Глава 19

Я замерла, глядя, как древко стрелы вибрирует в паре сантиметров от ступни. Даже не просчитывая траекторию ее движения, стало ясно, что стой я чуть левее, я бы уже лежала, поражённая ей. Во рту разлился противный металлический привкус, а сердце колотилось тяжелыми и болезненными толчками.

Колени подкашивались, и в этот миг голос Вэллиана вывел меня из секундного ступора:

— В укрытие! — он перехватил мой взгляд всего на секунду, но я заметила, как в его золотых глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление.

Он словно извинялся за то, что мне пришлось это пережить.

— Бегом в дом! Запрись!

Я не стала спорить. Его слова будто придали мне сил бежать, и я сорвалась с места так быстро, как только могла, чуть не поскользнулась на влажной земле, но поймала равновесие, чувствуя всё это время, что Вэллиан смотрит мне вслед, будто ему было важно проследить, чтобы я благополучно добралась до укрытия.

За спиной вовсю звенела сталь, солдаты с мечами встречали нападающих. Крики и звон, свист стрел становились громче и ближе и многочисленней.

Сердце колотилось где-то в горле, когда я влетела внутрь гарнизонного дома, захлопнула за собой дверь. Я прислонилась к двери спиной, пытаясь отдышаться и убедить себя.

“Всё будет хорошо. Я просто немного посижу здесь, пережду бой. Разбойники меня не найдут. А Вэллиан заберёт меня отсюда сразу, как всё закончится”

Я повторила эти слова, как мантру несколько раз, но они не помогали. В голове насточиво крутилось другое. Свист стрел, крики и топот копыт. Много топота, слишком много для маленького отрезанного от других гарнизона, тем более с полуразрушенными укреплениями.

Я отошла от двери и подошла к окну, и осторожно выглянула в него. Картина, представшая перед моими глазами, только подтвердила мои самые худшие опасения.

Двор превратился в кипящий котёл. Наши солдаты сражались с разбойниками, одетыми во что попало, и не имевшими формы. Но их было больше. Гораздо больше, чем я успела насчитать за несколько секунд. Они взялись будто из ниоткуда, что дозорные не смогли заметить их вовремя.

И теперь только прибывали. Или, может быть, мне только так казалось, потому что я была до смерти напугана.

Я отошла от окна на негнущихся ногах, забилась в какой-то угол между печкой и стеной. Села на пол и обхватила колени руками, изо всех сил стараясь дышать, просто дышать.

Но горло то и дело перехватывало спазмом от страха, а во рту было суше, чем в пустыне. Я пообещала себе, что выпью целый колодец воды, когда все закончится, а потом буду спать.

А еще, совершенно неожиданно для меня, мне хотелось, чтобы рядом был Вэллиан, и пусть бы смотрел, сколько ему угодно, насмешливо или холодно, но главное, чтобы обнимал и заверил меня, что я теперь в безопасности, пока он рядом.

Я несколько раз встряхнула головой, прогоняя этот назойливый образ, но всё равно ничего не вышло, он прочно засел в моих мыслях и не желал их покидать. И я сдалась, но решила, что это только на время боя, а потом я обязательно выкину его из головы. Обязательно! Сразу же после боя!

Течение моих напуганных мыслей прервал грохот. Засов, который я закрыла, как только вошла сюда, заходил ходуном. Кто-то снаружи навалился на дверь, и она жалобно скрипела под натиском.

Я могла лишь молиться, чтобы это было случайностью, и тот, кто стучал по двери, чтобы он ушёл, вернулся к бою, чтобы не заметил, что внутри кто-то есть и не обратил внимания на меня.

Но это оказалось тщетным, мои молитвы не сработали. После нескольких мощных ударов дверь не выдержала, сорвавшись с петель. Засов еле держался, но и это было ненадолго. Еще пара ударов, и он переломился. Дверь упала внутрь.

В дверном проёме стоял какой-то верзила с бритой головой и кривой усмешкой рта с многочисленными недостающими зубами. В руке он сжимал короткий меч, который был весь в свежих бурых пятнах от крови. Мне стало дурно от одного его вида.

Я вскочила, взгляд заметался в поисках чего-нибудь тяжелого, наткнулся на кочергу у печи, довольно тяжелую, чугугнную. Я крепко схватила её, сжав так сильно, что пальцы побелели.

Мужик оскалился:

— Тю! А вот и птичка! Ну-ка иди сюда, моя хорошая, я тебя обогрею. Чего это ты тут делаешь на заставе? А? Отвечай!

Я вскинула кочергу, целясь ему в рожу. Я реально была готова запустить ему её точно в лоб, но на всякий случай произнесла:

— Не подходи ко мне!

В ответ он только рассмеялся, хищно и противно, и шагнул вперёд, на меня. Я не стала ждать, когда он схватит меня. Размахнулась и бросила кочергу, в надежде попасть ему промеж глаз, лишь бы стереть с его лица сальное выражение, которое то приняло при виде меня.

Но его реакция была быстрей, он отмахнулся от летящей кочерги, чуть присел, пропуская её. Железо с грохотом улетело в стену. К счастью, мгновенья, пока разбойник совершал свой маневр, мне хватило, чтобы проскочить мимо него и метнуться к дверям.

Разбойник развернулся, но всё что ему оставалось, это ухватить меня за юбку, чтоб не дать бежать дальше. Я закричала изо всех сил, выдергивая подол из его лап. Возможно, мой резкий крик или неожиданное сопротивление заставили мерзавца ослабить свою хватку, и я смогла выскочить за дверь, во двор гарнизона.

Здесь творился ад. Крики, звон, дым от огня, что-то горело, и чёрный дым стелился по земле, смешиваясь с пылью, поднятой копытами коней. Тела, лица, лошади, всё мельтешило перед глазами.

Я рванула в просвет между этой кутерьмой, в надежде найти хоть какое-то укрытие.

— Стой! — Заорал разбойник за моей спиной, — убью, если сама не остановишься!

Я знала, что он просто угрожает, воочию представила, что он стоит в дверях дома, замахивается своим коротким мечом, чтобы бросить его в меня. Но остановиться означало, что он схватит меня, и я решила, что лучше умру, чем попаду в его лапы. Так что я продолжала бежать изо всех сил.

Услышала короткий свист взмаха мечом и уже приготовилась к удару в спину. Но ничего не произошло. Вдруг стало очень тихо, будто весь бой поставили на паузу, и все в один момент застыли.

Я обернулась и забыла, как дышать. Между мной и разбойником стоял Вэллиан, и из его груди торчала рукоятка меча.