Глава 20

Анна

Я не могу сказать, что меня расстроил факт появления у нас ещё одного союзника. К тому же профессор оказался экспертом не только в троллях, но и в легендах драконов. В частности, он поведал нам о том, что в древности среди ящеров ходило поверье, в котором говорилось о том, что если ты по незнанию или преднамеренно лишишь жизни невинную душу, за тобой могут явиться потусторонние существа, которые заставят заплатить за преступление. Спастись от этих мстителей нельзя, но вроде можно поторговаться за свою душу, указав на более опасного злодея…

— А я вот что-то не совсем понял, — почесав макушку, признался Себастьян. — Для чего вы нам эти сказки рассказываете, профессор? Нет, это, конечно, всё интересно, всегда полезно узнать что-то новое. Но разве нам сейчас не нужно разрабатывать план?

— А я по-вашему чем занимаюсь? — поинтересовался эксперт по ттроллям. — Это и есть наш план.

— И в чём он заключается? — с усмешкой уточнил капитан.

— Мы должны убедить советника, что за ним пришли некие сущности, которые желают его наказать за страшное преступление, — пояснил профессор.

— Думаете, он поверит в подобную чушь? — поинтересовалась я.

— Конечно, поверит, — кивнул старик. — Анна носит под сердцем ребёнка. А эти пытались её убить. За подобное преступление предусмотрена смертная казнь.

— Но с чего вы взяли, что Тадеуш вдруг начнёт рассказывать, кто толкнул его на это преступление? — спросила я.

— Да потому что, испугавшись, он попытается договориться с сущностями, раскрыв им личность того, кто всё это устроил.

— Даже не знаю, — протянула я, взглянув на мужа. — Как думаешь, это может сработать?

— Я не знаю, честно, — ответил Калеб. — Но дело в том, что у нас будет только одна попытка. Мы должны быть уверены, что советник заговорит.

— Я вот уверен, — пожал плечами профессор. — И я бы точно на месте этого негодяя попытался избежать правосудия, переложив ответственность за свои поступки на заказчика.

— А что, если Тадеуш и есть главный злодей? — уточнил Себастьян.

— Исключено, — покачал головой Калеб. — За этим стоит кто-то другой.

— А как мы убедим советника в том, что мы и есть вот эти сущности, явившиеся мстить? — вмешалась Петуния.

— Да я думаю, его убеждать не придётся, — пожал плечами старичок. — Когда он увидит вас вместе, он во что угодно поверит.

— Но драконы чувствуют магию, — напомнил Император.

— Ну да, чувствует, — рассмеялся капитан. — Наверное, ты поэтому меня уволок. Понял, что с таким, как я, будет намного проще ужиться, чем с беременной женой.

— Ну, может быть, на меня так венец повлиял, — заметил мой супруг. — А вот Тадеуш точно не находится под влиянием древнего артефакта.

— Но с учётом того, что мы так выглядим только ночью, возможно, нам удастся застать его врасплох, — предположила я. — И так как других идей у нас всё равно нет, я думаю, стоит попробовать использовать именно эту легенду.

— Хорошо, — кивнул Император. — А если он не поверит или откажется говорить, мы просто выбьем из него правду.

— Отличный план, — широко улыбнулся Себастьян. — Я бы в принципе с этого и начал. Тогда вообще можно заявиться среди белого дня, настучать этому гаду по голове и возвращаться домой. И мы даже к ужину успеем!

— Ты можешь сейчас не думать о еде? — фыркнула матушка. — Мы вообще-то о серьёзных вещах говорим. Если что-то пойдёт не так, с нами там церемониться не будут. Императора засунут в темницу до полного слияния, а нас всех казнят. Так что давайте относиться к этому более серьёзно. Я не хочу никого из вас потерять.

— Мы никого не потеряем, — пообещал я. — Давайте обсудим все детали, оставим отряд капитана сторожить наш гостевой двор, а сами тем временем отправимся в Империю драконов. И помните, вы не обязаны нам помогать. Если кто-то хочет отказаться, сейчас самое время сказать об этом.

— Не дождешься, — рассмеялся братишка, потирая ладони. — Мы готовы к бою!

Мы совершенно точно выжили из ума, если собирались совершить подобную глупость… И больше всего меня пугал тот факт, что несмотря ни на что, каждый из нас был готов идти до конца.

