Глава 15

Анна.

Мне очень хотелось, чтобы Петунья сказала, что ей известно, как всё это исправить. Но если судить по её ошарашенному взгляду, то она понятия не имела, что с нами произошло.

И конечно не только я заметила её растерянность.

— Нас всех казнят! — воскликнул Себастьян, всплеснув руками.

— Или что похуже… — хмуро заметил капитан.

— Без паники! — заявила матушка, пытаясь призвать нас к тишине. — Мы во всём разберёмся. Уверена, что есть заклинание, которое позволит всё исправить.

— Уважаемая Петунья, — произнёс Левон, — вы меня, конечно, простите, но может, лучше обойдёмся без заклинаний?

— Это ещё почему? — недовольно уточнила незадачливая колдунья, уставившись на капитана. — Хотите меня в чём-то обвинить?

— Да у меня и в мыслях подобного не было! — опешил Левон. — Просто я думаю, стоит всё отменить… Вы ведь можете просто отменить своё колдовство?

— Если бы всё было так просто, у нас бы от колдунов отбоя не было! Придётся снова попытаться превратить Анну в копию Себастьяна. Только вряд ли облик будет держаться все три дня… Если даже я смогу всё исправить, после полуночи мы все снова будем превращаться в Анну… Но выбора нет.

— А сил у тебя хватит? — вмешалась я.

— Надеюсь, что хватит, — вздохнула Петунья. — Говорю же — выбора у нас нет. Мы не можем в таком виде разгуливать по гостинице. Нас тогда всех на территорию драконов уволокут. И будем потом объяснять, как получилось, что мы все выглядим как бывшая императрица.

— А мы бы и не стали ничего объяснять, — пожал плечами Себастьян. — Соврали бы, что нас прокляла злая ведьма.

— Очень умно, — хмуро произнесла матушка. — Ладно, у меня здесь есть всё для проведения ритуала. Хотя нет… Шалфей совсем закончился. Себастьян, тебе придётся отправиться на кухню за недостающими ингредиентами. И постарайся никому на глаза не попасться.

Мой братишка тут же состроил несчастное выражение лица. Но тем не менее сполз с кровати и направился к двери. Я не переживала, что он может не справиться со своим заданием. Ведь Себастьяну не нужно было красться через весь гостевой двор. Мы находились внизу на территории, куда строго-настрого был запрещён путь всем посторонним. Но как оказалось, Калеб и его компания не имели понятия о существовании личных границ. Не обнаружив Петунью в столовой, они решили отправиться на её поиски. И конечно, стоило императору начать своё расследование, как он нарвался на тролля, роющегося в ящике со специями.

Хорошо, что мой братишка только выглядел как я. Силы свои он полностью сохранил. Лишь поэтому стоило моему мужу полезть к Себастьяну с просьбой поговорить. Мой братишка с перепугу перепрыгнул через стол, попутно вырубив появившихся сопровождающих императора и, прихватив шалфей, бросился прочь по коридору.

Мне кажется, матушке ещё никогда не приходилось работать в подобном темпе. Прошлое заклинание она готовила основательно, а с этим решила не заморачиваться, потому что мы все опасались, что Калеб может появиться в любую секунду. Но в этот раз всё вышло как надо. И никто даже не потерял сознания.

В итоге в комнате теперь находились: Петунья, капитан и парочка здоровенных Себастьянов. Матушка, осмотрела и ощупала себя, дабы убедиться, что она снова стала собой. А затем схватила парик и платье и смерила нас внимательным взглядом.

— Так, а кто из вас кто? — уточнила она.

— Я твой сын, — с грустью признался Себастьян и вышел вперёд.

— Прекрасно! — кивнула Петунья и швырнула в него вещи. — Одевайся! Сейчас пойдём просить прощения за то, что ты напал на гостей.

— Мама, но я ведь не так выглядел, — напомнил Тролль, нахлобучивая на голову парик.

— Ты сам сказал, что тебя успел заметить только император. Остальных ты вырубил до того, как что-то поняли. Попытаемся убедить правителя драконов, что он спутал тебя со своей женой…

— И что мне ему говорить? — угрюмо спросил Себастьян.

