17

Осень встретила нас пронизывающим ветром и серостью неба.

За лето Лондон стал родным. Мы исследовали его закоулки, пробовали всякую еду, от фиш-энд-чипс до экзотических блюд в маленьких ресторанчиках Сохо.

Блог Илоны набирал популярность — её весёлые и непредсказуемые ролики о жизни в Лондоне привлекли большую аудиторию. Я с удовольствием помогала ей, привнося в съемки свой острый юмор и нестандартный взгляд.

Также я усердно готовилась к началу учебного года, освежая в памяти знания.

Сегодня уже мой первый день занятий. Поверить не могу, как быстро летит время. Казалось, мы только вчера приехали…

Я в своем новом твидовом пальто, чуть нервничаю. Это совершенно новый этап моей жизни, и хотя я не первый раз студентка, волнение все равно не оставляет. Всё-таки здесь все по-другому.

Илона уже в своем обычном стиле — яркая кофта, джинсы и кеды — живо рассказывает о планах на день, попутно проверяя свой макияж в зеркале.

— Сегодня у меня запланирована съёмка рядом с твоим кампусом! Сниму ролик, как кровиночку в первый класс провожаю.

Подруга изображает слезы радости и улыбается. Я лишь закатываю глаза.

— Не забудь о том, что я здесь для учебы, а не для того, чтобы отмазывать тебя от тюрьмы за нарушение общественного порядка, — говорю, улыбаясь.

Илона смеется, подмигивая мне.

— Мира, ты убиваешь все веселье! А вдруг мой будущий миллионер прямо там учится? Представь, как мы романтично столкнемся во дворе и он подарит мне розу…

— Может, перестаешь смотреть «Холостяка»? Твое восприятие реальности искажается. У тебя было явно больше шансов встретить его… Немного в другом месте. Там, где ты упорно не хотела работать…

На улице пасмурно, но свежо. Шум улиц окутывает нас уже привычной атмосферой большого города, но я уже не так стрессую в толпе.

Здание LSE поражает воображение каждый раз, когда я вижу его. Строгие линии и симметричные формы создают ощущение надежности и стабильности.

Величественные колонны и арочные окна придают зданию благородный и торжественный вид. Стены, облицованные камнем, будто пропитаны историей бесчисленных поколений студентов и ученых.

Я полна решимости погрузиться в учебу, но не могу не заметить, как Илона с энтузиазмом оглядывается по сторонам, словно и правда выслеживает своего будущего миллионера.

Ставлю ей легкую подножку, когда она с открытым ртом заглядывается на группу парней во дворе университета.

Подруга провожает меня до входа, бомбардируя своим фирменным коктейлем из шуток и энергичных пожеланий удачи, приправленных доброй долей нецензурной лексики.

— Ну всё, красавица, иди учись! И, пожалуйста, раздай мой номер всем своим горячим одногруппникам. И еще... — она затихает, подбирая еще более яркие эпитеты. — Короче, удачи!

Я смеюсь, отмахиваясь от её прощального напутствия.

— Достала. У тебя явный недотрах, Ло. Зарегистрируйся уже на сайте знакомств.

Ее энергия заразительна, и я чувствую, как нервозность отступает. Остается только легкое волнение.

Глубоко вдыхаю прохладный воздух, направляясь в здание университета. Перед глазами встают фантастические картины успешной жизни, непременной частью которой будет моё образование.

Переступив порог, оказываюсь в мире, где знания и образование — это не просто слова, а реальность.

Высокие потолки, большие окна и просторные коридоры создают ощущение простора и свободы. Стены украшены картинами и фотографиями, которые рассказывают о жизни и достижениях выдающихся людей, связанных с этим местом.

В приоткрытых аудиториях царит атмосфера сосредоточенности и интеллектуального труда. Парты и стулья расположены таким образом, чтобы обеспечить максимальную эффективность обучения. На стенах висят схемы, графики и формулы, которые помогают студентам лучше усваивать материал.

Здесь я чувствую себя частью чего-то большего, чем просто студенткой. Ощущаю себя частью великой традиции, которая началась много лет назад и продолжается до сих пор.

Ищу свой аудиторный корпус, свой факультет и наконец нахожу нужную аудиторию.

Тут уже собралось несколько студентов. Тихо сажусь на свободное место, оглядывая своих новых одногруппников. Все выглядят сосредоточенными и занятыми. В воздухе чувствуется ожидание.

