Глава 15

— Что здесь произошло? — потребовал он объяснений. Его глаза сверкали от гнева.

— Ничего особенного, правда, Демиар? Всего лишь произошло небольшое нашествие зомби.

Стоило Гивару увидеть следы недавнего смертоносного столкновения в виде вздыбленной местами земли и пепла вместо трупов зомби, как он тотчас пришел в ярость.

— Объяснитесь немедленно! — рявкнул он.

— На каких объяснениях вы настаиваете? Оглянитесь вокруг и сопоставьте факты. Мы только что предотвратили угрозу прорыва нежити. Зомби загнаны в портал и…

— Молчать! — прервал меня Гивар. — Вы оба нарушили протокол! Увидев зомби, вам стоило немедленно сообщить о ситуации в Совет по магическому контролю! Я занимаюсь нежитью!

После стольких усилий он посмел нас обвинять?!

Во мне начала закипать злость.

— То есть, вместо того чтобы спасать местных жителей, мы должны были позволить зомби уничтожить полгорода, пока вы поднимете свою драгоценную бюрократическую задницу и явитесь сюда?

Гивар шумно выдохнул, но прежде чем он успел ответить, Демиар выразительно посмотрел на него.

— Осторожнее выбирай слова. Не забывай, ты разговариваешь с моей женой.

— Она нагрубила мне!

— Ларина сказала чистую истину. Тебе также следует помнить, я не рядовой смотрящий за порядком. Мне, как главе департамента, не нужно твое разрешение на устранение угрозы в городе. Мой отдел отвечает за безопасность горожан.

Гивар шумно выдохнул.

— Мы это посмотрим. Я отправлю на тебя жалобу в совет.

— Твое право, — равнодушно отреагировал Демиар.

Боевики, подчиняющиеся ему и сражавшиеся с нами бок о бок, стремительно вышли из-за угла дома.

— Верховный ведьмак! Мы нашли тело Мотриха в подвале! Его растерзали зомби.

Стало сразу догадаться при виде зомби, куда делся пропавший сотрудник.

Тут из дома появилась вторая группа. Она относилась к подразделению Гивара.

— Найдена мертвая женщина.

Прежде чем нас обвинили в ее смерти, я невинно поинтересовалась:

— Случайно вы обнаружили труп не мадам Госанье, которую убил Верховный жрец?

Взгляды собравшихся обратились к Верховному жрецу.

Он вернулся к нам вместе с главой магического контроля и молча стоял в стороне.

Гивар подошел к нему и негромко спросил:

— Зачем вы убили ту женщину? Я не сомневаюсь, у вас на то имелась веская причина, но мне хотелось бы услышать вашу версию произошедшего.

Осталось только добавить: «Чтобы я мог вас защитить».

Разве глава отдела, наделённого неограниченной властью, не должен быть беспристрастным?

Жрец поднял глаза, в них совершенно не светилось раскаяние.

— Я выполнял свой долг. Умалишенная хозяйка пыталась напасть на леди Ларину. Мне ничего не оставалось, кроме как убить ее, защищая драгоценную супругу его сиятельства.

Я в шоке вытаращила глаза.

При любом раскладе женщина вряд ли могла нести для меня серьезную угрозу.

Жрец почему-то решил.

В итоге ни подтвердить, ни опровергнуть его слова я не смогла.

— Простите, я ничего не видела.

Гивар поскреб затылок и тяжело вздохнул:

— Мы обязательно разберёмся с этим позже. А пока предлагаю всем, кто участвовал в сражении с зомби, отправиться по домам. Вам необходим отдых. Утром на своем столе, Демиар, ты найдешь мой отчёт.

Супруг, стоявший рядом со мной, надменно вскинул голову.

Его глаза цвета расплавленного серебра сверкнули раздражением.

— Гивар, я ценю твое беспокойство, но не стоит забываться и раздавать мне советы. Моя команда остается. Позже прибудет дополнительная бригада.

Я едва сдержала усмешку. Ловко он поставил выскочку на место.

Гивар слегка побагровел, но промолчал.

Видимо, решил не разводить заведомо проигрышную дискуссию при подчиненных.

Умно.

Закончив с ним, Демиар повернулся ко мне, и его взгляд смягчился:

— Ларина, позволишь мне проводить тебя в отель? Тебе сейчас не стоит оставаться одной.

