Глава 8

Анна

Я вроде бы не собиралась признаваться капитану во всем. Но слова, словно сами собой, вырвались из меня прежде, чем я успела подумать о том, что мне не стоит упоминать правду о браслете.

У Калеба достаточно много врагов, и мне следует вести себя осторожнее, если я не хочу нажить неприятности. Но я уже успела признаться Левону, и теперь мне только и оставалось надеяться на то, что он понятия не имеет, кому принадлежит это украшение. Хотя откуда ему это знать? Земли черных драконов находятся очень далеко, и чужаков они не любят... Так что, наверное, зря я, наверное, накручиваю себя. Да и вообще, скорее всего, капитан купил какую-то подделку.

Но едва я взглянула на начальника охраны, как внутри всё оборвалось. Он смотрел на меня так, словно ему было хорошо известно, кто я такая. Мужчина завёл руку за пазуху и произнес одними губами:

— Прости.

В его руке блеснуло лезвие кинжала. Я едва успела отпрянуть, когда он набросился на меня. Мысли в голове смешались. Я понимала, что нужно бежать, но ноги словно приросли к земле. Казалось, что мне никогда не доводилось испытывать подобного ужаса. Вся жизнь промелькнула у меня перед глазами.

Я была готова к тому, что мне придётся умереть. Смириться с таким непросто, но мне, похоже, удалось это сделать. Или, возможно, я просто ничего не соображала из-за страха и поэтому мне стало мерещиться отсутствие паники.

Зажмурившись, я выставила руку вперёд и приготовилась ощутить удар кинжала.

— Я не могу! — донёсся до меня шёпот капитана.

Я приоткрыла один глаз и удивлённо взглянула на мужчину. О чём это он?

— Ох, Анна! Ну вот зачем вы мне рассказывали о браслете? Теперь я вынужден сделать то, чего мне хочется меньше всего.

— О чём вы говорите? — прошептала я.

— Я должен вас убить, — с отчаянием в голосе ответил он.

— Но кто отдал вам такой приказ? Зачем кому-то желать мне смерти? Ведь я не сделала ничего плохого!

— Анна! — вскинул взгляд капитан. — Вам нужно бежать как можно быстрее и как можно дальше! Уходите! Спрячьтесь и не рассказывайте никому, где вы находитесь! О вашем местоположении не должно знать даже тролль, которого вы называете братом!

— Мне некуда бежать, — еле слышно произнесла я. — Да и незачем. Я не выживу одна. Так что если хотите, делайте то, что должны.

Конечно, я блефовала. Меньше всего на свете мне не хотелось, чтобы капитан подчинился неизвестному заказчику и лишил меня жизни. Но почему-то я верила, что он не сможет причинить мне вреда. Потому что если бы он хотел, он уже покончил со мной, а не стал бы уговаривать бежать.

— Бездна! — воскликнул капитан. — Анна, я пытаюсь вам жизнь спасти!

— Я понимаю, — прошептала я. — И я очень благодарна вам за это… Но я не вижу смысла в вечном бегстве. За мной могут явиться в любой момент. Так что ваш благородный поступок не будет иметь особого значения. Ведь вы не один меня ищете?

— Не один, — покачал он головой. — Почти в каждом городе нашего мира присутствует поисковой отряд. Но до настоящего времени нам не удавалось вас найти. Чтобы помочь нам с поисками, наш заказчик передал мне этот браслет. Сегодня я сделал его копии, сохранив магический отголосок, и отправил по всем городам, где находятся другие отряды.

— Тогда зачем вы сделали мне предложение…?

— Да... Я ведь понятия не имел, что именно вас мы ищем. Я думал, что потом смогу заменить настоящий браслет на копию. Желание жениться на вас пришло ко мне слишком спонтанно! Я бы просто не успел найти другой браслет в столь сжатые сроки.

Вся эта информация у меня в голове не укладывалась. Да, я поступила очень плохо, когда опозорила Калеба своим необдуманным поступком. Но не убивать же меня за такое? Хотя ещё предстоит выяснить, кому из нас этот спонтанный развод принёс больше неприятностей. Ему, по крайней мере, не пришлось бежать из дома, чтобы скрыться как можно скорее...

А теперь выясняется, что кто-то нанял кучу здоровенных мужиков, чтобы убить меня. Нашли опасную преступницу… Профессиональную разведенку с, почти, прицепом. Да что я вообще им сделала?

— Не понимаю, — прошептала я, приложив пальцы к вискам. — Зачем кому-то меня убивать? Вы знаете имя того, кто вас нанял?

— Нет, я не знаю его имени, — ответил он. — Мне известно только то, что это один из черных драконов...

