18

Утопаю в череде лекций, семинаров и самостоятельных работ. А также пьянок, новых знакомств и совместных роликов с Илоной в очередном парке. Конечно же, все это происходит без фанатизма. Я все еще помню, какая темная сущность сидит глубоко внутри.

С Анной мы усердно докопались до одногруппников, чтобы знать, с кем имеем дело. Оказалось, что группа довольно разношерстная: студенты из разных стран, со своим опытом и интересами.

Бобби. Тихий и сосредоточенный англичанин, заядлый любитель истории и эконометрики. Странноватый, честно говоря.

Лиза. Энергичная француженка, мечтающая о карьере в моде. Дура, зачем в экономику поперлась?

Раджеш, интеллигентный индиец, увлеченный программированием. Тот же вопрос, что и к Лизе…

Ну и Тамик. Пухлый таджик с постоянной улыбкой до ушей. Мне нравится учить его русским ругательствам. Как будто даже на родину в Москву вернулась.

Кхм, ну вы поняли почему…

Каждый рассказывал о своих целях, амбициях и жизни вне учебы. Разговоры помогли мне лучше сориентироваться в университетской среде и найти новых друзей. И, как я и надеялась, в моей группе нет русских!

Удача?

Фарт?

Чудо?

Нет — дорогущее обучение!

Также я начала преуспевать. Мои аналитические навыки, отточенные опытом работы в “Ильинский Групп”, а потом и в “Инвестиционных Высотах”, позволяли мне быстро усваивать материал и находить оригинальные решения задач.

Профессор Эндрюс, заметив мою активность на семинарах и оригинальность подхода к решению кейсов, просит меня задержаться после одной из лекций.

Я в лёгком ступоре оглядываюсь на Анну, которая многозначительно кивает и выходит из аудитории.

Он ещё более привлекателен вблизи, чем на фотографиях: высокий, с умными серо-голубыми глазами и легкой, почти незаметной улыбкой.

— Мисс Волкова, — начинает он слегка хрипло, что придает его речи особый шарм, — Мне очень понравилась ваша работа над последним заданием. Оригинальный подход к анализу рынка… Вы, кажется, думаете нестандартно.

Я слегка краснею, стараясь скрыть волнение. Комплименты от такого преподавателя неожиданны, но безумно приятны.

— Спасибо, профессор Эндрюс, — отвечаю спокойно, — Я стараюсь.

— Стараетесь? — он улыбается еще шире. — Нет, вы не просто стараетесь, вы преуспеваете. Возможно, вам бы понравилось поработать над более сложной задачей? У меня есть один интересный проект… Мы могли бы обсудить его на следующей неделе, если вас заинтересует.

Сердце забилось чаще. Работа над проектом с ним… Возможность поближе познакомиться, показать себя…

Я, конечно, понимаю, что это может быть просто профессиональный интерес, но не сдерживаюсь от восторженной улыбки.

— Это может быть интересным опытом, — трепещу я. — Буду очень рада поработать с вами, профессор.

Он улыбается и называет время и место нашей встречи.

Я, как придурок, опять глупо улыбаюсь, киваю и выхожу из аудитории.

Анна караулит меня возле двери и сразу же бросается с расспросами. Я еле мямлю, пересказывая по ролям наш диалог с преподом.

— Мира, я в шоке, — шепчет она восторженно. — Кажется, ты на пути к званию мачехи.

Давлюсь смехом.

— Брось ты, — выдавливаю. — Это просто профессиональный интерес. Сто процентов тебе говорю.

Анна не отвечает, лишь хитро прищуривается. Выходим из здания, весело подкалывая друг друга.

Илона, как мой верный телохранитель, уже ожидает меня возле ворот. Ну или, точнее сказать, она здесь настойчиво светит своим очаровательным лицом.

Реально, она до сих пор выслеживает молодых парней. Вот кто настоящая маньячка.

Девочки здороваются, а я задумываюсь о предстоящей встрече с Эндрюсом. Очень интересно, что у него там за проект.

— Мира! — Илона щелкает пальцами перед глазами. — Мы идём?

Анна смеётся.

— Да у нее тут с профессором «индивидуальные занятия» наклевываются, — отвечает она.

Илона хихикает.

— Серьёзно? — спрашивает она, обращаясь ко мне. — Подыскивает мачеху?

Нет, ну вы серьезно?

— Да ладно вам, — отмахиваюсь я, стараясь скрыть улыбку. — Просто предложил поработать над проектом. Ничего такого.

— Ага, над проектом, — тянет Илона, с лукавым огоньком в глазах. — Ну-ну. Мы-то знаем эти проекты. Особенно когда профессор такой… ммм… аппетитный.

