Глава 1. Незваная гостья

— А я тебе говорю, Максим будет просто счастлив тебя видеть! Кристиночка! Ну ты только посмотри, какая красавица стала, совсем не изменилась! — раздаётся в гостиной зычный, не терпящий возражений голос моей свекрови. Эти слова, пропитанные фальшивым восторгом, как электрический разряд, мгновенно заставляют меня напрячься.

Кристина. Что это ещё за Кристина? И почему, чёрт возьми, меня никто не удосужился предупредить, что сегодня у нас будут гости? Я медленно разуваюсь в прихожей, мозг лихорадочно прокручивает возможные варианты. Следом за мной заходит мой муж, Максим. Он устало потирает шею, сбрасывая с себя тяжёлое пальто.

— Что это за шум? У нас кто-то? — спрашивает он, поворачиваясь ко мне.

— Я, вообще-то, думала, это ты пригласил свою маму? — смотрю на него, пытаясь уловить хоть какую-то подсказку в его выражении лица.

Максим хмурится, и это меня немного успокаивает. Он, как и я, ненавидит незваных гостей, особенно когда мы только что вернулись с работы и нас даже не было дома. Мы оба, переглянувшись, молча направляемся в гостиную, откуда доносятся восторженные голоса и смех.

Я делаю шаг через порог первой. Сцена, которую я вижу, заставляет меня замереть. На нашем кремовом диване сидит свекровь, а рядом с ней — длинноногая, эффектная брюнетка в обтягивающем платье, которую я вижу впервые в жизни. Обе замолкают на полуслове и поворачиваются ко мне, как будто я прервала что-то чрезвычайно важное.

— Добрый... — начинаю я, стараясь сохранить максимум вежливости.

— Боже мой, Максим! Это правда ты? — Незнакомка резко перебивает меня. Она вскакивает с дивана, словно пружина, и её глаза горят совершенно нездоровым блеском. Я остаюсь стоять в проёме, ошеломлённая её бесцеремонностью.

Но куда больше меня удивляет реакция мужа. Он бросает взгляд на незнакомку, и на его лице появляется выражение, которое я не видела, кажется, со дня нашей свадьбы — смесь удивления, радости и мальчишеского восторга.

— Кристи? Что ты здесь делаешь?

Максим, не задумываясь, отталкивает меня локтем в сторону и делает широкий шаг к этой самой Кристине. Она тут же бросается ему на шею, хватая за воротник, и повисает на нём. Я словно попадаю в замедленное кино или плохую голливудскую комедию, наблюдая за всем со стороны, как будто моё тело внезапно стало прозрачным.

Мой муж обнимает другую женщину, приподнимает её, легко кружа, как в школьные годы. Девушка звонко смеётся — таким чистым, почти детским смехом, — и в шутку бьёт его кулаком по плечу. Свекровь сидит, улыбаясь во все зубы, и любуется этой идиллией. В эту тщательно срежиссированную сцену я совершенно не вписываюсь. Я здесь лишняя, как сломанный стул на балу.

— Как ты? Столько лет прошло! — восклицает Кристина, всё ещё обнимая моего мужа.

— Я отлично, а ты? Какими судьбами я тебя застал?

— Да вот, решила вернуться на родину, — отвечает она, наконец, опускаясь на пол. — Всё-таки поняла, лучше своего дома нет нигде.

— А это я предложила Кристине приехать к вам, — тут же вклинивается свекровь, сияя от собственной хитрости. — Решила сделать тебе сюрприз. Я ведь помню, как вы хорошо раньше общались, сыночек.

Меня действительно будто забыли. Я не просто стою — я закипаю. Скрещиваю руки на груди, опираясь о проход двери, и жду. Жду, когда мой муж наконец-то вспомнит о моём существовании, соизволит обратить на меня внимание и объяснить, что, чёрт возьми, тут происходит.

— Правильно и сделали, что приехали, — счастливо, как школьник, говорит мой муж. Его глаза светятся. — Сейчас Ева накроет на стол, посидим. Чёрт возьми, сколько же лет прошло, Кристи.

