Глава 13

Анна

К счастью, дракон решил, что ему не стоит задерживаться в городке, где половина населения считает красавицей здоровенного тролля в платье. На следующий день он проверил оставшихся блондинок и умчался в неизвестном направлении.

Я была рада, что нам удалось обвести его вокруг пальца, но в то же время понимала, что это ещё не конец, а только начало. Калеб ищет меня. Но помимо него меня также разыскивает куча неизвестных фанатиков. И я понятия не имею, что им от меня нужно. Я ведь уже ушла от мужа и не собираюсь возвращаться. Так чего я им не живётся спокойно? Почему они хотят меня убить? Я не знала ответ на этот вопрос и понимала, что вряд ли кто-то станет вводить меня в курс дела. Радовало хотя бы то, что дома всё было спокойно. Я довольно хорошо поладила с Питуньей, которая всеми силами старалась упростить мне жизнь. Что было весьма кстати, ведь с каждым днём мне становилось всё труднее выполнять привычную работу. Я постоянно хотела спать и могла разозлиться или расплакаться из-за любой мелочи, но мама Себастьяна сразу обратила на это внимание и сделала для меня специальный чай, которым в их поселении всегда поили беременных. Было странно, что она так прониклась моей ситуацией и желала облегчить моё состояние. Но я была рада, что на моём пути встретились Себастьян, капитан и Петунья. Без них я бы вряд ли справилась.

До конца месяца мы успели завершить ремонт на третьем этаже. Как я и планировала, следующие два номера мы оформили в стиле степных троллей, а последние я постаралась украсить в соответствии с северными традициями. В этих комнатах всё искрилось и сияло, словно первый снег. На кроватях лежали белоснежные меховые покрывала, а под потолком висели вырезанные из дерева снежинки, покрытые белой краской и перламутром. И ещё в этих номерах мы поставили большие уютные кресла и сделали декоративные камины. В деньгах мы теперь не нуждались, ведь практически все жители нашего городка старались попасть на обед или ужин в наш гостевой дом. Но теперь мы могли привлечь посетителей не только необычной кухней, но и отремонтированными номерами. Казалось, жизнь налаживается, и я могу наконец-то выдохнуть.

Да вот только матушка нашего семейства внезапно решила, что меня срочно нужно выдать замуж...

— Анна, ну ты сама подумай! — вещала она, размахивая поварешкой. — Ну негоже незамужней женщине быть беременной. Что мы всем скажем, когда скрывать твоё положение станет труднее?

— Мы ничего не будем говорить! — пожала я плечами. — Нам не обязательно отчитываться перед другими.

— Но ведь люди будут болтать! — вздохнула она. — Ты же не хочешь, чтобы все начали думать, что я не умею воспитывать детей? Рты им не заткнуть, все начнут молоть языками. Знаю я этих праведниц…

— Да пусть говорят что хотят! — отмахнулась я. — Всё равно мы не сможем заставить их замолчать. Наша семья всегда будет привлекать ненужное внимание. Это нормально. Просто понадобится время, чтобы привыкнуть.

— Но подумай о Себастьяне! Он вряд ли сможет найти хорошую жену, если его семья не сможет похвастаться безупречной репутацией. Тролли, знаешь ли, очень строго относятся к подобным вещам. Все наши дети рождаются в законном браке.

— А уж я-то надеялась, что хоть ваша раса живёт свободно и не обращает внимания на подобные предрассудки.

— Ну какие же это предрассудки? — всплеснула руками Петунья. — Как я буду в глаза родственникам смотреть, когда они узнают, что моя дочь родила вне брака?

— Думаю, когда ваши родственники меня увидят, их меньше всего будет интересовать моя нравственность, — усмехнулась я.

— Но Анна, ты их совершенно не знаешь! — вздохнула женщина. — Возможно, тебе стоит присмотреться к капитану? Он мужчина хоть куда и точно не бросит тебя ради какой-нибудь вертихвостки.

— Но я его не люблю, — тихо заметила я.

— Ну ничего! Это пока. А со временем ты обязательно его полюбишь.

— Матушка, я понимаю, что ты желаешь мне добра, но я всё ещё люблю своего мужа.

— Бывшего мужа! — нахмурилась я. — И не забывай, что нам пока что неизвестно, кто именно пытался тебя убить. Возможно, за покушением стоит сам император. Так что прости, доченька, но ты должна найти мужа в ближайшее время…

Сложно поверить, что моя жизнь так сильно изменилась за столь короткий срок. Ещё недавно я была императрицей, жила в огромном замке и ни о чём не переживала.

