Глава 26

Я моргнул.

Нет, все правильно, все на месте. Саргас лижет руку Алисе, как будто ему там медом намазано. А Алиса… стоит себе.

Саргас, пока я осознавал происходящее, потянулся вперед и лизнул ступню Алисиного ублюдка.

Это в итоге привело меня в чувство, и я рванул вперед, вклиниваясь между Алисой и Саргасом.

— Алиса, я еще раз спрашиваю, что ты творишь? Убирайся отсюда! Этот монстр… — Я осекся.

Нет, я не считал Саргаса монстром. Но и добрым плюшевым щенком он тоже не был. А уж после двадцати лет непонятно где, без подпитки семьи, которая его приняла, — я даже предположить не мог, что у него в голове.

— Это не монстр, — отрезала Алиса. — Это…

Она, к ее чести, замялась. Конечно, сложно объяснить, почему огромная зверюга — не монстр. Я обернулся на Саргаса — тот с обожанием, как на клубнику в лучшие времена, смотрел на Алисиного ублюдка.

— Это? — поторопил я, оглянувшись на Лиру. Та по-прежнему стояла поодаль. Умница. — Это — что? Может, объяснишь, наконец, дорогая экономка, что ты притащила ко мне в дом?

Дверь особняка снова хлопнула — на пороге замер старик, которого Алиса тоже сюда притащила без моего разрешения. Тот самый, который отчитал меня в приюте, куда я пришел удостовериться, что Алиса соврала. Кто это вообще? Его лицо казалось знакомым, но лица всех стариков похожи друг на друга, так что в этом не было ничего необычного.

— Ну? — поторопил я, снова посмотрев на Алису.

Алиса бросила на меня быстрый взгляд и опять отвернулась. Она вообще избегала теперь на меня смотреть, так что хотелось взять ее за подбородок и развернуть к себе, чтобы заглянуть в темно-синие глаза, которые в скудном свете казались почти карими.

— Он просто прибился к дому, — наконец произнесла Алиса, поудобнее перехватывая своего ублюдка. — Местные охотились на лося, его задело зарядом. Забрался в кухню, залил все кровью, и я решила…

Алиса, конечно, не знала, что перед ней варг. Про варгов сейчас почти никто не знал на этой стороне моря, а мир Алисы все равно был меньше булавочной головки, что неудивительно для девочки из приюта.

— И ты решила, что оставить это существо дома в качестве пса — хорошая идея?

— Надо было добить? — рявкнула Алиса.

И наконец прямо на меня посмотрела. Кажется, в первый раз после… после развода. Я отогнал воспоминания о ее заплаканном бледном лице в тот день, от том, как она пыталась поймать мой взгляд.

Раньше думать надо было.

Повисла пауза, а потом раздался голос Лиры:

— Дорогой, могу ли я приказать новой экономке, чтобы она рассчитала эту… девушку?

Я обернулся. Лира, как всегда, улыбнулась и вскинула подбородок.

— Экономке? Откуда у тебя взялась экономка?

— Уверена, Лола отлично справится. Эта девушка, я так понимаю… нас покидает?

Лира улыбнулась.

Захотелось сжать кулаки — пришлось приложить усилия, чтобы сдержаться и не раскрошить шкатулку пальцами.

Это было бы логично. Пора заканчивать этот фарс, послать драконьему деду в задницу Алису и ее ребенка, выкинуть их обоих из головы.

Это не мое дело, что с ними обоими происходит и как они живут.

Уже не мое.

Женитьба на Алисе с самого начала была ошибкой.

— Она остается.

— Что? — выпалила Лира.

Алиса вскинула на меня удивленный взгляд. Второй раз.

— Что?

— Ты остаешься. И этот… — Я кивнул на Саргаса. — Тоже.

Необходимо разобраться с тем, откуда здесь взялся варг, где его носило и почему он лижет Алисе руки. В драконьих семьях разводы были редкостью, может, в мозгах варга-фамильяра не помещается эта концепция, и он все еще считает Алису моей женой, вот и ластится?

В любом случае…

Плевать.

— Я здесь не останусь, — звонким и напряженным голосом заявила Алиса.

Она в своем уме?

— И куда же ты денешься?

Она вскинула голову и посмотрела на меня так что, если бы можно было убить взглядом (если бы дракона вообще можно было так легко убить), то я бы уже упал замертво.