— Ничего! — ответила матушка. — Просто стой рядом и молчи.

— А почему Анна не может сыграть саму себя? — спросил тролль.

— Драконы хорошо чувствуют магию. Они могут догадаться, что она под заклятием. Ей лучше держаться подальше от наших постояльцев.

— Но что ты собираешься говорить императору? — спросил Себастьян.

— Понятия не имею, — выдохнула женщина и провела ладонью по лицу. — Скажем спасибо, что нам всё-таки удалось спрятать Анну хотя бы на время. И прекрати дрожать как заяц! Пока я рядом с вами, ничего не случится. Главное помните, после полуночи мы снова превратимся в Анну. Так будет происходить минимум три ночи, если я ничего не напутала…

Мне было трудно поверить, что матушке удастся каким-то образом убедить Калеба в том, что он увидел перед собой не меня, а Себастьяна в парике. Всё же мы с братцем не совсем похожи… Но Петунью было не остановить. Она хотела как можно скорее разобраться с императором.

Видимо, всё же боялась, что заклятие, превратившее меня в здоровенного тролля, может в любой момент дать осечку.

— Так, Себастьян, — взглянув на меня, произнесла матушка. — Пока мы с Анной будем извиняться, ты иди на огород и создай видимость работы. Я почти уверена, что они захотят взглянуть на тебя. Потому что решат, что мы пытаемся подсунуть им Себастьяна в платье.

— И они будут правы, — плаксиво заметил братишка, за что тут же получил подзатыльник от Петуньи.

— Хватит! — рыкнула женщина. — Не забывай, что от тебя сейчас зависит слишком много. Не сможешь хорошо сыграть свою роль — и кто знает, чем всё это обернётся!

— Да, понял я, — вздохнул Себастьян, заслужив свирепый взгляд матери. — Я поняла, матушка, — тут же защебетал тролль, похлопав ресницами.

— Так-то лучше, — кивнула она и направилась к выходу.

Я тоже постаралась незаметно проскользнуть во двор. Хотя как это можно сделать незаметно, когда ты здоровенный зелёный мужик, обладающий грацией мешка с картошкой? Проходя по коридору, я столько шума натворила, что меня, кажется, услышали даже жители соседних домов. Теперь выражение "слон в посудной лавке" заиграло для меня новыми красками. Ведь я и была тем самым слоном, который чуть не разрушил весь гостевой двор.

Вывалившись в общий зал, я обнаружила парочку растерянных посетителей, которые недоумённо взглянули на меня, прежде чем поспешить скрыться.

— Себастьян, у вас всё в порядке? — внезапно поинтересовался профессор по троллям, выскочив словно чёрт из табакерки. — Вы выглядите очень растерянным. Узнали что-то про Анну?

— О чём это вы? — замерев, спросила я.

— Да мне вот соседи сообщили, что ваша сестричка сбежала вместе с капитаном.

— Глупости! — нахмурилась я. — Никуда она не сбегала. Просто погуляла. И уже вернулась…

— Правда? — обрадованно воскликнул профессор. — Пойду поздороваюсь с ней! Я ведь так распереживался из-за её исчезновения. Решил, что Анну правда похитил этот выскочка. Что не мудрено, если помнить о её красоте…

Я растерянно замерла, уставившись на коротышку. И как же мы забыли про этого любопытного исследователя редких рас?

Другие посетители и не обратят внимания на то, что Себастьян вдруг начал ходить в платье. Они решат, что это какая-то традиция троллей. Но только не профессор…

И что мне делать? Как не дать ему вмешаться в наши планы?

Ну не стану же я его убивать, чтобы сохранить наши тайны?

Конечно, я не собиралась нападать на профессора, но, учитывая то, что я совершенно не контролировала себя и запаниковала, я как-то неудачно сделала шаг вперёд и полетела на него, сбив с лица очки. Сообразив, что к чему, тут же схватила окуляры старика и запихнула их в свой карман.

— Профессор, вы как? — поинтересовалась я, помогая ему подняться.

