Глава 10

Анна.

Я не особо разбиралась в традициях троллей, но слышала, что главой семьи может стать только мужчина. Нередки были случаи, когда после смерти отца вся власть переходила к юному наследнику. Представляю, что творилось с бедными женщинами, которые вынуждены были подчиняться взбалмошному подростку. Себастьяну, похоже, нравилось такое положение вещей, но меня это точно не устраивало. Я довольно долго жила в этом мире, и даже император не смог сломить меня и заставить полностью подчиниться своей воле. Куда уж какому-то троллю малолетнему, меня сломить…

Чтобы избежать спора, я просто вышла из дома и направилась на задний двор, где мы собирались организовать крохотный огород с ароматными травами.

— Анна, подождите! — окликнул меня капитан, догоняя. — Вам не следует вести себя так беспечно. Я бы хотел, чтобы вы сообщали мне о том, куда планируете отправляться каждый раз, когда выходите из дома… Я ведь ваш охранник теперь… Телохранитель.

— Боюсь, что это невозможно, — не оборачиваясь, ответила я. — Я не могу ждать вас каждый раз, когда вы вернётесь с работы, чтобы отчитаться.

— Это не проблема, — заверил он. — Мне не обязательно ходить на службу. По сути, я делаю это по привычке, потому что не знаю, чем себя занять в течении дня. А так мне положено сидеть в кабинете и иногда проверять дела моих подчинённых. Работа капитана больше связана с отчётностью, но мне всё равно, где именно я буду заниматься бумажной работой. Думаю, это можно совместить с заботой о вас.

— Зачем вам это? — резко обернувшись, спросила я. — Вы ведь добровольно согласились стать моим рабом. Почему вы так поступили? Что вас на это толкнуло?

— Ну, допустим, я хотел вам помочь, — ответил он.

— Но ведь глупо так себя подставлять, — шепнула я и отвернулась.

— Я хотел доказать вам, что мне можно доверять, — продолжил капитан. — Возможно, мой способ кажется вам излишне сложным и жестоким, но я знал, на что иду.

— И для чего же вам нужно моё доверие? — нахмурилась я.

— Потому что я правда хочу помочь, — ответил он. — К сожалению, я понимаю, что вас ждёт… У меня когда-то была невеста. Очень давно... Мы с ней знали друг друга с детства и жили в соседних домах. Наши семьи были довольно бедными, и мы мечтали о том, как однажды сможем выбраться из нищеты и жить той жизнью, о которой могли только мечтать. Элиза хотела устроиться горничной в доме кого-то из знати. А мне пришлось отправиться служить солдатом, потому что только здесь я мог получить работу без образования. Я ушёл служить, пообещав Элизе, что вернусь через пять лет и сделаю ей предложение. Я был уверен, что она меня дождётся, ведь мы любили друг друга настолько сильно, что все наши знакомые были уверены, что мы созданы друг для друга.

— Она вас не дождалась? — тихо спросила я.

— Всё немного сложнее, — вздохнув, произнёс капитан. — Пока меня не было, Элизе удалось устроиться в дом посла, который обосновался в столице. Она планировала работать там до моего возвращения. Но что-то пошло не так. Как потом рассказывала моя девушка, в какой-то момент она поняла, что хозяин дома проявляет к ней интерес. Сначала она старалась не обращать на это внимание, решила, что ей просто показалось. Тем более что ей удалось устроиться на работу в дом настоящего дракона. Все прекрасно знают, что драконы не особенно хорошо относятся к людям. Поэтому Элиза понимала, что ей скорее всего померещилось. Но наниматель стал проявлять настойчивость. Около года она держала оборону, а потом сдалась… влюбилась. Меня не было рядом, а перед ее глазами постоянно маячил красивый мужчина, утверждающий, что готов бросить к её ногам целый мир. И в итоге она сдалась. Сама не поняла, как влюбилась и доверилась этому мужчине. Поначалу, с её слов, всё было хорошо. Хозяин пылко признавался ей в любви и обещал бросить ради Элизы опостылевшую жену. Однако стоило моей бывшей девушке забеременеть, как всё изменилось.