— Это мое дело, господин Первый советник.

— Сто золотых. В месяц. Аванс сегодня.

Алиса

Дура! Дура-дура-дура, идиотка! Зачем я согласилась? И как мне теперь быть? Торчать в этом доме с Корианом и этой его… леди Ликс⁈

Что я натворила⁈

Но… сто золотых! Когда я услышала эту сумму…

Впору было побиться головой о стол — что я и собиралась сделать. Зачем сдерживаться, если на кухне только я и Кори, а малыш слишком мал, чтобы меня осуждать. Прости, тебе пока лучше будет в выдвижном ящике, который я как раз приспособила под люльку.

А я пока… Ага, вот об этот стол головой и побьюсь, вдруг мозги на место встанут?

— Что ты делаешь, девочка?

Я рывком выпрямилась, увидев Марка в дверях кухни. Ох, ему ведь придется что-то объяснить! И…

И вообще.

Как теперь быть?

Уголька снова пришлось запереть — но он, уже окончательно поправившийся, не может сидеть в гостиной постоянно. Нужно… купить мазь для Марка, смесь для Кори и…

И у меня голова шла кругом.

Приличная экономка на моем месте подала бы хозяевам чай, пока готовится обед, и проследила за тем, чтобы были заправлены свежим накрахмаленным бельем постели и растоплен камин.

Но у меня не было ни обеда, ни чая, а спальни в этом доме подошли бы только для того, чтобы в них ночевали летучие мыши.

Так что я слегка не знала, с чего начать.

Может, убежать в окно, как только Кориан выдаст мне аванс? Звучит неплохо.

Хотя бы не придется смотреть на его эту… леди Ликс.

— Я не…

— Девочка, да ты трясешься вся, — обеспокоенно проговорил Марк. — Что у тебя происходит с этим головорезом? Ты… — Он понизил голос. — Уже работала у него, что ли?

Я, несмотря на то, что меня в самом деле потряхивало, фыркнула и засмеялась. Ну да, работала. Можно и так сказать. Смешно, что Марку даже в голову не пришло, что я могла, например, быть любовницей Кориана. Ну, или женой.

— Что ты смеешься, девочка? Работала уже у него? Служанкой? Что ж вы не поделили?

Меня скрутило пополам от смеха, потому что, в целом, мне даже на роль служанки в доме Первого советника было сложно претендовать, учитывая приютское образование и слишком низкий, а сейчас и вовсе нулевой магический резерв.

— Девочка, ты…

— Я очень рада, что тебе весело, — раздался холодный высокий голос.

Мой смех тут же оборвался и, выпрямившись, я увидела стоящую на пороге леди Ликс. Идеально прямая спина, разметавшиеся по плечам темные волосы, открытое сине-голубое платье, подчеркивающее цвет глаз. Леди Ликс была драконом, хоть зрачки ее глаз были не такими острыми и вертикальными, как у Кориана, ближе к обычным человеческим глазам.

Кажется, это значило, что ее вторая ипостась недостаточно сильна или что-то в этом роде. Я почти не разбиралась в жизни драконов.

— Леди Ликс, — произнесла я.

— А-и! — добавил Кори, про которого все забыли, а стерпеть он этого никак не мог.

— Надеюсь, в будущем ты будешь встречать меня книксеном, как положено служанке, — произнесла она и шагнула на кухню, ближе ко мне. — А пока давай-ка проясним кое-что.

Господин Первый советник Кориан Аслан Амбер

Первым делом я поднялся в старый отцовский кабинет. Здесь все было так же, как при его жизни, начиная с карты королевства на стене и заканчивая пыльной обсидиановой чернильницей в углу стола. Раньше там же стоял портрет матери, но сейчас он исчез.

Черные заплатки на окнах почти не пропускали свет, повсюду лежала пыль, но… что-то все равно было не так. В этом доме. Он был… другим.

Не таким, каким должно быть заброшенное много лет назад родовое гнездо. Неправильными были незаметные на первый взгляд мелочи: свежий воздух в давно закрытом кабинете, пробивающися через дыру в заплатке солнечный луч, то, что пыли здесь как будто меньше, чем должно было скопиться за столько лет.

Подойдя к столу, я поставил на него шкатулку и открыл крышку. Флаконы, находящиеся внутри, тихо звякнули. Все двенадцать уцелели, отлично.

