33

Фрейган Кардар сидел в кабинете, мрачно сжимая в руках присланную из Совета кланов бумажку. В ней говорилось, что Ариана больше не его жена. В письме были лишь сухие официальные слова, но между строк ему мерещилось издевательское "Ты проиграл, Фрей, проиграл". Но разве он сам не собирался развестись с Арианой? Собирался, но не так. На своих условиях. В своё время. И уж точно не хотел, чтобы она оказалась в клане его давних врагов. Этот развод — трещина в репутации сильнейшего из раэнов. Можно даже не заикаться о месте в Совете, пока в кланах не перестанут судачить, как от него сбежала жена. А уж Каменные сделают всё, чтобы история обросла самыми невероятными подробностями. Кардар непроизвольно сжал кулаки. Ничего, скоро он подкинет сплетникам новую тему для обсуждения. С этими Каменными давно пора покончить. Их клан меньше и слабее. А кто слаб, тот не выживает — таков закон природы. За пламенной завесой послышался стук каблучков Кали. Фрейган, сам не зная почему, сунул известие о разводе под другие бумаги. Когда драконица по-хозяйски, без стука вошла в кабинет, поднял на неё тяжёлый взгляд. — Что передаёт твой человек? Каливен пожала плечами. — Гнездо Каменных готово к бою — хорошо укреплено, и приготовления продолжаются. Мастера камня трудятся без сна и отдыха, меняя что-то прямо в стенах замка. Фрейган раздражённо выдохнул. — Жалкие попытки. Ни один камень не выдержит жара от драконьего огня. Каливен встала за его спиной и принялась массировать напряжённые плечи. — Оставь их в покое, Фрей. Ты же не думаешь, что нападение на другой клан сойдёт тебе с рук? Кардар раздражённо дёрнул плечами, сбрасывая её пальцы. — За кого ты меня принимаешь? Я не собираюсь подставляться. Хмыкнув, драконица обвила его шею руками. — Дашь мне свой перстень? Мне кажется, малыш растёт быстрее, чувствуя его силу. — Не сейчас, — буркнул Фрей, мотая головой. — Оставь меня. На душе было тошно, даже фигурка удалявшейся любовницы в облегающем платье не радовала глаз. К тому же Кали начинала полнеть, теряя былую привлекательность. Оставить Каменных в покое? Он уже сделал это однажды: отправил наследника на верную смерть, а сам поджидал, пока ослабевший клан сам упадёт к нему в руки. И что в итоге? Нет, больше он не будет выжидать. Щенок ответит за то, что сунул нос не в своё дело и выхлопотал развод для Ри. В груди заворочалось разъедающее тяжёлое чувство. Единственное, что его сейчас порадовало бы — это шея Старкайна, зажатая в его пальцах. Он сжимал бы её до тех пор, пока не услышал бы хруст. Даже от одной мысли об этом на губах заиграла улыбка. Он мог бы применить к нему тайный дар Пламенеющих — тот самый, что помог им стяжать небывалую мощь. Перстень высосал бы из щенка всю магию, да толку с этого никакого. Фрей и так достаточно силён, а дерзость и упрямство всё равно останутся при Старкайне. Хотя, было бы приятно заставить обессиленного врага ползать перед ним на коленях. А Ри заставить на это смотреть. Тихий стук вырвал из приятных мечтаний. Слуга вошёл неслышной походкой и поставил на стол поднос с чашкой желтоватого отвара. Травяной аромат поплыл по кабинету вместе с паром. Кардар угрюмо проводил взглядом спину слуги, цепляясь за расползавшийся по затылку паутинный узор. Как давно когти сменили его личных прислужников? Кажется, таких распоряжений он не отдавал. Фрейган раздражённо выругался сквозь зубы. Это всё Кали! Разыгрывает из себя хозяйку замка, да только не там, где надо. Хмурясь, он подтянул к себе стеклянную сферу и активировал связь. Пространство внутри начало заполняться серым дымом, в котором после некоторого ожидания проявились очертания отвратительного мужского лица. — Кардар, — ухмыльнулось оно. — Сколько солнц, сколько лун. Давно ты обо мне не вспоминал. — Мне нужны твои бойцы, Клеус, — угрюмо отозвался Фрей. — Много. — Много? — Лицо из дыма ощерилось в улыбке. — Это будет дороже, чем в прошлый раз. — Сговоримся, — процедил Кардар. Когда неприятные переговоры закончились, он встал и прошёлся по кабинету. Тяжесть в груди никуда не делась, лишь переросла в мрачную решимость. Взгляд Фрея упал на чашку с уже остывшим чаем. Он хотел было сделать глоток, но некстати вспомнил, что даже эти травы теперь приходится покупать у какого-то мелкого клана, потому что в его собственном замке больше ничего не растёт. Досадная мелочь подняла в душе весь осадок, напоминая о том, как бездарно он упустил Ри. Кардар скривился и раздражённо выплеснул содержимое чашки в камин. Ариана Пока я шла к покоям Киллана, в голове метались встревоженные мысли. Он заступился за меня. Он зол на меня. Что он собирается делать? А как же Шиила? Если она узнает об этом его приказе, как я взгляну ей в глаза? Обстановка в покоях Киллана была непривычно простая. Из предметов роскоши — только оружие на стенах. Мечи, кинжалы, ножи — простые изящные линии, завораживающе чёрный металл. Долго ждать не пришлось. Дверь открылась бесшумно. Киллан стремительно подошёл ко мне. — Что ты хотела? Зачем приходила? Я с трудом сделала вдох под его пронизывающим взглядом. — Мне показалось, я заметила среди слуг одного из Чёрных Когтей. Только что, за ужином. Киллан мгновенно оценил ситуацию. Взгляд из разгневанного стал сосредоточенным. — Проверим. Это всё? — Всё. Чёрные глаза изучали моё лицо. Пауза мучительно затянулась. Чем дольше мы так стояли, тем больше меня мучили мысли, что мы непозволительно долго находимся наедине. — Я пойду. — Стой! Приказ прозвучал так резко, что я замерла на месте. — Дай свою руку, — потребовал Киллан. Он сдвинул браслет и сжал моё запястье. Чернильные тени выползли из камня на перстне, сплетая наши руки замысловатой вязью. Когда они отступили, вместо простого медного узора моё запястье обвивал изящный серебристый орнамент. Киллан выпустил мою руку. Я удивлённо подняла на него взгляд. Он отпустил меня! Я больше не хала. Никто больше не посмеет обращаться со мной, как со слугой. И я вольна уйти из замка в любой момент. — Ты свободна, — подтвердил мои мысли Киллан. — Но я не думаю, что в ты безопасности. Я хочу, чтобы ты оставалась в замке до тех пор, пока Кардар не будет уничтожен. Я невольно усмехнулась. — Уничтожить Кардара? Это всё равно, что просить меня остаться навсегда. Дракон втянул воздух и вдруг шагнул ко мне, не отводя взгляда. — Он будет в ярости, когда узнает про развод. Пока что тебе лучше быть со мной. Мне стало жарко. Казалось, воздух между нами стал вязким, притягивая нас друг к другу. Я медленно кивнула, пытаясь противиться этому ощущению. — Тогда я остаюсь. Пока что. Киллан в ответ шумно выдохнул. — Хорошо. Теперь иди к себе, пока я не передумал.