Ну это я и так знала. Конечно, именно этим надоедливым ящерицам я умудрилась чем-то помешать. Но как понять, кто именно пустил по моему следу наёмников? Ведь этим драконом мог быть кто угодно. Даже Император! Я понятия не имела, как он на самом деле воспринял мой побег. Может быть, он так сильно оскорбился, что решил отправить меня к праотцам?

Только вот мне не хотелось верить, что это может быть правдой...

— Анна, вам действительно нужно уходить. Тот, кто вас ищет, ни перед чем не остановится, — прошептал он.

— Но он сможет меня найти только в том случае, если вы во всём признаетесь, — резонно заметила я.

— Я никому вас не расскажу, — заверил капитан. — Но ведь я здесь не один, и я не могу отвечать за всех своих подчинённых. Если кто-то из них узнает о том, что мы ищем именно вас, я не могу гарантировать, что никто из них не пойдёт на предательство.

Я знала, что он прав. Этого никто не может гарантировать. Стражники из его отряда — обычные мужчины, которые выбрали эту работу не ради благородства, а ради заработка. Если им предложат немного заработать, они с радостью расскажут обо всём, что им удалось выяснить. Но с другой стороны, как о них смогут узнать правду, если мы с капитаном будем молчать?

— Левон, моя жизнь в ваших руках, — произнесла я, заглянув в глаза капитана. — Вы сможете сохранить мою тайну?

— Конечно! О чём речь? Я ничего и никому не скажу! Но, Анна, вы ведь понимаете, насколько это опасно? Я понимаю, что вы ни в чём не виноваты, и вас хотят устранить как свидетеля каких-то событий… И я понимаю, что вы не хотите бежать, но это единственный способ избежать незавидной участи...

— Капитан, расскажите про ориентировку, которую вы на меня получили, — попросила я.

— Мы ищем женщину сорока лет, благородную северянку по имени Анастасия. Приказано обыскать все школы искусств и галереи, потому что разыскиваемая дама неравнодушна к искусству.

— Но разве ваша беглянка похожа на меня? — с улыбкой поинтересовалась я. — Мне кажется, что это слишком размытое описание, и по нему вряд ли удастся найти вашу пропажу.

— Анна, вы хоть понимаете, как рискуете, оставаясь здесь? — уточнил он. — Позвольте мне вам помочь. Я знаю, как отвести от вас подозрения.

— Только не говорите, что вы снова предложите мне выйти за вас, — покачала я головой.

— Да, именно это я и хотел сделать, — кивнул Левон и отвёл взгляд. — Благодаря браку со мной вы получите новое имя. Никто не заподозрит в жене капитана разыскиваемую беглянку.

Я понимала, что в чём-то он прав. Мне действительно стоило бы прислушаться к его словам. Да вот только глупому сердцу не прикажешь. Я всё ещё любила императора… К тому же мне не стоило забывать о том, что совсем скоро все поймут, в каком положении я нахожусь. Я не хочу, чтобы над капитаном начали смеяться и перешептываться за спиной.

А вот Себастьяна мне точно стоит предупредить о том, что в скором времени ему предстоит стать дядей. Да и обо всём остальном он должен узнать. И если он попросит, чтобы я ушла, я так и поступлю — не хочу, чтобы он из-за меня пострадал.

— Левон, я не могу выразить вам всю свою благодарность. Но если я соглашусь стать вашей женой, в скором времени вам придётся бежать вместе со мной. Конечно, я верю в то, что вы никому не расскажете правду. Но если станет известно, что вы всех обманули, вы лишитесь всего.

— А есть шанс, что вы передумаете? — с надеждой уточнил он.

— Не могу обещать, — честно ответила я. — А сейчас простите, капитан, мне срочно нужно поговорить с братом. Он должен знать, что из-за меня у него могут быть неприятности.

Подхватив юбку, я бросилась в сторону дома. Распахнула дверь и забежала внутрь, осматриваясь по сторонам. Себастьян сидел за одним из столов, меланхолично колупая ногтём лак на поверхности.

— Я должна тебе кое в чём признаться, — без предисловий заявила я. — Ты должен знать, что я беременна.

— Что?! — взревел Тролль и вскочил на ноги, перевернув стол. — Я же попросил этого олуха вскопать грядки, а он сестру мою обесчестил! Ну, капитан!... Готовься к поединку чести…

Вы когда-нибудь пытались остановить разъярённого тролля? Нет? Что ж, советую этого не делать. Себастьян так разозлился на меня из-за того, что я рассказала, что на полном серьёзе рванул вызывать капитана на дуэль.

— Да остановись же! — воскликнула я, выставив перед собой руки. Как будто это могло удержать этого двухметрового здоровяка.

— Уйди с дороги, Анна! — прорычал он. — Может, ты и старше меня, но это не значит, что я не попытаюсь выбить всю дурь из этого наглеца! Мы пустили его в свой дом и отнеслись как к почётному гостю. А он что натворил? У меня язык не поворачивается произнести это вслух… Так что не нужно меня останавливать! Я знаю, что должна делать.

