Глава 52. Не передумала?

В глазах Рэя мелькает боль. Да, так бывает, когда истинная тебя отвергает. Я знаю. Но я решу эту проблему.

— Ты права, — хрипло говорит он, а потом громко обращается к остальным. — Нам предстоит много работы и реформ. Но сегодня предлагаю на этом закончить. Мы с леди Линс вас покинем.

Рэйнгард делает знак Ацаргу, и дух переносит нас в одну из гостевых комнат замка.

— Сандра. Я должен сказать тебе кое-что, — серьёзно смотрит на меня Рэй.

— Не стоит, — останавливаю я его. — Давай перейдём к нашему договору. Я же могу встретиться со священником?

— Я хотел сказать спасибо, — печально улыбается он. — Если бы не ты, Тэллан продолжал бы строить свои планы. Духи продолжали бы исчезать из своих мест силы, начались бы природные катаклизмы. Все думали, что два последних года были неудачными из-за капризов погоды, но на деле, был нарушен баланс природы.

— Думаю, вы нашли бы причину и без меня.

О духах я узнала от Эда. Он в них разбирался и разбирается, и рано или поздно докопался бы до правды. Мне просто повезло найти Огонька, и дальше всё раскрутилось как по цепочке.

— Может, и так, — соглашается Рэйнгард. — Но было бы поздно. Сана, спасибо, что не сдавалась всё это время.

Рэйнгард берёт мои ладони в свои и проводит большими пальцами по тыльной стороне. Я… я не знаю. Чувствую, что вот-вот расплачусь. Стена, что я выстраивала перед собой, на которую я опиралась сама, вот-вот треснет и упадёт. И все узнают, что за ней была маленькая испуганная девочка.

— А что мне оставалось делать? Ты меня бросил, — говорю я.

Его пальцы сжимают мои ладони крепче.

— Прости, — хрипло говорит он. — Я отправил тебя подальше, потому что тут было опасно. Я всё это время сомневался. И больше всего жалею о тех словах, что сказал тебе тогда. Это было моей ошибкой.

Теперь я уже не контролирую слёзы. Отворачиваюсь, вытаскиваю руку и закрываю ей глаза.

— Слишком поздно, — выдавливаю я.

— Знаю.

Рэй мягко и осторожно обнимает меня. Упираю ладонь ему в грудь, но он не размыкает объятий. Держит, пока я не сдаюсь и не прижимаюсь вместо этого лбом к его широкой груди. Меня окутывает терпкий аромат, смешанный с бергамотом, в груди разливается тепло. Сердце тянется к Рэю, но я чувствую, что не смогу сделать последний шаг. Не смогу больше верить ему. Тогда смысл?

— Ты должен меня отпустить, — шепчу я.

Он не отвечает. Мягко гладит меня по плечам и спине. Дожидается, когда я успокаиваюсь и перестаю шмыгать носом.

— Я не имею права не отпускать, если ты этого хочешь, — говорит он тихо и низко. — если ты этого действительно хочешь.

От его слов сжимается сердце в груди. Я поднимаю голову и вижу печаль и боль Рэя в его глазах. Но так же я знаю, что если сейчас поддамся чувствам, то потом всю жизнь буду собираться.

— Да. Я этого хочу.

Буквально через пару часов всё готово к моему отъезду в южный дворец. Отвезёт нас с Сайраном дедушка, а специальный артефакт поможет не замёрзнуть в пути. Я попросила, чтобы с нами поехала мама и Тэя, которая всё это время больше всех заботилась о Сайране.

Перед тем, как отправиться в храм, я навещаю маленькую Анессу, которую Эд переместил сюда. Пусть это дочь Дэборы Тэллан, она ни в чём не виновата. Ещё только начала изучать этот огромный мир, а на плечи уже давит прошлое. Она ещё не знает.

— Ты готова? — за мной заходит Рэйнгард. Он сам захотел отвезти меня к Храму.

— Да. Только у меня будет ещё одна просьба, — поворачиваюсь к нему, но избегаю смотреть в глаза. — Я хочу удочерить Анессу.

— С этим могут быть проблемы. Хэдар против.

— Кто?

— Я.

В комнату входит Эд, как будто подслушивал за порогом. Я подозревающе прищуриваюсь, глядя на него.

— У девочки потрясающей чистоты священная сила, — поясняет он, игнорируя мой взгляд. — Её надо направить в нужное русло и, боюсь, человек не разбирающийся не сможет это сделать.

— Но… — сомневаюсь я. — А вы справитесь?

— А куда мне деться? — хмыкает Эд, то есть, Хэдар. — С моей работой я бы вряд ли завёл семью, а так хоть дочь будет. Передам ей свои магические техники, знания о духах и тетрадь со срамными стихами. Последнее только после смерти.

Я невольно улыбаюсь, а Рейнгард хмурится.

— Что ж, тогда будем иногда видеться? — спрашиваю Эда и на прощание глажу щёчку спящей Анессы.

— С моей работой не уверен, — косится он на Рэя. — Но всё может быть.

— Тогда я готова, — поднимаю на императора взгляд.

Он отводит.

Рэйнгард лично привозит меня к центральному Храму и провожает до ворот.

— Священник готов тебя встретить. Но спрошу ещё раз, — говорит он ровно, но я чувствую в этих словах некоторую обречённость. — Ты уверена?

Интересно. Я не говорила ему, что хочу от Верховного священника. Но чувствую, что Рэйнгард знает.

Не отвечаю, вместо этого открываю двери храма и оборачиваюсь на пороге к Рэю.

— Можешь не ждать меня, — говорю я и скрываюсь в храме.

Чтобы не передумать. Я не знаю, что почувствую, когда разорву истинную связь. И смогу ли это сделать вообще. Но знаю точно, что хочу пережить это одна, хочу улететь и не думать о Рэйнгарде какое-то время.

Меня провожают в самый центр храма, туда, где стоит чаша. Она заполнена водой, и только раз в поколение в ней сам собой зарождается огонь. Верховный священник уже ждёт меня рядом с ней, мягко приглашает подойти ближе. Он моложе предыдущего, но по наполненным умиротворённостью и мудростью глазам кажется, что старше.

— Что ты хочешь, дитя? — спрашивает он.

Набираю в грудь воздух. Я уже решила, другого пути нет.

— Я хочу разорвать истинную связь, — произношу вслух как будто не своим голосом. Тишина Храма давит.

— Это не в воле земных существ, — говорит священник. — Только бог может забрать метку. Опусти руку в чашу и узнаешь ответ на свою просьбу.

Снова вдыхаю и задерживаю воздух в лёгких. Последний шанс передумать. Я вижу, что Рэйнгард раскаивается искренне, но… Ему же самому будет легче, если влияние истинности пройдёт. Он забудет меня.

Опускаю руку в чашу. На её дне зарождается свет…