25

Просыпаюсь от нежного поцелуя в щеку.

— Доброе утро, соня, — шепчет Джей, улыбаясь. — Как спалось?

Спросонья потираю глаза и улыбаюсь. Он такой милый. Добрые карие глаза смотрят на меня с такой неописуемой нежностью, что мне хочется раствориться в них.

А его улыбка? Ну как можно не улыбнуться в ответ этим пухлым губам и идеально ровным белым зубам?

— Прекрасно, — отвечаю, потягиваясь. — С тобой всегда хорошо спится. Ты же не Илона, которая забрасывает на меня ноги.

— Да уж. Я не Илона, но тоже не плох, — хвастается он, и я смеюсь.

— Само собой, — говорю, целуя его в щеку. — А что у нас на завтрак?

— Сюрприз, — загадочно отвечает он, вставая с кровати. — Сейчас увидишь.

Через несколько минут Джеймс возвращается с подносом, на котором стоит кофе, свежие круассаны и фрукты.

— Ммм, выглядит аппетитно, — говорю, облизываясь. — Ты лучший!

Завтракаем вместе, разговаривая о всякой ерунде. Обсуждаем планы на день после пар и сплетничаем о Илоне с Беном. Жалуюсь ему на то, что она совсем забыла про меня.

— Кстати, — говорю, откусывая круассан. — Мне нужно будет сегодня после учебы встретиться с профессором Эндрюсом. Он обещал мне помочь с темой для диссертации.

Лицо Джеймса немного меняется, и я вижу, как в его глазах мелькает тень.

— Да, помню, ты говорила, — говорит он, стараясь выглядеть непринужденно. — И где вы встречаетесь?

— В кофейне университета, — говорю, чувствуя, как нарастает напряжение. — Что-то не так?

— Нет, все в порядке, — отвечает он, но я вижу, что он врет. — Просто… будь осторожна.

Я хмурюсь, не понимая, что он имеет в виду.

— Почему?

Джеймс вздыхает и берет мою руку.

— Я просто… ревную.

Не сдерживаю смешок.

— Ревнуешь? К профессору Эндрюсу? Джеймс, он гей.

Парень фыркает.

— Знаю я таких «геев»… — бурчит недовольно. — Притворяются, чтобы девушку в постель затащить.

Я улыбаюсь и целую его.

— Успокойся. Я даже его мужа видела. У них там… любовь.

Изображаю рвотный рефлекс. Джеймс смеется.

— Мисс, как не стыдно? У нас вообще-то толерантная страна!

Морщусь, не принимая его слова.

После завтрака парень отвозит меня в университет, наплевав на то, что может опоздать. Ну настоящий рыцарь! Так я ему и сказала. И, подразнив, выбежала из машины.

Лекции проходят в привычном темпе. Мы с Анной смеемся с Радеша, который случайно помыл голову тонирующим шампунем своей девушки и уже неделю ходит с рыжим оттенком на темных волосах.

Тамик подкалывает нас на русском языке. Моя заслуга. Ну а что? У нас в Москве таджики ремонт делали в офисе, и я постоянно их учила всяким смешным фразам на русском. Вот сейчас Тамик отдувается за всех.

После последней лекции собираюсь быстрее обычного, стараясь избежать лишних взглядов и вопросов. Анна что-то говорит мне, но я не слышу, просто киваю в ответ и прощаюсь, выбегая из аудитории.

Иду в кофейню, заказываю себе латте и сажусь за столик у окна. Смотрю на прохожих, на серые лондонские улицы и пытаюсь понять, что происходит в моей жизни.

С одной стороны, я свободна, живу в новом городе, занимаюсь любимым делом, и у меня есть мужчина, который от меня без ума.

С другой — я боюсь. Боюсь повторить прошлые ошибки, боюсь довериться, боюсь снова стать зависимой от кого-то. Или просто все испортить своим страхом.

Все вокруг твердили мне не убегать, если вдруг почувствую, что нашла своего человека. И… мне казалось, что Джеймс может стать тем самым. Но внутри что-то не так. Как будто не на своем месте я. Некомфортно, неуютно.

Да и сама жизнь в этом городе, которая уже стала обыденностью для меня, как будто надоела своей предсказуемостью. Не знаю… Раньше я всегда куда-то спешила, голова была забита до отвала. А сейчас все слишком спокойно. Так спокойно, что даже скучно.

Боюсь, что начинаю перегорать. Именно к жизни здесь. В моих планах было остаться и после учебы. Для этого я как раз и купила квартиру. Но… как будто приелось.

А может, я просто скучаю по дому? По России. По колориту, традициям, праздникам. Недовольным лицам людей. И по родному русскому языку. По маме…

Чувствую, как кто-то садится напротив меня. Поднимаю глаза и вижу Роберта.

— Можно? — спрашивает он, указывая на свободный стул.

Киваю. Мужчина присаживается. Странно, что я не обратила сегодня на него внимание на лекции.

Он как всегда прекрасно выглядит: темный пиджак, белая футболка и темные джинсы. Все вроде как и официально, но и в то же время небрежно. Светлые волосы ложатся на его лицо, чуть прикрывая серо-голубые глаза.

Ну нельзя сказать, что он… Ладно, не буду даже думать об этом.

— Ты как? — скользит по мне внимательным взглядом.