Разве что мечтала поскорее подарить мужу наследника…

А теперь я вынуждена притворяться той, кем не являюсь, скрываться и хранить множество тайн. Я постоянно думаю о том, что кто-то ненавидит меня настолько сильно, что желает мне смерти. Но этого как будто было мало… Теперь ещё Петунья решила, что меня необходимо выдать замуж! Но я точно не хочу становиться чьей-то женой. Во-первых, я всё ещё любила своего мужа и не верила, что за покушением на меня стоит Император. Во-вторых, жениться на мне рвался только капитан, который меня не любил, и я его тоже не любила. А выходить замуж только ради прикрытия мне точно не хотелось.

Разговор с матушкой Себастьяном настолько сильно меня напугал, что я долго не могла уснуть. А когда мне наконец это удалось, я впервые за всё время после побега увидела во сне Калеба. И хотя это был просто сон, утром мне так не хотелось просыпаться и расставаться с бывшим мужем. Он выглядел таким растерянным и несчастным, что сердце щемило от тревоги. Впервые мне показалось, что Император попал в беду. Он так кричал, так просил меня остаться… Мне даже показалось, что всё это происходит на самом деле. Даже полностью проснувшись, я продолжала ощущать его прикосновения на коже, его горячее дыхание на моей шее, тихий шёпот и обещание, что всё будет хорошо.

Наверное, я просто схожу с ума из-за того, что очень скучаю по Калебу. Но назад пути нет. Даже если мой бывший муж всё осознает и захочет меня вернуть, мы не сможем быть вместе. По драконьим законам я опозорила не только себя, но и своего мужа. Я не смогу снова стать женой Императора, а остаться просто любовницей точно не соглашусь. Возможно, Петунья права и мне стоит двигаться дальше... Но капитан точно не моя судьба! Он хороший человек, но этого мало для того, чтобы его полюбить.

Я кое-как собрала себя в кучу и вышла из своей комнаты, столкнувшись в коридоре с Себастьяном, который, видимо, как раз направлялся меня будить.

— Ох, сестричка, выглядишь так, словно тебя только что из пыточной выпустили, — покачал головой Себастьян. — Может, тебе сегодня лучше отдохнуть? Мама сама на кухне справится.

— Спасибо за заботу, — улыбнулась я. — Со мной всё в порядке.

— А так и не скажешь, — почесав затылок, констатировал Себастьян. — Я вообще зачем пришёл… Мама сказала, что у нас сегодня огромный наплыв гостей. Почти все номера на третьем этаже заняты. В общем, ей кажется, что тебе не стоит вот так разгуливать по гостевому дому.

— К чему ты клонишь? — нахмурившись, спросила я.

— К тому, что нам нужно немного подкорректировать твою внешность. Волосы стоит спрятать под косынкой, лицо намазать соком чёрной моркови, чтобы скрыть благородную бледность. А ещё я купил на рынке вот такие очки, — запустив руку в карман, произнёс он, прежде чем продемонстрировать мне огромные круглые окуляры с толстыми линзами. — Они поддельные, и вместо линз у них толстые стёкла. В общем, теперь тебе лучше не покидать свою комнату без маскировки.

— Мне кажется, матушка слишком перестраховывается, — ворчливо заметила я, возвращаясь в свою комнату.

— Ну не знаю, — пожал плечами Себастьян. — Ты ведь понимаешь, что с ней лучше не спорить…

— Конечно, — вздохнула я. — Она настолько вошла в образ, что похоже сама поверила в то, что я и правда её дочь.

— Так ведь это хорошо, — резонно заметил Тролль.

— Ну да, наверное... — вздохнула я. — Но она так давит на меня... Теперь вот решила, что я обязана в срочном порядке выскочить замуж за первого встречного. Потому что в её семье не должно быть внебрачных детей.

— Анна, мама, конечно, может быть очень навязчивой. Но она не сможет заставить тебя делать то, чего ты не хочешь. В отличие от меня, ты давно стала совершеннолетней и можешь делать то, что вздумается. Поэтому если тебе не нравится какая-то её идея, просто делай вид, что ты совсем согласна, а потом поступай по-своему.

— Спасибо, братишка! — искренне улыбнулась я, нацепив на нос очки и взглянула на себя в зеркало. — Ужас! Как я ужасно выгляжу... Как городская сумасшедшая!

— Ну и отлично! Зато теперь тебя точно никто не узнает! — рассмеялся он.

Снова посмотрела на своё отражение и медленно пошла к выходу из комнаты. Но едва распахнула дверь, как тут же её захлопнула, отступив назад и впечатавшись спиной в тело Себастьяна.

— Что случилось? — нахмурившись, поинтересовался Тролль.