Кстати, одногруппники у меня вполне приличные ребята. Разных национальностей, это видно по цвету кожи, разрезу глаз. И по акценту, который я различаю среди перешептывания. Интересно, есть ли здесь русские? Пока не замечаю, но надеюсь, что нет.

Преподаватель, профессор Эндрюс, мужчина лет так... за тридцать, с мягким взглядом серых глаз и немного свободным стилем в одежде, появляется в аудитории ровно в назначенное время.

Вспоминаю слова Илоны про горячих одногруппников и понимаю, что самым кипятком оказался препод. Прикусываю губу, чтобы не усмехнуться.

Ну правда, привлекательный мужчина.

Старательно конспектирую, записывая ключевые моменты и формулы. Его акцент, хотя и заметен, не мешает пониманию. Напротив, он добавляет лекции определенную харизму.

Тембр голоса тоже приятно льется в уши. Люблю низкий голос у мужчин. Такой... бархатный, обволакивающий, как легкий туман.

Время от времени поднимаю взгляд, осматривая аудиторию. Лица студентов сосредоточенные, заинтересованные. Заметно, что большинство серьезно относится к учебе.

Интересно, я смогу здесь с кем-нибудь подружиться? Ну... или хотя бы познакомиться? Илона там себе уже армию друзей нашла за это лето, а я, как мышь, прячусь от лишнего общения. Нужно это исправлять.

Внезапно мой взгляд цепляется за девушку, сидящую в нескольких рядах от меня. У нее длинные, темные, словно крыло ворона, волосы и яркие, выразительные карие глаза.

Она записывает что-то в блокноте с такой концентрацией, что, казалось бы, сама бумага вот-вот воспламенится от ее энергии.

Ее стиль — простой, но изящный: темные джинсы, облегающий серый свитер и небольшая сумочка через плечо. Что-то в ней притягивает внимание... Какая-то необычная энергетика...

Может... она напоминает мне мою лучшую подругу?

Закончив конспектировать, я незаметно наблюдаю за ней еще некоторое время. Она ничего не говорит, не отвлекается, впитав в себя, как губка, каждое слово красавчика-профессора.

Наконец, лекция заканчивается. Студенты постепенно начинают собираться, обмениваясь шепотом комментариями.

Я решаюсь.

Взяв свою сумку, направляюсь к ней. Надеясь, что не выгляжу как маньяк. В ее глазах мелькает удивление, а затем... легкая улыбка.

— Привет, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри всё немного дрожит. — Я Мирослава.

— Анна, — отвечает она, её улыбка становится шире. — Приятно познакомиться.

— И мне, — говорю, чувствуя, как растаяло моё начальное нервное напряжение. — Лекция Эндрюса… Заставила меня понять, что я совершенно ничего не понимаю в финансовом анализе.

Анна смеётся, её смех лёгкий, звонкий, как колокольчики.

— Согласна, — говорит она, собирая свои вещи. — Он прекрасно излагает материал, но сам предмет… Достаточно сложен. Может, пока мы будем идти в столовую, сможем обсудить самые запутанные моменты?

Я с удовольствием соглашаюсь. Мы выходим из аудитории и начинаем непринужденную беседу.

— Ты откуда? — интересуюсь невзначай.

— Вообще-то я из Берлина, — улыбается она.

Опять эта чёртова Германия…

Глупо улыбаюсь, продолжая слушать её.

— …Но уже восемь лет живу в Лондоне, — продолжает Анна. — Мои родители переехали сюда по работе. Бакалавриат по финансам я окончила здесь и вот сейчас начала магистратуру, чтобы работать в одной международной компании.

— Здорово! — улыбаюсь я. — А я только два месяца назад переехала сюда…

— Откуда?

— Из Москвы, — проглатываю ком в горле, потому что сейчас польется чистая ложь, приправленная нотками лжи. — Закончила там бакалавриат по экономике, поработала в маленькой фирме и решила, что нужно срочно «прокачать скилл».

Анна улыбается.

— Россия… Это здорово, — протягивает она. — Всегда хотела там побывать. Ты одна здесь?

— Нет, — качаю головой. — Прихватила лучшую подругу с собой. Мы снимаем студию в Кенсингтоне, если что, приглашаю в гости.

Ослепительно улыбаюсь.

— Слышала, там дорогая аренда, — удивляется девушка.

Ох, милая. Знала бы ты, за сколько я её купила, точно бы охренела.

Отмахиваюсь.

