Глава 14

Я вдохнула прохладный вечерний воздух полной грудью. После духоты дворца это было настоящим блаженством.

Вскоре появились мужчины.

— Итак, куда дальше? — спросила я, поворачиваясь к Демиару.

Он бросил на меня предостерегающий взгляд, и я замолчала, прислушиваясь к зловещей тишине.

Собаки нигде не лаяли, птицы не чирикали. Даже ветер неохотно теребил листву деревьев. Казалось, сама природа пребывает в мрачном ожидании.

— Считаешь, на нас устроили засаду? — спросила я шёпотом.

Верховный жрец, который увязался за нами, подобно нахохлившейся наседке, возмущённо подал голос:

— Чего стоим? Кого ждём?

Я покачала головой, мысленно считая до десяти.

Боги, дайте мне терпения не проклясть этого зануду!

— Мы ждём команды от Демиара, — ответила я, пытаясь скрыть своё раздражение.

— Конкретнее? — не унимался жрец.

Демиар, сохраняя спокойствие, повернулся к нему:

— В этом районе пропал наш сотрудник. Он уехал сюда после обеда и до сих пор не вышел на связь. Он отправился сюда побеседовать с некой мадам Госанье, которая, как мы выяснили, занимается перепродажей зелий. Она живёт на окраине города.

Решив взять инициативу на себя, жрец громко воскликнул:

— Чего мы медлим? Нужно немедленно вызвать подкрепление и…

— Мы и есть подкрепление, — перебил его Демиар.

Я не смогла сдержать улыбку.

Его уверенный тон заставил Верховного жреца умолкнуть.

Демиар чуть заметно повёл рукой, и воздух вокруг нас замерцал. Я с удивлением увидела, как из воздуха перед нами появились пятеро магов. Это были боевики, которые по сигналу Ведьмака сняли маскировку.

Налицо виднелась слаженная работа.

По команде Дамиара мы двинулись вперёд.

Я не могла не обратить внимание на то, как изменилась его походка. Она стала более отточенной. Да и двигался он бесшумно. Я невольно залюбовалась его статной фигурой.

Поймав себя на этих мыслях, мысленно отругала себя за неуместное поведение в столь ответственный момент.

И вот мы уже подошли к одинокому домику, стоявшему на отшибе.

С виду он выглядел как обычное ничем не примечательное жилище. Небольшой, аккуратный домик с резными ставнями и покосившимся забором.

Да только что-то в нем едва не заставляло мои волосы на затылке зашевелиться.

— Ничего необычного. Обычный деревенский дом, — высказал свое авторитетное мнение жрец.

Возможно, я его и учла бы, не тереби он нервно край своей мантии.

— Выглядит неухожено, — отозвалась я, внимательно осматривая территорию.

Лужайка перед домом заросла высокой травой. Цветущие кусты у забора давно не стригли. Всё вокруг кричало о запустении.

Тем временем Демиар уже раздавал указания:

— Осмотреть территорию. Будьте начеку.

Пока остальные выполняли его приказы, я, повинуясь внутреннему порыву, осторожно подкралась к открытому окну.

Внутри обнаружилась милая с виду хозяюшка в цветастом переднике. Она напевала себе под нос веселую песню. Взяв прихватку, женщина ловко достала из духовки аппетитно пахнущий пирог.

«Может, мы ошиблись?» — промелькнула мысль в голове и пропала.

Женщина кого-то позвала, и я насторожилась.

— Дорогой! — ласково произнесла она. — Ужин готов! Иди к столу! Я налила тебе твой любимый чай.

То, что я увидела дальше, заставило меня усомниться в собственном рассудке.

На кухню, неестественно дергаясь и пошатываясь, вошел… зомби.

Настоящий ходячий труп!

Его обвислая кожа имела серо-зеленый оттенок. Блеклые глаза выглядели пустыми. Примечательно, что хозяйка не замечала ничего странного.

— Гоблинова задница! — выругалась я вполголоса.

Скажу в свое оправдание, от увиденного любой бы на моем месте и похлеще высказался.

— На, возьми, милый, выпей, — проворковала хозяйка, наливая в чашку супруга зелье из маленького знакомого флакончика. — Отвар придаст тебе сил и сохранит нашу любовь.

Меня передернуло от отвращения и ужаса.

Не мешало срочно предупредить остальных!

Я развернулась и побежала к Демиару.

Оказалось поздно.

Наш самодур-жрец, наплевав на предосторожности, уже стучал в дверь. Ему открыла улыбающаяся хозяйка.

— Добрый вечер, святой отец, — тепло встретила она его. — Незачем вам стоять на пороге, проходите в дом. Я вас угощу чашкой чудесного чая и куском моего фирменного пирога.

