Глава 9

Калеб. Император черных драконов.

После того как я обнаружил, что брачный браслет Анны пропал, я внезапно осознал простую истину — мне нельзя никому доверять. Тот, кто взял украшение моей жены, явно сделал это не с целью помочь мне в её поисках. Кто-то плёл за моей спиной интриги. Моё странное состояние, вероятно, не было случайностью. Мной кто-то управлял, но я пока не мог понять, как именно… Были конечно довольно безумные мысли, вроде той, что мной манипулируют через корону… Но я подумал, что это глупость.

Почему я решил, что не всегда контролирую свои желания? Всё просто! Одним утром я проснулся, оделся и едва успел спуститься в тронный зал, как вдруг ощутил невероятное желание увидеть свою вторую жену. Я даже подумал, что зря отправил свою мать в изгнание. Она ведь не сделала и не сказала ничего плохого. Всё, о чём она переживала, — это будущее страны. А я вместо того, чтобы её поблагодарить, повёл себя грубо.

Уже следующим вечером моя мать и вторая жена вернулись во дворец.

— Мой Император! — с улыбкой произнесла матушка, приближаясь ко мне, чтобы обнять. — Я знала, что изгнание продлится недолго. Знала, что ты образумишься.

— Добро пожаловать домой, — сдержанно кивнул я.

Взглянул на свою вторую жену, но не почувствовал ничего, кроме глухого раздражения. А ведь я считал Аннабель довольно привлекательной девушкой и думал, что у меня не возникнет проблем сделать её своей женой во всех смыслах. Прошла уже неделя со дня нашей свадьбы, а она не удостоилась даже поцелуя, не говоря о чём-то большем.

Изначально я думал, что сам принял решение привести вторую жену. Но теперь стал сомневаться. Да, мне действительно нужен был наследник — это ни для кого не было секретом. Но раньше я был готов ждать сколько угодно, понимая, с каким трудом драконам удаётся обзавестись потомством. Я был уверен, что моя жена обязательно подарит мне наследника. Так почему в какой-то момент я не захотел ждать?

Мать часто намекала на то, что все наши проблемы из-за того, что я выбрал в жёны иномерянку. Она утверждала, что древние боги отвернулись от меня и наказывают отсутствием детей за то, что я пошёл против её воли. Она с самого начала была против того, чтобы я брал в жёны Анастасию и даже предлагала провести с моей избранницей фиктивную свадьбу, убедив её в том, что она стала моей женой, а настоящей императрицей сделать кого-то из женщин своего круга. Но тогда я смог отстоять своё право, выбрать в жены любимую женщину. Что же со мной случилось потом? Почему я вдруг согласился на доводы матери?

Мой отец не стал поступать так же, если верить словам моей матери… По её мнению, это было связано с тем, что он любил её… Но я ведь тоже очень любил Анастасию! Почему это не остановило меня от глупого решения?

— Сын, ну что же ты не поприветствуешь свою жену как следует? — обратилась ко мне матушка.

Я перевёл взгляд на Аннабель и заметил, что она выглядит испуганной. То ли она не ждёт ничего хорошего от встречи со мной, то ли свекровь успела над ней поработать, и теперь эта девушка не понимает, как себя вести, чтобы не совершить ошибки.

— Калеб… — мягко произнесла моя мать.

Уверен, была бы её воля, она бы с радостью толкнула меня в объятия Аннабель.

— Я совершил ошибку, — произнёс я, глядя в глаза девушки. — Я хочу развод. Мне необходимо вернуть настоящую императрицу. Мою настоящую жену…

Кто бы знал, как я была зла на Себастьяна! Я понимала, что он воспринял мои слова как какую-то шутку. Но нельзя ведь раскрывать все секреты единственной сестры только потому, что ты считаешь, будто она обманывает? Хотя бы из уважения к ней...

Но что я могла предъявить этому огромному троллю, который, по сути, был аналогом взбалмошного подростка из моего мира? Он всё равно не поймет, что сделал что-то не так…

— Анна, о чем он говорит? — нахмурив брови, протянул капитан. — Императрица… Анастасия… Так значит, всё правда…

— Да о чём это он, Анна? — нервно рассмеялся Себастьян. — Вы что, решили меня разыграть? Хорошая шутка!