— Все хорошо, — отвечаю, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Просто немного задумалась.

— Заметил, — говорит с легкой улыбкой. — Что-то случилось?

Делаю глубокий вдох и отрицательно качаю головой.

— Ничего. Не выспалась просто. И думаю о магистерской. Пора уже начинать писать… Помоги выбрать тему, — улыбаюсь, отпивая кофе.

Роберт улыбается в ответ, достает из кармана блокнот и ручку.

— Есть уже какие-нибудь идеи?

Пожимаю плечами, откидываюсь на спинку стула. Блуждаю глазами по студентам за соседними столиками. Кажется, здесь совсем никого не смущает то, что преподаватель может быть в компании студентки.

— Пока нет, — отвечаю. — Все кажется интересным.

— Давай подумаем вместе, — предлагает Роберт, задумчиво почесывая подбородок. — Может, что-то связанное с твоим прошлым опытом? Все-таки работа в страховой компании… Это же кладезь тем!

Я вздрагиваю от этих слов, словно он коснулся больного места. Хотя… не больно. Тоскливо. С ума сойти…

— Да, возможно, — неуверенно отвечаю. — Но не хотелось бы слишком углубляться в эту тему.

Профессор внимательно смотрит на меня, словно пытаясь разгадать мои мысли.

— Понимаю, — говорит мягко. — Тогда что-то более теоретическое? Например, влияние Brexit на финансовые рынки?

Морщусь. Слишком скучно.

— Нет, это не мое. Хочется чего-то более… острого.

— Острого, говоришь? — в его глазах появляется искорка. — Ну что ж, тогда давай подумаем… Может, что-то связанное с этикой в бизнесе?

— Например?

— Например, манипуляции на рынке ценных бумаг, — отвечает Роберт. — Или использование инсайдерской информации.

Задумываюсь. Это действительно интересно. Тем более, что я знаю об этом не понаслышке. Медленно делаю глоток кофе, глядя в одну точку.

— Да, это может быть интересно, — наконец говорю я. — Но слишком… опасно.

Мужчина смеется, откидываюсь на спинку стула.

— Опасно? — переспрашивает он. — Почему?

Молчу, не зная, что ответить. Ведь я не могу рассказать ему о том, что мой отец замешан в подобных делах.

— Просто… не хотелось бы навлечь на себя неприятности, — говорю как можно более непринужденно.

Роберт кивает, словно понимая меня.

— Хорошо. Тогда давай подумаем о чем-то другом. Может, что-то связанное с криптовалютами?

Качаю головой. Не люблю эту тему. Бывший муж был более сконцентрирован на крипте. И вообще он был сконцентрирован в основном на инвестициях. Даже в ИВ, когда ему дали управление страховой, он нанял миллиард помощников, лишь бы делали за него большую часть работы.

— Тогда что-то связанное с искусственным интеллектом?

Снова пожимаю плечами.

— Не знаю, — говорю я. — Я не уверена, что это мне интересно.

Роберт вздыхает, а я задумываюсь. Что меня действительно волнует?

— Влияние финансовых рынков на социальное неравенство, — произношу медленно и тихо. — Как экономические процессы влияют на жизнь людей.

— Это интересно, — кивает профессор расслабленно. — Очень актуальная тема.

Начинает что-то писать в блокноте. Кажется, ещё чуть-чуть моего выпендрежа, и он бы ушел.

— А что конкретно? — спрашивает он. — Какие аспекты этой проблемы?

Задумчиво вожу ручкой по листку, вычерчивая непонятный узор.

— То, как финансовые кризисы влияют на бедные слои населения. Как они теряют работу, жилье, как им становится еще сложнее выжить.

Роберт кивает и продолжает писать.

— Это важный вопрос. И его нужно изучать.

Мы продолжаем обсуждать выбранную тему, и я чувствую, как постепенно ко мне возвращается уверенность в себе.

Он помогает структурировать мои мысли, задает правильные вопросы, направляет меня.

— Я уже говорил, что твои идеи свежие и интересные. Просто нужно немного структуры.

— Спасибо, профессор, — улыбаюсь искренне.

Он слегка наклоняется вперед, и его голос становится тише.

— Всегда рад помочь лучшей ученице потока.

Откашливается и снова откидывается на спинку стула.

— Ладно, давай вернемся к делу. Что насчет конкретных методов исследования? Ты думала об этом?

Вздыхаю, возвращаясь в реальность.

— Я думаю о статистическом анализе. Изучение данных о финансовых кризисах и их влиянии на уровень бедности.

— Хороший подход, — одобрительно кивает. — Но не забывай о качественных исследованиях. Интервью с людьми, которые пострадали от кризисов. Это может дать тебе более глубокое понимание проблемы.

— Это хорошая идея, — поддерживаю я. — Я не думала об этом.

— Вот видишь? Вместе мы сила. — Смотрит на часы. – Ой, уже поздно. Мне нужно забрать Лили из школы.

— Спасибо за помощь, профессор. Это было очень полезно.

Он встает и надевает пиджак.

— Не за что, Мирослава. И помни, если у тебя возникнут вопросы, не стесняйся обращаться.

Коротко улыбаюсь и делаю глубокий вдох, когда он выходит из кафе. Собираюсь с мыслями и снова погружаюсь в работу над диссертацией. Теперь точно зная, что у меня все получится.