Лекарства для Алисы, квинтэссенция драконьей магии, которая даже мертвого способна поднять с ног.

«Его величество опять захворал?» — спросил Гарри, который снова нарисовался у меня дома налаживать братские связи, когда я уже паковал вещи.

«Это не для него».

«О, а для кого же? Неужели ты…»

«Не дождешься».

Продолжать разговор с Гарри я не собирался, он все-таки разбирался в фармацевтике. Совершенно бесполезный в качестве управленца (не зря его отец промотал все их земли, Гарри не уделял внимания даже тем, что я позже, когда вступил в права главы рода Амберов, ему пожаловал), он оказался удивительно талантлив в том, что касалось колб, реторт и пузырьков. Гарри даже умудрился несколько лет назад стать создателем сонной эссенции, которой пользовались и мамочки, которые не могли успокоить детей, и мучающиеся бессонницей старики.

Закрыв шкатулку, я уставился в закрытое черной тканью окно.

Осталось только сунуть эти лекарства Алисе.

Проследить, чтобы поправилась, и выгнать на все четыре стороны.

Алиса

— Надеюсь, в будущем ты будешь встречать меня книксеном, как положено служанке. А пока давай-ка проясним кое-что.

Слова леди Ликс звонко прозвучали… угрожающе.

Я шагнула вправо, инстинктивно желая закрыть собой Кори, и тут же отругала себя.

Что я, в самом деле? Веду себя как дурочка.

Леди Ликс ничего мне не сделала. Она… приехала сюда с женихом. Должно быть, дело в предсвадебных каникулах. Обязательная традиция для новобрачных, во время которой нужно… заниматься всяким неприличным наедине друг с другом.

Во рту стало кисло, но я нашла в себе силы выпрямиться и шагнула вперед, пока Марк не вмешался. Он иногда как-то уж слишком рьяно бросался меня защищать и… Ох, это ведь придется еще с Корианом о нем говорить!

Без Марка я здесь точно не останусь, если (когда) Кориан захочет его выгнать!

Отбросив ненужные сейчас мысли, я кивнула.

— Давай… те.

Леди Ликс прищурилась. Мы были почти одного роста, но она все равно умудрялась смотреть на меня сверху вниз. Как у нее это получалось? Должно быть, это какое-то врожденное умение леди, которого во мне не было. Может, поэтому экономка в доме Кориана меня в основном отчитывала? Что я не так себя веду, что не верно общаюсь со слугами, не верно… Да все, собственно, не верно.

— Да, госпожа, — сказала леди Ликс и прищурилась.

Зрачки в ее драконьих глазах стали уже и острее, почти как лезвия, Кори гукнул.

Я бросила на него обеспокоенный взгляд. Пора кормить вообще-то! А смесь… смесь еще осталась. Значит, сейчас покормить, потом укладывать, вечером — обязательно искупать.

Так что там с леди Ликс?

— Вы назвали меня госпожой? — растерялась я, когда смысл ее фразы до меня дошел.

Так ко мне уже давно не обращались, больше года. Сердце рухнуло в пятки, а потом заколотилось. Кориан ей сказал? Сказал о том, кто я на самом деле и сейчас…

Я не успела додумать эту мысль, потому что щеку обжег удар.

Голова мотнулась в сторону, я попятилась и едва успела схватиться за край стола, чтобы не упасть.

Стоило мне выпрямиться, как леди Ликс ударила меня снова, уже по другой щеке, — на этот раз я едва не потеряла сознание.

— Девочка! — услышала я голос Марка и увидела через замелькавшие перед глазами мушки, как он шагнул вперед. — А ты что тут…

— Все в порядке, Марк! — поспешно выпалила я и кое-как его обошла, чтобы оказаться лицом к лицу с леди Ликс.

Не хватало только… только чтобы она и его ударила.

На глазах выступили слезы, и я поспешно вытерла лицо.

Щеки горели.

Она меня ударила!

Она… Боже, я просто дурочка.

— Надеюсь, теперь ты забудешь про свои шуточки, — холодно произнесла леди Ликс. — И готова меня слушать.

Я же… Ох. Я не просто дурочка, я идиотка. С другой стороны, какая-то часть меня отчаянно хотела захихикать, потому что шутка получилась смешной. Пускай, случайно. Но смешно же! А у леди Ликс просто чувства юмора нет.

