17

— Ари, папа хочет с тобой поговорить, — прервала напряжённое молчание сестра. — Он в бирюзовом зале, это туда. Голос сестры звучал как-то нервно, и я понимала почему. Киллан, приближаясь, не отводил от меня взгляда. — Я как раз иду к нему. Не буду вам мешать. Кивнув дракону, я направилась к выходу, указанному Шиилой. Но всё равно не могла не вслушиваться в то, что происходит позади. — Зачем ты здесь? Голос Киллана звучал не очень тепло. — Хотела увидеть тебя. — Ты же знаешь, что наша помолвка должна оставаться в секрете. Частые визиты могут вызвать подозрения. — Прости! Просто… Мы столько не виделись, и вчера ты почти сразу исчез. — Возвращайся с отцом домой. Сейчас у меня нет времени. От того, как Киллан говорил с сестрой, у меня сжалось сердце. Таким же тоном отвечал мне Фрейган, когда вернулся домой с любовницей. Может, у раэна Каменных уже есть кто-то другой, а помолвка с Шиилой — всего лишь политический шаг. В таком случае я могла только посочувствовать сестре, как бы мы друг к другу ни относились раньше. Отец ждал меня в небольшом зале с бирюзовой отделкой, который явно использовали для приватных разговоров. Едва я вошла, он резко обернулся. — Не ожидал, что моя собственная дочь станет мешать благополучию клана и счастью собственной сестры, — сурово выговорил он. Я невозмутимо присела на краешек кресла. — Сестре я никак не мешаю, а вот тебе… Не ожидала, что мой собственный отец будет угрожать мне Ритуалом. Он поджал губы и пригладил седые волосы, собираясь с мыслями. — Признаю, я немного погорячился. Потому что знал, что Кардар первым делом заявится ко мне. И он приходил! Я вздрогнула. — Что ты ему сказал? — А как ты думаешь? По-твоему, в моих интересах натравливать одного зятя на другого? Сказал, что приказал тебе возвращаться и что разыскивать тебя — это его дело, как твоего мужа. А твоё дело — как можно быстрее вернуться к нему, домой. Я прикрыла глаза. Меня не выдали. Пока что я в безопасности. — Как ты можешь требовать от меня возвращения к предателю? Как ты не понимаешь? Ты ведь сам никогда не изменял маме. Отец сжал зубы. — Конечно, нет. Из нас двоих я был тем, кому изменяли. Я удивлённо распахнула глаза. Не может быть! — Твоя мать всю жизнь любила другого, хоть и не могла с ним быть. Всю жизнь помнила о нём. И этот жемчуг… — Он кивнул на мою руку. — Подарок от него, с которым она носилась всю жизнь. Мне всегда было жаль Кардара, потому что я знаю, каково это — быть на его месте. Я невольно прикрыла рукой тёмные бусины на запястье. Похоже, мама вместе с ними оставила мне в наследство свою несчастную долю. — Ариана… — Отец подошёл и приподнял мой подбородок, заставляя смотреть на него. — Ты ведь не так глупа, как твоя сестра. Ты понимаешь, что у меня есть веские причины требовать твоего возвращения к Пламенеющим? Я всё понимала. Одна дочь замужем за Кардаром, другая за Старкайном, а он — связан с двумя крупнейшими кланами Содружества. Выгодно, ничего не скажешь. Куда хуже, если одна сбежала от раэна Пламенеющих, а вторая выходит замуж за его врага. — Понимаю, — откликнулась я. — А ты понимаешь, что отправляешь меня на растерзание не только Кардару, но и Чёрным Когтям? Отец выпрямился. В его голубых глазах промелькнуло что-то жестокое. Он не сказал этого, но я видела — моя участь была для него не так важна, как благополучие клана. Видимо, в его глазах я больше ни на что не годилась, кроме как стать разменной монетой. Я поднялась. — Думаю, на этом мы закончили. К Фрейгану я не вернусь. Можешь больше не тратить своё время. Отец, хмуро глядя из-под кустистых бровей, последовал за мной. — Ты совершаешь большую ошибку, дочь, — прошипел он мне в спину. — Молись, чтобы Кардар не узнал, где ты. Каменные для него — как красная тряпка для быка. Я ещё поговорю с Килланом. Это безумие, укрывать тебя здесь! Всё это я знала сама. Отец был прав, и всё же Старкайн решил поступить именно так. Я ожидала, что Каменные затребуют информацию о своих врагах в обмен на укрывательство. Но пока что от меня требовалось только делать то, что я любила больше всего — ухаживать за растениями. Оставив отца с сестрой, я спустилась на кухню. Неплотный завтрак унял тошноту и придал немного сил. Вместе с Самироном мы приступили к работе. Дело спорилось — вскоре лужайки между деревьями и кустами зазеленели, а это значило, что почва будет лучше удерживать влагу, и другим растениям будет проще вернуться к жизни. Вот только мои силы убывали слишком стремительно. Возможно, из-за того, что меня не покидали тревожащие мысли. Что, если Киллан прислушается к разумным доводам отца и отправит меня восвояси? Смогу я хотя бы получить своё приданое, чтобы жить на него? — Хала Ариана? Вы в порядке? Голос Самирона прозвучал откуда-то издалека. Я провела рукой по лбу и с удивлением обнаружила, что на нём выступила испарина. — Я немного отдохну. — Конечно. Может, позвать лекаря? — Нет-нет, всё в порядке. Меня ещё больше бросило в жар при мысли о том, что я могу носить ребёнка Фрейгана. И о том, как отреагирует Киллан, если это вскроется. Старкайн будто услышал мои мысли. Я на ватных ногах пробиралась к выходу из оранжереи, когда он неожиданно вынырнул из-за скрытого кустами поворота. Его губы были сжаты. Глаза сверкали решимостью. Неужели отцу удалось его уговорить? Слабость накатила сильнее. Ноги подогнулись, но упасть мне не дали. Киллан стремительно бросился вперёд и подхватил меня на руки. Сквозь навалившуюся удушающую темноту послышался его встревоженный голос. — Лекаря, срочно!