Глава 27

А что у меня с лицом? Какое ему дело до моего лица? Я представила, как жалуюсь Кориану на его невесту, и едва не засмеялась.

Нет, в поместье Кориана слуг не били, конечно.

Но никто из них и не был его бывшей женой, так что какие гарантии?

— Алиса?

— Я вам сейчас расскажу, господин Первый советник, что здесь случилось, — выступил вперед Марк. — Здесь случилось то, что…

— У меня голова закружилась! — выпалила я, закрывая Марка собой и отчаянно дергая его за руку. — От… душно тут. Просто закружилась голова.

Обернувшись, я бросила предупреждающий взгляд на Марка, который как раз снова открыл рот.

Взгляд леди Ликс, кажется, готов был прожечь во мне дыру. Интересно, драконы такое умеют?

Повисла короткая пауза, во время которой я изо всех сил старалась не смотреть на Кориана. Свою долю слез из-за него я отплакала, а бросаться расцарапывать лицо его новой невесте было как-то глупо и нелогично. К тому же — я должна думать о сыне.

И о сотне золотых.

Заполнило собой тишину, конечно, в конце концов щебетание леди Ликс.

— Кориан, мне кажется, тебе стоит поесть с дороги, ты голоден? И погода такая чудесная, солнечная! Может, прикажем накрыть на стол в саду, чтобы выпить чаю?

Интересно, откуда там возьмется стол? Я представила тот, то стоит в столовой, способный вместить человек двадцать, и то, как кому-то придется тащить его «в сад». Поежилась.

Да и сам сад… сосны, плющ, заросшие клумбы и старые каменные статуи. Кори нравилось, но леди Ликс, вероятно, представляла себе что-то другое.

— Выпьем, — коротко согласился Кориан. — Алиса, будь добра, пойди и отдохни.

Ага, конечно, я же служанка. Может, мне еще и стол самой им в сад вынес… что?

— Что?

— Если тебе кружится голова — иди и поспи. И своего… — Кориан снова посмотрел на Кори. — Своего ублюдка забери, обмороки мне здесь не нужны, если собираешься сдохнуть — то тоже лучше уволься сразу. Распорядись, чтобы в городе купили еды. Вечером жду тебя в кабинете. У меня есть вопросы.

Что⁈ В смысле…

Я невольно бросила взгляд на леди Ликс, на лице у которой отразилась такая степень удивления, что вариант с тем, что мне почудилось, можно было сразу отбросить.

— Дорогой, — снова защебетала она. Она всегда таким голосом говорит с Корианом? На три тона выше обычного? — Давай я позову Лолу? Она намного лучше справится с тем, чтобы все здесь организовать. А Алиса пока может… — Леди Ликс переливчато засмеялась. — Я думаю, она отлично справится с уборкой. Понимаешь…

— Алиса, я думаю, расскажет твоим служанкам, что им делать. Вели им прийти на кухню. — Кориан помолчал, а затем отрезал, взглянув на меня: — А ты поешь и иди спать. Варг заперт?

— Кто?

Я удивилась так сильно, что вскинула взгляд на Кориана и уставилась в его фиалковые глаза. Это было ошибкой, потому что от этого внутри все загорелось.

— Зверь, которого ты спасла.

Варг?

— Заперт, конечно.

А какие еще варианты? Меня, конечно, сейчас разрывает от миллиона разных чувств, но не настолько, чтобы отпустить волка бродить по дому. Откусит еще леди Ликс… что-нибудь важное.

Уголек, как я его быстро стала называть, поправлялся долго, первые дни мне вовсе казалось, что он уже… уже не выживет. Зверь, огромный, похожий на теленка размерами, жалобно по-щенячьи скулил, не мог встать и только лизал мне руку, пока я пыталась его покормить или сменить повязку.

Я уже совсем отчаялась в какой-то момент, даже обратилась к городскому целителю, но он отказался прийти, конечно, а потом Уголек вдруг пошел на поправку.

В последние пару дней он уже не только бодро вставал и носился по гостиной (возможно, мы с ним разбили что-то из мебели, я решила не проверять), но и отчаянно просился на выход, побегать, размять лапы.

Я собиралась выпустить Уголька погулять после экскурсии, но… Но.

— Хорошо, — кивнул Кориан. — Не смей заходить к нему одна и вечером поднимись ко мне в кабинет. Лира, отправь своих служанок в помощь Алисе. Идем.

— А-и! А! И! — четко выговорил Кори, который давно уже гулил и злился из-за того, что никто не обращает на него внимания.