— Пятнадцать лет, не меньше, — смеётся она, а затем, совершенно беззастенчиво, стреляет в него глазами.

«Ева накроет на стол». Эта фраза словно ледяной душ и одновременно раскалённый утюг. Меня буквально выворачивает наизнанку. Я никогда не была ревнивой женщиной, всегда считала, что ревность — удел неуверенных в себе особ. Но сейчас! Мне хочется заорать во всю мощь, схватить эту Кристину, а вместе с ней и мою "любимую" свекровь, за их причёски и вытолкать вон из МОЕЙ квартиры! А Максиму устроить допрос, какого хрена он ведёт себя так, словно меня здесь не просто нет, а никогда и не существовало.

Я громко, демонстративно откашливаюсь, прерывая этот идиллический момент «воссоединения двух неразлучных душ», как они, очевидно, себя вообразили.

— Надеюсь, я вам тут не мешаю? — мой голос звучит холодно и резко. — Если мешаю, вы можете продолжить вашу тёплую встречу в другом, более подходящем для этого месте.

Свекровь демонстративно закатывает глаза, Кристина издаёт тихое «ой», будто только сейчас заметила меня, а Максим, почувствовав напряжение, медленно отстраняется от своей «подруги».

— Ева, познакомься, это моя подруга детства, Кристина. Кристин, — муж обнимает меня за плечи, и я чувствую, как напряглись его пальцы. — Это моя жена, Ева.

— Приятно познакомиться, — протягивает она мне свою руку, и её белоснежная улыбка кажется совершенно фальшивой и натянутой.

Ревность бурлит во мне всё сильнее, превращаясь в чистую, едкую злость. Но я не могу позволить себе сорваться и устроить истерику, не стану доставлять такое удовольствие своей свекрови. Это, я уверена на сто процентов, была её идея — притащить эту женщину прямо в нашу гостиную. Где она только взяла ключи от квартиры? Ничего, я ещё устрою Максиму «тёмную».

— Взаимно, — цежу я сквозь стиснутые зубы, пожимая её руку крепче, чем необходимо.

Свекровь поджимает губы, и в этот момент я чувствую небольшое удовлетворение. Что ж, план её провалился. Клоуны остались без цирка.

— Давайте, пойдёмте на кухню, — говорит Максим, игнорируя повисшее напряжение.

Кажется, ему совершенно не смущает эта обстановка, и он в упор не видит, насколько мне неприятна вся эта ситуация.

Свекровь первой, как хозяйка, направляется в сторону кухни. У меня начинает дёргаться глаз. Максим обнимает Кристину за плечи и ведёт её следом. Мне очень хочется выставить всех за дверь, но сначала я послушаю, что это за «птица» объявилась на нашем горизонте. Возможно, эта встреча таит в себе гораздо больше, чем просто ностальгию.

На кухне, пока я механически ставлю чайник и достаю из шкафов посуду, гости уже уселись, как у себя дома. Максим с Кристиной сидят рядом, их головы наклонены друг к другу в каком-то доверительном полушёпоте, и они периодически обмениваются тихими, понятными только им шутками.

— А помнишь, как мы в десятом классе сбежали с физики? — весело спрашивает Кристина, ударяя Максима по руке.

Свекровь тут же подхватывает:

— Ох, да! И я тогда Максиму говорила: "Сынок, ну что ты связался с этой девчонкой? Однажды доведёт тебя до беды!" Но он же у нас всегда на своей волне.

Я ставлю на стол тарелку с печеньем, делая это нарочито громко. Бум!

— Наверное, это те времена, когда Максима ещё можно было вытащить на приключения? — спрашиваю я с приторной вежливостью, обращаясь к Кристине. — Сейчас у него, к сожалению, график. Работа, дом, работа.

— Ева, будь добра, не надо язвить, — мгновенно отрезает Максим, даже не взглянув на меня, продолжая улыбаться Кристине. Мои щёки вспыхивают от унижения. — Мы просто вспоминаем юность. Тебе это не понять.