— Боишься, ее кошмары замучают? — с усмешкой спросил Гивар.

— Тебе какое дело? Лучше иди и займись чем-нибудь полезным, — снова осадил его Демиар.

Гивар поджал губы и ушел.

— Идем? — напомнил мне супруг о своем предложении.

Я хотела было возразить, в конце концов, я не какая-нибудь беспомощная девушка. Однако нечто подкупающе приятное, промелькнувшее в его взгляде, заставило меня передумать.

Может быть, это была искренняя забота. А может, мне просто хотелось подольше побыть рядом с ним.

— Вызывай портал, — согласилась я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более нейтрально.

Демиар взмахнул рукой, и перед нами вспыхнула сияющая арка. Я невольно залюбовалась ее переливами.

Всегда поражалась, как что-то столь магически мощное может быть одновременно таким прекрасным.

— Дамы вперед, — с легкой улыбкой произнес Демиар, жестом приглашая меня войти в портал.

Я прошла в сияющую арку.

Магические воздушные ленты окутали меня мягким коконом, и в следующее мгновение я очутилась в стенах моего гостиничного номера.

Накатила усталость, я беспомощно опустилась в ближайшее кресло.

Вышедший следом за мной из портала Демиар, видя мое состояние, направился к выходу.

— Останься, — вырвалось у меня прежде, чем я успела себя остановить. Демиар в ожидании пояснений повернулся ко мне, и я поспешно добавила: — На ужин. Я имею в виду, на ужин останешься?

Не сводя с меня пронизывающего, до волнительных мурашек взгляда, он ответил:

— С удовольствием.

Укрыв меня теплым пледом, он распорядился насчет ужина.

Вскоре лакей вкатил в мой номер двухъярусную тележку, заставленную изысканными яствами и бутылкой дорогого вина.

Мы решили поужинать на диване перед низким столиком. По нашей просьбе лакей переставил туда тарелки с едой.

Мои пальцы слегка дрожали, когда я потянулась за наполненным бокалом, и неожиданно горячая ладонь Демиара накрыла их.

Я смутилась и посмотрела на него.

Не отводя от меня глаз, он протянул свободную руку и невесомо коснулся моего лица. Кончики его пальцев скользнули к виску, и он неторопливо заправил выбившуюся прядь за ухо.

От этого дурманящего ощущения близости я не могла пошевелиться.

Потом Демиар отстранился и заговорил о работе, будто не произошло ничего особенного.

Разговор протекал плавно. Обсудив работу, мы перешли к тому, чем я занималась последние годы, почему хотела переманить свою бывшую помощницу.

Демиар сидел настолько близко, что я ощущала тепло его бедра, прижатого к моему. Когда наши руки случайно соприкасались, по коже пробегали мурашки.

Стоило мне поймать его взгляд, и он наклонился ближе.

— Похоже, я заранее обожаю миссис Фейлину. Она заботилась о тебе, пока я находился вдали.

Я почувствовала, как краска приливает к щекам.

— Забыл? Я не нуждаюсь ни в чьей заботе, — попыталась отшутиться, но голос предательски дрогнул.

— Всем иногда нужно, чтобы кто-нибудь о нем заботился. — Демиар ласково коснулся моей щеки, и я испуганно отпрянула.

Слишком сильно его прикосновения действовали на меня. Стоило с этим заканчивать.

За разговорами мы не заметили, как часы пробили полночь.

Поблагодарив за ужин, который, к слову, сам Демиар и оплатил, он поднялся с дивана.

— Мне пора, — с явным сожалением произнес супруг, и я почувствовала странное разочарование.

Ничего не говоря, проводила его до двери.

На прощание Демиар поднес мою руку к своим губам и неожиданно поцеловал запястье. По моему телу пробежала томительная дрожь. Сердце бешено заколотилось.

Что это было?

Он отстранился прежде, чем я отдернула руку.

— Доброй ночи, Рина, — произнес он и покинул номер.

Готовясь ко сну, я долго не могла успокоиться.

Прежде чем забраться в постель, бесцельно слонялась по комнате, то и дело замирая у окна и вглядываясь в ночную темноту.