Я закатываю глаза.

— Да перестаньте! Вы мне всю малину обламываете. Я же даже еще не решила, хочу ли с ним вообще работать.

— А что тут решать? — вмешивается Анна. — Такой шанс упускать нельзя. Во-первых, опыт. Во-вторых… ну, ты же сама видела его фотографии. Там есть на что посмотреть.

Илона многозначительно хмыкает.

— Вот именно. Если уж и впрягаться в какие-то рабочие отношения, то только с такими экземплярами. А то потом всю жизнь будешь жалеть, что упустила возможность.

— Да я не об этом беспокоюсь, — вздыхаю я. — А о том, что у меня времени и так в обрез. Учеба, мысли о магистерской. Какая уж тут работа над проектами.

— Ну, ты же знаешь, как говорится, — говорит Илона. — Если чего-то очень захотеть, то время всегда найдется. Особенно если это что-то связано с красивым профессором.

Анна смеется, хлопая меня по плечу.

— Да брось ты свои сомнения. Соглашайся и не думай. Это же отличная возможность. Кто знает, куда этот проект тебя приведет.

Задумываюсь. Они, конечно, правы. Такой шанс может больше и не представиться. Тем более как без хороших рекомендаций добиться чего-то стоящего в другой стране?

— Ладно, — говорю я, наконец, сдаваясь. — Уговорили. Только чур, если что-то пойдет не так, вы меня поддержите.

— Еще бы, — отвечает Илона, обнимая меня за плечи. — Мы всегда рядом.

— Да и я буду рада помочь, — добавляет Анна. — Если что, я тебе расскажу, как правильно строить отношения с преподавателями. У меня тут опыт есть.

Я смеюсь.

— Ну спасибо, подруга. Буду иметь в виду. А сейчас давайте лучше забудем про профессоров и проекты и просто насладимся этим вечером.

Мы заходим в паб неподалеку от университета и заказываем себе пиво. Болтаем, смеемся и обсуждаем планы на выходные..

— Ну что, отметим конец недели! — Илона поднимает бокал, но резко опускает его, вглядываясь куда-то в толпу. — Девчонки... вы только посмотрите...

Мы с Анной поворачиваем головы вслед за ее взглядом. За соседним столиком сидит группа молодых парней европейской внешности. Они весело болтают на идеальном английском, попивая крепкое спиртное.

Я хмыкаю, поворачиваясь обратно к Илоне, которая уже в боевой готовности: декольте поглубже, прическа пышнее.

— Тебе не кажется, что мы для них староваты? — смеюсь, отпивая глоток.

Илона фыркает, а Анна подхватывает мой смех. Парням на вид не больше двадцати двух...

— Плевать, — бросает Илона, не отводя взгляда от компании. — Главное, что мы все совершеннолетние. А молоденькие парнишки намного энергичнее ровесников!

Она впивается взглядом в одного из парней, высокого блондина с голубыми глазами. Подмигивает ему и игриво поправляет волосы. Анна смеется, качая головой.

— Ну, Илона, ты как всегда в своем репертуаре, — говорит она. — Только не увлекайся слишком сильно. Все-таки мы здесь не только за этим.

— Да ладно, расслабьтесь, девочки, — отвечает Илона, не отрывая взгляда от блондина. — Я просто немного развлекаюсь. И вам бы тоже не помешало! Сидите тут, две монашки!

Усмехаюсь. Я уже монашка... Снова оборачиваюсь на парней. Симпатичные, не спорю... Илона замечает мой заинтересованный взгляд и подмигивает.

— Давай, Мира, — лепечет она. — Тебе уже давно пора с кем-нибудь познакомиться.

— Да ну тебя, — отмахиваюсь, чувствуя, как румянец заливает щеки. — Я уже и забыла, как это делается.

Илона смеется и, схватив мою руку, тянет меня со стула.

— Ничего ты не забыла! Сейчас вспомним! Пошли!

Прежде чем я успеваю хоть что-то возразить, она уже тащит меня в сторону той самой компании парней. Анна качает головой, но в ее глазах тоже появляется искорка веселья.

— Ну ладно, раз такое дело, я с вами, — говорит она, поднимаясь следом.

Илона, как настоящий таран, прокладывает нам путь сквозь толпу. Парень-блондин, тот самый, с голубыми глазами, замечает нас и улыбается.

Я начинаю понимать, что сейчас произойдет.

Подойдя к их столику, Илона представляется на беглом английском:

— Привет, ребята! Мы тут решили, что у вас тут скучновато. Разрешите присоединиться?

