Глава 8-1

- Бьет он меня! – выдаю на одном дыхании.

- Что? – вскрикивает Вирджиния.

- Кто? – переспрашивает аптекарь, нахмурив брови.

- Муж мой. Бьет. Напивается в гостях, а когда приходит – бьет меня. Обзывает пустышкой, неспособной зачать ребенка, - прижимаю к уголку глаза платочек, показательно всхлипывая.

- Да. Я подтверждаю, - тут же подхватывает Вирджиния. – Моя подруга сирота, нет у нее защитника, способного помочь, потому пришли к вам.

- Мне одна женщина рассказала, что подливала настойку мужу, - говорю, продолжая разыгрывать из себя жертву. Хотя, по большому счету, я и не играю ничего. Алария действительно, жертва. – И он спал всю ночь. Вот и мне бы такую. Чтобы он не ругался, не кричал, не бил меня, а просто выпил и заснул. А утром бы протрезвел и все было бы хорошо. Помогите. Пожалуйста.

И смотрю такими жалобными-жалобными глазами.

Если я правильно поняла характер аптекаря, то он мужик прямой и честный. И факт, что меня – благородную леди-сиротку бьет муж, не может оставить его равнодушным. Надеюсь, я не ошиблась.

- Ну так-то от одной настойки вреда не будет… - начинает говорить аптекарь, и я понимаю, что сработало. – Ждите здесь.

И дедуля уходит. Какое время слышно, как он чем-то стучит в подсобке. Потом звенит. А затем возвращается к нам и протягивает мне малюсенькую бутылочку из темного стекла. Беру ее и тут же прячу в потайной карман платья.

- Пять капель, запомните! – аптекарь поднимает указательный палец вверх. – Этого достаточно, чтобы мужчина весом до ста килограмм заснул в течении трех-четырех минут и проспал минимум восемь часов. Если добавите больше, например, пятнадцать капель – можете нанести вред здоровью. Убить, - поднимает на меня глаза, - не убьете. Но сильно ослабите. Там двадцать капель. Если понадобится еще – приходите. – Через паузу аптекарь добавляет. – Если бы кто-то в свое время помог моей дочери, возможно, все бы сложилось иначе. А сейчас – прошу покинуть мою аптеку. Удачи.

На улицу мы с Вирджинией выходим слегка обалдевшие. Во всяком случае, я так точно.

- Получилось! Поверить не могу – получилось! Скажи мы здорово сработались? – Вирджиния, как маленькая девочка, возбужденно скачет на одном месте.

- Мы очень-очень здорово сработались, - немного нервно смеюсь.

- Что-то я так есть захотела, - говорит маркиза. – Пойдем, поедим вон в тот ресторан. Это лучший в городе.

- Я… у меня… - пытаюсь сказать, что у меня нет личных денег и я не могу оплатить обед в ресторане.

- Не волнуйся, - отмахивается Вирджиния, - раз я приглашаю, то я и угощаю. Пойдем, а то у меня ощущение, что я сейчас умру от голода.

Мы заходим в ресторан, официант в золоченой ливрее усаживает нас за дальний, укромный столик. Удобные диванчики приятного, винного цвета, бежевые скатерти на столах. Свежие букетики живых цветов по центу и фарфоровая, тонкой работы посуда. Все говорит о том, что мы в дорогом ресторане.

Где-то вдалеке играет струнный квартет, нам приносят толстое меню в кожаной папке. Едва глянув в которое, я моментально ощущаю дикий голод. Что не удивительно. Последние дни я очень мало ела. То муж морил голодом, а то нервы не давали нормально поесть. Заказываю себе куриный крем-суп с кабачком и перцем, салат с утиной грудкой и ягодно-травяной чай.

Наш заказ приносят довольно быстро, мы с Вирджинией едва успеваем чуток погрызть хлебные палочки, да поболтать ни о чем. Я уже погружаю ложку в вожделенный суп, когда маркиза, низко склонившись над своей тарелкой шепчет мне:

- Надо же, какая встреча! Сам герцог, хозяин замка, где проходит праздник с маскарадом, пришел сюда пообедать. Интересно, что это за леди рядом с ним?

Я поднимаю глаза и просто чудом не давлюсь тем несчастным супом. Высокий темноволосый мужчина с яркой брюнеткой под руку именно в этот момент идет вслед за официантом через хорошо освещенный зал ресторана. Легко узнаю и эту гордую посадку головы, и этот разворот широких плеч. Вот это я влипла! Это же тот самый лорд, который рассказывал мне о правилах приличия, за минуту до того, едва не врезавший по наглой морде Амудсена!

Ой-ой. Как хорошо, что я была в маске и он меня не узнает! Не хотелось бы вылететь из замка в два счета за оскорбление владельца. А еще чудесно, что мы так удачно сидим в самом укромной уголке…

Додумать я не успеваю, потому что герцог внезапно резко останавливается и поворачивает голову четко в мою сторону. Его ноздри раздуваются, а огненный взгляд каленым железом прожигает меня насквозь.

- Вирджиния… - зову маркизу, увлеченно жующую свой суп, - нам пора уходить, срочно!