Жрец уже занес ногу, намереваясь переступить порог, и мне ничего не оставалось, кроме как заорать во всю глотку.

— Стоя-я-ять! Святой отец, мне срочно нужно… эээ… исповедаться! — выдала я, подбегая к крыльцу.

Жрец уставился на меня, как на умалишенную. А я, не сбавляя темпа, продолжила нести околесицу:

— Понимаете, у меня безумно греховные мысли появились. Прямо покоя не дают! Стою я себе, любуюсь звездами и… — дальше я замялась, лихорадочно соображая, что бы такого наплести. — Чего это мы обо мне да обо мне. Давайте поговорим о вас, Ваше святейшество? Понимаете, я… я всегда восхищалась вашей… э-э-э… праведностью! И вашим… носом!

— Чем вам не угодил мой нос?

— Он отличный. Очень хм… крупный. Сразу понятно, передо мной мудрейший из ныне живущих.

— Неужели по носу возможно выяснить, насколько умен человек? — заинтересовалась хозяюшка, скосив глаза к центру своего лица.

— По нему только и возможно. Вы много видели людей с внушительными носами?

— Не-е-ет, — неуверенно протянула хозяйка.

— Видите? Я вас не обманула.

Выискивая взглядом Демиара, я лихорадочно соображала, как продолжить тянуть время.

К счастью, увидев меня на крыльце, он понял, что творится неладное, и, оценив ситуацию, рванул к нам. Взлетев по ступеням, он оттеснил ошарашенного жреца и ворвался в дом.

Я помчалась за ним.

Не зря.

Муж-зомби набросился на Демиара, неуклюже размахивая руками. В довершение и хозяйка пыталась сзади запрыгнуть на него, не переставая кричать:

— Не трогайте его! Не делайте ему больно! Он ни в чем не виноват! Он болен!

Сверху послышался грохот.

На лестницу высыпалась целая толпа зомби.

Чего тут скажешь? Вся семейка в сборе!

Двигаясь неуклюже, они целенаправленно спускались к нам.

Ситуация складывалась паршивая.

Мы находились в значительном меньшинстве.

— Ларина, держись за мной! — скомандовал Демиар, отбиваясь некро-сгустками от наступающих мертвецов.

Точным броском он испепелил мужа хозяйки. В гневе она с кулаками ему в отместку накинулась на меня.

В этот момент жрец вздумал проявить героизм и выхватил из складок мантии кинжал. Молниеносным движением он вонзил его в грудь хозяйки.

Его удар попал точно в цель — в сердце.

Женщина бездыханная упала на пол.

— Какого черта вы творите?! — заорала я на него. — Вы жрец, а не палач!

— Я защищал вас!

Увязнуть в разборках зомби нам не позволили.

Взбесившись от гибели своей хозяйки, они с удвоенной силой набросились на нас. Мы шаг за шагом отступали, пока не оказались на улице.

Меня не покидало ощущение, что нас загоняли в ловушку.

Мои опасения подтвердились.

На лужайке перед домом, разрывая ткань пространства, открылся портал. Из него хлынула новая волна зомби. Они двигались на подмогу своим собратьям.

— Просто прекрасно! — сказала я с сарказмом.

Мы с Демиаром переглянулись.

Мы оба понимали, нам бы сейчас идеально помог мой узконаправленный уровень некромантии. К сожалению, это было слишком опасно.

Меня сразу разоблачат и опустошат магический резерв. Тем не менее, ради нашего спасения я не отказалась бы рискнуть.

Демиар недвусмысленно качнул головой, запрещая мне применять магию смерти.

Я поджала губы, но спорить не стала.

Краем глаза заметила, как жрец внимательно наблюдает за нашим молчаливым диалогом. Его взгляд перебегал с меня на Демиара и обратно. Он пытался вникнуть в смысл наших переглядываний.

Только этого нам не хватало.

— Ваше святейшество, — резко обратился к нему Демиар. — Хватит стоять, вызывайте портал и немедленно убирайтесь отсюда! Как окажитесь в безопасности, вызовите нам группу ликвидации!

— А вы? — спросил жрец, явно колеблясь.

— Я задержу нежить, — встал в боевую стойку Ведьмак.

Затем Демиар повернулся ко мне, и в его глазах я увидела такую бурю эмоций, что у меня перехватило дыхание.

— Ларина, — его голос хоть и смягчился, когда он заговорил со мной, но прозвучал твердо. — Уходи с ним. Я вас прикрою.

Я почувствовала, как моё сердце сжалось от страха за него и чего-то еще, чему я боялась дать название.

— Тебе в одиночку с ними не справиться. Я никуда не уйду, — отрезала я, становясь рядом с ним. — Вместе навсегда. Забыл?