— Насколько изменилось? — шепнула я, глядя в глаза капитана.

— Этот мужчина стал проявлять жестокость и открыто говорить о том, что когда она родит, он заберёт ребёнка и выгонит её. Элиза испугалась и решила бежать. Подумала, что будет хорошей идеей укрыться в землях людей, чтобы спастись. Вот только она не знала, что многие люди отдадут всё ради возможности заполучить магию, которой обладают дети драконов.

— И что произошло? — спросила я, инстинктивно прикрыв свой живот ладонью.

— Повитуха, помогавшая ей с родами, продала её ребёнка едва он появился на свет…

— Какой кошмар! — приложив ладонь к губам, прошептала я. — Вам удалось его найти?

— Нет, пока что, — покачал он головой. — Не удалось.

— А что случилось с вашей девушкой?

— От горя она практически утратила разум. Теперь живёт затворницей в родительском доме, старается как можно реже появляться на улице, чтобы каждый раз не натыкаться на взгляды полные презрения. Окружающие считают, что она сама виновата в том, что с ней произошло. А мне её жаль. Я считаю, что если бы не уехал, всё могло сложиться по-другому.

Калеб. Император черных драконов.

Я чувствовал, что со мной происходит что-то странное. Мне было по-настоящему плохо, но я не понимал, с чем это связано. Имя бывшей жены практически стерлось из моей памяти, но я всё равно не мог смотреть на Аннабель. Я был уверен, что схожу с ума.... И порой мне казалось, что я сам не понимаю, чего именно хочу.

Днём я был уверен, что почти не помню Анастасию, но едва наступала ночь, воспоминания о ней всплывали в моей памяти. Я не мог забыться даже во сне. Как сейчас помню, как ворвался в её мир, замер на пороге её крохотной комнаты в многоквартирном доме. Как она доверчиво вложила свою руку в мою ладонь. Как преданно смотрела мне в глаза. Я сразу понял тогда, что она моя судьба. Она родит мне детей, станет моей женой и останется женщиной, от которой я буду без ума до конца веков.

Сейчас это кажется смешным, а тогда я действительно в это верил. Но Анастасия никогда меня не разочаровывала. Возможно, она не хотела быть частью империи драконов и не понимала, какую ответственность я несу перед поданными. Но она была честной со мной.

— Дорогой мой сын, — громко произнесла матушка, входя в тронный зал. — Уделишь мне немного времени?

— Слушаю вас, — вскинув взгляд, произнёс я.

— Ну зачем же так официально? — заявила она, останавливаясь напротив меня. — Я хочу поговорить с тобой об Анабель. Она жалуется на то, что ты до сих пор к ней холоден.

— У меня много работы, — ответил я. — И я не собираюсь обсуждать с тобой отношения с моей второй женой…

— Сын мой, я всегда буду тебя оберегать и направлять. Я бы не лезла в ваши отношения, если бы была уверена в том, что ты все делаешь правильно. Но прошу вспомнить о том, что у тебя есть важная миссия перед всеми черными драконами…

— Матушка, вы не боитесь, что я вас снова отправлю в ссылку? — уточнил я, глядя в глаза матери. — Я ведь уже озвучил свое желание развестись с Анабель. И не стану менять своего решения. В конце недели наш брак будет расторгнут.

— Но я подумала, что ты сказал это сгоряча, — растерянно произнесла она. — И ты не можешь так поступить с нами! Я сейчас позову Тадеуша. Возможно ему удастся тебя переубедить.

Я почувствовал легкую тревогу.

Советник был тем, кого бы я точно не хотел сейчас видеть.

Анна.

Этот мир никогда не был для меня родным, но я успела к нему привязаться и не имела желания вернуться домой.

