Глава 16

Сердце пропустило удар. И это произошло не из-за вести, что Лиам действительно скоро женится вновь, а от того, что большая часть его слов… слишком походила на правду.

Дома великих лордов Илруна очень заинтересованы в нынешней династии не просто так. У каждого представителя верхушки нашей власти хватает опасных и крайне тёмных секретов, а правящая семья давно научилась не только закрывать на них глаза, но и использовать те на благо страны. Именно такой подход озолотил Илрун, сделав его богатейшим из государств. И надо заметить, что почти все “методы” достижения такого величия были далеки от честных.

Так что если о тайнах великих лордов нашего королевства узнает обычная знать, не так близко стоящая к власти, или тем более другие страны, их головы полетят с плеч. Да и сам Илрун накроет такой волной общего презрения, что он вряд ли останется прежним.

Пусть теперь в мыслях упорно вертелись громкие фамилии, кому выгодно было устранить “бракованную” королеву, вслух я проговорила иное:

— Официальный наследник…. Значит, свадьба себя ждать не заставит, — в этот момент мой голос даже не дрогнул, хотя внутри упорные остатки ревности рвали душу на части. Видимо, как раз поэтому моя фраза прозвучала очень едко, убедительно, и… достигла цели.

Неприкрытая насмешка в небрежно брошенных словах, а также полное безразличие ко всем откровениям бывшего мужа, наконец, вывели его из себя. Напускное спокойствие Лиама окончательно разлетелось на осколки, которые, на удивление, не задели меня. А ведь раньше я делала всё, чтобы быть ему хорошей женой. В любых разногласиях старалась уступить или найти компромисс до того, как редкие ссоры перерастали в нечто серьёзное. Ведь для меня было важно сохранить такие редкие для нашего круга проявления чувств.

Зато теперь я с неким упоением наблюдала за тем, как искажается от гнева идеальное лицо, и меня ничуть не пугало, что эти чувства были обращена ко мне. К тому же внутри что-то будто твердило: «Смотри, смотри и никогда не забывай. Ты сама поместила его на пьедестал и видела в нём идеального мужа. За это ты и поплатилась…»

Пока во мне рушилась очередная стена, отгородившая меня ото всех, кроме Лиама, он подлетел ко мне, рухнул на одно колено и, схватив за плечи, легонько встряхнул со словами:

— Анни! Всё серьезно! Пойми, если бы я не сделал то, что сделал, тебя бы уже не было в живых!

— Я не настолько беспомощна, — только и ответила, старательно игнорируя всполохи страдания в некогда любимых синих глазах.

— И чтобы ты сделала? — продолжает злиться Лиам, но в то же время, удерживая меня словно хрустальную вазу — нежно и бережно. — Заполонила бы дворец нечистью, тем самым раскрыв секрет своей семьи? А потом? Жила бы с оглядкой? И как долго? Год? Два? — сыпались на меня вопросы, ответы на которые были совсем не нужны. Бывший муж сейчас делал всё, чтобы заставить меня осознать, как тщательно он всё продумал. — Анни, мы имели дело с домами великих лордов, которые являются основой нашего государства! Они убили бы тебя, даже если бы сами сложили головы! Для них куда важнее будущее их семей и Илруна, чем мой гнев, или тем более твоя жизнь!

Я напряжённо выдержала яростный поток слов и, полностью игнорируя далёкую мысль о вполне себе трезвом отношении Лиама к ситуации, рассудила вслух:

— Значит, мне угрожали, ты испугался и решил просто пойти на поводу у высшей знати?

— Временно, — терпеливо поправил Лиам, украдкой начиная поглаживать подушечкой пальца моё плечо через ткань полностью закрытого платья. Странно, но от этого невинного действия во мне вспыхнуло желание как можно скорее сбросить чужую руку. Между тем Лиам продолжал: — Главное условие — законный наследник. Я его выполню, а затем, как только у нас с леди Валестиной родится сын, она и её отец будут обвинены в заговоре. После этого уже им придётся пройти твой путь и отправиться в Обитель. Вот только на этот раз я прослежу, чтобы они достигли места назначения.