Парни переглядываются, и один из них, кажется, главный, с ухмылкой отвечает:

— Конечно, красавицы! Будем рады компании.

Илона садится рядом с блондином, подмигивая мне. Анна садится напротив них, а я... Я стою как вкопанная, не зная, что делать.

— Ну же, Мира, чего ты застыла? — шепчет мне Илона по-русски, — Садись!

Делаю глубокий вдох и, стараясь не показывать волнения, сажусь рядом с Анной. Чувствую на себе изучающий взгляд одного из парней.

Карие глаза прожигают насквозь. Он улыбается, обнажая ровные белые зубы, и я ощущаю легкий озноб.

— Ну что, девочки, — говорит он, растягивая слова с легким акцентом, — Раз уж вы решили скрасить наш вечер, расскажите о себе. Откуда вы, чем занимаетесь?

— Мы из России, — говорит Илона, лучезарно улыбаясь. — Приехали в Лондон учиться и покорять мир!

Она начинает тараторить о наших планах, о Лондоне, о клубах, которые собираемся посетить. Я с благодарностью смотрю на нее, чувствуя, как напряжение немного отступает.

Парень по имени Джеймс по-прежнему смотрит на меня, но уже с меньшим интересом.

Он слушает Илону, кивает, смеется. Анна уже тоже во всю болтает с темноволосым Филиппом, а я пытаюсь удержаться от крепкого.

Не уютно мне с ними. Не знаю почему, но чувство, как будто зря мы подсели.

Вдруг Джеймс наклоняется ко мне ближе и шепчет на ухо так, чтобы слышала только я:

— Что, русская куколка, скучаешь?

Поднимаю уголок рта.

— Нет, просто не люблю много болтать. Для этого у меня с собой подруги.

Ухмыляется.

— Тогда позволь мне развлечь тебя, — шепчет он, улавливая мое настроение.

Чувствую, как по спине пробегает дрожь, и внезапно становится жарко. Взгляд его глаз цвета молочного шоколада не отпускает, заставляя забыть обо всем вокруг.

Илона и Анна увлечены своими кавалерами, их смех и оживленные разговоры доносятся до меня словно издалека. А я… Я просто не могу отвести взгляда от этого парня. Его лицо… Молодой ещё совсем. Наивный. Но милый.

— И как же ты собираешься меня развлекать? — спрашиваю, стараясь сохранить невозмутимый вид. Мой голос звучит немного хрипло, выдавая мое волнение.

Джеймс ухмыляется и наклоняется еще ближе, так что я чувствую его теплое дыхание на своей щеке.

— У меня есть несколько идей, — шепчет он, и в его голосе слышится явный намек.

— Я вся во внимании, — отвечаю, чувствуя, как внутри меня просыпается опасная игра. Игра, в которой я не знаю правил, но почему-то уверена, что хочу в нее сыграть.

Парень откидывается на спинку стула. Скользит по мне оценивающим взглядом, и я вижу в нем неприкрытый интерес.

— Например, — протягивает он. — Могу показать тебе ночной Лондон из окон нового «Феррари». Любишь красивые тачки?

Невинно хлопаю ресницами. Ладно, если строить простую девчонку, то до конца.

— Здорово, — натянуто улыбаюсь. — Никогда не ездила на «Феррари»... Но мне было бы интересно послушать все твои предложения.

— Ну, если тебе нравятся предложения, у меня их полно, — говорит он, в его глазах пляшут озорные искорки. — Можем пойти в самый модный клуб в городе. Или... можем поехать ко мне. У меня отличный вид на Темзу и бутылка выдержанного вина.

Ну понятно, наверное, он чей-то избалованный сынок. Откуда в двадцать два может быть столько «возможностей»? Помню себя в те годы… Ой, лучше бы не вспоминала… Какие же мы конченые с Илоной тогда были.

— Ты слишком самоуверен, — говорю, стараясь скрыть улыбку. — С чего ты взял, что я соглашусь хоть на одно из твоих предложений?

Парень наклоняется ближе так, что наши лица оказываются совсем рядом. Я чувствую запах его сладких духов, смешанных с ароматом пива.

— Потому что я вижу это в твоих глазах, — шепчет он. — Ты ищешь приключений. Хочешь немного повеселиться. И я могу тебе это дать.

Он подносит мою руку к своим губам и нежно целует пальцы. Чувствую, как внутри меня разгорается интерес. Очень интересно узнать, чем меня сможет покорить англичанин.

— Так уж и быть. Удивляй.

Джеймс улыбается, и в его глазах я вижу победу.

— Тогда пошли, — говорит он, поднимаясь со стула. — Используем все мои предложения. Или… только одно, но самое главное.