Глава 51. Настоящая императрица

Тогда Рэйнгард вернулся под утро. Я честно пыталась отдохнуть, но толком не получалось. Проваливалась в тревожный сон, выныривала из него при каждом шорохе. Сайрана оставила у себя и два раза звала к нему кормилицу.

А утром Рэйнгард принёс мне Анессу. Выглядел он уставшим, но в глазах горел огонь.

— Мы победили, Сана, — сказал он и искренне улыбнулся.

После этого он сразу ушёл, слегка покачиваясь, и не появлялся несколько дней. А выйти из крыла не могла уже я.

Дни до назначенного Совета пролетели быстро. Очень много чего случилось.

Весь город обсуждал измену Дэборы. Пока всю ситуацию в целом Рэйнгард держал в секрете, так что многие думали, что императрица под домашним арестом из-за скандала.

А ещё отец Дэборы пропал и с той ночи его никто не видел. Я спросила деда, и он рассказал, что Нэйрана Тэллана унесли духи.

Дедушка заходил каждый день и поддерживал, рассказывая, как идут наши дела, какие ходят слухи и жаловался, что ему никто не верит про бой с настоящим духом, даже когда он демонстрирует перевязанное плечо и руку.

Меня навестила мама и неожиданно расплакалась. Она разводится с отцом — поэтому она советовалась со священником, прежде чем принять окончательное решение. Отец узнал об этом и выгнал её из дома. Я взяла на себя смелость поселить маму в своём крыле.

Рэйнгард зашёл за мной в день проведения Совета. Кажется, он стал ещё бледнее обычного.

— Ты готова? — спрашивает он и подаёт руку.

— Мы идём вместе? — уточняю я.

Да, мы раскрыли тёмные дела семьи Тэллан, но Дэбора пока что ещё императрица. До конца дня, если Рэй уже всё подготовил для развода.

— Это не обсуждается, — берёт меня он под руку и ведёт.

Хочу спросить, как его рана, но вместо этого говорю совсем другое:

— Ты же не забыл о своём обещании?

Мышцы Рэйнгарда напрягаются.

— Дальний дворец или поместье, спокойная жизнь с сыном до того времени, как ему придётся учиться чему-то серьёзному. Встреча с Верховным священником. Помню.

Мы входим в просторный овальный конференц-зал, уже заполненный знатными людьми и драконами. Разговоры стихают, и после удивлённой тишины разносятся неодобрительные шепотки.

Знала, что так будет.

Опускаю взгляд, но не голову. Рэйнгард сжимает пальцы на моей руке, поддерживая. Подводит к свободному креслу, а сам садится в центре.

— Начнём, — говорит он. — Слово стороне обвинения.

И тут я понимаю, что из тех, кто начал эту историю, высказаться-то и некому. Фарро понижены в титуле и под арестом. Они знают, как можно пленить духов, это знание само по себе опасно, так что никто из них не выйдет. С Тэллан та же история. А священник, который заявлял, что он отец Анессы, сидит под конвоем и не горит желанием говорить. Рэйнгард берёт слово сам.

— Анесса действительно не моя дочь. И дополнительных проверок не требуется.

Вот так. По залу прокатываются не просто шепотки, а выкрики. Кто-то даже встаёт с места. А я прикрываю глаза, понимая, что обратного пути нет. Разве что если я удочерю Анессу?

— А сейчас я расскажу, почему не объявил это сразу.

Рэйнгард начинает, и вскоре в зале наступает звенящая тишина. Взгляды, брошенные на меня, перестают быть осуждающими, а становятся удивлёнными, задумчивыми, порой виноватыми.

— Но это просто невозможно, — встаёт кто-то из пожилых драконов.

— Конечно, доказательства у меня тоже есть, — хмыкает Рэйнгард.

Ему приносят кристалл, из которого моментально появляется дух. Ацарг. Я не знала о его судьбе, потому что сразу передала Эду свой кристалл, чтобы отпустить Айрилл, и не имела больше связи с духами.

— Я вам расскажу, люди. И покажу.

Ацарг перемещает пожилого дракона в другой конец зала. Он хвататеся за сердце и бледнеет. Теперь точно поверил.

— Я — Ацарг, дух западных гор. И я не могу вернуться домой, потому что предал братьев, однажды поверив человеку, — Ацарг летит под потолком и медленно опускается рядом с Рэйнгардом.

Духи бывают любопытны. Вот и Ацарг был из таких. Он наблюдал, как две вражеские армии столкнулись у подножия его гор, и однажды помог раненому в бою дракону, который упал в ущелье. С тех пор дракон приходил навещать духа, приносил магические кристаллы, которые прибавляли Ацаргу сил. И дух рассказал древнее заклинание, контракт между духом и человеком.

Контракт заключался по желанию обеих сторон и был взаимовыгоден. Но дракон исказил слова заклинания так, что это стало рабским ошейником, а не договором.

И звали этого дракона Нэйран Тэллан. С этих пор Нэйран нашёл и подкупил союзников, наладил торговлю при помощи семьи Фарро, заключил сделку с Верховным священником, без которого ничего бы не получилось. Храм давно хотел расширения власти, и Нейран мог им это дать, если бы стал наставником принца. От императора по плану они хотели избавиться?

Зачем? Рэйнгард мешал зарабатывать на духах. Он бы не одобрил, как не одобрил и его отец. А Нэйран хотел из нелегальной торговли выйти в легальную. А ещё без власти, если бы его случайно раскрыли, он потерял бы всё.

Нэйран быстро набирал власть и богатство при помощи духов. Использовал связи и договорился о свадьбе Рэйнгарда и своей дочери, Дэборы. Мать была против, но её отправили в дальний Храм. Всё шло по плану, пока Рэй не встретил меня.

Когда император осознал и укрепил поцелуем связь со мной, во всех Храмах зажёгся священный огонь. Мы провели ритуал и получили метки. И это было проблемой для Дэборы.

На их стороне был Верховный священник, который подделал метку Дэборы и настаивал, что поддельная именно моя. Знать тоже была не в восторге от моего появления, потому что с семьёй Тэллан у них уже были связи. Так что многие драконы и люди прислушивались к словам священника. Рэйнгард думал, что всё встанет на свои места, когда родится ребёнок… но ошибся.

Мне тяжело слушать эту часть. Рэйнгард принял меры, защитил меня, но не учёл духов как явление. Сперва он поверил, что я его обманула, влюбила в себя приворотом и подделала метку. Но после он начал сомневаться. Отправил меня подальше от дворца, чтобы защитить, и начал расследование. Оно не приводило к результатам, пока я не столкнулась с духами и не показала Рэю.

Последние слова говорит уже Рэйнгард. Он подходит ко мне, поднимает меня с места и разворачивает к остальным.

— Сандра — моя настоящая истинная. И настоящая императрица, — объявляет он.

Все поднимаются со своих мест и склоняют головы. Звучат пожелания долгих лет императрице. А я… смотрю и не знаю, что чувствую. Мне уже это всё не надо… Мне важна была поддержка тогда, когда никто не верил.

Мама… Дедушка… Тэи, Лейлы и Тобрина здесь нет, но зато вижу Эда, незаметно стоящего у дверей.

— Я не императрица, — говорю им вслух.

Все замолкают, теряются, поглядывают на императора. Рэйнгарду, наверное, не нравится, что я нарушила атмосферу, что он создал. Но ничего, он со мной тоже не советуется. Поворачиваюсь к императору и вежливо кланяюсь.

— Называйте меня леди Линс, Ваше Величество.