Глава 16

Анна

После того как император нас оставил, я, подхватив профессора под руки, вывела мужчину в зал, всучила ему в руки, якобы только что найденные, очки и вернулась на кухню, чтобы обсудить с матушкой и Себастьяном, что нам делать дальше. Конечно, я прекрасно понимала, что если Калеб сказал, что он всё это так просто не оставит, то так и будет. Не стоит недооценивать императора драконов — он не зря носит гордое звание правителя.

А вот матушка и братец посчитали слова императора пустым звуком. Они решили, что нам удалось его одурачить, и теперь можно спокойно заниматься своими делами, не ожидая от драконов каких-то неприятностей.

— Анна, хватит себя накручивать! — всплеснула руками Петунья. — Не забывай, что тебе нельзя нервничать. А ты того и гляди, взорвёшься, не сдержав всех своих эмоций.

— Я не могу оставаться спокойной, когда происходит что-то странное. Вы не знаете моего мужа и поэтому думаете, что он купился на этот спектакль. Но вообще-то драконам прекрасно известно о том, что в этом мире существует магия. С чего вы решили, что он не догадался о том, что весь этот маскарад — действие какого-то заклятия?

— Да, ты права, — вздохнула матушка. — Но что нам остаётся делать? Подождём каких-нибудь действий со стороны твоего бывшего мужа. А там будем действовать по ситуации.

Мы решили, что Себастьяну не стоит показываться гостям и всё свободное время он будет вынужден провести на кухне, помогая Петунье. А я, в свою очередь, отправилась на огород, где целый день самозабвенно боролась с сорняками. Когда начало темнеть, вернулась в дом, где вместе с братишкой села шить меховые одеяла. Дело в том, что некоторые наши посетители очень просили продать им необычные одеяла из номеров с северной тематикой. Когда мы начали декорировать эти комнаты, то сразу поняли, что у нас недостаточно белого меха. Пришлось проявить смекалку и сшить покрывала из кусочков белого и серого меха. Основной фон был белоснежным, а по центру красовались огромные снежинки контрастного цвета. Изначально мне казалось, что такие одеяла не будут смотреться особо выигрышно, но я ошиблась. Все посетители, которые останавливались в номерах с интерьером в стиле северных троллей, были в восторге от подобного хендмейда. И мы задумались над тем, что могли бы и сшить несколько одеял на продажу. Тем более цену нам предлагали довольно приятную.

Как только за окном окончательно стемнело, кривое заклятие Петуньи снова превратило нас всех в мои копии. В связи с этим нам вчетвером пришлось запереться в комнате бывшего хозяина гостиничного двора в надежде переждать эту ночь. Благо матушка, ожидавшая подобного исхода, успела пригласить парочку местных женщин, которые должны были накормить ужином наших гостей.

— У меня для вас замечательные новости! — с улыбкой сообщила Петунья, обведя взглядом всех присутствующих. — Сегодня почти все драконы покинули территорию нашей гостиницы. Остался только император, но и он должен освободить номер после полуночи. У него остались какие-то незавершённые дела.

— А вам не кажется странным, что они уезжают в такой спешке? — спросила я.

— Да какая разница? — отмахнулся Себастьян, сидящий на кровати. — Главное ведь то, что они уезжают. Как только они свалят, нам больше не придётся беспокоиться о твоём бывшем.

— Но он пока ещё не уехал, — напомнила я. — Так что расслабляться рано.

— Анна, успокойся! Утром его здесь не будет, — улыбнулся братишка. — Нам всего-то и нужно переждать эту ночь. А завтра мама обязательно придумает, как снять с нас это заклятие.

Спорить было бесполезно. Меня как будто никто не слышал. А я была уверена, что Калеб не просто так решил задержаться в гостинице. Изначально мы договорились, что я и Петунья будем спать на кровати, а капитан и Себастьян устроятся на ночлег в углу комнаты на импровизированном матрасе из шкур. Но в последний момент я передумала и решила поменяться с парнями местами. Мы с матушкой легли на пол, а наши доблестные мужчины завалились спать на постели.

Все уснули довольно быстро, а вот мне ещё долго было не до сна. Я вздрагивала из-за каждого шороха, то и дело поглядывая на закрытую дверь.

И моё предчувствие меня не подвело… Пока все крепко спали, дверь в комнату тихонько отворилась, и на пороге возник тёмный силуэт. Он медленно приблизился к постели, склонившись над одной из моих копий. Достал что-то из кармана, затем подул в лицо спящего каким-то порошком и, подхватив ничего не подозревающую жертву на руки, практически выбежал из комнаты.

Я настолько испугалась, что позабыла как дышать. Понимала, что нужно бы разбудить всех и организовать погоню, но я не могла пошевелиться.

Прошло минуты три, прежде чем одеяло на второй половине кровати зашевелилось, и из-под него показалась чья-то голова в обрамлении светлых спутанных волос.

— Мама! — донесся до меня шипящий шёпот. — Мама! Анна! Просыпайтесь! Кто-то похитил капитана!

Капитан Левон

Во что превратилась моя жизнь?