Память снова и снова возвращала меня к тому моменту напряжённого ожидания, которое повисло в воздухе между нами перед уходом Демиарана. Закусив губу, вспомнила его прикосновения за ужином, и на коже вновь выступили мурашки.

Измучив себя воспоминаниями, я обессилено рухнула на кровать. Сна не было ни в одном глазу.

Мысли беспорядочно метались, возвращаясь к сценам из нашего с Демиароном прошлого и настоящего. Хоть граница между явью и грезами постепенно стиралась, становясь размытой.

В некоем полузабытьи я и провалилась в сон.

Утро наступило слишком быстро.

Проснулась с ощущением, будто едва сомкнула глаза. В голове продолжали крутиться обрывки сладких снов, в которых фигурировал некий темноглазый маг.

Заставив себя встать, принялась собираться на работу.

Выбрав брючный костюм цвета морской волны, отправилась умываться. Заказав в номер кофе с тостами, вместе с теплой чашкой присела на широкий подоконник, любуясь утренним городом.

На фоне открывшегося вида за стеклом промелькнуло приближающееся белое пятно.

Спустя мгновение я увидела, как в комнату влетела белоснежная птица. Она просочилась сквозь стекло, а не через открытую форточку.

Почтовый вестник опустился на ладонь и рассыпался облачком сверкающих искр, оборачиваясь в конверт с письмом.

Нетерпеливо вскрыв его, глазами пробежалась по написанным строчкам.

«Дорогая Ларина, мне срочно нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, зайди перед началом рабочего дня в кафе «Сладкая фея». Оно находится рядом с департаментом. Буду ждать тебя там. Не опаздывай, это важно».

В конце стояла подпись Тии.

Естественно, я не могла ей отказать. Наспех допив кофе, схватила сумку и выбежала из номера.

В голове роилась тысяча вопросов.

Что случилось? К чему такая спешка? И как я умудрюсь не опоздать на работу после нашей встречи?

Где-то на задворках сознания пульсировала еще одна мысль: интересно, увижу ли я сегодня Демиара? И если да, то как мне себя с ним вести после вчерашнего?

С этими мыслями я вылетела на улицу.

Кафе находилось буквально в пяти метрах от Департамента. Маленькое уютное заведение с яркими вывесками и круглыми столиками на крытой веранде привлекали внимание прохожих.

Дверь под моим напором со звоном отворилась, и я вошла в помещение, озираясь по сторонам.

Тия сидела за дальним столиком у самого окна. Заметив меня, она махнула рукой.

Запах свежеиспеченных булочек с корицей щекотал ноздри, заставляя желудок предательски урчать. Пообещав себе в обед угоститься выпечкой, я стоически прошла к столику Тии.

Ее темные локоны свободно падали на плечи. Оливкового цвета платье, расшитое серебряными нитями, мягко облегало округлые плечи.

Глаза Тии лучились теплом, а рука инстинктивно лежала на животе, оберегая ещё не рожденного малыша.

— Наконец-то! — воскликнула она, когда я заняла стул напротив. — Я начала опасаться, что ты сбежала в свою лесную глухомань и стала отшельницей.

Я хмыкнула и улыбнулась: — После вчерашнего вечера подумывала об этом. Пообщавшись со жрецом, я успела понять, что жизнь среди говорящих грибов и фальшиво поющих деревьев куда лучше.

Тия заливисто рассмеялась:

— В подобном тоне о Верховном жрице никто не говорил.

— Он заслужил упоминание о себе и куда хуже.

Внезапно улыбка сошла с ее губ, и лицо стало серьезным.

Тия наклонилась ко мне и понизила голос:

— Ларина, у нас мало времени. Велиан может в любой момент прийти сюда и потребовать, чтобы я немедленно вернулась во дворец для очередного «крайне важного» совещания о выборе цвета занавесок в тронном зале.

Я кивнула, и Тия, хмурясь, продолжила:

— Не отпирайся, я знаю, что Фалир передал тебе зелье для проверки!

Мое сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной скоростью. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, и невольно огляделась по сторонам, ожидая увидеть королевских гвардейцев, готовых схватить меня за незаконное исследование королевского зелья.

Отлично.

Такими темпами я скоро параноиком стану.

Исследовать королевское зелье без разрешения было крайне рискованно, но я знала, на что шла.