Честно говоря, от такого заявления во мне всколыхнулась… брезгливость. Раньше Лиам мне не казался тем, кто способен на подобный поступок — сделать вид, что пошёл на поводу у знати, при этом предать самого близкого человека, заполучить наследника, а затем жестоко наказать даже его родную мать. По крайней мере, именно так лично для меня выглядела вся ситуация. Хотя всё ещё не совсем ясно, какой вообще реакции добивался от меня бывший муж.

А затем в мозгу будто что-то щёлкнуло.

Стоило вспомнить, как выглядела та, кто заняла моё место, вдруг пришло понимание — помимо заметного контраста в нашей внешности, у нас с Валестиной есть и общие черты: овал лица, расположение глаз и форма губ (хотя мои будут попышнее). Словно Лиам выбрал её не случайно, желая сделать их общего ребёнка… похожим на меня. В этом случае “бесцветная” внешность будущей королевы всё равно будет поглощена фамильной синевой глаз и серебром волос королевской семьи, тем самым уничтожая во внешности необходимого наследника любой намёк на принадлежность к пока ещё великому дому Эрхард. Синие глаза и белые волосы были уже своего рода бесспорным подтверждением того, что в ребёнке кровь правителей Илруна. А раз так, то дитя подле темноволосой королевы будет смотреться ничуть не хуже, чем рядом с блондинкой….

— А потом всеми уважаемая королева, — начала я проговаривать свою догадку, не до конца веря в то, что сама говорю, — которую оклеветали, и которая чудесным образом избежала страшной участи сгинуть в стенах Обители и пряталась всё это время, вернётся во дворец. Где обзаведётся не только мужем, но и сыном.

Как только мне довелось это озвучить, стало… невыносимо гадко. Будто в лицо пахнуло моровым ветром, принесшем с собой въедливый запах смерти. Он не только заставил ощутить тошноту, но и повлёк за собой твёрдую уверенность — как раньше никогда не будет.

Я ни при каких обстоятельствах не встану подле этого мужчины. И я ни за что не позволю себе хотя бы мысленно вернуться в те дни, когда мы были счастливы.

Повинуясь уже неудержимому порыву, я грубо оттолкнула от себя руки бывшего мужа. Сразу захотелось отряхнуться, стереть с того места, которого касалась королевская рука, любой намёк на её близость. Но пришлось оставить это до момента, когда я останусь одна, а пока выслушать новую порцию отталкивающих откровений:

— Анни, ты всегда лучше всех могла отследить ход моих мыслей, — грустно улыбнулся мне Лиам, сжимая ладонь в кулак. Но не от злости, а словно стараясь сохранить на ней моё тепло.

И снова разозлившись на себя за такие глупые мысли, я пронзила Лиама уничтожающим взглядом, а затем сказала:

— Вроде бы ты хорошо всё просчитал, кроме одного… Я никогда на это не пойду.

— Анни, время лечит, — будто ребёнка начал убеждать меня Лиам, снова и снова возвращаясь к обращению, что с каждым разом становилось мне всё противнее. — Когда ты хорошо обдумаешь сказанное сегодня, ты меня простишь. Ведь я всё делал, делаю и буду делать только ради тебя.

— Ради меня? Шутишь? — неверяще переспросила, потому как это больше походило на издёвку.

На что бывший муж покачал головой, отчего его белые пряди волос упали на высокий лоб, и он продолжил меня заверять:

— Иначе тебя бы забрали у меня. Иначе ты бы не познала радости материнства, — буквально выбил из меня весь воздух Лиам своей, то ли глупостью, то ли излишней верой. И пока я осторожно, чтобы не подавиться от возмущения, втягивала воздух обратно в лёгкие, бывший муж продолжал: — Может, поначалу тебе будет тяжело любить сына от другой женщины, но со временем твоё сердце примет его, ведь он будет частью меня. Я знаю, какой доброй ты можешь быть. Тем более ради дорогих тебе людей.

