Глава 29 Ночная столица

Принц приехал совершенно неожиданно — ближе к вечеру, когда уже сумерки опускались на землю. В поместье ворвался слуга и сообщил о его прибытии.

Диана уже легла спать. Никто не помешал мне почитать ей на ночь сказку, пожелать доброй ночи. Я как раз вернулась к себе и начала тоже готовиться ко сну, когда меня настигло это известие. Я поспешно поправила волосы и выскочила встречать его.

Сердце радостно колотилось. Нет, вовсе не потому, что я испытывала к принцу романтические чувства. Просто его приход мог ускорить мою победу и добавить ненавистной Маране неприятностей.

Как оказалось, Тайлан не ждал меня в холле. Он потребовал, чтобы я вышла к нему в сад. Я поразилась такому жесту.

Почему?

Потому что он даже не соизволил зайти и вежливо поздороваться с хозяевами дома. Аран в это время работал в своём кабинете. Наверняка он уже слышал о приезде принца. Теперь он, согласно этикету, должен был сам выйти к гостю и поздороваться с ним, чем серьёзно бы себя унизил. Про Марану я вообще молчу — она, скорее всего, показываться и не собиралась.

Я вышла во двор и направилась в сад. Тайлан, как истинный правитель, заложив руку за спину, прохаживался по аллейкам, рассматривая наши непритязательные клумбы оценивающим взглядом. Длинные светлые волосы, слегка волнистые, тщательно уложенные, подпрыгивали при каждом его шаге. Он был изящен, идеально одет. Широкоплечий, но при этом худощавый. Аран на фоне его казался более громоздким. И было что-то в этой изящности притягательное. Наверное, мужчины воспринимали его несколько слабым, но это было обманчивое впечатление. Ведь сила драконов заключалась не в физических возможностях, а в магических.

Он услышал меня только тогда, когда я подошла вплотную. Развернулся, широко улыбнулся — почти искренне — и протянул руку, желая поцеловать мне пальцы.

— Простите, ваше высочество, но здесь нас никто не видит. Не нужно разыгрывать этот спектакль, — произнесла я, слегка кланяясь.

— А может, я и вправду хочу поцеловать вам руку? — произнёс он, продолжая лукаво улыбаться. Это что, флирт?

— Думаю, это излишне, — я всеми силами вела себя отстраненно и благоразумно.

Да, это было несколько фамильярно с моей стороны, но я уже так устала от условностей.

Его высочество хохотнул:

— Вы, как всегда, уникальны. Что ж, — он качнулся с пятки на носок, — у меня есть к вам предложение. Как насчёт того, чтобы прогуляться по городу?

— Сейчас? — изумилась я. — Но уже темнеет.

— Ну и что? Столица живёт своей жизнью в любое время суток. Если вы ни разу не были в городе в ночное время, вы многое потеряли.

Я очень удивилась. Честно говоря, никогда не задавалась подобным вопросом. Подумав о том, что прогулка — а тем более полезное для дела общение — не помешает, согласилась.

— Тогда схожу за плащом, — начала я.

Но Тайлан меня остановил:

— Не стоит. Я захватил для вас кое-что.

Плащ он действительно достал. Но такой простой, что в нём я легко могла бы сойти за обычную горожанку. Себе он тоже накинул на плечи похожий.

— Маскируемся? — уточнила я осторожно.

— Конечно. Нам лучше не выделяться. Ночное время хоть и интересное, но несколько опасное, — он лукаво улыбнулся. — Впрочем, со мной вам ничего не грозит. Просто я хочу, чтобы на нас меньше пялились. Вот и всё.

Меня начала заражать его беспечная, весёлая атмосфера. Думаю, я имею право посмотреть на этот мир с какой-то новой стороны. Диана спит, с ней всё будет в порядке.

— Я готова, — произнесла я, застёгивая пуговицы на плаще у горловины. Он был широким и длинным, так что в него можно было закутаться с головы до пят.

— Тогда пойдёмте, — он подал мне руку, как будто мы собирались войти на светское мероприятие.

Мне показалось это забавным, и я подала руку в ответ. Вот так, шествуя рука об руку, мы шли по аллее к воротам поместья. Привратник хмуро посмотрел на нас и отвёл глаза.

Принц помог мне забраться в карету, вскоре забрался сам — и она покатила по дороге навстречу будущим приключениям.

* * *

Мы гуляли по улицам столицы уже больше часа.

Вечер был удивительно тёплым. В фонарях мерцал живой огонь, отбрасывая мягкое золотистое свечение на мостовую. По обе стороны улиц шумела ярмарка — здесь, видимо, проходил какой-то праздник. Повсюду пестрели украшения, были развешаны ленты, гирлянды из сушёных цветов и фонариков. Люди смеялись, играли в карты прямо на каменных ступенях, кто-то пел под лютню, торговцы раздавали сладости, орешки в сахаре, жареные лепёшки с пряным ароматом.

— Сегодня праздник? — спросила я.

— Да, день Благословения Древа. Его отмечают в каждом городе по-своему, — пояснил Тайлан. — У нас это всегда шумно.

Он не отпускал моей руки. Помогал обходить лужи, которых было немного, пару раз купил мне безделушки у уличных торговцев — лёгкий браслет с блестящими камнями и заколку в виде листа. Всё это он преподносил с игривой вежливостью и галантностью, словно мы участвовали в какой-то игре.

Я не понимала его. Сейчас нас никто не видел, не было необходимости разыгрывать роль. Это была его личная инициатива. Зачем же тогда?

Мы свернули с шумной улицы и зашли в небольшое заведение — это была то ли таверна, то ли ресторан. Внутри оказалось уютно, стены были украшены тканями и лампами. Мы сели за угловой столик. Подскочила скромно одетая девушка — кажется, из людей — и, робко улыбаясь, предложила блюда. Тайлан заговорил с ней так тепло, что она вспыхнула, как лампада, и поспешила записать заказ. Он выбрал сладкий ягодный напиток и жареные пирожки с начинкой.

— Как дела в поместье? — спросил принц, когда мы остались одни.

— Хорошо. Дочь вернулась. Всё как-то… движется. Сложно, но я не жалуюсь.

— Рад это слышать. Значит, вы всё-таки не опускаете руки.

— Нет, — я чуть улыбнулась. — Есть шанс. У меня есть один знакомый… вы должгы его помнить. Дерек. Мы вместе учились на одном курсе.

— Конечно, помню, — кивнул он. — Мы и сейчас изредка… состыковываемся. Надёжный парень.

Я удивилась, что они не потеряли связь. Дерек казался скромным, не очень родовитым драконом…

— Он сказал… если будут доказательства того, что Марана плохо обращается с Дианой, по закону ребёнка могут передать мне. Матери.

Тайлан слушал очень внимательно. Не перебивал. Только кивнул в конце.

— Это серьёзно. И звучит обнадёживающе.

Он на секунду задумался, потом поднял на меня глаза.

— Знаете что? А давайте сходим в нашу Академию!

— В академию? — изумилась я. — Но туда уже не пускают в такое время.

Его высочество усмехнулся.

— Меня впустят, уж поверьте. И вас соответственно тоже. Иногда полезно вернуться туда, откуда всё началось…