— Эй, успокойся, Ларина! У меня нет к тебе претензий. Если правда выплывет наружу, я скажу, что сама попросила тебя проверить зелье. Ты же не могла отказать своей будущей королеве? — Тия положила бледную руку на мою, и я почувствовала, как напряжение постепенно отпускает. — Никто не отправит тебя в подземелье. Хотя, знаешь, там довольно уютно. Особенно после того, как я заставила Велиана поставить там мягкие кресла для заключенных. Слишком он изводил меня своей заботой.

Представив себе роскошно обставленное подземелье с бархатными занавесками и хрустальными люстрами, я не смогла сдержать улыбку.

— Выходит, ты не злишься? — осторожно спросила я, все еще не до конца доверяя ей.

Тия махнула рукой, чуть не сбив со стола вазу с цветами:

— Злюсь? Нисколечко!

— Получается, ты умышленно подослала ко мне Фалира?

— Признаться, дорогая, я и сама хотела попросить тебя об этом одолжении, но не знала, как подойти с этим к тебе. Инициатива передать тебе зелье на исследование полностью принадлежит моему помощнику.

Тия подмигнула мне и отделила ложечкой кусочек пирожного, которое ей принес официант.

— Правильно понимаю, тебя интересуют результаты исследования?

Тия с громким стуком поставила чашку с чаем на блюдечко, и несколько посетителей обернулись в нашу сторону.

Она наклонилась ближе и сказала:

— Ларина, давай не тяни, рассказывай, что тебе удалось выяснить?

Я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает нас, и поделилась результатами своих изысканий.

— Во-первых, есть хорошая новость: зелье не ядовитое.

— Замечательное открытие, — скривилась Тия, чувствуя недосказанность. — Значит, я могу продолжать пить его, не опасаясь превратиться в жабу или отрастить вторую голову. Переходи к сути.

Она хотела услышать правду, и я не смогла ей в этом отказать.

— Есть и плохая новость. Зелье убивает тебя.

— Не может быть! А мой малыш? — Тия двумя руками накрыла живот.

— Он в порядке. Ему ничего не угрожает, — от этих слов она расслабилась.

Как любая любящая мать, Тия в первую очередь пыталась защитить ребенка, не думая о себе.

— Продолжай.

— Понимаешь, твоя магия перетекает в малыша. Этот процесс невозможно остановить или замедлить. Зелье искусственно распаляет его искру.

Тия откинулась на спинку стула, переваривая информацию.

На ее лице отразилась целая гамма эмоций: от удивления до разочарования, а затем… облегчения?

— Знаешь, — сказала она примирительно. — Я думаю, ты ошибаешься. Тебе стоит перепроверить результаты.

— Нет никакой ошибки.

— Есть! — повысила голос Тия и погладила свой живот. — Велиан не мог со мной столь жестоко поступить.

— Возможно, он ни о чем не подозревает, — в моем лице оправдание его поступка прозвучало слишком жалко.

Будущий правитель и не знает, чем пичкают его жену?

Выглядело неправдоподобно.

— Я позже его расспрошу, а до тех пор пусть этот разговор останется между нами? Ладно? — расстроено попросила Тия.

Я кивнула, и она внезапно посмотрела на часы:

— Мы засиделись! Пойдем разыщем Велиана. Не стоит ему видеть нас вместе в кафе. Он начнет задавать вопросы, на которые я не готова отвечать.

— Где вы договорились встретиться?

— В этом кафе. Он пошел поздороваться с Демиароном.

— Странно, он с академии приучен не опаздывать.

— Интересно, почему он задержался?

— Пойдем узнаем? — предложила я.

Мы покинули кафе и направились в Департамент.

Яркое солнце заставило нас щуриться, а легкий ветерок играл с нашими волосами, заставляя отливать их глянцем.

К слову, свои волосы я собрала в небрежный пучок, подходящий к светлому брючному костюму.

— Знаешь, — сказала я, пока мы шли. — Предлагаю сначала выслушать оправдания Велиана, потом накидываться с упреками.

Тия осталась глуха к моим миролюбивым предложениям:

— Посмотрим по обстановке.

Войдя в здание департамента, на лифте мы поднялись на этаж, где находился кабинет Демиарона. Я, по своей извечной привычке, без стука потянула дверь на себя. Она приоткрылась, и до нас донеслись голоса.

