Глава 53. Проверка временем

Прошёл год. Дни в южном дворце проходили спокойно и весело, чего не скажешь о ночах. Сайран вырос и превратился в милого карапуза. Он уже уверенно ходил и неуверенно шкодил. А ещё заворожённо замирал, когда при нём использовали магию. Даже когда я вышивала.

Я не бросила развивать силу и продолжала изучать духов. Уже не искала с ними встречи специально, но иногда ходила к реке и наблюдала вместе с Сайраном. А ещё Рэй привозил книги из Храма. Адепты учения о том, что духов нужно делать рабами, сейчас под следствием, их Школа была расформирована, а я вызвалась помочь изучить их архивы.

Да, Рэйнгард часто прилетал к сыну. Поначалу я не знала, как с ним общаться после того, как моя метка пропала. Но император ни разу ни в чём меня не упрекнул и даже не поднимал эту тему. Иногда я ловила его долгие задумчивые взгляды на себе, иногда он как бы невзначай касался меня или заботливо поправлял что-то в одежде, подогревал магией чай. Иногда мне казалось, что он хочет что-то сказать, но останавливает себя. В остальном мы общались только по поводу сына или обсуждали дела.

Мой отец окончательно разорился и был вынужден работать и жить в полуразвалившемся доме, но из столицы упрямо не уезжал. А нашу усадьбу, в которой я проводила детство, почти сразу выкупил Рэйнгард, чтобы не допустить повторения того случая. Он передал все права на неё и на землю мне, вдобавок организовал там летом ремонт. В следующем году я обязательно поеду туда. Пусть места меньше, но Сайрану будет интересно, да и хочется навестить Тобрина и Лэйлу.

Мама жила со мной во дворце, здорово помогала с Сайраном, но подумывала позже переехать в нашу усадьбу и выращивать цветы. Дедушка угрожал, что займётся тем же, но я думаю, он не всерьёз. Он ждал, когда Сайран подрастёт и его можно будет тренировать, а пока навещал нас и путешествовал по стране, похоже, тоже заинтересовавшись духами.

Эда, точнее, Хэдара (всё время забываю), я не видела. Он был занят, искал тех, кто был клиентами преступной сети Тэлланов и Фарро. Людей и драконов, что стали хозяевами сильных духов, заплатив за кристаллы. Не все торопились отпускать духов обратно в природные места обитания, некоторым приходилось делать “внушение”.

Всё, что происходило со мной год назад, казалось уже таким далёким. Но не всё прошло без последствий. Мне снились кошмары, что Сайран исчезает, или что его уносит сильный дух. Просыпалась я в холодном поту с клеящимся сердцем и сразу шла проверять кроватку. Я понимала, что врагов, которым было бы это выгодно, больше нет, что с Тэлланом разобрались духи, а Дэбора в тюрьме и лишена магии. Но страх был сильнее логических доводов.

Днём всё было хорошо, и я надеялась, что однажды это пройдёт.

***

Захожу в гостиную, где Рэйнгард играет с Сайраном в ладушки. Малыш пока не понимает, чего от него хотят, но его очень смешит, когда папа касается его ладошки. Какое-то время смотрю на них и улыбаюсь, забыв, зачем пришла. Просто любуюсь тем, как светится улыбка сына, как нежно и осторожно Рэйнгард подхватывает его на руки.

Такая мирная картина, что я на миг забываю о том, что между мной и Рэем глубокая незатянутая трещина. Если бы… Если бы тех событий год назад просто не было, сейчас мы бы были счастливы.

В последнее время я думаю так всё чаще. Но всё случилось по-другому, и теперь даже если я простила Рэя, он вряд ли меня простит. Он предлагал вновь стать императрицей, а я мало того, что ушла, так ещё и разорвала связь.

— Всё, пора спать. Вот и мама пришла об этом нам сказать, — говорит он Сайрану. — Подожди, подрастёшь, я тебе меч сюда привезу.

— Пошли ко мне, сынок, — тяну я руки к Сайрану.

— Давай я уложу, — хмурится Рэйнгард. — А ты отдохни.

Подумав, отпускаю их вдвоём. Рэй и правда скучает, по нему видно. Пусть уложит разок.

Он уносит сына в спальню, а я сажусь с книгой в соседней комнате. Под исполняемую басом колыбельную разбираю чьи-то записи, написанные сухим научным языком. Автор изучал магические свойства горных пород, и… когда я дохожу до магмита, вся подбираюсь. Это же…

Тихие шаги раздаются по комнате. Рэйнгард выходит из спальни и садится рядом со мной. Осторожно, будто опасается, что я сейчас его выгоню.