Всё звучало так искренне, так естественно, что если бы мне не было известно о том, каким убедительным может быть король Илруна, когда того хочет, то, несмотря на весь присущий мне ум, я бы… поддалась таким уговорам. Пусть не сразу, но он бы склонил меня на свою сторону. Не будь одного «но». Если бы мои чувства были далеки от любви и между нами, действительно, был договорной брак.

Лиам снова попытался было коснуться меня, однако в этот раз не преуспел. Отшатнувшись, я встала с кресла и отошла от бывшего мужа на несколько шагов — отчего-то так и думалось легче, и затаившееся где-то в глубине души опасение некой неизбежности понемногу стало отступать.

Поняв, что даже вроде бы случайное коленопреклонение не возымело эффекта, Лиам поднялся, чтобы величественно выпрямившись выслушать моё твёрдое:

— Не стоит заблуждаться насчёт своей значимость для меня. Всё меняется.

— Ты злишься, я это заслужил, — звучит покорное из уст Лиама. Будто и не было той вспышки ярости совсем недавно. После чего бывший муж продолжает мягко, но всё же настаивать на своём: — Однако лет через десять ты всё поймёшь, примешь мой жестокий выбор и будешь искренне счастлива рядом со мной. Я всё для этого сделаю, — нежно звучат слова, которые хотела бы услышать любая женщина. Правда, не при таких обстоятельствах... — А ещё, — продолжает Лиам свою уже явно заготовленную речь, — к тому времени я напомню великим лордам, почему нельзя угрожать тому, кто ими правит. Каждая из семей поплатится за то, что тебе пришлось пережить. Но до тех пор ты будешь здесь… наращивать свою силу.

Как только прозвучали последние слова, я сразу же забыла, что хотела попросить Лиама прекратить раздавать пустые обещания. И вообще оставить дальнейшие речи при себе, пока мной не овладела злость — ему всё равно не добиться от меня желаемого. Слишком уж я дорожу остатками своей гордости. Однако его спокойное признание, заставило растерять все мысли и коротко выдохнуть:

— О чём ты?

— Я не доверяю никому, — с небывалым спокойствием начал Лиам. — Пусть любого человека можно связать магией, но мне известно, что это не слишком надёжно. Именно поэтому мной были выбраны именно эти земли — достаточно далёкие и очень удачно населенные разными видами нечисти. Любому, кто решится искать тебя здесь, понадобится время, а это даст тебе шанс подчинить себе как можно больше чудовищ.

— Я не ослышалась? Ты хочешь, чтобы я создала армию из нечисти для своей защиты? — неверяще переспросила, совсем перестав понимать человека перед собой.

— Всё верно, — кивнул Лиам, одаривая мягкой улыбкой, чем напомнил мне одно представление, где актеры очень быстро меняли маски. — Как ты и сказала — ты не беспомощна. У тебя есть сила, которая сможет защитить тебя куда лучше меня.

Значит, мне не показалось, и место моего заточения было подозрительно идеальным для заклинателя чудовищ. Теперь я ещё больше растерялась, а так же… насторожилась. Лиам никогда не был настолько глуп, он точно не стал бы открывать и тем более показывать для меня такой путь. Если только… Лиам не был бы уверен, что в любой момент сможет со мной совладать.

От этой мысли по телу пробежали неприятные мурашки. И чтобы хоть как-то успокоить нарастающую дрожь в теле, я прямо спросила:

— А ты не боишься? Не боишься, что потом я использую эту силу против тебя?

— Не боюсь, — звучит тихий, но уверенный голос бывшего мужа, — потому что по-прежнему верю — ты сможешь меня понять и простить. Если же нет, тогда мне придётся признать, что я допустил ошибку, когда… полюбил тебя больше Илруна и больше своего наследия.