Глава 14

Анна

Ощущение того, что муж меня почувствовал, не оставляло меня до самого вечера. К счастью, под лестницей мне не пришлось сидеть долго. Как только наши посетители отправились в свою комнату, Петунья провела меня на кухню и спрятала в комнате дядюшки Угу.

Хотя я понимала, что это всего лишь короткая отсрочка, мне стало намного спокойнее, когда я оказалась в безопасном месте. А когда появился капитан, мне и вовсе не на что было жаловаться. На какое-то мгновение даже показалось, что жизнь налаживается, и у меня нет поводов для грусти. Только вот это было иллюзией — ложным ощущением безопасности. Я ведь понятия не имела, что со мной станет, когда Калеб меня найдёт.

И для чего он вообще меня ищет? Ведь драконы не прощали подобного поведения. Я опозорила своего мужа, когда решила расторгнуть наш брак. Он ищет меня явно не для того, чтобы сказать, что совершил ошибку, приведя в наш дом Аннабель. Ему нужно что-то другое. И как бы я ни любила императора, мне следует быть настороже. Я не знала, что он задумал, и, если уж рассуждать честно, не хотела этого узнавать. Мне важно было сохранить о Калебе хорошие воспоминания.

— Так, детишки, — подхватив длинную юбку, путающуюся под ногами, вздохнула матушка и присела на стул. — Похоже мы вляпались…

— Не только вы, — хмуро заметил Левон. — Я должен был защищать Анну, а вы превратили меня в какого-то преступника…

— Расслабься, красавчик, — закатила глаза Петунья. — У тебя отпуск. Твоя прогулка с моей дочуркой никак тебе не навредит! Кто осудит взрослого здорового мужика за то, что он увлекся красавицей Анной?

— Так ведь император и его свита считают, что она выглядит как Себастьян в платье! Меня сочтут каким-то ненормальным любителем экзотики! И как мы выпутаемся из всей этой истории? Они ведь найдут меня, даже если мы с Анной не станем покидать эту комнату! Это, гномы его побери, сам император!

— Да не ори ты! — рявкнула Петунья. — Поймают они вас! Завтра уже поднесу вам их в корзинке для завтрака! Сможешь вернуться к своей работе…

— Как поймают? — испуганно прошептала я, приложив ладонь к губам. — Ты хочешь от нас избавится?

Петунья резко обернулась и взглянула на меня как на сумасшедшую. В ее глазах плескалось непонимание и настоящая боль. Я точно задела ее за живое своими словами. И, похоже, зря я это сделала…

— Ты серьезно считаешь, что я могла так с тобой поступить? — еле слышно прошептала она. — Анна, ответь честно…

— Нет, — покачала я головой. — Прости… Я просто перенервничала… Я не хотела тебя обидеть… Прости меня…

— Анна, я тебе не враг, — заверила мать Себастьяна, глядя в мои газа. — И я бы никогда не отдала тебя императору, если ты ему не доверяешь. К тому же есть способ обмануть твоего бывшего мужа...

— Какой? — прямо спросил капитан. — Что вы придумали?

— Есть вариант, превратить Анну в копию Себастьяна, — призналась Петунья. — Три дня Анна и мой сын будут похожи друг на друга… Я уверена, что смогу это сделать.

— Ты сделаешь меня похожей на брата и мы с капитаном сбежим, чтобы нас поймал мой муж? — спросила я, нахмурив брови.

— Я превращу тебя в копию Себастьяна, — кивнула она. — Но с капитаном сбежит твой брат. Ты останешься со мной и станешь притворяться моим сыном. И не бойся, мы не навредим тебе и малышу. Меньше всего, мне хочется подвергать своего внука опасности…

— И когда мы все это сделаем? — спросил Левон.

— Сегодня! — решительно заявила Петунья. — Прямо сейчас! Себастьян уже готов. Входи, сын…

Дверь в комнату медленно отворилась и на пороге показался Себастьян в дурацком парике и платье.

— Ну привет, — вздохнул мой братишка. — Левон, готов бежать со своей принцессой?

— С тобой хоть на край света, — пробормотал капитан, грустно взглянув на меня. — И куда нам идти? Где прятаться? Как реагировать когда нас найдут?