Я пришла сюда лишь потому, что с первого взгляда влюбилась в мужчину, который, как мне тогда казалось, тоже полюбил меня всей душой. Я понимала, что такой, как Калеб, сможет заменить мне целый мир. Я не сомневалась, что буду с ним счастлива. Но я не ожидала, сколько проблем принесёт наше замужество…

Теперь я осознавала, что тучи над моей головой сгущаются. Кто-то хочет меня убить. Этот кто-то явно не прост, раз может позволить себе привлечь к моим поискам столько людей. Но он точно не знает, что я ношу ребёнка императора. Иначе меня бы попытались захватить живой. Маленький наследник чёрных драконов подарит своему опекуну власть, о которой никто и не мечтает. Значит, никто не должен узнать, кто я такая и кем является отец моего будущего ребёнка! Иначе всё может обернуться совсем не в мою пользу.

И мне, похоже, придётся принять помощь капитана, потому что он был единственным, кому я могла доверять. Хотя я и не была уверена в этом на все сто процентов. Но какой у меня был выбор? Снова бежать? А был ли в этом смысл? Я ведь прекрасно понимала, что мне негде укрыться. Отправиться на север для меня сегодня сродни самоубийству! Именно там меня будут искать в первую очередь. Но в тоже время, с такой внешностью, мне будет легче всего затеряться среди северян.

Я только решила, что жизнь налаживается, как всё снова покатилось под откос с невероятной скоростью. Я не боец и никогда им не была. Одно дело — доказывать своему мужу, что я не его подчинённая, и совсем другое — бороться за свою жизнь и жизнь своего ребёнка с неизвестным врагом. Возможно, мне стоило обратиться за помощью к Калебу… Он бы меня не оставил в беде. Но за это мне пришлось бы заплатить слишком высокую цену… А я к этому не готова.

Значит, придётся справляться самой.

И для начала нужно хоть немного замаскироваться, потому что не каждый поверит в мои россказни о северных троллях.

В общем, всё это не добавляло мне энтузиазма. Хотелось сесть в уголок и немного поплакать, но у нас было слишком много дел. Например, привести в порядок Гостиный двор и успеть накопить как можно больше денег. Мне предстояло обучить Себастьяна, как правильно следить за нашим бизнесом, чтобы всё не пошло по наклонной, когда мне придётся уйти в подполье. А мне точно придётся так поступить, когда я не смогу скрывать своё положение.

Что самое обидное — я понятия не имела, кем себя заменить. Себастьяну самому со всем не справиться. А взять на работу кого попало мы не можем.

— Знаешь, а я кажется кое-что придумал, — внезапно заявил Тролль, ворвавшись в мои мысли.

— Ты о чём? — без особого энтузиазма поинтересовалась я.

Я всё ещё помнила, как мой братишка на полном серьёзе предложил мне отправиться рожать в заброшенное поселение и пожить там до того момента, пока мой малыш немного не подрастёт. Сначала я подумала, что он шутит, но увидев его довольное лицо, поняла, что он действительно считает свою идею гениальной.

— Я тут подумал, что, возможно, нам стоит обратиться за помощью к моей маме. Она точно не предаст и сможет помочь тебе с родами.

— Только вот мама твоя сбежала, — напомнила я. — И ты сам понятия не имеешь, где её искать. Так что мне кажется, нам не стоит рассчитывать на её помощь.

— Послушай, Анна, моя мама правда ушла. Но ты даже не представляешь, какой была её жизнь с моим отцом. Конечно, я любил своего папашу, но буду откровенен: характер у него был ужасный. Отец считал, что во всём разбирается лучше остальных. А ещё он был упрям и не терпел неподчинения. Я мог это вытерпеть, потому что не знал другой жизни, но когда появилась ты, я вдруг понял, почему мама всегда повторяла, что у нас не семья, а нечто странное. Она хотела, чтобы мы жили в мире и согласии, в то время как мой папа создал империю имени себя и ждал, что все вокруг безоговорочно с этим смирятся.

— Очень понимаю твою маму, — заметила я. — Только вот где ты собираешься её искать? Если бы она ушла недалеко, то узнала бы о том, что тебе требуется помощь. Похоже, её нет поблизости, судя по тому, что она до сих пор не появилась.

— Скорее всего, она вернулась в наше поселение, — ответил Себастьян. — И я уверен, что она вернётся, как только получит весточку от меня.