— Ну почему же, — вмешивается Кристина, растягивая слова, будто наслаждается моим смущением. — Понять-то можно. Просто, знаешь, у нас с Максом всегда было такое... особое взаимопонимание. Мы даже думали поступать вместе, ты представляешь? А потом я уехала.

Она поворачивается к Максиму, и в её взгляде читается не просто ностальгия, а невысказанная претензия: «Видишь, что ты потерял?»

— Ты мне, кстати, так и не рассказал, как ты вообще на Еве женился? — спрашивает она с наигранной непосредственностью, будто речь идёт о покупке новой мебели. — Мы-то все думали, что у тебя будет кто-то... ну, поактивнее.

Максим смущённо улыбается, словно этот вопрос ставит его в неловкое, но приятное положение.

— Ну, Кристина, — протягивает он. — Жизнь сложная штука. Ева... Ева очень надёжная. У нас всё спокойно, стабильно. Она хороший организатор быта.

— «Надёжная»? — повторяет Кристина с лёгкой, ядовитой усмешкой. — Звучит, как будто ты выбрал не жену, а бухгалтера в семейный бизнес. А где же страсть, Макс? Я помню, ты всегда горел.

Свекровь, кивая, подливает масла в огонь:

— Именно! Я сыну всегда говорила, что жена должна быть музой, а не просто... приложением к квартире. Но он у меня всегда по лёгкому пути идёт.

Я стою у стола, сжимая в руке полотенце. Мне кажется, если я сейчас его не сожму, то просто швырну вазу в эту парочку. Их слова — «надёжная», «стабильно», «организатор быта» — это маленькие острые кинжалы, которые они методично втыкают мне в сердце. Они за секунды обесценили годы моих усилий, мою любовь, всю нашу совместную жизнь. Я не его жена, я — удобный бытовой прибор.

— А ты, Кристин, молодец! — продолжает свекровь. — На себя время находишь. Посмотри, какая фигурка! Ева, ты бы тоже собой занялась, а то что-то совсем домашняя стала.

В этот момент Максим делает жест, который добивает меня окончательно. Он, не отрывая глаз от Кристины, берёт её за руку, поглаживает её запястье большим пальцем, и говорит ей с теплотой, которой я не слышала от него месяцами:

— Я рад, что ты вернулась.

— Я тоже, Макс, — отвечает она, слегка наклоняясь, чтобы их взгляды были на одном уровне.

Я чувствую, как моё лицо каменеет, а в груди нарастает ледяная пустота. Я не могу больше. Я разворачиваюсь и выхожу из кухни, не сказав ни слова. За спиной слышу, как свекровь восклицает:

— Ну вот, обиделась! Как всегда! Какая неженка!

Закрываю дверь нашей спальни и просто стою в оцепенении. Что это сейчас только что было?

***

Максим Сергеевич Державин.

Возраст: 37 лет.

Занятие и Влияние:

Максим Державин — абсолютный владелец и глава крупнейшего в регионе строительно-инвестиционного холдинга "Держава Эстейт". Его бизнес сосредоточен исключительно на элитной и премиальной недвижимости. Он не просто застройщик; он — человек, формирующий облик города, возводящий пентхаусы, особняки и закрытые жилые комплексы для самых влиятельных людей.

***

Ева Игоревна Державина (Стрельцова).

Возраст: 33 года.

Занятие и Роль:

Ева — успешный арт-фотограф, специализирующийся на портретной и концептуальной съемке. Это не просто хобби: она владеет собственной студией под названием "Стрела" (от ее девичьей фамилии Стрельцова), где проводит выставки и мастер-классы.

***

Кристина Вадимовна Полонская.

Возраст: 35 лет.

Занятие и Роль:

Кристина — Главный юрист холдинга "Держава Эстейт". Она является незаменимой фигурой в компании Максима, отвечающей за все стратегические юридические вопросы, сделки слияния и поглощения, а также защиту интересов холдинга в судах. Она не просто работает на Максима; она — его самый надежный и безжалостный союзник в деловом мире, посвятившая себя его империи.