Глава 18

 Ладно, зайдем с другой стороны. Попробуем пройтись по тем именам, с которыми у неблаговерного была связь. Шансов, что кто-то из леди захочет порочить свое имя в суде очень мало, но они все же есть. Только надо не наобум идти, а сначала разузнать о кандидатках и выбрать тех, с кем вероятность удачи больше.

Мы с Петруччо идем в кафе, нужно позавтракать. Мой лорд-наперсточник непривычно молчалив и напряжен. Наконец, я не выдерживаю и спрашиваю:

- Что происходит? Может, поделишься?

- Да все в порядке. Это мое… личное.

- Со мной можно и о личном. Я не давлю, спрашиваю чисто по-дружески, вижу, что тебя что-то гнетет.

- Ты и так много для меня сделала. Намного больше, чем кто-либо. Не хочу нагружать еще и этим, - отказывается от помощи Петруччо.

Я не настаиваю. Он уже большой мальчик. Раз считает, что справится, то пусть. Я помощь предложила, если передумает – поговорим.

Мы приходим в кафе, где после завтрака я рассказываю Эльзе о дальнейших планах. Владелица кафе меня в очередной раз удивляет.

- А я как раз об этом тоже думала! И попросила об услуге одного человека. Он знает все обо всех, а о ком не знает – узнает.

- Ничего себе, - смеюсь, - какой полезный человек.

- Еще какой, - улыбается Эльза. – Он жить не может без моей лутты и пирога с яблоками, на это и купился. Обещал посмотреть те имена, которые я ему написала. Но новостей раньше вечера не жди.

- Хорошо. Это уже больше, чем я надеялась. Сейчас… - договорить я не успеваю, потому что открывается дверь кафе и в зале появляется герцог. Собственной персоной!

Я еще надеюсь, что он меня не заметит в самом дальнем углу, но увы, Его Светлость почти сходу поворачивает в мою сторону голову, одаривает хищной улыбкой и тут же намыливает башмаки в мою сторону.

Петруччо делает движение, чтобы подойти ко мне, я жестом руки велю ему не вмешиваться. Герцог останавливается возле моего столика и спрашивает:

- Не возражаете, если я присоединюсь?

И не дожидаясь ответа, усаживается. Возле нас тут же материализуется Эльза, которую быстро нагружают заказом и отправляют на кухню. И мы остаемся, можно сказать, что наедине.

- Алария, - проникновенно произносит герцог, сцапав мою руку и сжав мои пальчики в своих ладонях, - я так рад, что мы увиделись.

- Еще скажите, что случайно, - хмыкаю.

- Не скажу, - отвечает мне в тон, лукаво улыбаясь. – Но я все равно рад тебя видеть. Чем занималась это время? Удалось ли получить консультацию адвоката?

Спрашивает и поглаживает мою ладонь своими мозолистыми пальцами. Отвлекает, гад чешуйчатый. И настраивает на лирический лад. Хитёр! Только ведь и я не один десяток лет прожила. Знаю все эти мужские фокусы.

- А ты с какой целью интересуешься? - тоже перехожу на «ты».

- С корыстной, - тянет губы в нахальной улыбке, демонстрируя ровные передние зубы и довольно острые клыки. – Я хочу, чтобы моя женщина наконец-то закончила свои дела и смогла все внимание уделить только мне.

- Твоя женщина? – приподнимаю бровь, игнорируя галопом бегущих по коже мурашек. Знает, гад, где погладить ладошку! – Что-то я не припоминаю, что давала согласие на нечто подобное.

- Это дело времени. Ты – моя пара. Все остальное – приложится, - отвечает самоуверенно.

- Сейчас моя ладошка приложится к твоей щеке, если ты не перестанешь так интимно ее поглаживать, - доверительно сообщаю нахалу.

- Не нравится? – теперь уже герцог провокационно приподнимает одну бровь. – Я могу по-другому.

И, прежде чем я успеваю его остановить, лорд приподнимает мою руку к своему лицу и прижимается горячими губами ровно к середине ладони, там где кожа особенно чувствительная, посылая по моему телу уже даже не мурашек, а каких-то мурашечных слонов.

Выдергиваю руку, пытаясь хмуриться и выглядеть недовольной, но, судя по широкой улыбке герцога, получается у меня не очень убедительно.

- Итак? Адвокат взялся за твое дело? – спрашивает лорд, решив дать мне время прийти в себя.

- Нет, - отвечаю односложно, делая большой глоток чая из чашки.

- Почему? – герцог буквально за секунду теряет все свое хорошее настроение и довольный вид. Садится ровно, хмурая морщинка прорезает межбровье. – С чего бы ему отказываться?

- Сказал, что это заведомо проигрышное дело, поэтому он не возьмётся, - пожимаю плечами. – Не могу же я его заставить. И потом... мне кажется, мы уже это обсуждали.

- Ты – не можешь! – герцог резко встает из-за стола.

- Я уже нашла себе другого адвоката. И, кстати, гораздо лучшего.

- И это хорошо. Но… я вынужден тебя покинуть. Еще увидимся, моя нежная.

И герцог, даже не оглянувшись, покидает кафе. К столику подходит Эльза с заказом. Сгребает монеты, оставленные клиентом.

- Чего это он? – спрашивает у меня.