— Я очень долго копила на проживание здесь, поэтому могу позволить немного шиковать.

Мы продолжаем разговор, переходя на интересы. У неё есть страсть к путешествиям и к современной литературе, она читает очень много книг.

Я втираю ей за свои увлечения, которых не так уж и много, всё так же приправляя всё ложью о том, что я обычная девчонка из России, мечтающая о высотах в Европе.

Не хочу, чтобы общение со мной началось только из-за огромных денег на счетах. Мы с Илоной заранее договорились не распространяться о моей прошлой жизни. Чтобы случайно не перенести её в эту. Буду надеяться, что мои новые знакомые не станут гуглить…

Мои соцсети опустели. Информации на иностранных сайтах обо мне нет. Мой отец ведёт дела с Азией, на Европу им с Волковым пока рановато рот раскрывать.

Обсуждаем любопытные факты из лекции, делимся своими мыслями и наблюдениями. В ней есть какая-то жизнерадостность, которая заряжает энергией, и мы уже шутим, как старые друзья.

С Илоной мы познакомились примерно так же. Только это она подошла ко мне на первом курсе и предложила пойти на вечеринку к её знакомому. Так всё и началось. Эта бестия прилипла ко мне, и я уже ее никуда не отпущу.

В столовой находим свободный столик и заказываем еду. Оказалось, что Анна, так же как и я, немного экстраверт. Особенно когда дело доходит до еды.

Она с задором рассказывает о своих кулинарных экспериментах, и я рассказываю ей о своей любви к борщу своей лучшей подруги.

Общение с новой знакомой сбавляет мое напряжение. Теперь понимаю, зря волновалась, что будет тяжело найти общий язык с кем-то. Совсем забыла, что имею природный дар очарования. И если мне это помогало в сложных сделках, то почему бы не применить его в поиске полезных знакомств?

Обед пролетает незаметно. Мы обсуждаем всё на свете: от особенностей британской системы образования до последних модных тенденций. Анна оказывается невероятно интересным собеседником. Её взгляд на жизнь свежий, незашоренный, и она умеет найти позитив даже в самых обыденных вещах.

— Знаешь, Мирослава, — говорит она, когда мы уже подходим к выходу из столовой. — Чувствую, что мы с тобой станем хорошими друзьями.

— Я тоже так думаю, — отвечаю я, и в этом нет никакой ложной скромности. Мне действительно приятно её общество.

— Слушай, — продолжает Анна, — а как насчет того, чтобы сегодня вечером встретиться? Мы могли бы сходить в какой-нибудь паб или кафе.

— Отличная идея! — говорю я, с удовольствием соглашаясь. — Только давай где-нибудь поспокойнее, без громкой музыки. Я за приятную атмосферу и возможность поговорить.

— Тогда встречаемся в шесть у паба "The Crown" на Кингс-роуд? — предлагает Анна.

— Договорились! — проверяю телефон, чтобы посмотреть на карту и убедиться, что я найду это место. — Только… Ты не против, если я возьму с собой подругу?

— Конечно, не против! — улыбается Анна. — Втроём ещё веселее.

Весь оставшийся день проходит в суматохе лекций и семинаров. Но мысль о вечерней встрече с Анной согревает меня, добавляя в обычный учебный день какую-то особую изюминку.

После занятий Илона уже ждёт меня возле выхода, с хищным взглядом озираясь по сторонам. Я подхожу к ней со спины, почти впритык, и жду, когда эта дубина уже заметит меня.

Простояв так минуты три, всё же не выдерживаю:

— Мисс Чернышева! — гавкаю ей в ухо. — Охота окончена, расходимся!

Крик Илоны, перемежающийся с ругательствами на английском, сбивает с ног проходящего мимо корейца. Парень в шоке озирается на нее, удаляясь быстрым шагом.

Она, кажется, действительно ожидала чего-то более… скучного, что ли?

Мой рассказ о первом дне явно превзошел ее ожидания. Мы идём по Кенсингтону, и я, размахивая сумкой, распинаюсь ей о лекциях, преподавателях, не упуская, конечно же, симпатичного Эндрюса. И Анну, с которой мы удивительно быстро нашли общий язык.

Илона слушает с широко раскрытыми глазами, изредка вставляя свои комментарии, полные сарказма и легкой ревности?

— Подружку, значит, нашла себе, — говорит она, когда мы поворачиваем за угол. — Ну-ну.