— Там... мой муж... — еле слышно выдохнула я. — Бывший муж... Там Император…

— Так это получается, что он тебя нашёл? — округлив от ужаса глаза, прошептал Себастьян. — Как же так? Мы ведь смогли обмануть его шпиона...

— Выходит, что не смогли, — растерянно ответила я. — Ты должен их отвлечь, чтобы я пробралась на кухню и предупредила матушку о том, что нас посетил сам Император!

Уж не знаю, каким магическим способом, но мой братишка смог выполнить мою просьбу. Мелкими перебежками я спустилась на первый этаж и притаилась под лестницей, надеясь, что меня никто не заметит. Мне очень повезло. Я смогла осторожно привлечь внимание Петуньи, которая сразу меня увидела.

— Опять шпион? — еле слышно спросила она, присев рядом.

— Хуже, — прошептала я. — К нам пожаловал мой бывший…

— Этого нам только не хватало! — проворчала она, озираясь по сторонам. — И где он?

— Себастьян показывает им свободные комнаты.

— Это как же они смогли мимо меня просочиться? — дрожа от возмущения, зашипела Петунья.

— Понятия не имею, — вздохнула я. — Да и не важно это… Нужно срочно придумать, как от них отделаться.

— Ну раз мой сынок повёл их смотреть свободные номера, соврать, что у нас нет мест, точно не выйдет. Попробуем как-нибудь выкрутиться. А ты сиди под лестницей и чтобы ни звука!

Мне даже нечего было возразить. Тем более я понимала, что спорить с матушкой бесполезно. Она действительно очень вжилась в роль и защищала меня как собственного ребёнка.

Не сказать, что из-под лестницы открывался хороший обзор, но всё же я могла видеть, что происходит, пусть и немного в урезанном виде.

Калеба я узнала по шагам. Только он обладал такой грацией хищника. Стоило Императору появиться перед подданными, как у всех перехватывало дыхание. Его не боялись, но уважали и опасались. Каждый понимал, что с ним шутки плохи. И только ко мне он относился с нежностью и трепетом. Только мне удавалось привести Императора в чувства, когда на него нападали приступы гнева. Он был жестким, возможно даже жестоким, нетерпимым и слишком требовательным... Но только не ко мне…

И снова, как и в любой другой день, когда я видела Калеба, моё сердце сжалось от щемящего чувства тоски и любви.

— Здравствуйте, гости дорогие! — широко улыбнувшись, произнесла Петунья, поклонившись. — А как это вы мимо меня прошли? Не стоило вам самим тут осматриваться. Я бы вам всё с удовольствием показала…

— Не стоит! — прервал её монолог мой муж... бывший муж. — Мы не планируем здесь задерживаться... Нам нужно увидеть вашу дочь.

— Анну? Ох, господин! Так не выйдет у вас с ней увидеться! — притворно вздохнула Петунья. — Сбежала эта поганка!

— Как сбежала? С кем? — нахмурился Император.

— Так с этим... как его... — пробормотала матушка и взглянула на дверь, из-за которой как раз показался капитан. — Так с капитаном сбежала! — выразительно взглянув на Левона, соврала она. — С капитаном местной стражи! Я ведь видела, что он глаз на мою девочку положил, но не думала, что он мою кровиночку из семьи уведёт…

Как только капитан понял, о чём именно вещает мать Себастьяна, он тут же сделал шаг назад и потихоньку прикрыл за собой дверь, оставшись незамеченным никем кроме нас с Петуньей.

— Ты сможешь описать мне, как выглядела её дочь? — обратился Калеб к одному из своих сопровождающих.

— Смогу, — кивнул тот и указал рукой на Себастьяна. — Точно так же, как он, только в платье и с длинными волосами.

— Да! Дети у меня на загляденье красивые! — гордо сообщила Петунья. — Но я честно не понимаю, для чего всем внезапно понадобилась моя дочь. Неужели она что-то натворила?

— Где нам найти этого капитана? — нахмурившись, поинтересовался Император.

— Да я же откуда знаю! — всплеснула руками матушка. — Они же сбежали, поэтому и не сообщили мне, куда отправились. А ежели бы они меня предупредили, то это и не побег вовсе! А так... увеселительная прогулка.

Мой муж с подозрением взглянул на Петунью, сжав челюсть. Не похоже, что он поверил в этот бред о страшной троллихе, которая убежала с красавчиком капитаном…

— Мы обязательно найдём вашу дочь, — пообещал Калеб и направился к выходу.

Следом за ним поспешили его провожатые. Но уже на пороге Император внезапно обернулся и не мигая уставился на лестницу, под которой я пряталась.

— Хотя… — протянул он. — Я думаю, что мы можем ненадолго задержаться в этой гостинице. Мы возьмём два оставшихся номера…