Весь следующий день все готовились к нашей вылазке. Себастьян с капитаном и его людьми тренировались во дворе, матушка занималась готовкой, опасаясь, что нашим гостям не хватит еды. А мы с Калебом спрятались в моей спальне и не могли наговориться.

— Я так скучал по тебе, моя драгоценная, — прошептал он. — Только потеряв тебя, я осознал, что нет ничего ценнее моей прекрасной жены. Как бы я хотел вернуть время вспять и всё изменить.

— У тебя бы ничего не вышло, — тихо заметила я и провела ладонью по его щеке. — Ты уже давно был околдован.

— Больше я не оставлю тебя, — пообещал Император, — Пока я не буду уверен, что все наши враги повержены.

— Этого недостаточно, — покачала я головой. — Зачем мне мир, в котором тебя не будет? Ты готов сдаться, а это неправильно. Ты должен сражаться за нашу семью. Наш малыш нуждается в своём отце. Но ты ведь и сам это понимаешь? Я без тебя не справлюсь…

— Справишься, — прошептал он, глядя в мои глаза. — Ты сильнее, чем думаешь. Я всегда знал, что ты особенная, правда, не понимал насколько… Едва я тебя увидел, моё сердце замерло от восторга, я даже не представлял, что смогу влюбиться настолько сильно в совершенно незнакомую женщину. С той самой секунды я осознал, что не готов тебя отпустить. Это было эгоистично, ведь я прекрасно понимал, что чёрным драконом будет сложно принять чужачку в роли Императрицы. Но мне было всё равно — я встретил тебя и не собирался отпускать. Я должен был с самого начала рассказать тебе обо всём, что тебя ждёт. Но я испугался…

— Чего именно? — спросила я, заглядывая в его глаза.

— Что ты откажешься. Что не захочешь уйти со мной. Я ведь отправился в твой мир не для того, чтобы найти себе невесту, мне просто было интересно взглянуть, как выглядит другое измерение. Я знал, что у вас нет магии, если честно, считал, что все вы немного примитивные. Гордыня, будь она неладна, — вздохнул Калеб и отвернулся. — Мне следовало побольше узнать о месте, в которое я собирался отправиться. Но теперь я хоть понимаю, почему моя матушка была против того, чтобы я уходил так далеко. Я думаю, она боялась, что я вернусь не один. Так и произошло.

— Она никогда меня не любила, — вздохнув, призналась я. — С самого начала она считала, что мне следует оставить тебя в покое. По её мнению, со мной ты никогда бы не мог быть счастлив.

— Почему ты мне не рассказывала? — спросил он. — Я бы обязательно защитил тебя от её нападок.

— Я считала, что должна сама с этим разобраться. Если честно, я до последнего верила, что когда-нибудь она меня примет. Я так и не поняла, за что она меня ненавидит.

— Мне кажется, она видела в тебе себя…

— О чём ты? — с улыбкой поинтересовалась я. — Мы ведь с ней совершенно не похожи.

— Тут ты ошибаешься, — признался Калеб. — Всё дело в том, что моя мать не дракон. Она, как и ты, пришла из другого мира. Я никогда тебе об этом не рассказывал, потому что считал, что именно ей следует рассказать тебе о своём происхождении. Возможно, она не была моему отцу идеальной женой и побоялась, что ты тоже не справишься. Но знаешь, что самое обидное? Когда я спросил у неё о том, почему мой отец не завёл себе вторую жену, чтобы побыстрее обзавестись наследником, она сказала мне, что он этого не сделал, потому что любил её… Она словно пыталась указать мне на то, что мои чувства к тебе не настоящие.

— И ты поверил? — спросила я.

— Нет, конечно, — покачал он головой. — Но я столько глупостей натворил, и даже не знаю, простишь ли ты когда-нибудь меня за это…

— Прощу со временем, — вздохнув, ответила я, — Но только в том случае, если ты меня не бросишь.

— Анна, ты ведь понимаешь, что от меня ничего не зависит, — тяжело вздохнул он и прикрыл глаза. — Больше всего на свете я хочу избавиться от короны и провести остаток жизни с тобой, нашим сыном.

— С сыном? — переспросила я.