— Очки потерял, — расстроенно произнёс он. — Ну вот как я теперь поговорю с Анной? Я ведь даже до неё не дойду...

— Я поищу ваши очки, — пообещала я. — И если хотите, прямо сейчас отведу вас к своей сестре. Они с матушкой должны быть на кухне.

— Ох, спасибо тебе, Себастьян! — улыбнулся профессор. — Ты такой хороший мальчик. Что бы я без тебя делал...

Без меня вы бы и сами прекрасно добрались до кухни. Но благодаря моему вмешательству вы ненадолго лишились своего зрения.

Мы с любопытным старикашкой вошли на кухню как раз в тот момент, когда матушка пыталась убедить императора, что он видел на кухне именно Себастьяна.

— Вы меня за идиота держите? — прорычал Калеб. — Это ведь ваш сын! Вы просто напялили на него платье и дурацкий парик!

— Простите, мы не вовремя? — прищурился профессор, став похожим на огромного крота. — Я хотел поприветствовать Анну и сказать ей, что очень рад её возвращению. А где капитан? Интересно послушать этого похитителя красавиц…

Император резко обернулся и замер, увидев меня. Похоже к такому повороту событий он совсем не был готов. И теперь мой муж пытался осмыслить, что здесь происходит и откуда на кухне взялось сразу два Себастьяна.

— Да никто меня не похищал! — всплеснул руками Себастьян. — Просто вышло недопонимание!

— Ох, Анна!.. — обеспокоенно воскликнул профессор. — Судя по голосу, вы умудрились сильно простудиться. Не стоило вам так вот сбегать... Мы все очень за вас переживали!

— Спасибо, профессор, — всхлипнул мой братишка, смахнув несуществующую слезу. — Вы так добры…

— Я всё равно узнаю правду, — процедил император, обведя всех присутствующих тяжёлым взглядом, ненадолго задержавшись на моей удивлённой физиономии.

Калеб. Император черных драконов.

Со мной явно происходило что-то странное… То, что я не мог объяснить. И с этой гостиницей было что-то не так. Все её обитатели хранили какие-то тайны. Я знал, что меня обманывают — это было очевидно. Но в то же время понимал, что не должен полностью полагаться на свой разум. Венец влияет на меня, и вполне возможно, что на самом деле я и правда видел не Анну, а эту жуткую троллиху. Только, я не совсем понимал, из-за чего корона так издевается надо мной?

Едва я переступил порог этого дома, как в голове стал звучать настойчивый голос, убеждающий меня уйти. Именно поэтому я остался — я понимал, что венец манипулирует мной, и знал, что если подчинюсь, могу упустить нечто важное. Артефакт хотел, чтобы я как можно быстрее отсюда убрался, а значит здесь находилось то, что я, по его мнению, не должен был увидеть.

С тех пор моё желание немедленно покинуть это место только усиливалось, но я успешно игнорировал эти позывы, потому что прекрасно понимал, что это не то, чего я хочу на самом деле. Сопротивляться становилось всё сложнее, но сдаваться я не планировал. Я должен вернуть контроль над своей жизнью, а затем найти способ избавиться от короны.

И да, я не могу просто снять её и выбросить в окно — это может меня убить. Ведь я слишком долго взаимодействовал с артефактом. Теперь мы связаны, и с каждым днём его власть будет только усиливаться. Я понимал, чем это в итоге закончится для меня… Венец полностью меня починит, и я буду делать только то, чего он от меня ждёт. Меня самого не то чтобы не станет, но моё сознание окажется запертым настолько глубоко, что вряд ли я ещё хоть раз смогу заставить тело меня послушаться. Я стану безмолвным свидетелем того, как это магическое отродье проживает за меня каждый мой день.

Это даже звучит страшно, и по-хорошему мне бы как можно скорее заняться решением этой проблемы. Но я не мог думать о себе, пока что-то угрожало Анастасии.

И как мне её найти, если я даже собственным глазам не мог доверять?