— Да просто ведите себя как ни в чем не бывало, — пожала плечами Петунья. — За городом есть заброшенная хижина. Вы остановитесь в ней. Просто ведите себя как два дурачка. Бегайте по поляне у дома и собирайте цветочки. Максимум вечером за вами придут и вернут вас домой. Все будет хорошо, мальчики. Обещаю… Вам не о чем беспокоиться. А теперь давайте приступим к ритуалу.

Я старалась не путаться под ногами Петуньи, чтобы ничего не испортить. Да и вообще, пыталась не привлекать к себе внимания, особенно после того, как обидела матушку нашего семейства. И пускай Петунья делала вид, что всё хорошо и что она совсем на меня не обижается, я знала, что это не так. Она точно обиделась. Мне стоило попросить у неё прощение за свои слова, но точно не сейчас.

Поэтому я просто присела на край кровати и постаралась слиться с обстановкой. В то время как матушка Себастьяна развела по-настоящему бурную деятельность. То она перетирала какие-то сухие травы в небольшой ступке, то бросалась к окну и выглядывала на улицу, чтобы проверить расположение звёзд, то внезапно нахмурившись замирала, словно пыталась вспомнить слова ритуала. Это продолжалось довольно долго, но я не вмешивалась и никак не выказывала своего недовольства. Хотя сидеть с совершенно прямой спиной мне быстро надоело, и к тому же меня ни к месту стало тошнить.

Воздух в комнате как будто внезапно нагрелся на несколько десятков градусов. На моём лбу выступила испарина, и я незаметно прилегла, чтобы не потерять сознание. Перед глазами всё плыло, мысли путались, и в итоге мне стало настолько плохо, что начало казаться, будто всё вокруг — это просто сон. С каждой секундой я чувствовала себя всё хуже. Я смогла отвлечься только тогда, когда услышала жуткий грохот и поняла, что Себастьян внезапно потерял сознание. Похоже, происходящее со мной было не следствием токсикоза, а действием ритуала, который также коснулся и Себастьяна.

— Что происходит?! — закричал капитан.

Я хотела подняться и взглянуть на то, что его испугало, но не смогла… голова закружилась, и сознание покинуло моё тело.

Очнулась я от яркого солнца, бьющего прямо в глаза. Лениво потянулась и перевернулась на другой бок.

— Доброе утро, Анна, — услышала я незнакомый женский голос.

— Доброе, — сонно ответила я, не открывая глаз.

— А ритуал уже прошёл? Почему нас здесь бросили? Мы ведь с капитаном должны были сбежать ещё вчера…

Я резко села и уставилась на того, кто лежал рядом со мной, едва сдержав крик ужаса.

На второй половине кровати лежала я...

Ну как бы я, но и не я вовсе… Вторая я то ли спала, то ли бредила, пуская на подушку слюни. Это было ужасно. Я как будто наблюдала за собой со стороны, но при этом понимала, что я все еще в своём уме. Или уже нет?

— Ты кто? — едва дыша от ужаса, поинтересовалась я. — Нечисть какая-то? Или демон-перевёртыш?

— Очень смешно, Анна, — недовольно ответила моя собеседница, пытаясь натянуть на голову одеяло. — Ты можешь вести себя потише? Если матушка услышит, что мы проснулись, она тут же придёт с очередным своим списком неотложных дел. Мне либо опять велят изображать тебя, либо отправят во двор рубить дрова…

— Себастьян? — еле слышно выдохнула я. — Братишка? Это ты?

— Ну а кто же ещё? — взмахнул он рукой.

Я шумно сглотнула, осознав, что ритуал пошёл не по плану. Похоже, Петунья что-то перепутала, и вместо двух Себастьянов у нас появилась целых две Анны.

Как мы теперь отделаемся от императора?

— Просыпайся! — рявкнула я и спустила ноги с кровати, уткнувшись пятками во что-то мягкое.

Опустила взгляд вниз и чуть не завизжала. На полу обнаружились ещё две копии меня, которые сладко похрапывали распластавшись по ковру.

— Да что здесь происходит?! — воскликнула я слишком громко. Все в комнате распахнули глаза и уставились на меня.

— Ну чего ты кричишь? — простонала одна из моих копий у ног. — Ох, как же болит голова… Ритуал забрал у меня все силы, и похоже, ничего не вышло. Ну и ладно, сейчас я что-нибудь другое придумаю, — она привстала и нахмурилась. — Ой, уже утро! Мне же нужно готовить завтрак!

