Глава 45. Эпилог

— Надеюсь, ты не в обиде, что я рассказала Кристиану о значении жеста со средним пальцем? — заговорщически улыбнулась Аделина, ставя на стол креманку с шоколадным мороженым. — Не смогла отказать себе в удовольствии наблюдать, как меняется его выражение лица. Мой тоже, мягко говоря, обалдел, а потом, когда до него дошло, долго и очень громко хохотал.

Я рассмеялась и откинулась на спинку стула.

За распахнутыми окнами павильона шумела летняя улица. Внутри пахло ванилью, ягодным сиропом и свежими вафлями.

За соседними столиками посетители неспешно лакомились мороженым, а у витрины уже собралась небольшая очередь. За стойкой работали девушки, которых когда-то нанял Кристиан, чтобы я перестала пытаться делать всё самостоятельно.

— Что ж, ты испортила интригу века, — задумчиво протянула я и покосилась в сторону открытых дверей.

На летней веранде под раскидистой акацией расположились Кристиан и Дамиан. Перед ними стояли чашки с кофе, лежали какие-то бумаги, но по тому, как редко они в них заглядывали, было очевидно: разговор давно ушёл в сторону от работы.

— Но я не в обиде. Хотя, признаться, сама бы хотела увидеть его в тот момент.

— Жаль, что в этом мире не изобрели телефоны с фотокамерой. Я бы обязательно запечатлела это историческое событие. Бедняга Крис. Столько интересного ему пришлось узнать, — театрально вздохнула Аделина и опустилась на стул напротив. Подперев подбородок кулачком, она хитро сощурилась. — Смотрю, твой бизнес процветает.

Я потянулась за чашкой земляничного чая.

— Пожалуй, да. Мороженое теперь даже в ресторанах подают. Некоторые шеф-повара едва не устроили драку за рецепты. Но, разумеется, я посвятила их лишь в основы мастерства. Дальше пусть сами проявляют фантазию.

— И правильно, — одобрительно кивнула Аделина. — Нечего раскрывать все секреты. Вот ещё бы тебе службу доставки организовать. Хотя с мороженым всё непросто. Мои термосумки нужную температуру долго не удержат. Но ты могла бы поэкспериментировать со своей магией.

— Думаю, не стоит, — улыбнулась я. — Мне нравится видеть счастливые лица детей и восторг в глазах их родителей. Да и покупатели окончательно обленятся.

Мы дружно засмеялись.

За соседним столиком мальчишки сосредоточенно расправлялись с мороженым. Леон, сын Аделины И Дамиана, как старший, старательно объяснял что-то Эрику, нашему малышу, размахивая ложкой.

Он забавно хмурил брови, изо всех сил стараясь вставить свои пять копеек в спор. Такой маленький, а важности в нём уже не меньше, чем в отце!

Светлые волосы он унаследовал от меня, а вот сапфировые глаза достались ему от Кристиана. Впрочем, характер оказался подозрительно смешанным.

Любознательность и упрямство прекрасно уживались с обаянием, перед которым мало кто мог устоять.

Наш маленький дракон был нашей общей гордостью и бесконечной радостью. Особенно для Кристиана, который души в сыне не чаял.

Стоило Эрику появиться в комнате, как верховный следователь Арденгарда моментально забывал о работе, государственных делах и собственной суровой репутации.

— Вылитый отец, — покачала головой Аделина, наблюдая за своим сыном. — Уже сейчас пытается всеми руководить.

— Получается?

— К сожалению, да.

Я потянулась за чашкой с земляничным чаем и невольно посмотрела в сторону распахнутых дверей.

— О чём спорят? — поинтересовалась Аделина.

— Понятия не имею. Но, кажется, политику обсуждают.

Летний ветер приносил с улицы аромат цветущих акаций и свежесваренного кофе. Я прислушалась к разговору драконов, лукаво подмигнув Аделине.

— Уже определились с кандидатурой временного правителя в Морвенне? —  спросил Крис.

— Да, есть один подающий надежды молодого дракон на примете. Маттиас Берк, сын лорда Берка из Совета, —  отозвался Дамиан и вздохнул. — Как раз веду переговоры. Умный, хваткий, умеет добиваться своего и не боится принимать тяжёлые решения. Иногда даже чересчур жёсткий, но сейчас Морвенну нужен именно такой правитель.