- Понятия не имею, - развожу руками. И быстро допиваю чай. Дел на сегодня еще полно.

После плотного завтрака я иду заниматься уборкой в новом доме. Хелена выказывает желание пойти со мной. Я не возражаю. Оставив задумчивого Петруччо решать свои дела, мы с подругой большую часть дня проводим с пользой для дела.

А после обеда к нам на пару минут заскакивает Эльза. И сразу, с порога, тычет мне в руку бумажку.

- Это имена, сверишься со своей тетрадкой, я могла немного неправильно записать, в общем, можешь попробовать их пощипать. Возможно, согласятся. Остальные – глухо.

Поблагодарив владелицу кафе и по совместительству мою бухгалтершу, усаживаюсь в кресло и всматриваюсь в лист бумаги, который она дала. Имена и адреса.

Итак. Номер один. Баронесса Анетта Бундургенпур, дал же бог фамилию, ужас какой. К ней я и иду, оставив Хелену дальше заниматься уборкой. Благо, дом баронессы стоит на той же улице, где и купленное мною здание. Просто нужно пройтись.

На прогулку у меня уходит почти двадцать минут. Да уж, улица оказалась длинной. Дом баронессы выглядит каким-то… неухоженным. Трава не кошена, кусты не стрижены. Неужели тут никто не живет?

Калитка не заперта, поэтому я спокойно захожу во двор и сразу иду к входной двери. Стучусь молоточком в виде головы волка. Никто не отвечает. Я делаю вторую попытку. И только тогда слышу шаги за дверью.

- Кто там?! – доносится до меня женский голос.

- Анетта Бун…дур…генпур? – произношу, сделав небольшую заминку на чрезмерном количестве согласных.

- А вы кто?

- Я – Алария Севард.

- Вы ЕГО жена?! Уходите! Уходите немедленно или я вызову стражей! – голос за дверью впадает в истерику.

- Откройте дверь, Анетта, прошу вас, давайте поговорим, - пытаюсь воззвать к здравому смыслу женщины.

- Уходите! Я собак спущу! Прочь!

Становится понятно, что кроме воплей я от нее ничего не дождусь, поэтому хоть и с раздражением, но все же выхожу на улицу, прикрыв за собой калитку. На минутку останавливаюсь, чтобы посмотреть адрес второй женщины. И понимаю, что придется брать экипаж, пешком я туда не дойду.

И тут…

- Прекраснейшая моя, какая приятная встреча!

Закатываю глаза. Ну надо же, как неожиданно. Герцог! У него вообще есть какие-то дела, кроме того, чтобы постоянно попадаться мне на пути? Его Светлость спешивается и подходит ко мне, сверкая белоснежной улыбкой.

- А я как раз собирался еще раз зайти в то кафе, в котором мы с тобой случайно встретились сегодня утром, - лукавит герцог.

- Случайно? – усмехаюсь.

- Абсолютно случайно, - с такой же хитрой улыбкой отвечает мне лорд. – Позволишь проводить тебя?

- Вообще-то я не планировала идти пешком, а хотела нанять экипаж.

- Алария? Это может быть небезопасно, ты чего? – герцог хмурится. – Мало ли кто управляет тем экипажем. Завезет куда-то, обворует, надругается. Приличные леди не ездят в экипажах. И уж тем более, без сопровождения мужчины.

- Значит, я – неприличная, - и разворачиваюсь, намереваясь уйти.

- Постой, - герцог успевает поймать меня за руку. – Давай я тебя отвезу, куда скажешь.

- А разве прилично ехать в одном седле с мужчиной?

По тому, как хитро вспыхивают глаза герцога, понимаю, что задала правильный вопрос.

- А мы будем ехать по тем улочкам, где нас не встретит никто из знакомых, - подмигивает мне. – Соглашайся. Это лучше, чем нанимать экипаж.

Подумав, все-таки киваю головой в знак согласия. В конце концов, не пешком же идти. Герцог в одно почти невозможное движение вскакивает в седло и протягивает мне руку. Вспоминается та ночь, когда он меня так же подвозил из дома неблаговерного. По глазам лорда вижу, что и он вспомнил.

Легко подхватывает меня с земли и усаживает в седло перед собой. Пытаюсь принять хотя бы отдаленно удобное положение. Что за дурацкая блажь вынуждать женщин ездить в седле боком?! Попробовали бы мужики так кататься, небось и разлюбили бы прогулки верхом.

- Прекращай так ерзать! – напряженным голосом советует герцог.

Я прекрасно понимаю его затруднительное положение, все-таки трижды была замужем, не невинная девица. Но и висеть над копытами коня на одном полупопии тоже не входит в мои планы.

- Пре. Кра. Щай!

- Не могу. Я сейчас съеду вниз, как с горки!

Сильная мужская рука обхватывает мою талию в кольцо, подтягивает меня выше и прижимает к груди герцога.

- Так лучше? – спрашивает очень близко, шевеля дыханием волоски на моем виске и гормоны в теле.

- Значительно, - сижу, как палку глотнула. Но хотя бы уже не сползаю вниз.

- Мне тоже так больше нравится, - мурлычет довольный герцог.

И я вот еще не поняла, мне показалось, что он собственнически погладил большим пальцем мою грудь, или нет. Вот уж… драконище! Позволишь усадить себя в седло, так он уже и грудь гладит!