Я смеюсь и толкаю ее в лужу. Она грациозно уворачивается и пытается скрыть улыбку.

— Дура, — говорю я, улыбаясь. — Анна просто напомнила мне тебя. Такая же энергичная. Не знаю, насколько она долбанутая, как ты, но…

Илона фыркает.

— Я вообще-то одна такая. Единственный экземпляр.

— Никто и не спорит, — говорю, подмигивая. — Никакая Анна не затмит тебя в моем сердечке.

Я складываю пальцы в форме сердца и ослепительно улыбаюсь.

Илона хохочет.

— Ладно. Говоришь, она пригласила нас в паб? Вот и посмотрим, как мы с ней похожи.

— Илона, я тебя умоляю, давай только без алкомарафона. А то я боюсь представить, чем на этот раз это закончится для меня.

*****

Паб "The Crown" оказался уютным и не слишком шумным, как и обещала одногруппница.

Мы с Илоной немного опоздали — застряли в пробке, но Анна уже ждала нас за столиком у окна.

Она выглядит еще лучше, чем днём: в тёмно-синем платье, подчеркивающим ее фигуру, и с легким макияжем.

— Извини, что опоздали, — говорю я, садясь за столик. — Знакомьтесь, девчонки. Илона — Анна, Анна — Илона.

Девочки дружелюбно кивают друг другу.

— Очень приятно, — отвечает Анна, улыбаясь. — Я только что заказала нам пиво. Надеюсь, вам понравится.

Илона, как всегда, сразу же оценила обстановку и бармена.

— О, а пиво тут неплохое, — заявляет она, делая глоток. — А бармен — красавчик. Надо будет поближе познакомиться.

Анна смеётся.

— Не вариант, — говорит она, вздыхая. — Он гей.

Илона морщится. А я заливаюсь смехом. Черт.

Еще и привыкать к тому, что не все мужики по нашу сторону баррикад.

— Но Эндрюс, кстати, ничего, правда? — поддерживаю разговор, обращаясь к Анне.

Она заговорчески кивает, расплываясь в улыбке.

— Мне уже хочется посмотреть на него! — восклицает Илона. — Ты мне им сегодня все уши прожужжала.

Я закрываю лицо руками, а Анна смеётся, хлопая меня по плечу.

— Может, у него есть аккаунт в соцсетях? — спрашивает она, доставая свой телефон. — Он не выглядит как душный препод.

Может, найдем пару его фото на отдыхе? Оценим фигуру.

Делаю глоток пива, замерев в ожидании.

— Роберт Эндрюс.

Анна пару секунд быстро орудует пальцами по экрану телефона, и наконец ее лицо озаряет улыбка.

— Есть! — вскрикивает она. — Черт возьми, да он шикарен!

Мы с Илоной придвигаемся к ней вплотную, чтобы получше разглядеть находку.

На фотографиях Эндрюса — яркое солнце, бирюзовое море и он сам в одних плавках, с совершенно безупречной фигурой. Илона просто ахнула.

А я так совсем обомлела.

— Боже мой, — шепчет она. — Он идеален. И вы теперь будете каждый день смотреть на него? Моя зависть зашкаливает!

Анна улыбается, довольная своей находкой.

— А я говорила. Не все преподаватели — скучные ботаники. Кажется, профессор Эндрюс — большой любитель путешествий.

— Женат? — влазию я, увеличивая фото его руки, пытаясь рассмотреть кольцо.

— Нет, — произносит Илона. — Тут кольцо на среднем пальце. Да и посмотри, на фото ни жены ни девушки.

Анна продолжает листать ленту, останавливаясь на каждом фото. И в какой-то момент мы натыкаемся на его пост с фотографией маленькой девочки.

«С днём рождения, милая дочурка».

Звуки разочарования с наших ртов привлекает внимание посетителей.

— С прицепом мужчина, — смеётся Илона, возвращаясь на место.

— А такие надежды подавал… — вздыхаю, следуя за ней.

Мы провели еще час в пабе, обсуждая Эндрюса, Лондон, учёбу и жизнь вообще. Мы с Илоной умело поддерживали легенду о нашей обычной жизни в России, а Анна рассказывала интересные истории об университете.

В общем, довольно весело провели время. Даже Илона позабыла о своей "наигранной" ревности и была самой собой, забавляя нас смешными шутками и идеями для следующих видео.

Ну что могу сказать?

Первый день учебы удался на славу!

Посмотрим, что будет дальше…