Глава 23

Слова Агата жгли моё сознание, как раскалённые угли.

Нить. Судьба. Рана в ткани реальности, – всё это звучало чересчур пафосно и...и не по-настоящему. Но я итак уже живу в неизвестном мне мире, в чужом теле, – одёрнула себя. – Что ещё может быть удивительнее чем это.

Я побрела обратно в дом, будто сквозь густой, вязкий туман. Холодные ступеньки крыльца, скрип половиц в пустом коридоре, тяжёлая дверь спальни, которая казалась входом в клетку.

Райден лежал на боку, его дыхание было глубоким и ровным. Снотворное ещё действовало. В свете луны, падавшем сквозь ставни, его профиль казался высеченным из тёмного мрамора – резким, неприступным и… удивительно спокойным. Без привычной складки гнева между бровей, без напряжения в скулах. Просто человек. Спящий человек, чья судьба волей древней магии была перекручена с судьбой дракона и, как выяснилось, с моей.

Я осторожно легла на край кровати, стараясь не потревожить его. Лёжа на спине и глядя в потолок, я слушала его дыхание и пыталась осмыслить услышанное. Страх боролся со жгучим любопытством. Ужас перед этой невидимой паутиной, в которую я угодила, – с диким, неукротимым желанием её разорвать, доказав всем, что Катя из XXI века не будет жить по навязанным правилам.

Мыслей было столько, что казалось, голова сейчас лопнет. Но тело, измотанное стрессом, страхом и бессонной ночью, взяло своё. Я провалилась в чёрную, бездонную яму сна, где образы золотых драконов, плачущей первой Азалии и строгих лиц магов смешивались в один кошмарный калейдоскоп.

Мне снились маги, оседлавшие золотых драконов. Снилось два войска, одно блестело и отливало золотом, другое было пёстрым, как лоскутное одеяло. Они сошлись, я будто наблюдала за ними свысока. Знала их, чувствовала, будто и сама когда-то участвовала в это битве.

Меня разбудил громкий стук. Я резко открыла глаза и села на кровати. Сердце колотилось в горле, адреналин растекался по телу, будто тело перепутало сон и реальность, и та война, что снилась мне секунду назад, началась и в реальности.

Райден уже не спал. Он сидел на краю кровати, напряжённый, и прислушивался. За окном, сквозь щели в ставнях, пробивался слабый, красный рассвет. И в этой предрассветной тишине я услышала то, что услышал он: отдалённый звук рога. Тревожный звук.

В следующее мгновение внизу, у парадной двери, раздался громкий, отчаянный стук. Райден сорвался с места одним резким движением. Он даже не взглянул на меня. Он натягивал штаны, застёгивал мундир на лету, его пальцы двигались с неожиданной скоростью. Лицо его было каменной маской сосредоточенности, но в глазах горели знакомые мне всполохи – только теперь это была не ярость, а нечто более острое и холодное.

– Что… что случилось? – выдохнула я, срываясь с кровати.

Он не ответил. Только кинул быстрый взгляд в мою сторону. Потом вылетел из комнаты. Я, натянув платье и накинув на плечи тёплый плащ, бросилась за ним по лестнице.

В прихожей уже стоял запыхавшийся гонец в запылённой, порванной в нескольких местах форме приграничной стражи. Его лицо было бледным от усталости.

– Генерал! – гонец едва переводил дух. – Перевал Когтя… атакован… на рассвете…

– Кто? – голос Райдена оставался невозмутимым.

– Маги… – гонец сглотнул. – Маги Золотой Крови. Их драконы… они… сжигают всё. Прорвали первую линию. Движутся к Дреннену.

Воздух в прихожей стал ледяным. Я видела, как спина Райдена напряглась ещё сильнее.

Маги Золотой Крови. Про них и рассказывал Агат ввчера вечером. История стала реальностью. Они вернулись.

Райден резко развернулся. Его взгляд упал на меня.

– Ты остаёшься здесь, – сказал он отрывисто, проходя мимо меня к выходу. – Не вздумай возвращаться в Приграничье, в замок. Он будет первой мишенью. Здесь, в этой глуши, тебе безопаснее.

Он уже был на крыльце, крича что-то конюхам и солдатам из своей небольшой свиты, которые, видимо, прибыли вместе с гонцом. Каждый из солдат сидел верхом на драконе меньше, чем Агат, и цветом, больше напоминавшим сталь.

Мирта, бледная как полотно, стояла в дверях кухни, заламывая руки.

– И, Азалия! – его голос прозвучал громко, резко обернувшись на пороге. В его глазах на миг вспыхнуло прежнее, знакомое мне жёсткое выражение. – Забудь дорогу к той ведьме. У тебя сейчас другие заботы. Вы должны выжить, а не забивать голову бесполезными рассказами.

Не дожидаясь ответа, он шагнул с крыльца и быстрыми шагами направился к площадке, где Агат, уже разбуженный суматохой, поднимался на свои могучие лапы. Чешуя дракона в красном свете зари отливала зловещим багровым металлом.

Я выбежала на крыльцо, кутаясь в плащ от утреннего холода. За мной столпились слуги: Мирта, Элиас, перепуганная Мэри. Мы все смотрели, как Райден с одним ловким движением вскочил в седло на спине дракона. Он что-то коротко крикнул, и Агат взмахнул своими кожистыми крыльями.

Ветер от их взлёта ударил мне в лицо, заставив прищуриться и шагнуть назад. Остальные солдаты последовали за ним. Пыль и сухая трава взметнулись вихрем. Они набирали высоту – огромные тени, отрывающиеся от земли, становясь всё меньше на фоне светлеющего неба.

Я стояла, не в силах пошевелиться, сжав края плаща в закоченевших пальцах. В груди бушевал хаос: облегчение от того, что он улетел; леденящий страх от услышанного – война ; горечь от его последних приказов; и странная, щемящая пустота, глядя на исчезающую вдали точку, которая была моим мужем.

Он улетел на войну. Оставляя меня здесь. В безопасности. В заточении. С тайной, которая теперь казалась не просто моей личной проблемой, а частью чего-то бесконечно большего и страшного.

Мирта осторожно тронула меня за локоть. – Мили… вам надо зайти внутрь. Рассвет сегодня холодный.

Я кивнула, не отрывая взгляда от пустого неба, где только что был дракон.

Кайр-Нор , – пронеслось в голове. Огненное Сердце Севера. Его огонь только что разгорелся с новой силой. И теперь мне предстояло выяснить, согреет он меня или спалит дотла.

И с чего, чёрт возьми, начинать строить свою оборону в мире, который внезапно полетел в тартарары.