Глава 46 Преображение

Я летела вперёд со всех ног. Быстро, не чувствуя под собой земли. Казалось, время остановилось. Ещё немного — и я успею выхватить Диану из драконьих лап соперницы.

Кажется, Марана стала выше ростом. За её спиной начало появляться марево, которое обещало вскоре превратиться в огромные кожистые крылья. Что же между ними произошло? Что заставило Марану, обычно довольно сдержанную и хитроумную, так выйти из себя?

Диана не двигалась.

«Боже, почему она не двигается?»

— Диана! — закричала я ещё громче. — Уходи оттуда немедленно!

Но дочь словно окаменела.

Наконец, Марана замахнулась и жёстко обрушила на лицо девочки пощёчину. Диана отлетела в кусты с такой силой, будто её снесло порывом ветра.

На меня накатил такой ужас, что перехватило дыхание. Я едва не упала. Но вслед за этим пришла ярость, которая придала сил.

— Не смей! — заорала я, изменила направление и тараном понеслась на Марану, собираясь оттолкнуть её как можно дальше от Дианы.

Когда я подлетела к ней, Марана уже была в полуобороте. Её зрачки превратились в щёлки. Чешуя покрывала большую часть рук и шеи. Она стала выше на голову, шире в плечах. Вот-вот превратится в полноценную рептилию.

Я же, не сбавляя скорости, ударилась в неё всем телом и невольно подключила магию.

Марана отлетела на добрые несколько метров. Упала на спину, закричала нечеловеческим голосом — и в тот же миг превратилась в полноценную драконницу.

От удара у меня закружилась голова, но магия погасила все остальные последствия. Если бы не она, мне сейчас бы пришлось туго…

Драконница была просто огромной. С двухэтажный дом. Мощные полупрозрачные кожистые крылья взвились над её телом. Шипастая морда раскрылась, и раздался рёв ярости и жажды мести.

Я, едва дышавшая от дикого напряжения, развернулась и рванула туда, где попыталась встать с земли моя дочь. Подхватив её под руки, я посмотрела ей в глаза и закричала:

— Беги отсюда! Беги скорее! Я её отвлеку!

Но Диана схватила меня за руку и потащила за собой:

— Бежим вместе!

Мне ничего не оставалось, как сделать это. Просто потому, что Марана уже летела прямо на нас.

Диана проявила смекалку и повернула туда, где рос терновый куст. Он был дико колючим, и Марана точно не рискнула бы лететь туда: можно и крылья себе порвать.

Мы тоже кое-что порвали — платья, например, но протиснулись в заросли и замерли, наблюдая, как драконница опускается на землю, а из её ноздрей валит дым.

Я ужаснулась. Она же может полоснуть огнём!

— О нет…

И в тот же миг, совершенно непроизвольно, буквально интуитивно, я начала выплетать вокруг себя и Дианы огромный светящийся щит магии. Как я это делала — не знаю. Наверное, опасность, нависшая над нами, заставила меня стать магом-кудесником.

В итоге весь куст терна запылал… магией. Его теперь покрывало ярко-жёлтое сияние — магический защитный щит.

А Марана переваливалась с лапы на лапу и рычала, как одичавший зверь.

В тот же миг я заметила, как к ней подбежал Аран и начал размахивать руками.

— Прекрати немедленно! — закричал он. — Не позорь меня перед гостями! Оборачивайся обратно!

Но драконница его не слушала. Она фыркнула в его сторону и сделала несколько шагов в направлении нашего убежища.

— Боже, Диана, что ты с ней сделала?! — прошептала я в ужасе. Никогда не думала, что Марана дойдёт до такого.

Когда я посмотрела на дочь, на лице той расплылась лукавая усмешка.

— Мне нет равных в том, чтобы дразнить врагов, — проговорила она.

— Что? Ты сделала это специально???

— Конечно, мам. Конечно, я сделала это специально.

— Но зачем?! — закричала я в ужасе. — Ты же едва не погибла!

Улыбка на лице дочери стала шире.

— Зато теперь у нас есть это.

Она вынула из кармана кристалл. У меня отвисла челюсть.

— Записывающий кристалл? Значит, записано то, как она подняла на тебя руку?

— Да, — ответила дочь. — Теперь никто не оставит меня в этом доме. Будь уверена.

— О Боже… Ты всё это спланировала?

— Да, спланировала, — радостно проговорила Диана. — Ну как, тебе понравилось?

— Ты ещё ребёнок! Ты бы не смогла додуматься до этого сама. Кто тебе помог? — бросила я строго.