— И еще, — добавил Кориан после паузы. Я, хоть и не поднимала взгляда, могла бы поклясться, что Кориан смотрит на моего сына. — Скажи служанкам, чтобы не подпускали Алису к еде. Готовить она в этом доме не будет.

Что? Это… да он… Он что, намекает на то «отравление»? Это… я в самом деле готовила в тот день для Кориана. Подумала, вдруг хоть это сработает? Испеченные своими руками ореховые кексы.

Это просто… Я тогда очень надеялась на это. Хотела, чтобы он меня полюбил. Очень.

— Конечно, дорогой. Как скажешь! Это отличная идея! Мне так нравится это поместье! Оно такое… — Лира замялась. — Такое… Такое…

Лира и Кориан вышли из кухни, я увидела только профиль Кориана, когда он на нее посмотрел.

— Заброшенное? — проворчала я себе под нос, но меня уже никто не услышал.

Сердце колотилось, я сглотнула и метнулась к Кори, который уже давно недовольно вертелся, явно готовился плакать от голода — и вообще.

— Ну тише, тише, — заворковала я, старательно успокаиваясь, чтобы мой страх не передался малышу. — А кто тут голодный? Ну кто тут голодный?

Возможно, когда-нибудь я перестану с ним так сюсюкать. Но пока еще не сегодня.

— Девочка.

Нет меня.

— Девочка, а ну посмотри сюда?

Вздрогнув, я обернулась и попыталась придать лицу спокойное и вежливое выражение.

Таким строгим я голос Марка еще не слышала. Старик хмурился, вглядываясь в мое лицо.

— Ты с ума сошла?

— Я просто…

— Что — просто? Девочка? — Марк потянулся вперед и погладил меня по щеке. — Ты почему этому головорезу не сказала ничего? Что ты на меня смотришь, глазами хлопаешь? Совсем что ли? Я сейчас…

— Марк, не надо! — выпалила я, перегородив ему дорогу. — Это просто…

— Что — просто?

— Просто… Просто вряд ли Первый советник бы захотел меня защитить, какая… какая разница? Это просто… Я сама напросилась. И…

Кори все-таки разревелся, потому что я плохая мать и из-за всех этих волнений не успела нагреть для него смесь.

Прости, малыш, сейчас. Сейчас!

Я поудобнее перехватила Кори и улыбнулась Марку. Тот подозрительно щурился.

— Так, девочка, ты мне это брось! Давай сюда здоровяка твоего и… Ну иди сюда, иди! — Марк взял Кори на руки и принялся его укачивать. — И вообще! Ты тут… Я тебе устрою! Ишь, удумала… Я… И вообще! Вот когда ты собираешься… Иди, в общем! Спать! Хоть что-то этот головорез правильное сказал, вот я ему еще… Я с ним поговорю еще! Не посмотрю, что… Ну тихо, тихо… Что ты плачешь, а? Испугался? Кого испугался? Я это… Ай!

Марк, увлекшийся тем, чтобы меня поучать, неудачно наступил на больную ногу и едва не упал. Упал бы, уверена, если бы не Кори в руках: к нему Марк относился как драгоценности и ни за что бы не уронил.

Я покачала головой. Марк был вспыльчивым, хоть и годился мне в дедушки. Допустим, он бы отчитал Кориана за то, что тот не платит мне жалованье, и леди Ликс бы отчитал — и что?

Тогда мы втроем просто окажемся на улице.

Нужно…

Вздохнув, я поняла, что совсем запуталась.

Нужно… сто золотых вперед получить от Кориана! Пускай не думает, что я поверю на слово во второй раз.

Слушая причитания Марка, я покачала головой и вышла из кухни.

Нужно было прийти в себя и умыться. И… Я дура, знаю.

Какая мне разница, куда ушли Кориан и леди Ликс?

Я что, служанка из анекдотов, чтобы подглядывать за хозяевами?

И совсем я не подглядываю, я просто… Уголька проверю, да! Он тоже вообще-то испугался.

Успокоив себя таким образом, я вышла из кухни, но до гостиной так и не добралась, потому что дорогу мне перегородили три богато одетые девушки.

Служанки леди Ликс.

Смотрели они на меня… с презрением.

Так же, как и их хозяйка.

— Здравствуйте? — проговорила я, когда пауза уже неприлично затянулась.

Три девушки-служанки рассматривали меня, я рассматривала их. Одежда каждой в самом деле была роскошной: шелковые платья, отделка золотой тесьмой, корсеты, делающие фигуры тонкими и изящными, бархатные туфли на каблуках — кажется, я такое не носила, даже когда была госпожой Амбер.