Мужчины говорили очень громко и на повышенных тонах.

— …ты не должен ею рисковать, Велиан! — голос принадлежал Демиарону, и он звучал непривычно резко.

— Твои предложения? Сидеть сложа руки и ждать, пока ты вместе с… — голос Велиана дрожал от едва сдерживаемого гнева.

Мы с Тией застыли, не решаясь ни войти, ни отойти.

Я почувствовала, как ее рука сжала мою, не давая мне возможность отодвинуться.

Тия хотела дослушать разговор до конца.

— Не стоит мешать мужчинам. Видишь, у них там серьезный разговор, — еле слышно проговорила Тия.

Она слабо улыбнулась, но ее взгляд оставался прикованным к двери. Мы обе понимали, что подслушивать нехорошо, однако желание узнать, что там происходит, оказалось сильнее нас.

Я затаила дыхание, прислушиваясь к голосам за дверью. Выкрики мужчин становились громче и звучали яростнее.

— Не смей говорить гадости про Ларину, или пожалеешь! — заявил другу Демиарон.

— Я уже жалею, что помог вам! Ваш ребенок с Лариной может стать одним из сильнейших магов! — неожиданно выпалил Велиан.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.

О каком ребенке шла речь?

Тия рядом со мной напряглась, ее пальцы до боли сжали мои, все еще сжимающие дверную ручку.

— Именно поэтому мне пришлось пойти на крайние меры. Ради сохранения власти отца я согласился на зелье для увеличения искры моего не рожденного наследника!

— Ради этого ты готов рисковать жизнью Тии? — в голосе Демиарона звучало неприкрытое отвращение. — Твоей жены?!

Последовала пауза, затем Велиан процедил сквозь зубы:

— Мой долг перед королевством превыше всего. Вина за происходящее полностью лежит на вас с Лариной.

Я едва сдержала возмущенный возглас.

Как он смел обвинять нас?

Тия рядом со мной побледнела.

— Забыл, с чего все началось? — голос Велиана стал вкрадчивым и ядовитым. — Два с половиной года назад, когда объявились газетчики и правда всплыла наружу, я откровенно рассказал отцу про нашу боевую тройку и про редкий управляемый дар Ларины. Сначала отец захотел забрать ее себе в фаворитки, и мне с огромным трудом удалось его отговорить от этой затеи. Он согласился передать ее мне. Ларина должна была стать моей. Потом заявился на совет ты и пригрозил обрушить на нас весь свой род! Моему отцу пришлось согласиться на твои условия, и он позволил тебе обручиться с безродной девкой. Он уступил тебе, чтобы избежать кровопролития!

Я прикусила губу, шокированная его грубостью.

Друг называется.

Он, видимо, забыл, сколько я раз спасала его венценосную задницу на учениях.

— Ты жалкое подобие своего отца, Велиан, — безжалостно припечатал Демиар.

— Посмотри на себя! — взревел он, и раздался удар по столу. Я почти физически ощущала, как ярость Велиана заполняет пространство. — У тебя был уговор с моим отцом, Демиар! Между прочим, твоим королем! Ты женишься на Ларине и навсегда забываешь о ней. Она живет своей счастливой жизнью. Короне ничего не угрожает!

Я замерла, ошеломленная этим откровением.

Какой уговор? О чем они вообще говорили?

Велиан продолжил, и его голос задрожал от еле сдерживаемой ярости:

— Ты получил свое, спас безродную девку от злого меня! Почему ты не оставил ее в покое? Почему держал с ней связь через ее чокнутую старушенцию, мнящую себя помощницей?

Мое сердце пропустило удар.

Он тот тайный благодетель, который помогал городу с припасами, когда у нас получился неурожайный год? Это он прислал боевиков очистить лес от нежити, когда защита дала сбой.

За два года было столько разных случаев с удачно оказанной помощью, что не упомнить.

— Не молчи! Отвечай, Демиар, почему ты не вычеркнул ее из своей жизни, как это сделала она с тобой?

— Я не доверял твоему отцу, понимал, что после того, как пройдет шумиха, он не оставит попыток избавиться от Ларины.

— Только поэтому? — голос Велиана сочился ядом.

Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

Меня хотели убить?

— Я никогда не смог бы забыть ее! Ты это хотел услышать? — между тем продолжил разговор Демиар.

— Для меня твои признания не стали открытием. Я уже давно знал, как много она значит для тебя. Сложность состоит в том, что и ты Ларине был не безразличен. Она любила тебя. Мне об этом рассказала её соседка по комнате. Глупышка надеялась, что я помогу Ларине с тобой сблизиться.

Какой ужас! Велиан знал о моих чувствах к Демиару!

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

— Поэтому ты посоветовал мне отпустить её и позволить ей жить своей жизнью? — с горечью спросил Демиарон. — Прервать все отношения, начав с первой брачной ночи, проведенной с другой женщиной, чтобы не осталось соблазна вернуть её?

Мое сердце сжалось от боли.

Так вот почему он изменил мне?

Я расширившимися глазами уставилась на Тию. Она ободряюще погладила меня по плечу, пытаясь утешить.

— Ты убедил меня в том, что Ларина любит другого и хочет провести с ним ночь, — продолжал Демиар, его голос дрожал от сдерживаемой ярости.

— Я не соврал, — огрызнулся Велиан. — Я не говорил тебе, кого она любит, а только слегка намекнул. Остальное ты сам додумал. Это не я, а ты разбил сердце бедняжке Ларине и отдалил ее от себя. Узнав от той же соседки, что она хотела разделить брачную ночь с тобой, я пришел к тебе и, как настоящий друг, откровенно выложил все начистоту. Я не заставлял тебя трах… спать с кем попало.

Я почувствовала, как злость закипает внутри меня.

Захотелось испепелить мерзавца, вздумавшего играть моими чувствами!

— Зачем? — прорычал Демиарон. — Зачем ты столь подло поступил с нами? Ответь мне, мерзавец!

— Я оберегал вас, защищая от отца! Я следил за тем, чтобы соблюдались договорённости. Возможно, мне стоило позволить отцу избавиться от Ларины. Менталисты бы подчистили тебе память, а там плевать на последствия. — Судя по голосу, Велиана передернуло от отвращения. — Тогда не пришлось бы идти на такую жертву и рисковать женой.

— Пошел ты со своими договоренностями! — яростно ответил Демиар. — Я убью любого, кто посмеет приблизиться к Ларине!

— И это вместо благодарности? — воскликнул Велиан. — Тогда, закончив академию, ты только вошел в полную силу. Без поддержки влиятельных лордов, совета, ты был уязвим. Узнай отец, что ты нарушил условия вашего соглашения, он без колебаний убил бы вас обоих!

— Ты не лучше него, — отчеканил Демиарон. — Как насчет твоего последнего визита к Ларине? Ты специально выбрал момент, когда я проводил ночь с любовницей. У нее тогда было ранее утро. Ты специально к ней поехал, зная, что ее браслеты светятся, ведь и о них ты мне соврал.

Вот и нашлось объяснение его чересчур раннему визиту в день моего отъезда.

Последовала долгая тишина. Наконец Велиан со вздохом произнес:

— Ты прав, я специально подослал к тебе в ту ночь вдовушку. Я знаю, тебе нравилось с ней развлекаться. Я надеялся, что, увидев светящиеся браслеты, Ларина полностью оборвет любые связи с нами обоими. Но нет, ей приспичило отправиться в отпуск.

По моим щекам покатились слезы обиды.

Тия обняла меня за плечи.

— Я не позволю тебе снова помешать нам!

— С чего это вдруг?

— Я люблю Ларину и никогда больше не отпущу ее, — внезапно произнес Демиарон, и мое сердце замерло. — Я верну ее доверие, перевезу в безопасный дом, а потом разберусь с теми, кто ей угрожает.

— Как трогательно, — издевательски протянул Велиан. — Почему ты банально не соблазнил нашу простушку? Сейчас нам было бы куда проще. Два года назад мне бы не пришлось маяться дилеммой, как лучше поступить.

— Ларина особенная, — твердо произнес Демиарон. — Я хотел, чтобы все шло своим чередом.

Я почувствовала, как теплая волна нежности разливается в груди.

— Да уж, ты и правда влюблен по уши, — расхохотался Велиан.