С другой стороны, я уверен, что артефакт больше всего на свете хочет, чтобы я как можно скорее вернулся домой и наконец-то начал вести себя как примерный Император. В частности, занялся тем, чего все ждут от меня — я должен подарить империи драконов долгожданного наследника. Но если всё так, то венец не стал бы морочить мне голову образом моей возлюбленной. Выходит, я и правда видел свою жену? Но почему эта странная семейка меня обманывает?

А что если мои враги объявили награду за поимку Анастасии? Эти тролли вполне возможно польстились на золото... Вон какие они подозрительные.

Хотя стоит отметить, что Петунья очень обоятельная и невероятно хорошо готовит, а Себастьян вроде приятный парень. Вот только любительница капитанов не вызывает во мне никакой симпатии — какое-то недоразумение в платье. Она совсем не думает о своей семье и решила сбежать с практически незнакомым мужиком, не подумав о том, что этим разобьёт сердце матери. Эгоистичная особа, уверенная в том, что заслуживает всего и сразу. А капитан — тот ещё извращенец. Или может он слепой, как профессор, который постоянно теряет твои очки? В общем все обитатели этой гостиницы какие-то странные… И мне точно не стоит им доверять.

Ну ничего… Ночью я всё здесь обыщу и обязательно найду свою жену. Скорее всего, её держат где-то на первом этаже. Правда, непонятно, почему она сбежала при виде меня… Но возможно она просто не поверила в то, что это действительно я. Я ведь не знаю, что эти гоблины — точнее тролли — с ней сделали. Но с рук им это не сойдёт. Сначала я спасу Анастасию, а затем вернусь и сожгу дотла всё это место.

Правда придётся поторопиться, пока я нахожусь в здравом уме.

— Я всё равно узнаю правду! — процедил я и одарил всех присутствующих тяжёлым взглядом, а затем развернулся на каблуках и зашагал прочь.

Этой ночью я не собирался спать — мне стоило давным-давно обыскать это место. Я был настолько уверен, что сегодня мне удастся найти жену, что даже заявил Рэймонду, чтобы он собрал наших людей и уже этим вечером выехал из гостиницы.

— При всём уважении, мой Император, но я хочу остаться с вами, — тут же возразил он.

— А я хочу, чтобы ты вместе с остальными отправился к границе и ждал меня там. Мне кажется, что я вышел на след Императрицы. Я должен проверить свою догадку.

— Тогда тем более позвольте мне остаться и помочь с поисками.

— Исключено! — покачал я головой. — Возможно, я ошибаюсь, поэтому тебе лучше увести всех подальше отсюда. Не исключено, что придётся уходить от погони.

— Да кто же додумается погнаться за драконами? — рассмеялся Рэймонд.

— Тот, кто понятия не имеет, что мы подобрались настолько близко, — ответил я. — К счастью, для остальных мы выглядим как обычно люди. Поэтому прекращай задавать мне глупые вопросы и выполняй приказ. Уверен, сегодня покровительница ночь поможет мне с поисками.

— Как скажете, мой Император, — смиренно поклонившись, произнёс Рэймонд.

Едва на улице стемнело, Рэймонд отправился в путь, а я затаился, дожидаясь, когда все обитатели гостиничного двора улягутся спать. Когда повсюду наступила тишина, я тихо вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Миновав кухню, я попал в коридор, в конце которого виднелась дверь. Я почувствовал, как венец сжал мне виски, вынуждая остановиться. Но это послужило для меня сигналом ускорить шаг.

Я приоткрыл двери комнаты и сразу увидел её… На постели лежала Анастасия. Её лицо как будто светилось от мерцания звёзд, рассыпавшихся по небосводу. Светлые локоны разметались по подушке, переливаясь словно жидкое золото. Я подошел чуть ближе и не в силах отвести от нее взгляда.

— Анастасия… — еле слышно выдохнул я. — Я тебя нашел.

Достал из кармана мешочек с сонным порошком, высыпал щепотку на ладонь и дунул его в лицо своей возлюбленной. Это было вынужденной мерой. Мне очень не хотелось, чтобы она проснулась в самый неподходящий момент, запаниковала и привлекла ненужное внимание своих похитителей.