— И вместо того, чтобы воспользоваться возможностью и поспать самой, ты работаешь, — с неодобрением констатирует Рэй.

— Тебя так сильно это заботит? — хмурюсь я на него, отрываясь от записей. — Я сама решаю, что и когда делать.

— Я не это имел в виду, Сана, — Рэйнгард обеспокоенно разглядывает моё лицо. — Просто мне показалось, что ты не выспалась.

Так он просто беспокоился обо мне? Из-за его тона я решила, что он недоволен тем, что я его не послушала. А ведь и правда, уже как год он совершенно по-другому себя со мной ведёт. Более чутко.

— Немного, — не отрицаю я.

— Можешь скрывать от остальных, но я вижу, — мягко говорит он. — У тебя всё в порядке? Я могу помочь?

— Не уверена, — отвожу взгляд.

Присутствие Рэйнгарда немного помогает: когда он во дворце, кошмары снятся реже. Пусть он не в силах повлиять на сны, но найти этот самый магмит, скорее всего, в его власти.

Вот только мне тогда придётся открыться ему, рассказать о своей слабости.

— Мне жаль, что из-за моего недоверия в прошлом ты до сих пор так реагируешь, — продолжает Рэй, будто читает мои мысли.

— Это не из-за недоверия, — хмыкаю я. — Просто я теперь знаю, что не могу на тебя положиться.

— Это не так, — севшим голосом возражает он. — Можешь. Я сожалею, что тогда смотрел на внешнюю обёртку и игнорировал свои же чувства. Теперь я не допущу подобной ошибки.

Смотрю на Рэя, и колеблюсь. Мне очень хочется ему верить, но я боюсь снова быть брошенной.

— Прости, — Рэй осторожно берёт и сжимает мою руку. — Я больше не дам тебе повода усомниться во мне и в моей защите. Ты и Сайран самые важные для меня люди, что бы кто не говорил.

Ловлю его взгляд и замираю. Самые важные… Значит ли это, что он всё ещё чувствует что-то ко мне? И я снова волнуюсь и ловлю мурашки, как в первые месяцы нашего знакомства. Но ведь связь разорвана.

— Сандра, скажи, если… — начинает он, но замолкает. Словно откидывает какую-то мысль и продолжает совсем другую тему: — Ты так и не ответила, что тебя беспокоит и чем я могу помочь.

Почему-то я чувствую, будто только что что-то упустила. Что-то царапает в груди, слабо, но настойчиво.

Отбрасываю это чувство, и задумываюсь, просить ли помощи? Я могу обратиться и к дедушке, только придётся дождаться, когда он приедет. Для начала решаю поделиться своей находкой.

— Смотри, — показываю строчки про магмит, — Если зачаровать его как амулет, то он не даст духу перенести тебя!

Говорю, наверное, слишком восторженно. Рэй не знает о моих кошмарах, и не догадывается, что это было бы избавлением от них. Обвешала бы этими амулетами из магмита всю спальню, но…

— Он добывается из жерла вулкана, в глубине. В последний раз нашли несколько крупных кусков при извержении… — Рэйнгард задумывается и останавливается. Читает.

Опускаю плечи. Да, если так сложно его добыть, глупо ожидать, что мне его принесут на блюдечке. По крайней мере, не быстро. Нужно подготовиться, чтобы добыть его, или же дождаться извержения. А я уже размечталась.

— Я заберу это, — говорит Рэй.

Он непривычно серьёзен. А ведь раньше он всегда был именно таким, это тут, с сыном, он позволяет себе расслабиться. Отдаю Рэю записи, и наши взгляды встречаются. На миг мы так и замираем, а я понимаю, что хочу продлить это мгновение.

— Рэй… — начинаю я, а потом замолкаю, не зная, как продолжить.

Что я скажу? Давай попробуем ещё раз? А нужна ли я теперь, когда наследник уже есть, и когда можно найти более преданную и менее гордую девушку, которая простит всё? Он сказал, что я важна и что он готов защищать, но ни слова о любви. И откуда ей взяться, если я разорвала нашу связь?

— Ничего, забудь, — отвожу я взгляд.

— Мне надо лететь. Появились дела, — задумчиво говорит он.

— Понимаю, — говорю я, скрывая, что мне эта новость не нравится. — Сайран будет скучать, так что прилетай, как сможешь.

— Обязательно, — он легко касается моей руки в прощальном жесте. — А потом я и вас заберу.

— Посмотрим.

Уходит, а я понимаю, что несмотря на то, что живу тут с мамой, Сайраном и полным дворцом слуг, чувствую себя немного одинокой. Впервые сомневаюсь, правильно ли я тогда поступила?