Леди Ликс явно озаботилась тем, чтобы ее служанки выглядели дорого.

Но все-таки что-то здесь было не так.

Все три девушки были не то чтобы некрасивыми, просто наряды, пусть и дорогие, и вычурные, откровенно им не шли. К примеру, на той, что стояла подальше от меня, невысокой пышнотелой брюнетке, красовалось платье явно меньшего, чем нужно, размера и делало ее, красивую вообще-то девушку, похожей на перетянутую тесемками выгльгарную колбасу.

А высокая блондинка, стоящая ближе всего ко мне, носила платье, открывающее лодыжки и подчеркивающее широким вырезом и без того широкие плечи.

Одежда третьей была самого темного оттенка, насыщенного, винного, — так что она, светлокожая, с русыми волосами, совершенно в ней терялась.

— Здрасьте, — тяжело уронила блондинка и шагнула ко мне. — Нас отправила к вам леди Ликс. В подчинение.

Судя по ее выражению лица, никакого восторга по этому поводу она не испытывала.

Сложнее ее осуждать! Добираться сюда из столицы нужно было несколько часов, даже если кареты были зачарованными, а кучер неплохо умел магичить.

К тому же я успела заметить, что почти вся карета, где ехали служанки, была забита вещами, так что наверняка пришлось несколько часов сидеть в неудобной позе.

Ладно.

На откровенно недружелюбные взгляды я решила не обращать внимания. Им все равно до хозяйки еще расти и расти.

— Меня зовут Алиса Фишер, я здешняя экономка, — представилась я и позволила себе немного погордиться тем, что голос почти не дрожит.

Когда-то была здесь хозяйкой, но об этом я решила не упоминать.

— Я вам покажу вашу комнату, — продолжила я — Или сначала перекусите? У меня есть хлебные полоски с сиропом и пирожки, но для чего-то более серьезного придется идти в город. Какой вариант выбираете?

Тишина.

Девицы продолжали буравить меня тяжелыми взглядами, сейчас как будто немного растерянными.

Я что-то не то сказала?

— Или… вы чего-то другого ждали?

Лицо горело, от ударов леди Ликс или от неловкости — я сама уже не знала.

Вспомнив о том, как Марк бросился меня защищать, я улыбнулась уголком губ. Он такой наивный.

Хотя он ведь не знает, какие отношения на самом деле когда-то связывали меня и Кориана.

Даже директрисе Хемфилд в приюте было плевать, кто и кого дергает за косы, кто кому поставил синяк и у кого ссадина. Главное, будьте добры, не сомните и не порвите вещи, вы же леди!

А здесь — всего-то пара пощечин, смешно. Разве стоит это того, чтобы ссориться с невестой? Тем более, она будущая хозяйка этого дома, ей и разбираться со слугами. Мужчины в такие вопросы не лезут. По крайней мере, так мне сказала экономка в доме Кориана, когда я робко предложила спросить его мнение по поводу меню и цвета стен.

Я размышляла, ожидая ответа от служанок леди Ликс, но те почему-то молчали, только переглядывались.

— Что-то не так? — поторопила я.

Может, они немые? И глухие? Но нет, меня явно услышали, потому что выражения лиц у девушек стали растерянными.

— Перекусим? — наконец спросила та, которая ниже всех. — Леди Ликс сказала…

— Что сказала леди Ликс?

— Что если кто-то из нас помнет ее платья или украдет драгоценности, пока мы будем разбирать вещи, она нам руки поотрывает, — вмешалась высокая блондинка. — А еще сказала…

— Приглядывать за мной? — угадала я.

Девицы снова переглянулись.

— И чтобы стол был накрыт, — сказала та, которая до этого молчала и была похожа на мышку в темном платье.

Я нахмурилась. То есть вот так леди полагается обращаться со служанками? В доме Кориана слуги надо мной посмеивались из-за мягкотелости. Нужно было — вот так? Тогда бы меня считали нормальной госпожой Амбер?

Тогда бы Кориан со мной не развелся, не выбросил на улицу, как надоевшую игрушку?

Я закусила губу и нахмурилась.

Нет уж.

В такие игры я все равно играть не буду.

— Хорошо, допустим. Что-то изменится от того, что вы сначала перекусите и отдохнете?

Девицы снова переглянулись.

— Мы только туфли и корсеты снимем, — озвучила высокая светловолосая блондинка явно общую мысль. — А потом — сразу за работу! Нужно тут… все убрать.

