Глава 68

Центральные врата. Деревянные, совсем не такие громадные, как в родном городе. Стражников и вовсе не наблюдалось. Наша карета без всяких препятствий проехала через арку.

Лошади перешли на шаг.

Вокруг галдеж. Обнаженные по пояс мужики выгружали из телег обоза мешки и ящики.

В воздухе сладкий, немного приторный аромат ванили.

Я крутила головой, разглядывая все вокруг.

Небольшие одноэтажные дома с темно-коричневой черепицей. Палисадники с клумбами. Детвора на веревочных качелях. Смех. Визги.

Даже завидно стало немного. Вот у кого было детство.

— Здесь так мило и уютно, — пробормотала улыбаясь.

— Я вырос в этом городке. Вернее, повзрослел. Родители перебрались в эти места, когда мне исполнилось девять. Сначала я всех сторонился, но не прошло и года, как рассекал с пацанами по улицам, пуская деревянные кораблики в ручьях. Здесь же научился драться. Многие считали веселым задирать дракона. Представители моей расы в этом городке — диковинка.

Я повернулась к нему и прищурилась. Оценила его комплекцию и хмыкнула.

— Что? — он приподнял бровь.

— Уверена, что ты отвешивал тумаки направо и налево, и мало кто мог дать тебе сдачи.

Он призадумался и утвердительно кивнул.

— Да, Ханна. Бился всегда до крови. Не боялся старших мальчишек. Сколотил свою банду. После мы переквалифицировались в наемников. Захватили власть здесь, пошли дальше и постепенно дошли и до нашего города. Пришлым, правда, там не обрадовались. Но я ведь не дурак. Безобразничать не стал. Явился к местному Ночному королю и представился. Старик был болен, искал преемника, и им неожиданно стал я.

Он рассмеялся. Как-то жестко.

— Неожиданно для всех, но не для тебя, Шай. Так ведь?

— Ты догадливая малышка. Я взял наглостью и молодостью.

Закатив глаза, я снова уставилась в окно.

— Ладно, я был ему очень дальним, но все же родственником, — смех Шая стал просто оглушающим. — Женщина, ты даже выставиться мне не дашь.

— Ну почему же, дорогой? Я верю, что ты был молодым, горячим и наглым.

— Почему это «был»? — подавшись вперед, он возмущенно приподнял бровь. — Я и сейчас такой. Разве нет?

Я старательно собирала губы бантиком, чтобы не рассмеяться.

— Ханна, — его ладонь легла на мое бедро. — Разве не так?

Мой подбородок затрясся, и я прыснула со смеха.

— Негодница, — цокнул муж. — Вот перекину тебя через колени, задеру твое платье и так отшлепаю! Ну-ка скажи, какой я?

— Ты, — я старалась не хохотать. — Умный, — Шай кивнул, — хитрый, — еще один важный кивок. — Невероятно скромный, — на лице дракона отразилось недоверие. — Обаятельный, целеустремленный, но больше все-таки скромный.

— Ну точно отшлепаю, — он покачал головой. — Сейчас доберемся до постоялого двора, снимем комнату, а после...

— Платье мне задерешь? — уточнила я, подозрительно прищурившись.

— Так уж и сказал, что потом, — фыркнул он. — Впечатлишься, и лови тебя потом по улочкам. А если еще и моргну, то всё — готова подавальщица в местном трактире.

— Вот обязательно припоминать, да? — теперь ворчала я. — Меня, между прочим, абы за кого силком замуж выдали.

— Это я абы кто? — Шай надулся. — Я тебе это, любимая, еще припомню. А пока смотри в окно, к ярмарке подъезжаем. Она здесь особенная. В городе много мастеров-ремесленников. Так что есть на что поглазеть.

Я снова придвинулась к окну и выглянула. На нашу карету, охраняемую целым отрядом мужчин в черном, обращали внимание. Дети показывали пальцем, а старшие оттягивали их за руку от дороги.

— Тебя здесь знают? — догадалась я.

Муж кивнул.

«Знают и боятся», — шепнул мой внутренний голос.

И вроде должно стать не по себе, но меня это не задевало. Главное, что я его люблю.

Я запнулась за эту мысль. Замерла и вдруг сообразила, что ведь не обманываюсь.

Действительно, люблю.

Шай как-то незаметно пробрался в мое сердце и заполнил его собой. Да так хитро, что я и не заметила, когда это случилось.

Окутал, оплел паутиной и все.

Уголки моих губ приподнялись.

Впереди появились первые торговые ряды. Нас заметили и там. Поднялся странный гвалт, и к нашей карете устремились люди. Они не подходили совсем близко, а на безопасном расстоянии показывали свои товары.

И не Шаю, а мне.

Я растерянно перевела взгляд на своего дракона. Шай улыбался, словно знал, что так и будет.

— И скольких женщин ты сюда возил, ящер! — фыркнула я на него. — Скольким вот так платки да шкатулки нахваливали?

Он подмигнул, затем указал на меня пальцем, как бы говоря: «Ты», после этот палец выпрямился — «одна».

— Только я? — в моем голосе скользнуло недоверие.

Шай поднялся и подсел ко мне. Обнял и выглянул.

Народ и вовсе возликовал.

— В этом городе мне принадлежит главное предприятие по деревообработке и еще теплицы. Так что личность я известная, — шепнул он мне на ушко. А после громко выкрикнул: — Моя жена — леди Ханна Кенни-О’Доэрти!

Послышались хлопки в ладоши и одобрительные крики.

Столько неподдельной радости на лицах людей.

— Ты не только владелец завода, да? — спросила, повернувшись к нему.

— Я еще и тот, кто построил новую школу, храм. И много чего. Почти все мои наемники, что прискакали с нами, местные. Здесь живут их семьи.

Я закивала и указала на тонкий белый вязаный платок в руках невысокой черноволосой девочки.

— Можно мне его. И еще шкатулку для Лауры.

— Тебе всё можно, Ханна. Пойдем пройдемся, что ли, пока нам с тобой комнату подготовят.

Он открыл дверь кареты и, отодвинув лестницу, спустился, а после, не подавая мне руки, подхватил за бедра и вынес.

Женщины, глядя на нас, захихикали. И это не показалось мне обидным.

— Ну, показывайте, чем богаты! — Шай повернулся в сторону торговых рядов. — Моя любимая жена желает всё рассмотреть и, похоже, всё скупить.