— Капитан здесь ни при чём! — всплеснула я руками. — Он не имеет отношения к моему ребёнку.

— А кто тогда имеет? — взревел Себастьян. — Кто-то из его дружков?

— Да нет, конечно! — прокричала я в ответ.

— А кто тогда?! Кого ты покрываешь, Анна?

— Да никого я не покрываю! — возмутилась я. — Я беременна от своего мужа. Мог бы и сам догадаться! С капитаном у меня ничего не было.

— Так чего же ты сразу не сказала? — растерянно уточнил он.

Резко замерев, братишка взглянул на меня, почесав ладонью лоб.

— Как будто это так легко сделать! Ты ведь ничего мне не дал объяснить, сразу начал кричать про поединок чести и про то, что капитану предстоит отправиться на тот свет. А он, между прочим, помог мне! Оказывается, кто-то решил устроить на меня настоящую охоту…

— О чём это ты говоришь? — нахмурился Себастьян, поднимая опрокинутый стол. — Какую ещё охоту?

— Обычную! — развела я руками. — Кто-то хочет меня убить.

— Зачем? — удивился он. — Ты что, беглая преступница? Признавайся, Анна, что натворила?

— Присядь, — попросила я, устраиваясь на скамейке напротив Себастьяна. — Нужно было сразу обо всём тебе рассказать, но я боялась, что ты меня прогонишь… Дело в том, что мой муж был не простым человеком. Точнее, его и человеком мне стоит называть. Мой бывший супруг — один из чёрных драконов.

— Ну да, конечно! — хихикнул тролль и махнул рукой в мою сторону. — Так я тебе и поверил, что один из этих заносчивых снобов вдруг взял и женился на ком-то из троллей.

— Себастьян! — зашипела я. — Ты забыл, что я вообще-то не тролль, а человек!

— А, ну да! — протянул он и приблизился ко мне вплотную. — То есть ты сейчас говоришь серьёзно? Не могу поверить, что ты утёрла нос кому-то из ящеров! Прямо гордость берёт. А кем был твой муж? Наверное, богатым торговцем или владельцем гостиницы?

— Не совсем. Мой муж был императором. Точнее он и сейчас император…

— Ага, конечно! — хрюкнул от смеха Себастьян. — Я же как тебя увидел, так сразу понял, что ты какая-то правительница.

— Вообще-то я говорю правду! — обиженно заметила я.

— Ну а я вообще-то тебе не верю! — пожал он плечами. — Легче принять тот факт, что ты северный тролль, чем даже на секунду представить, будто ты и вправду была замужем за настоящим императором.

— Можешь не верить, — спокойно произнесла я. — Со временем ты поймёшь, что всё это правда. Главное помни: мне действительно угрожает опасность. У капитана находится мой брачный браслет, я носила его на протяжении двадцати лет. По отголоскам магии, которые всё ещё присутствуют на украшении, меня и попытаются найти.

— Значит, капитан в курсе, что они именно тебя ищут? — нахмурившись уточнил тролль.

— Да, — кивнула я.

— Ну тогда я знаю, как нам всё исправить, — пробормотал он.

— Что ты придумал? — поддавшись вперед, прошептала я.

— Я сейчас пойду и закопаю капитана на одной из грядок, а браслет спрячу. Охранникам скажем, что не видели их начальника, — спокойно пояснил Себастьян, понизив голос.

— Не будем мы убивать капитана! — возмущённо выдохнула я. — Он мне помог, несмотря на то что должен был убить!

— Ну спасибо ему за это! — фыркнул тролль. — Что, теперь в ножки ему поклониться? Раз он тебе помог, значит, ищет какую-то выгоду. А у нас даже денег нет, чтобы от него откупиться. Уверен, что совсем скоро он начнёт тебя шантажировать, поэтому мы не должны оставлять его в живых.

— Да что ж ты такой кровожадный? — опешила я.

— Ничего я не кровожадный! — обиделся Себастьян. — Просто это единственный способ скрыть правду. Может, капитан и не собирается рассказывать о тебе, но ведь за остальных он не может поручиться. Что если магия браслета приведёт к тебе кого-то другого?

— Значит, нужно придумать, как меня спрятать от этой магии! — скрестив руки на груди, заявила я.

— Я уже предложил вам способ! — раздался от дверей голос капитана. — Вы сможете исчезнуть только если выйдете замуж… За меня.

— Вот давай мы без твоих советов обойдёмся! — отмахнулся Себастьян. — Нужен ты Анне больно! Если у неё бывший муж был императором, то второй раз она выйдет замуж минимум за короля!

— Себастьян, — прошептала я, приложив ладони к щекам. — Это ведь был секрет…