— Хватит говорить о нас с Лариной, вернемся к твоей жене, — голос Демиарона снова стал жестким. — Когда ты собираешься признаться ей, что зелье убивает ее?

— Никогда, — припечатал Велиан. — Я люблю ее, но мой долг заботиться в первую очередь о наследнике и Короне. Любые ее волнения могут спровоцировать преждевременные роды.

В этот момент Тия не выдержала и, отступив от меня, с силой распахнула дверь.

Я едва успела отскочить в сторону, чтобы не быть сбитой с ног.

Она ворвалась в кабинет, я последовала за ней.

— Подлец! Обманщик! Лгун! — Тия задыхалась от ярости, ее лицо было искажено гневом и отчаянием. — Как ты, Велиан, мог столь бессердечно поступить со мной?

Ее супруг застыл с вытянутым от удивления лицом. Он выглядел как человек, которого только что застали за чем-то постыдным.

По сути, так оно и было.

— Тия, дорогая, — вкрадчиво начал он, делая шаг к жене, но она отшатнулась от него, как от прокаженного.

— Не смей прикасаться ко мне! — выкрикнула она. — Ты чудовище!

Я стояла в дверном проеме, не зная, что делать.

Часть меня хотела броситься к подруге и утешить ее. Другая часть жаждала высказать Велиану все, что я о нем думаю.

Впервые я просто застыла на месте, ошеломленная всем ранее услышанным.

Не впавший в ступор Демиарон шагнул к Тии, но остановился, увидев меня.

— Ларина, и ты здесь? — невозмутимо произнес он.

Он полностью контролировал себя.

— Как интересно, — протянул Велиан, в его голосе звучала досада. — Какая чудесная компания собралась. Может, взгрустнем и устроим чаепитие?

— Заткнись, — прошипела я, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. — Ты не имеешь права с нами разговаривать после всего, что натворил.

Велиан усмехнулся, но в его глазах мелькнул страх. Он понимал, что наговорил лишнего.

И принялся исправлять положение с жены.

— Тия, милая, — снова начал он, пытаясь приблизиться к жене. — Я могу все объяснить.

— Ты серьезно думаешь, что я тебе поверю? — отступила к двери Тия. Ее голос дрожал от гнева. — Ты травил меня! Ради чего? Ради магически одаренного наследника?

— Ты носишь под сердцем не просто наследника, — попытался оправдаться Велиан. — Он будущее нашего королевства.

— А как насчет моего будущего? — прокричала Тия. — Оно тебя совсем не волнует? Представляешь себе, я хочу видеть, как растет и крепнет мой малыш, превращаясь в мужчину.

Я шагнула вперед, становясь рядом с ней.

Мне хотелось защитить, уберечь ее от чудовища, которое она по ошибке называла мужем, а я другом.

— Отстань от нее, Велиан, — мой голос звучал тихо, но твердо. — Сейчас ей нужен покой, а не твои лживые объяснения.

Велиан перевел на меня взгляд, и его глаза сузились:

— Не тебе мне указывать, что делать с женой. Уйди прочь с прохода, мы с Тией уходим!

Он потянулся, явно собираясь оттолкнуть меня.

— Не смей ее трогать! — перехватил и отшвырнул его руку Демиарон. Затем он встал и заслонил меня собой.

— Вы не помешаете мне забрать жену, — заорал Велиан. — Я делал то, что должен был делать! Ради королевства! Ради будущего!

— С меня хватит. Я ухожу, — внезапно произнесла Тия.

Она повернулась к двери, но Велиан схватил ее за руку:

— Ты никуда без меня не уйдешь! Ты носишь моего наследника!

— Отпусти ее, Велиан, — голос Демиара был спокоен, но в нем чувствовалась угроза. — Немедленно.

Понимая, что, защищая ее, он сильно рискует, Тия сказала:

— Не нужно. Я сама во всем виновата и сама со всем разберусь. Не стоило доверять родителям искать мне мужа. Потом она обратилась к Велиану: — Отпусти меня. Я сама пойду с тобой.

Велиан неохотно разжал пальцы, и Тия, всхлипнув, бросилась ко мне в объятия. Я крепко обняла ее, чувствуя, как дрожит ее тело.

Велиан не позволил нам долгие прощания и, обняв Тию за плечи, увел.