Иногда я жалел о том, что судьба занесла меня в эту странную гостиницу. Здесь постоянно происходила какая-то ерунда. Создавалось впечатление, что гостевой дом троллей является аномальной зоной, притягивающей разного рода неприятности. Но чаще я всё-таки был рад тому, что жизнь свела меня с этой ненормальной семейкой. Теперь я знал, что Анна не связана кровным родством с Себастьяном и Петуньей. Но любой, кто их видел, даже не сомневался в том, что они родственники.

Все мы считали троллей довольно грубыми ребятами, которые волнуются только о представителях своей расы. Но оказалось, что ничего человеческое им не чуждо. А матушка этого невероятного семейства с одинаковым рвением заботилась не только о родном сыне, пытаясь наверстать упущенное время, которое они провели порознь, но и о совершенно посторонней девушке, которая попала в беду.

— Капитан? — привлёк моё внимание один из подчинённых. — Так вы сегодня ночью пойдёте вместе с нами в дозор?

— Нет, братцы, — покачал я головой и развёл руками. — К сожалению, на этот вечер у меня совсем другие планы.

— Да это и понятно! — засмеялись парни. — Наверное, планируете хорошенько поужинать холодцом и селёдкой под шубой в обществе Анны и её семьи. С тех пор как вы отселили нас в казармы, мы только и думаем о том, как бы выбрать время и навестить этих чудесных северных троллей.

— А я жду не дождусь наступления Нового года! — мечтательно протянул мой заместитель. — Нам ведь показали всего лишь репетицию этого праздника. Очень хочется на самом деле побывать на подобном мероприятии. Я бы даже привёз сюда жену и детей. Думаю, моим ребятишкам очень понравился бы этот Новый год.

— Я поговорю с Петуньей. Возможно, она согласится устроить празднество не только для своей семьи. А теперь простите, мне действительно пора.

До заката было ещё достаточно времени, но я опасался, что колдовство Петуньи может дать сбой. А мне меньше всего хотелось превратиться в копию Анны на глазах у своих подчинённых. Они вряд ли поверят, что я попал под заклятие случайно. Скорее всего, решат, что я что-то задумал против их обожаемой подруги.

Я без приключений добрался до гостевого двора, незаметно проскользнул на кухню и дошёл до комнаты, которая раньше принадлежала бывшему владельцу этого места — дядюшке Угу.

Прошлую ночь я провёл на полу, что довольно сильно сказалось на моей несчастной спине, и сегодня хотел устроиться с большим комфортом. Поэтому, когда заклятие начало действовать и все мы визуально стали похожи на Анну, как капли дождя друг на друга, я предложил Себастьяну устроить нам лежбище в углу комнаты. У меня не было особого желания спать вместе с троллем, но выбора не было — меховых шкур было не так уж и много.

Но внезапно Анна заявила, что на полу лягут она с матушкой, а нам с Себастьяном было предложено ночевать на кровати. Я, как настоящий мужчина, попытался отвергнуть её предложение, но она настояла на своём. И, как оказалось, очень не зря. Вытянувшись во весь рост, я практически мгновенно уснул, не обращая внимания на то, что зловредный тролль заграбастал себе всё наше общее одеяло, укутавшись в него как капустный голубец. Мне и без этого было вполне комфортно — правда, лишь до того момента, пока я не очнулся на жёстком узком лежбище, которое периодически со скрипом покачивалось.

Резко подскочив, я ударился головой об потолок и тут же свалился назад, потирая ладонью ушибленный лоб. Похоже, я в какой-то коробке, и меня куда-то везут. Судя по всему, тот, кто меня похитил, думает, что я Анна. Как же хорошо, что бывшая императрица решила в последний момент поменяться спальными местами.

Ладно, сейчас я выбью одну из боковых досок и тихонько вернусь домой, пока меня никто не заметил. Но моя скромная карета внезапно резко качнулась и затормозила. Я сгруппировался, ожидая, что сейчас кто-то откроет засов и заглянет в душегубку, в которой меня заперли. Но вместо этого я услышал смутно знакомый голос, который, по всей видимости, принадлежал императору:

— Рэймонд, собирай людей! Нужно выдвигаться немедленно! Я смог найти Анну…

— Простите, мой Император, но я вынужден вас ослушаться.

Калеб. Император черных драконов.

Услышав слова Рэймонда, я решил, что он просто неудачно пошутил. Конечно, я не одобрял подобного поведения, но посчитал, что он перенервничал из-за длительного ожидания. Я знал, что смогу простить ему такую вольность. Хотя, если уж быть до конца откровенным, он сумел меня разозлить. Я и так был на пределе… Венец требовал от меня всё больше подчинения, но я всё ещё мог ему сопротивляться. Правда, и сам не знал, насколько ещё хватит моих сил.

Но едва я взглянул в глаза Рэймонда, как сразу понял: он сейчас серьёзен как никогда.

Тот, кому я всецело доверял, оказался предателем. В его взгляде не было и крупицы сожаления. Он знал, что делает, и был готов к последствиям.