Чтобы заглушить это чувство, погружаюсь в свои заботы. Вспоминаю, как тогда моя метка пропала, растворилась в воде. Не скажу, что мне стало сильно легче, но я ни о чём не жалею. Почти.

Только иногда ловлю себя на том, что думаю, что бы было, не разорви я связь? Смогла бы я быть счастлива рядом с Рэем, когда любовь в душе подогревалась бы истинной связью?

Сейчас несчастлив он. Вижу, как он шаг за шагом хочет вновь сблизиться со мной, но в то же время не переступает очерченную мной черту. А я уже не знаю, хорошо ли, что провела её.

На следующий день мы с Сайраном гуляем по заснеженному саду, пользуясь хорошей солнечной погодой.

— У! — Сайран показывает на небо и открывает ротик.

— Что ты там увидел, милый? — спрашиваю я.

Я как раз показывала сыну, как лепить снежки, как что-то в небе его отвлекло настолько, что он задрал голову и округлил глаза.

— Бух! — отвечает он.

И правда, “бух”. Белый дракон так стремительно снижается, что кажется, что он падает. Нет, он падает! От столкновения с землёй поднимается облако снега, в ногах чувствуется лёгкий толчёк.

— Рэй! — вырывается у меня.

Хватаю Сайрана на руки, чтобы не оставлять, и бегу. Дракон упал недалеко, за воротами. Что могло случиться? На дворец напали? Почему Рэйнгард в таком состоянии? Нет, с ним не должно ничего случиться, он ещё нужен… всем. И даже мне.

Но оказывается, что надумала я себе больше, чем есть на самом деле. По крайней мере, Рэй сменил ипостась на человеческую и, пусть на его щеке царапина, одежда и в копоти, а где-то видны кровавые подтёки, он на своих ногах входит в ворота.

— Сандра, — улыбается он, а глаза горят от радости, как у мальчишки.

— Что случилось? Ты ранен? — я всё пытаюсь оценить серьёзность ситуации.

— Не обращай внимания, — отмахивается он и подмигивает Сайрану. — Смотри, что я привёз маме.

Рэй немного скованным движением руки протягивает мне серый камень с ярко-голубыми прожилками. Магмит? Не может быть… Всего день прошёл!

— Его надо ещё зачаровать, но я не удержался. И это не всё.

— Но как? — выдыхаю я.

Рэй наклоняется к Сайрану, которого мне пришлось опустить, и даёт ему небольшой камешек магмита. Сын с интересом разглядывает его и крутит в руках.

А потом Рэйнгард встаёт на одно колено и достаёт из-за пазухи чудом сохранившиеся нежные подснежники. Настоящие! И это в середине зимы, когда ещё не время?

— Сандра, послушай. Я сделаю всё, чтобы защитить тебя и нашего сына. Всегда буду на твоей стороне. Сможешь ли ты поверить мне снова?

Зажимаю рот ладонями и забываю дышать. Поверю ли я? Всё это время я видела, как Рэй заботился обо мне и о сыне. Как углублялись тени под его глазами, как он смотрел на меня, когда я думала, что не вижу. Как старался залечить мои раны и мучился виной. Верю ли я, что теперь он будет на моей стороне?

Да. Кажется, даже если я решу устроить государственный переворот, он сначала спросит о причинах.

И я за это время так и не смогла вырезать его из своего сердца. Мне нужно было время разобраться в себе, и вот, я это сделала. Я поняла, что если не попробую ещё раз, если не доверюсь Рэю снова, то буду жалеть всю жизнь. Я не могу представить рядом с собой другого мужчину, и если бы он после разрыва истинности забыл меня, боюсь, осталась бы одна.

Всхлипываю и не могу ответить. Сын не понимает, что происходит, и обнимает мои ноги, чтобы утешить. Я улыбаюсь, умиляясь его доброте.

— Сана… Я люблю тебя. Ты станешь моей женой? Снова… — хрипло говорит Рэй.

— Да, — выдыхаю я. — Я согласна.

Наверное, настолько счастливым я его никогда не видела. Рэйнгард поднимается, подхватывает меня на руки и кружит. Я прижимаюсь к нему, вдыхаю аромат бергамота и дыма, и чувствую себя тоже самой счастливой.

Мой Рэй. Мой дракон.

После того, что мы пережили вместе, уверена, нам всё нипочём.

Сайран смеётся и хлопает в ладоши. Рэй берёт на руки сына, приобнимает меня второй рукой и дарит самый нежный в мире поцелуй. Обвиваю его шею руками. Теперь я окончательно уверена, что это наша самая тёплая зима. И отныне мы всегда будем вместе.