— Пётр, — произнесла она.

И моё изумление достигло своего пика.

От разговора меня отвлёк треск. Оказалось, Марана успела выдохнуть огнём в нашу сторону. Те кусты, которые не были защищены моей магией, тут же запылали.

Аран рассвирепел и тоже начал обращаться. Но в тот же миг к драконнице подбежал Пётр. Он что-то крикнул ей, хотя я не разобрала. Она раздражённо рыкнула и оттолкнула его лапой.

Но слуга оказался проворнее. Он резко подскочил вверх и схватился за её крыло.

Марана взревела и попыталась оттолкнуть наглого парня. Для этого ей пришлось попятиться назад. И я поняла: он уводит её от нас. Он хочет нам помочь.

Но он же погибнет! Огромная туша просто растопчет его сейчас. У меня всё внутри похолодело. Несмотря на то, что Пётр был всего лишь слугой, он сделал нам так много добра — и делает его прямо сейчас. Я буквально начала молиться, ужасно переживая о нем.

Может быть, оставить Диану здесь и побежать на помощь? Но я, наверное, не могу. Не могу оставить её — вдруг с ней что-то случится? К тому же я не была уверена, что смогу удерживать защитное покрытие на расстоянии. Нет, я не имею права так рисковать.

И в тот же миг произошло невероятное. Пока Аран пытался преобразиться в дракона, а у него почему-то это плохо выходило — что было очень странно, — Пётр на глазах у ошеломлённой и испуганной толпы гостей тоже начал оборачиваться.

У него ещё и ипостась драконья есть?! Я была изумлена. Ведь это доступно далеко не всем. В основном подобными способностями обладали именно аристократы. Но Пётр, будучи простолюдином, без проблем превратился в огромную рептилию, которая тут же взмыла в воздух, раскрыв свои невероятные крылья. И чешуя у него была золотистой, подтверждая то, что он аристократ. Чей-то бастард?

Гости ошеломлённо закричали. Драконница, посмотрев на мощнейшего дракона, мгновенно притихла. И не потому, что у неё прибавилось ума — похоже, Марана была не в себе, — а потому, что на уровне инстинктов у неё было заложено слушаться того, кто крупнее, больше и могущественнее её.

— Да, да, Пётр, ты молодец! — закричала Диана, ничуть не удивлённая его преображением.

Я посмотрела на дочь.

— Так ты знала? Ты знала, что у него есть драконья ипостась?

— Да, он мне сам о ней рассказал, — спокойно ответила Диана. — Мы были друзьями, знаешь. Петр сказал, что хочет помочь тебе и мне освободиться от несправедливости.

Но кто он такой? Непонимание терзало меня изнутри, заставляя тревожиться.

— Он наш друг, мама, — Диана посмотрела на меня так, будто я задаю слишком глупые вопросы. — Это же очевидно. А теперь смотри! Смотри, как он победит её!

Марана действительно присмирела. Аран передумал превращаться, видя подобные последствия, хотя я замечала, что он неодобрительно косится на парящего в воздухе золотого дракона.

Наконец драконница угомонилась, сложила крылья и начала преображаться обратно в молодую женщину, которая буквально мгновенно хлопнулась в обморок. А скорее всего — лишь изобразила его.

Аран тут же рванул к ней, а я схватила Диану за руку и взмахом руки развеяла нашу защиту. Мы вышли из кустов — немного ободранные и исцарапанные, но живые и свободные.

Золотой дракон начал опускаться. С лёгкостью приземлился в нескольких шагах от нас. Мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его величественный облик. Пару мгновений — и этот облик начал растворяться, возвращая нам обычного скромного парня по имени Пётр.

Как только он оказался в человеческом теле, то подбежал к нам. Я смотрела на него во все глаза.

— Вы в порядке? — произнёс он с искренним беспокойством, схватил меня за плечи и начал осматривать так, будто я была его собственностью.

Я замерла от такой наглости и фамильярности — и в тот же миг застыла. Эти глаза… эти глаза напротив… я же их знаю. Я точно знаю! И они принадлежат вовсе не Петру.

— Так вы… — прошептала я, и замерла, не в силах озвучить свою догадку.

Пётр тоже замер, вдруг ухмыльнулся и произнёс:

— Да, это я…

Облик Петра начал таять, но молодой человек вдруг наклонился и… меня поцеловал. Горячие мягкие губы коснулись моих и буквально обожгли, а окружающие ошарашенно выдохнули…