Глава 3

Грохот распахнувшейся двери еще вибрирует в воздухе, а в проем уже, чеканя шаг, вваливаются фигуры дворцовой стражи в стальных доспехах.

Их капитан, мужчина с лицом, словно высеченным из гранита, даже не смотрит в мою сторону. Его взор прикован к полу, к россыпи темных листьев и скрюченных корешков, вывалившихся из шкатулки Лиран.

Лиран, стоящая рядом, театрально вздрагивает. На ее лице отражается такой неподдельный ужас, что на мгновение я сама почти верю в ее невинность. Она прижимает ладони к своему животу, словно защищая дитя от невидимой угрозы.

Я не знаю, что это за травы, но чувствую, что происходит что-то ужасное.

На лице Лиран расплывается зловещая улыбка.

— Айлин, как ты могла? Я ведь… я лишь хотела утешить тебя… А ты… ты протянула мне эту шкатулку в дар! — она поворачивается к капитану, и ее серые глаза наполняются влагой. — Она сказала, это успокаивающий настой, чтобы я лучше спала. Она хотела отравить моего нерожденного ребенка! Я слишком хорошо разбираюсь в травах, капитан. Я узнала их… запах. Какая же ты мерзкая и недалекая, Айлин.

Ложь. Густая, ядовитая ложь, которая заполняет комнату, лишая меня воздуха.

— Капитан, это недоразумение! — голос срывается, но я заставляю себя говорить. — Эта женщина… она принесла это сюда! Это ее шкатулка!

Я указываю на Лиран, и на миг мне кажется, что в глазах капитана мелькает тень сомнения. Надежда — глупая, отчаянная — вспыхивает в груди.

Но Лиран не дает ей разгореться. Она тут же заливается слезами, ее шепот дрожит, но слышен в каждом уголке комнаты.

Моя вспыхнувшая надежда гаснет, утопленная в ее крокодиловых слезах.

Капитан сурово чеканит всего два слова:

— Приказ Императора.

Стражники начинают методичный обыск.

Неужели сам Император приказал обыскать мои покои? Что они собираются здесь найти?

Один стражник переворачивает мою постель, другой выдвигает ящики комода. Их движения выверенные, безжалостные.

Конечно же, спустя мгновение один из них извлекает из-под груды моего белья небольшой сверток из пергамента. Он разворачивает его, и на пол сыплется та же темная труха.

Лиран! Стерва. Наверняка, это она надоумила Императора на унизительный обыск. И когда только она успела подбросить мне эти травы?

Ловушка захлопнулась.

Идеально спланированный заговор, в котором я — главная и единственная жертва. Я поворачиваю голову к дверям, и сердце ухает в пустоту где-то под ребрами.

Там, прислонившись к косяку, стоит Командор Дрейк. Правая рука моего мужа.

Его суровое лицо непроницаемо. Серые глаза смотрят на меня — нет, сквозь меня, — с холодным, безразличным осуждением. В его взгляде нет ни капли сомнения, ни тени сочувствия. Лишь констатация факта: предательница поймана.

Он был свидетелем сотен битв, он умеет читать людей. Дрейк, посмотри же на меня! Посмотри в глаза! Неужели ты не видишь грубой, очевидной постановки? Или… он тоже часть этого спектакля?

— Это государственная измена, — ровным, безэмоциональным голосом произносит капитан стражи, поднимая с пола один из корешков. — Вы околдовали наследника, чтобы скрыть свой дефект истинности, и пытались саботировать рождение его дитя.

— Я не виновата. Меня подставили! — крик срывается с моих уст, резкий и отчаянный. Но меня никто не слушает.

Мир сужается до одной точки. До лица Командора Дрейка, которое не меняется ни на миг. Он просто наблюдает. Как наблюдают за казнью.

— Взять ее под стражу.

Меня не уводят. Меня оставляют в моих же покоях, теперь превратившихся в тюрьму.

Двое стражников застывают у двери, двое у окна.

Лиран, бросив на меня последний торжествующий взгляд, удаляется под руку с капитаном. Дрейк уходит последним, даже не обернувшись.

Я остаюсь одна в центре разрушенного мира. Одна, в окружении врагов в доспехах.

Сажусь на край смятой постели. В голове гул.

Рагнар.

Где он? Знает ли он? Неужели он поверит в эту чудовищную ложь?

Внутри еще тлеет крошечный, безумный уголек надежды. Он придет. Он сейчас ворвется сюда, разметает стражу. Он посмотрит мне в глаза и все поймет. Он не может не понять. Он мой муж. Моя истинная пара… был ею.

Но часы идут. За окном сгущаются сумерки, в комнате зажигают свечи. Дверь не открывается. Он не приходит.

И с каждым ударом часов в моей душе что-то умирает.

Я думаю о тех словах, которые бросила ему в лицо прошлой ночью: «Кончи в меня и знай, что ты убил всё, что между нами было».

Это я все убила. Я выплеснула на него всю свою боль, всю свою ярость, отказав в близости, унизив его мужское начало.

И он ответил. Не силой, не криком. Он ответил холодной, расчетливой местью. Неужели мой муж заодно с Лиран?

Теперь он точно не придет. Ни после того, как я выгнала его. Ни после того, как отказала. Он не станет слушать мои оправдания. Он уже вынес свой приговор.

Мне предстоит экстренное заседание Совета Драконов. И я пойду на него одна.