Только вот начальнику стражи было не до смеха, потому что в отличии от моего брата он сразу понял, что я говорю правду. Он осознавал, какую ошибку чуть не совершил, попытавшись связать свою судьбу с опозоренной императрицей. Но тем не менее капитан, как истинный джентльмен, даже виду не подал, что его тронул факт того, что он сделал предложение падшей дамочке.

— Простите меня, — низко поклонившись, произнес он, не осмеливаясь смотреть мне в глаза. — Если бы я знал, кто вы, никогда бы не предложил вам брак с таким презренным ничтожеством, как я…

— Капитан… Левон, ну что вы такое говорите? Это ведь не вы, а я опозорилась на весь мир. Именно поэтому мне и пришлось бежать. Простите, что не призналась вам сразу…

— Я все понимаю. Сложно смириться с тем, что вы теперь изгой общества… Но почему ваш брат понятия не имеет о том, кто вы такая? — растерянно поинтересовался начальник охраны.

Я перевела взгляд на хозяина гостевого дома, вжав голову в плечи, потому что понятия не имела, что он выдаст в следующую минуту.

— Да потому что я не знал, как сложилась судьба моей сестры после того, как она сбежала от семьи! — рявкнул тролль, явно осознав, что всё, что я сказала, было правдой.

Себастьян посмотрел на меня так выразительно, что мне захотелось ещё раз провернуть финт с побегом. Похоже, теперь он не оставит меня без допроса.

Но сейчас мы должны были разобраться с капитаном…

— Тише, — произнесла я, выставив перед собой руки. — Я всё тебе объясню, когда придёт время.

— Да к бесам пупырчатым твои объяснения! — стукнув по столу, рыкнул он. — Лучше расскажи, почему этот олух говорит, что ты опозорилась? Анна, что-то натворила? Я должен знать!

— Ничего особенного, — пожав плечами, отмахнулась я. — Император меня обидел, и я… я с ним развелась. По собственной инициативе.

— Что ты сделала? — опешил тролль, безвольно опустив руки и взглянув на меня круглыми от удивления глазами. — Ты серьёзно? Ты взяла и развелась? Сама? С императором чёрных драконов? Ну ты даёшь…

Я в очередной раз пожала плечами и неловко улыбнулась.

А ведь мне так хотелось сохранить всё в тайне. Потому что я прекрасно знала, как окружающие отреагируют на правду. И вот во что всё это вылилось…

По моей задумке я бы просто получила второй шанс на нормальную жизнь, но теперь минимум двое знают о том, что я натворила. Уверена, что Себастьяну плевать на все эти королевские правила приличия. Он сразу скажет, что если я хотела развестись, то имела право сделать это вне зависимости от того, что хотел мой муж.

Но ведь капитан, в отличие от тролля, был цивилизованным человеком и знал, что среди элиты принято считаться только с желаниями мужчин. Только они имели право требовать развод, чтобы избавиться от опостылевшей женщины. А те женщины, кто пренебрегал подобными истинами, подвергались изгнанию.

Развод могла получить по своему желанию любая, но только после этого женщина становилась изгоем. Связаться с такой становилось зазорным даже для бродяги. Потому что женщина, которая не умеет сдерживать свои эмоции, никогда не сможет стать хорошей женой.

По мнению драконов, я должна была полностью раствориться в муже. Им было наплевать на то, что он взял в жёны довольно своенравную личность. Умение справляться с трудностями без вмешательства мужчины являлось положительным качеством только до замужества. Ну а после вступления в брак, любой женщине следовало запихнуть куда поглубже свои желания и мечты ради прихотей супруга.

— Вся в меня! — хлопнув себя кулаком по груди, заявил Себастьян. — Горжусь! — он подмигнул мне и широко улыбнулся. — Ну что, капитан, вы уже не так очарованы Анной? И уже не хотите вести её под венец?

Тролль оскалился, взглянув на мужчину и вопросительно приподняв бровь, ожидая ответа.

— Ну что вы, — усмехнулся капитан. — Меня никогда не пугали трудности. Единственным препятствием между мной и вашей сестрой остаётся её нежелание выходить за меня… Если же она изменит решение, я, с радостью, отведу ее к алтарю…

— Ну да, — отмахнулся Себастьян. — Вы настолько очарованы Анной, что готовы взять на себя ответственность не только за опозоренную женщину, но и за её нерождённого ребёнка? Так я и поверил…

— Себастьян! — чуть ли не рыдая, простонала я. — Ты это специально? Зачем ты об этом рассказал?!

— А что? — удивился он. — Это тоже был секрет?