— Матушка? — уточнила я, нахмурив брови.

— Ну а кто ещё? — буркнула она, пытаясь подняться. — Ой, а что это со мной такое? Почему я такая малюсенькая? А с руками моими что произошло? Я гном? Я гном!

Калеб. Император черных драконов.

Услышанное настолько меня потрясло, что я впервые впал в ступор и не понимал, что делать. Сначала хотел ворваться в убежище Тадеуша и вытрясти из противного старикана всю правду. Но быстро сообразил, что так я сделаю только хуже. Не факт, что этот предатель расскажет мне правду. Плюс к этому у советника могут быть сообщники. Один точно есть. И он сейчас с ним беседует…

А значит, мне пока не стоит вести себя опрометчиво. Для начала я должен убедиться, что с моей женой всё в порядке. И только потом я смогу попытаться распутать этот змеиный клубок.

Я понятия не имел, почему советник хочет навредить Анне. А ведь я с самого начала ему не доверял. Что же со мной случилось? Почему я внезапно начал считать его чуть ли не единственным другом?

Тихо отступив, я развернулся и медленно зашагал прочь. Оказавшись в своём кабинете, открыл ящик стола и вытащил отчёт о своём венце. Внутри снова начала подниматься волна возмущения. Всё во мне противилось тому, что находилось под кожаным переплётом папки. Похоже, всё это неспроста. Я попал под магическое влияние. Возможно, мною управляют с помощью моей короны? И поэтому мне так сложно совершить столь элементарное действие — открыть папку и прочитать правду? Но я сильнее, чем кажется. Никакой артефакт не сможет полностью пленить мой разум.

Я резко распахнул отчёт и стал вчитываться в аккуратный почерк ищейки. Чем дольше я читал, тем сильнее расширялись мои глаза. Я понял, что мной действительно манипулировали. А ведь я знал, что с этой короной не всё так просто… Когда отец был жив, он предупреждал меня о том, чтобы я не прикасался к венцу. Почему я его не послушал?

Я захлопнул папку и спрятал её под другие бумаги в столе, после чего поднялся и, запечатав кабинет своей магией, отправился на поиски единственного дракона, которому я всё ещё мог доверять.

Начальник моей секретной службы — Рэймонд, довольно спокойно воспринял мой внезапный визит. Но это и не удивительно — видимо, ему было нечего скрывать от меня.

— Мой Император, — коротко кивнул он, приглашая меня войти. — Чем обязан?

— Мне нужна твоя помощь, — ответил я.

— Конечно, всё что угодно.

— Я хочу отправиться на поиски своей жены. Ты должен пойти со мной.

— Может быть, стоит подождать новостей от ваших ищеек? Никто так и не смог разузнать, куда именно исчезла Императрица. Мы понятия не имеем, в какой части мира она прячется.

— Разве драконы уже проверили всех блондинок, которые недавно появились в разных городах? — хмуро поинтересовался я.

— Можно и так сказать, — осторожно ответил он. — Ищейки поговорили с каждой и убедились, что это не ваша пропавшая жена. Только с одной девицей вышла накладка. Она из семейства каких-то очень уж редких троллей, но при этом все, кто её видел, утверждают, что она обладает удивительной красотой. Но когда наш шпион с ней встретился, он увидел перед собой огроменного тролля, который явно не тянул на статус красавицы.

— Думаешь, его обманули?

— Я почти уверен, что так и есть, — кивнул он.

— Тогда собирайся! Проверим эту редкую троллиху и убедимся, что нас не водят за нос.

Нам предстояло отправиться на землю людей — в небольшой приморский городок, который славился хорошей кухней и дешевыми гостиницами. Вот только у меня появилась небольшая проблема: я понял, что не смогу снять свою корону, а ехать в ней мне хотелось меньше всего. Не хватало ещё, чтобы каждый встреченный нами человек сразу понимал, что перед ним правитель. Пришлось прибегнуть к магии и скрыть свой символ власти заклинанием.

Но я продолжал его чувствовать… Он всё сильнее сдавливал мои виски, как будто вынуждая подчиниться. Теперь я знал, что артефакт, который я по глупости сам нацепил — довольно опасный магический предмет, и избавиться от него будет совсем непросто. Но я что-нибудь придумаю — не сейчас, но со временем. Главное — найти Анну и спрятать её от всех моих врагов.