Припомнила ему брачную клятву.

На краткий миг его маска невозмутимости дрогнула.

Наши взгляды встретились, и я увидела в его глазах целую бурю эмоций — страх за меня, восхищение, нежность и кое-что ещё. Глубокое, сильное, от чего я окончательно забыла, как дышать.

— Забудь обо всем и уходи! — приказал Демиар мне, но я упрямо осталась стоять на месте.

В его пронзительном взгляде читалась непреклонность.

Я осознала, что не готова потерять его.

Не сейчас.

Поэтому я предпочла ничего не замечать.

— Я остаюсь.

— Спасайся, Ларина! Не рискуй собой! Ты слишком много значишь для меня!

— Я никуда без тебя не уйду!

— Ты невозможная упрямица, — уголки губ Демиара дрогнули в намеке на улыбку.

— Не считаю это недостатком, — беззлобно отозвалась я, готовясь к битве.

Мертвецы надвигались. Их шатающиеся фигуры постоянно множились. Зияющая прореха в воздухе выплевывала их с незавидным постоянством.

Жрец бубнил себе под нос заклинание вызова портала, но у него ничего не выходило.

Воздух звенел от моего призванного огня и убийственного потока некромантии Демиара. Его магия смерти притаилась в преддверии безжалостной схватки.

— Начнем веселиться?! Итак, ходячие трупики, вы готовы немного погреться? — спросила я, выпуская огненный шар, стремительно увеличивающийся в размерах.

Звук моего голоса меня успокаивал, создавая иллюзию контроля.

Стремительный вихрь пламени опалил ряды мертвецов.

Почуяв жар, они сомкнулись в плотный строй, двигаясь сплошной сплоченной волной. Демиар создал магические пассы руками, и дюжина скелетов поднялась из-под земли, встав на нашу защиту.

Ничего не скажешь, много народу прикопала хозяюшка на лужайке перед домом.

Я, глупая, удивлялась, откуда запустение.

Скелеты сцепились с зомби.

Не отсвечивающие боевики из группы захвата тоже включились в дело, не думая бросать своего предводителя. Разноцветные вспышки их магических бросков освещали поляну.

К нашей общей досаде, магия боевиков несла минимальный урон нежити из-за их растущей численности.

Мои вихри огня сжигали полуразложившиеся тела с жадностью оголодавшего зверя. Демиар пускал в ход дымчатые волны некромантии, испепеляя зомбаков.

Несмотря на наши усилия, враг неуклонно надвигался.

Их ряды сжимались.

На место уничтоженных трупаков приходили новые.

Их все сложнее было сдерживать.

В какой-то момент верховный жрец, наконец, справился со своей задачей и вызвал портал. Он сам себе не поверил и вскрикнул от удивления.

Проход арки светился зловещим фиолетовым светом. Сказывалась высокая концентрация магии смерти.

Вопреки логике, жрец медлил с уходом.

Он пялился на нас, пытаясь непонятно что высмотреть. Впрочем, долго ломать голову над его странностями не пришлось. Мощная волна от очередного заклинания опрокинула его назад, и жрец спиной ввалился в портал, после чего он схлопнулся.

— Их слишком много! — крикнула я Демиару, безостановочно метая огненные шары в толпу мертвецов.

— Знаю! Я работаю над этим!

Он протянул мне руку, и я ухватилась за нее, переплетая наши пальцы.

Я почувствовала, как его темная энергия смешивается с моим жидким огнем, создавая нечто новое, мощное и опасное.

Тугие струи пламени, сверкающие молнии и всполохи сплетались в смертельные вихри темной энергии!

— Три… два… один… Сейчас! — скомандовал Демиар.

Держась за руки, мы высвободили нашу объединенную магию.

Убийственный смерч из огня и могильного холода сметал зомби десятками. Кружась по спирали, огонь пожирал их плоть. Некромантия Демиара разрывала связь между их телами и темной магией, оживившей их.

Огненная воронка полыхала со страшной силой!

Треск электрических разрядов оглушал.

Смерч устремился в центр разрыва материи.

Наступая, мы загоняли нежить в светящийся проход, из которого она прибыла. Сколько бы они ни сопротивлялись, постепенно мы избавились от зомби, и Демиар закрыл за ними портал.

Вымотанная и обессиленная я привалилась плечом к груди Демиара. Его глаза после призыва магии отливали серебром. В его взгляде светилось нечто, отчего на сердце приятно потеплело.

— Ты молодец, Ларина, — с чувством гордости сказал он.

Однако поблагодарить за комплимент я его не успела.

Раздался хлопок открывающегося нового портала.

Перед нами появился грозный Гивар со своей командой зачистки.