— Дев… — начал Марк, и я поспешно вмешалась, рукой задвигая его себе за спину.

— Готова.

— А-к! — выпалил Кори, но леди Ликс не обратила на него внимания.

Прищурившись, она рассматривала мое лицо, а затем холодно проговорила:

— Во-первых, с этого дня ты обращаешься ко мне «госпожа» или «леди Ликс». Я будущая хозяйка этого дома, а потому не потерплю к себе неуважения от какой-то прислуги, поняла?

Я кивнула. Еще бы не понять! А так леди полагается вести себя с прислугой? Может, поэтому у меня ничего не вышло? Я-то думала, можно просто по-человечески поговорить.

— Во-вторых. Господин Первый советник — проявил к тебе добросердечие, когда сюда нанял. И когда не уволил после того, что ты здесь устроила. Я такой добротой не отличаюсь. Еще что-нибудь выкинешь — вылетишь отсюда или получишь плетей. Поняла?

Я озадаченно моргнула. В основном из-за того, с какой ненавистью она на меня смотрела. Нет, симпатизировать ей мне не из-за чего, но чтобы так откровенно ненавидеть… Почему? Только из-за экскурсии? Или дело в чем-то другом?

— Поняла. Леди Ликс.

Сто золотых. Я здесь ради ста золотых! Стоит об этом помнить.

Это же первый взнос за дом! За место, где я и Кори сможем жить спокойно и тихо. А если продержаться здесь два месяца? Двести золотых! Огромные деньги.

А если Кориан обманул?

Леди Ликс удовлетворенно улыбнулась и, вскинув подбородок, продолжила:

— Теперь к делу. Дом в полном беспорядке, и я надеюсь, в ближайшие несколько часов ты это исправишь. Полы, стены и хрусталь должны быть начищены до блеска, постели — заправлены, обед — приготовлен. В этот раз пускай будет говядина.

— Но…

Я тоже не против говядины. Правда, если ее приобретет кто-то за меня. Еще я мои тринадцать золотых на это не тратила! Вот уж глупости!

— По поводу расходов будешь отчитываться мне лично, — припечатала леди Ликс и скривила губы. — И не смей отвлекать моего мужа по пустякам.

— Будущего.

— Что ты сказала?

— Будущего мужа. Вы пока не леди Амбер.

Чтоб его. Не сдержалась.

Губы леди Ликс сжались в нитку, глаза полыхнули ярко-серым огнем, она снова замахнулась, и в этотмомент в дверях кухни появился Кориан. По спине пробежали мурашки, а леди Ликс замерла.

Отлично. Кориана только не хватало. Я скользнула взглядом по широкоплечей фигуре, темным растрепанным волосам (конечно, имел Кориан в виду все правила аристократов, которые диктуют гладкие прически), по длинным ногам, скрытым темно-серой тканью брюк.

Напомнила себе про сто золотых.

И про то, что их нужно взять вперед, иначе я на такое не подписываюсь. У меня… внутри все разваливается.

Леди Ликс, секунду назад готовая, кажется, меня убить, обернулась и жизнерадостно воскликнула:

— Кориан!

Кажется, у нее даже осанка поменялась, так что грудь, и так немаленькая, стала только больше.

Может, если бы я так умела, устроилась бы в жизни как-то получше.

От злости, обиды, дурацкой боли в щеках, навернувшихся слез внутри все клокотало.

— Все в сборе, как удобно, — проговорил Кориан, подходя к ней ближе.

Я заметила, что взгляд несколько раз обежал кухню и успокоился, только когда нашел Кори.

— Даю указания прислуге, — прощебетала (ничего себе, как она умеет!) леди Ликс и зацепила Кориана под локоть. — Не переживай, скоро здесь все будет в порядке. Покажешь мне сад?

Она улыбнулась Кориану так тепло и ласково, что я на секунду растерялась. Может, мне показалось то, каким тоном она только что со мной говорила? Как угрожала? Как ударила?

— Покажу, — коротко уронил Кориан, и я дернулась, когда его ладонь легла на ее пальцы. — Никуда он от тебя не денется, а пока я собираюсь бы… — Кориан замолчал и впился в меня взглядом. — Что у тебя с лицом?