— Думаешь, справится? — скептически протянул супруг.

Дамиан кивнул.

— Если переживёт первые несколько лет — вполне. Но есть одна проблема. По условиям соглашения ему придётся жениться на дочери покойного императора.

Кристиан вопросительно поднял бровь.

— Настолько всё плохо?

— Всё гораздо хуже. Девица избалована, своевольна и абсолютно уверена, что весь мир обязан вращаться вокруг неё, — Дамиан отпил кофе, выдержав паузу. —  За последние годы она успела сменить четырёх фрейлин, довести до увольнения троих наставников и устроить столько скандалов, что придворная хроника уже не успевает их записывать.

— Впечатляет, —  согласился Крис.

— Это ещё не всё. В прошлом году она приказала перекрасить парадный зал дворца только потому, что ей не понравился оттенок штор. За месяц до этого выгнала половину прислуги. А пару лет назад едва не сорвала переговоры с соседним герцогством, потому что наследник позволил себе недостаточно уважительный тон.

— И что она сделала?

— Разбила ему нос вазой.

Кристиан закашлялся, пряча усмешку.

— Даже спрашивать не буду.

— И правильно. Прибавь к этому лютую ненависть к Арденгарду за убийство отца и захват власти. По их законам, женщина не может править. — Дамиан поморщился и поставил чашку на стол. — При этом она ещё и сильный маг. Девушка владеет боевой магией крови, превосходно фехтует, прислугу ни во что не ставит. Именно поэтому окружающие предпочитают лишний раз с ней не спорить.

— Получается занятное сочетание, — задумчиво протянул супруг, глядя куда-то вдаль.

— Гремучая смесь, я бы сказал. Она прекрасно понимает, что является последней наследницей династии. Маттиасу придётся несладко.

— А шахты?

— А вот и ещё одна причина головной боли. — Дамиан помрачнел и потёр устало переносицу. — Морвенн контролирует крупнейшие месторождения чёрного кристалла. Половина артефактов на континенте работает благодаря ему. Защитные купола, дальняя связь, накопители магии, военные барьеры — теперь всё завязано на поставках из Морвенна.

— Страна после войны, амбициозная знать, шахты чёрного кристалла и невеста с характером стихийного бедствия. Парню придётся очень крепко держать всё это в руках.

— Именно.

— По-прежнему ещё жаль его?

— Всё сильнее с каждой минутой, — горько вздохнул Дамиан и усмехнулся. — Но такова его судьба.

Я подалась вперёд и заговорщически переглянулась с Аделиной. Она тоже всё слышала и уже таинственно улыбалась.

— Давай пожелаем несчастному Маттиасу, чтобы в его новоиспечённую невесту угодила попаданка. Желательно из нашего с тобой мира.

Я нахмурилась, но не сумела сдержать смех.

— За что ты так его? И без попаданки он встрял по полной.

Она ухмыльнулась и откинулась на спинку стула.

— В этом и смысл. Без попаданки ему будет скучно, — и мечтательно посмотрела в окно.

Я покачала головой и невольно улыбнулась.

Бедняга Маттиас Берк.

Мы с ним даже не были знакомы, но почему-то мне уже хотелось пожелать ему удачи. Очень много удачи.

Незаметно для окружающих я скрестила под столом пальцы.

В этот момент Леон с сожалением заглянул в пустую креманку.

— Закончилось...

— У меня тоже, — немедленно поддержал его Эрик, продемонстрировав свою.

Я посмотрела на мальчишек и улыбнулась.

— Хотите стать первыми, кто попробует моё новое изобретение? С орешками, вафельной крошкой и карамелью.

Дети переглянулись.

— Да-а-а! — дружно завопили они так громко, что несколько посетителей обернулись в нашу сторону.

Аделина рассмеялась и зачерпнула ложкой подтаявшее мороженое.

— Главное, чтобы ничего не слиплось у кого-то, — пробормотала и с теплом посмотрела на детей.

Поднявшись из-за стола, я направилась в сторону кухни. По дороге слегка коснулась плеча одной из помощниц, привлекая её внимание.

— Я ненадолго.

— Конечно, госпожа Адриана.

За окнами шумел летний город. На веранде о чём-то спорили наши драконы. Дети нетерпеливо ёрзали за столиком в ожидании дегустации. Это и есть счастье.