Я перевела растерянный взгляд на капитана и заметила, как вытянулось его лицо.

Представляю, в каком он был шоке…

Ведь всего несколько минут назад ему довелось узнать, что он знаком с настоящей императрицей. А еще он уже успел сделать ей предложение, и теперь пришла новость о том, что она ждёт ребёнка от чёрного дракона.

И ведь любой непорядочный человек мог бы воспользоваться этой информацией, чтобы завладеть младенцем! Почему? Всё просто. Как я уже упоминала, дети у драконов рождаются крайне редко, и каждый из них обладает определённым магическим потенциалом, которым не прочь завладеть кто-то из людей…

Но если я и думала, что капитан сможет использовать эти знания против меня, то буквально в следующую секунду все мои сомнения развеялись. Мужчина рухнул на колени, приложившись лбом к полу.

— Моя королева, — произнёс он. — Я обещаю защищать вас от любого, кто посягнёт на вашу жизнь и честь. Я стану мечом в ваших руках, что разрубит любого противника! Стану вашим путеводителем…Я превращусь в зоркий соколиный глаз, чтобы вовремя увидеть всех ваших врагов! Отныне и навсегда я живу только ради того, чтобы вы дышали!

Мою ладонь обожгло, я опустила взгляд и увидела появившуюся на коже метку принятой клятвы.

Я испуганно отступила назад и изумлённо взглянула на Ивона. Всё, что он произнёс, превращало его в моего раба. Пока он не устроит жизнь той, кому поклялся в верности, капитан будет вынужден служить мне, отодвинув свои чувства и желания. Он больше не сможет мне навредить, не сможет даже подумать о том, чтобы причинить мне боль. Вся его жизнь зависела от того, насколько хорошо я буду себя чувствовать.

— Левон, — растерянно выдохнула я, глядя в глаза мужчины. — Вы не должны были этого делать…

— А что именно он сделал? — пренебрежительно спросил Себастьян. — В верности тебе поклялся?... Так я тоже могу. Анна, дрожащая моя сестра, как твой единственный опекун, ручаюсь, что ты никогда не выйдешь замуж за этого олуха!

— Ну ты и придурок! — констатировала я, отвесив братцу хороший подзатыльник. — Он только что доверил мне свою жизнь и судьбу! Как можно над этим смеяться?

— А мне плакать что ли? — пожал плечами тролль, потирая ушибленный затылок. — Вообще-то мне не с кем замешивать раствор для стен. Может, твой раб поможет?

— Я не думаю, что это хорошая идея, — произнесла я, взглянув на капитана.

Он так и остался сидеть на полу, уткнувшись лбом в одну из деревяшек. И я понятия не имела, как долго он будет оставаться в таком положении.

— Анна, зачем он это делает? Проверь, может он помер… — спросил Себастьян. — Этот капитан меня пугает…

— А его пугают перспективы, — прошептала я, проведя ладонью по лицу.

Я медленно приблизилась к мужчине и тронула его за плечо. Он тут же распрямился и взглянул на меня.

— Императрица, клянусь, что смогу позаботиться о вас и вашем ребёнке. Но чтобы вам было легче, давайте заключим фиктивный брак. — тихо, словно мантру, прошептал Левон.

— Он ведь дело говорит, — заметил Тролль. — Уж слишком ты красивая и необычная…

Я замерла и приложила руки к своему животу. Может быть, мне и стоит выйти за капитана замуж. Но я не хочу, чтобы он был несчастлив из-за того, что мне нужна его помощь. Да и замуж мне совсем не хочется…

— Так теперь ты готов отдать меня за любого? — усмехнулась я.

— Ну почему за любого? — поинтересовался Себастьян. — Не собираюсь я отдавать тебя за первого встречного. Этот вон мускулистый, на морду вроде нормальный... Чего ещё тебе надо?

— Так для тебя достаточно такой мелочи? Думаешь, что симпатичная внешность гарантирует хороший брак? — заломила я бровь.

— Да вот ещё! — усмехнулся Себастьян. — Просто я считал, что ты не сможешь устоять перед заигрыванием капитана. И в итоге все равно согласишься выйти за него…

— Я, знаешь ли, могу устоять перед любыми заигрыванием, — заверила я. — И перестань уже думать, что ты действительно сможешь разрешить или запретить мне что-то делать. Это выглядит смешно!

— Но, Анна, я ведь единственный мужчина в доме… Я твой опекун… Имей совесть. Ты должна уважать наши традиции!