Только в этот момент я сообразила, что то, что я приняла сначала за высокомерие, скорее всего, было крайней степенью усталости. Сейчас девицы больше всего напоминали потерянных котят, которые ели стояли на ногах.

— Я покажу, где ваши кровати. Устраивайтесь, а я пока нагрею воды, заварим мяты. И у меня есть хлебные полоски с сиропом.

Усталым девицам, в отличие от Кориана и его леди Ликс, я даже готова была отдать их бесплатно.

Уже развернувшись, я почувствовала крепкую хватку на локте.

— Вы только… — начала блондинка неловко, глядя на меня огромными голубыми глазами навыкате. — Отдохните. Господин Первый советник сказал проследить. И чтобы поели. Вы же поедите? А то он нас…

Она поежилась и оглянулась на остальных.

* * *

В поместье Мглистые сосны было три комнаты для слуг — третью как раз и заняли служанки леди Ликс. Их звали Лола, Мили и Фифи, потому что леди Ликс лень было запоминать их настоящие имена, а эти звучали «приятно».

От высокой и светловолосой девушки, Лолы, я узнала что Кориан и леди Ликс решили осмотреть город и пообедать там же (интересно, местная таверна — достаточный уровень для леди Ликс?), так что немного времени у нас было.

Отчаянно хотелось оттянуть момент встречи с Корианом. Да и Уголек, которого я все-таки смогла проведать, явно был от новых обитателей поместья не в восторге: он обиженно что-то ворчал, льнул к рукам и не хотел выпускать меня из гостиной.

Как его назвал Кориан? Варг?

Странное слово. По-моему, щенок щенком. Разве что огромный, черный и косматый.

— Отпусти, — уговаривала я Уголька, который перегородил дверь и низко по-волчьи ворчал. — Иначе, если ты меня отсюда не выпустишь, как я смогу добыть тебе еды?

Уголек на уговоры не поддавался, и я вздохнула. Присев, почесала его за огромным ухом.

— Ну а что я могу сделать? Они здесь хозяева. Это мы с тобой — приживалки.

В конце концов Уголек сменил гнев на милость, и я смогла вернуться на кухню. Работы предстояло много: подготовить хозяйские спальни, приготовить ужин для господ, разобрать вещи леди Ликс, привести в божеский вид дом, который несколько десятков лет разваливался и стоял пустым…

Получить от Кориана мои сто золотых.

От мыслей о том, что вечером придется остаться с Корианом один на один, пускай и в его кабинете, пускай и ради того, чтобы он как хозяин дома поговорил со мной как с экономкой, по спине полз липкий страх.

Как глупо.

— Ты поел? — спросила я у Кори, забирая его у Марка. — Марк, спасибо. Что бы я без тебя делала!

— Что делала, что делала, — проворчал Марк. — Без трусов бы бегала! Девочка, ты ела вообще сегодня? Чего бледная такая?

— Да, я…

— Садись.

— Сейчас. Сейчас сюда зайдут служанки леди Ликс…

— И они тоже пускай поедят, не солнцем же им питаться! А ну-ка! Быстро! И имей в виду, если ты своему головорезу про его свиристелку рукастую не расскажешь — это сделаю я, поняла?

— Марк, нет! — вспыхнула я и вскочила.

— Аи! — гукнул у меня на руках Кори и тут же рассыпал по всей комнате искры.

Это обычно значило, что он зол, устал и вообще. Вообще, вообще все не так!

— Прости, это просто… Я сама разберусь и… — Дверь открылись и высокая светловолосая Лола заглянула на кухню. Вслед за ней просочились Мими и Фифи. — Проходите! — тут же обрадовалась я тому, что можно сменить тему. — Сейчас нагреются пирожки, и вода, сделаем мятный отвар. И…

— А! И! — снова недовольно заявил Кори. Воздух мигнул вспышкой, как бывает во время грозы.

— И я только уложу сына, — извиняющимся тоном закончила я. — Он за сегодня устал и перенервничал, вот и капризничает.

Серебряная погремушка Кориана жгла мне карман. Зачем он ее принес? Зачем отдал Кори?

Повисла пауза, а потом Лола вдруг заулыбалась, открыто и с умилением, как можно улыбаться, только глядя на маленького ребенка. Вся спесь, если она и была, с нее тут же слетела.

— Это твой сын? Какой хорошенький! Какой маленький! Какие у него ручки, какие глазки, голубенькие, смотри-ка, почти фиолетовые! А как его зовут? Такой красивый! Очень необычные глазки, правда, девочки? Вы посмотрите, какой симпатяга!

Проклятие.