— Да, ты не ослышалась. Я понял это, как только увидел огонь на твоих руках, поэтому и сказал тебе, что в первую очередь ты должна думать о себе и о ребёнке. Ты носишь будущего правителя империи драконов… И именно поэтому я должен попросить тебя…

— Попросить о чём? — перебила я.

— Анна, ты не должна идти с нами в Империю драконов. Для тебя это небезопасно. Вечером, когда мы отправимся в путь, ты должна будешь собрать только самое необходимое и отправиться в порт, сядешь на корабль, который доставит тебя в империю белых драконов... И потом отправишься в небольшой городок у самой границы…

— Ты просишь меня о невозможном, — покачала я головой. — Я не стану скрываться, пока остальные рискуют жизнью ради меня.

— Я всё им объясню. Они поймут, почему мы были вынуждены так поступить, — заверил Император. — Моя драгоценная, никто не осудит тебя за побег. Твои друзья прекрасно понимают, насколько ты важна для нашего будущего.

— Все мы важны, — хмуро заметила я, — И не нужно считать, что я соглашусь отсиживаться в стороне! Я знаю, что ты боишься за меня. Но страх не может быть оправданием трусости.

— Дело вовсе не в трусости, — покачал он головой. — Наш план ни на что не годится. И нет никаких гарантий, что советник нам поверит и расскажет правду. Может случиться, что никто из нас не вернётся. Меня они не тронут, но остальные им ни к чему. Если нас поймают, я должен быть уверен, что ты в безопасности.

— Я буду в безопасности только после того, как ты избавишься от этой короны, — рыкнула я. — Как-то не поймёшь, я не хочу убегать и прятаться! Это не выход.

— Это временно, — заверил он, заглядывая в мои глаза. — Как только мы разберёмся с заговорщиками, ты сможешь вернуться. Я сделаю всё, чтобы этот мир стал безопасен для вас. Но если ты будешь с нами, мне придётся постоянно о тебе переживать. Я не смогу ни на чём сосредоточиться, это приведёт к плачевным последствиям.

— Ты не можешь этого знать, — покачала я головой. — К тому же, с чего ты решил, что если я в одиночку побегу на край света, ты не станешь обо мне беспокоиться? Тебе точно будет намного спокойнее, если я буду поблизости. С чего ты взял, что никто не следит за каждым моим шагом? Вдруг я даже до порта добраться не успею?

Калеб тяжело вздохнул и улыбнулся.

— Ты всегда умела добиваться своего, — заметил он. — Никогда не уступаешь.

— Как будто это тебя удивляет, — улыбнулась я в ответ.

— Вовсе нет, просто я успел забыть, какая ты настырная. Но ты же понимаешь, что я могу и не спрашивать твоего разрешения? Я могу попросить людей капитана под конвоем сопроводить тебя в порт…

— Рискни, — вздёрнув подбородок, произнесла я, — Тогда ты действительно потеряешь меня навсегда. Неужели ты готов на это пойти?

— Не готов, — признался он. — Я просто хочу уберечь тебя.

— Это я уже поняла, — произнесла я и отвернулась.

— Ты ведь должна понимать, с чем связано моё решение.

— А теперь вспомни, пожалуйста, о том, что если я уйду, магия венца получит полный контроль над твоим телом! Ты станешь опасен не только для себя, но и для окружающих.

— Я постараюсь себя контролировать, — пообещал Император.

— Ты ведь сам понимаешь, насколько абсурдно звучат твои слова? Я не собираюсь лезть в самое пекло. Я буду держаться в стороне. Ты можешь мне не верить, но я говорю правду. Я не стану рисковать понапрасну. Просто я уверена, что сейчас самое неподходящее время для того, чтобы разлучаться. Мы должны держаться вместе, только так мы сможем победить.

— Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится, — признался Император.

— Так не своди с меня глаз, — шепнула я, прильнув губами к его губам. — Ты должен пообещать, что сделаешь всё, чтобы спастись. Я смогу сражаться только если буду знать, что у нас с тобой вся жизнь впереди. И ты ведь обещал, что больше меня не оставишь…

Резкий стук в дверь заставил меня испуганно вздрогнуть.

— Пора выдвигаться, — донёсся до меня голос матушки. — Через пять минут жду всех на кухне.

— Пора, мой император, — решительно произнесла я.

— С тобой хоть на край света, драгоценная моя…