— Как ты мог? — процедил я. — Я тебе доверял…

— Мой Император, всё совсем не так, как кажется, — произнёс Рэймонд. — Всё, что я делаю, пойдёт вам на благо. Эта ведьма вас околдовала, но я знаю, как спасти вас от её ворожбы. Как только мы убьём это отродье, её заклятие утратит свою силу, вы освободитесь и поблагодарите меня за мою преданность.

— Кто тебя надоумил? — сжав руки в кулаки, спросил я. — Ты понимаешь, что это государственная измена?

— Вы сейчас не в себе, — заверил меня он. — Сейчас вы мне не верите, но скоро всё закончится… Поймите, мой Император, ведьма должна умереть! Другого способа вас спасти просто не существует.

— Да о какой ведьме ты говоришь? — воскликнул я, уставившись на Рэймонда.

— О той, что вас околдовала! — чуть ли не прокричал он. — Я говорю о той женщине, по которой вы сходите с ума! Анна не та, за кого себя выдаёт. Эта женщина настоящая ведьма!

— Что ты несёшь? — опешив, поинтересовался я. — Ты хоть понимаешь, что говоришь сейчас о своей императрице? Ты понимаешь, что за такие слова я должен буду тебя убить?

— Мой Император! — чуть ли не простонал мой собеседник. — Это всё последствия её колдовства. Я очень хочу вам помочь, и только поэтому мне придётся вас ослушаться.

Он обернулся и хмуро взглянул на своих спутников.

— Забирайте коробку с ведьмой. Отволоките её как можно дальше. Найдите пустырь и сожгите там злую колдунью.

Я словно во сне наблюдал за тем, как он отдаёт приказ своим людям, стараясь не смотреть в мою сторону. Казалось, будто я застрял в каком-то сновидении и теперь не могу найти выход. Но я не позволю им причинить вред Анне, даже если мне придется убить всех на этой стоянке…

Я резко шагнул вперёд, вскинул руку и активировал заклятие, которое в ту же секунду полетело в предателя. Но Рэймонд словно этого и ждал. Мне даже показалось, что я успел заметить на его лице улыбку прежде чем весь мир перевернулся с ног на голову.

Я ощутил, как моё тело пронзили тысячи игл. Боль мгновенно ослепила меня. Мне уже приходилось терпеть подобные ощущения, и я точно знал, что противник использовал против меня обратное заклинание. Но у Рэймонда не могло хватить сил на нечто подобное; значит, он использует против меня амулет.

Прикрыв глаза, я попытался собраться с мыслями. Подобные артефакты встречались довольно редко… Один из них хранился в королевской сокровищнице и представлял собой огромную ценность. Благодаря этой невзрачной вещице любой посредственный маг мог победить самого сильного противника, перенаправив на него собственную магию. И как бы силён я ни был, противостоять чему-то подобному не мог никто в этом мире. У меня оставался лишь один шанс избежать довольно длительного обморока: я должен был убедить венец, что Рэймонд действует в своих интересах и представляет для меня опасность.

— Он убьёт её, а потом меня, — еле слышно выдохнул я. — Он убьёт её, а потом меня. Он всегда мне завидовал. Он ненавидит меня… он ненавидит всю Драконью Империю…

Мне казалось, я так и продолжал шептать, даже когда моё сознание полностью поглотила тьма. Но даже в полном забытье я помнил о том, что должен как можно скорее прийти в себя. Только вот похоже, венец либо мне не поверил, либо не обладал достаточной силой, чтобы защитить своего носителя. Я всё сильнее погружался в какой-то бездонный омут. Меня затягивало в огромную воронку. Боль полностью отступила, и появилось чувство невесомости. Я словно парил и одновременно падал вниз на огромной скорости.

Мне хотелось перекинуться, приняв облик дракона, но ничего не получалось. Я знал, что если перестану бороться, то потеряю драгоценное время. Понимал, что приду в себя через несколько часов, когда меня уже успеют доставить на земли Чёрных Драконов. К тому времени Анна уже будет мертва.

Я снова предпринял попытку вернуть контроль. И в этот раз тело откликнулось… Корона начала стремительно нагреваться, обжигая кожу. Я почувствовал, как ломаются кости и трещит по швам одежда. А затем вернулась боль, увеличившись стократно. Это было настолько невыносимо, что я не смог сдержаться и закричал так отчаянно, что земля задрожала. Сотни тысяч птиц испуганно вспорхнули в небо, громко хлопая крыльями.

Я распахнул глаза и бросился вперёд к невысокому экипажу, в котором лежала Анна, всё это время находившаяся под сонным заклятием. Я думал, что она не очнётся до утра. Но каково же было моё удивление, когда, распахнув дверь, я застал её в сознании. И похоже, она совсем не была напугана. Скорее, я бы сказал, что императрица была готова к бою.

— Ну наконец-то, — зашипела Анна при веде меня. — Давайте уже спасаться!

— Кто ты такая? — растерянно поинтересовался я, наблюдая, как драконы Рэймонда окружают нас со всех сторон. — Ты не моя жена! Где Анна?

— В безопасности! — шикнула копия моей жены. — И нам бы не помешало к ней присоединиться!