Глава 33

Я медленно подошла и опустилась в предложенное кресло. Платье внезапно стало тесным, а собственные руки немного дрожали. Я сжала их, стараясь не выдавать дрожь.

– О чём именно вы хотите поговорить, архимаг? – спросила я, когда смогла совладать с голосом. – О сортах роз? О кислотности почвы? Боюсь, мои скромные познания вряд ли заинтересуют Имперскую Академию.

Лоренцо сел напротив, положив трость рядом. Он не сводил с меня ледяных глаз.

– Давайте начнём сначала, – предложил он. – Ваш супруг… обеспокоен. Он отмечает в вас… резкую перемену. В характере, в интересах, в энергичности. Вы не находите это странным?

– Нет, – я покачала упрямо головой. – Мой супруг меня совсем не знает. Может быть, если бы он уделял больше внимания своей жене, а не тем потаскухам, с которыми он спал и не отправил меня в это поместье, может, тогда он заметил, что я нисколько не изменилась. Просто потому, что всегда была такой.

Архимаг поднял бровь.

– Я не совсем об этом изменении говорю. Изменился ваш характер и ваши возможности. Разве нет?

– Война меняет людей, архимаг. И одиночество тоже, – не сдавалась я. – Когда муж улетает на драконе в самое пекло, а тебе остаётся лишь смотреть в пустое небо… начинаешь искать, за что зацепиться. Растения… они не предадут. Их рост зависит только от твоих усилий. Это даёт почву под ногами.

Я произнесла это с той искренностью, на какую была способна. Это ведь и была правда. Просто не вся.

Лоренцо кивнул, будто делая мысленную пометку.

– Понимаю. Заслуживающий уважения вывод. Однако генерал упомянул кое-что ещё. Он говорил о… необычном умении. О странной силе, которая, как ему показалось, исходит от вас.

Во рту пересохло. Неужели он это почувствовал?

– Я стала сильнее. Пришлось. Всё поместье зависит от меня, – выпалила я первое, что пришло в голову.

– Возможно, – архимаг снова согласился, и это постоянное согласие начинало действовать на нервы сильнее любого отрицания. – Но позвольте задать вам прямой вопрос, мили Азалия. Вы когда-нибудь чувствовали… связь? Не с людьми. С чем-то другим. С самой землёй, например? С потоком жизни в растениях? Как будто вы можете к нему прикоснуться… и попросить его о чём-то?

Сердце упало, застучало где-то в районе желудка. Он знал. Он точно знал. Вопрос был слишком специфичным, чтобы быть случайным.

– Вы говорите как старая знахарка из леса, архимаг, – сказала я, стараясь вложить в голос лёгкое недоумение и даже снисходительность. – Ильма, кажется, её зовут. Она тоже любит говорить о «потоках». Я думала, маги Академии работают с кристаллами, формулами… а не с крестьянскими суевериями.

Я наблюдала за ним. Не моргнул ли он? Не изменилось ли хоть на йоту его каменное лицо при упоминании Ильмы?

– Любое знание имеет ценность, – ответил он невозмутимо. – Даже если оно облечено в форму суеверий. Часто в них кроется зерно истины, лишь неправильно истолкованное. Вы общались с этой… Ильмой?

– Она покупала у неё саженец розы, когда я только приехала, – сказала я, максимально упрощая историю. – Больше я её не видела. У меня нет времени на сказки. У меня есть оранжерея, которая должна кормить моих людей.

Я делала ставку на практицизм. На земные заботы. Надеясь, что это отведёт от меня подозрения в чём-то эфемерном и магическом.

Лоренцо помолчал, его взгляд будто взвешивал каждое моё слово.

– Вы удивительно рациональны для человека, добивающегося иррациональных результатов, – наконец произнёс он. – Ваши цветы, мили Азалия. Они… чувствуют себя хорошо? Не было ли с ними чего-то необычного? Внезапного, бурного роста, например?

Вот он. Главный вопрос. Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Вспомнила алую ленту, танцующую в темноте оранжереи, корни, ползущие по земле как живые существа.

– Они растут, – сказала я, и мой голос прозвучал плоским, почти механическим. – Я хорошо удобряю почву. Обеспечиваю тепло и полив. Всё по науке садоводства. Если они растут лучше, чем у других, то лишь потому, что я уделяю им больше времени. Всё остальное – суеверия и зависть.

Я подняла на него взгляд, впервые за весь разговор попытавшись бросить вызов. Если он маг, пусть докажет обратное. Пусть обвинит без доказательств.

Архимаг Лоренцо смотрел на меня ещё несколько томительных секунд. Потом его губы снова дрогнули в том подобии улыбки.

– Вы прекрасно защищаетесь, мили Азалия. Прагматизм – действительно, лучшая броня. – Он медленно поднялся. – Но хочу сказать вам то, чего вы, возможно, не знали в силу своей неосведомлённости. Любой маг из Академии он или нет, чувствует присутствие магии в воздухе. И от вас ею так разит, что вы можете хоть сколько говорить про ваши удобрения. Вы маг мили Азалия. Сильный маг. Но почему-то используете свою силу совсем не по назначению.

– А что вы считаете, что назначение магии только в войне и подчинении? – вырвалось у меня.

Блин, я сама себя сдала.

– Что и требовалось доказать, – усмехнулся Лоренцо. – Вы можете не переживать. Я здесь только чтобы выяснить для себя, как вас занесло в наш мир.

И вот тут я онемела. Он действительно всё знал. Но откуда?

– Вам бы в академию отправиться вместе со мной. У вас такой потенциал. Ух. Даже ладони жжёт ваша сила. Но...

Он замолчал. А я напряглась ещё больше, предчувствуя подвох.

– ...в Академии беременных не берут. Так что ваша тайна останется пока со мной. Как просил ваш муж. Но мне бы очень хотелось услышать ваш рассказ.

– Беременных? – переспросила я онемевшими губами.

– Да. Вы ещё это, скорее всего, не чувствуете, но будьте уверены, у вас под сердцем формируется новая жизнь.