Глава 55 Эпилог

Перед судом меня пригласили повидаться с Араном.

Просьбу передал принц — сказал, что тот настаивает, хочет поговорить со мной перед тем, как его выведут в зал заседаний.

Я долго не могла решить, идти или нет. Сердце тревожно колотилось, потому что между мной и Араном было так много всего…

Меня провели в небольшую полутемную комнату. Это место не походило на обычную темницу — скорее, на элитное заключение для тех, кто когда-то имел власть и положение. Узкое окно под потолком пропускало тусклый свет. Каменные стены были обшиты деревом, чтобы не резал глаза холод серого камня. Койка была прикручена к стене, а в углу стояли стол и два стула.

Аран сидел на одном из них, сгорбившись, как старик.

Бледный, осунувшийся, он казался тенью самого себя. От величественного дракона, каким он когда-то был, не осталось и следа.

Он поднял голову и уставился на меня немигающим взглядом — пустым, выгоревшим, уже даже не отчаянным.

Где-то в глубине души мне стало его жаль.

Жаль, что он так бездумно растратил силы своей жизни, что был упрямым, жестоким, самоуверенным. Жаль, что когда-то вообще связался со мной — и тем самым испортил жизнь нам обоим.

— Тебе не следовало жениться на мне, — произнесла я то, что давно рвалось наружу.

Аран скривился.

— А тебе не следовало появляться в этом мире. Из-за тебя моя жизнь пошла под откос!

Я недоверчиво приподняла брови.

— Значит, всё-таки у тебя во всём виновата я? А я уж было подумала, что темница пошла тебе на пользу, и ты переосмыслил свои проступки…

Аран презрительно усмехнулся.

— Смотрю, ты набралась высокомерия, — бросил он и оскалился.

Мне стало не по себе от его взгляда. Он ничего так и не понял,

и не нашлось в нём ни капли раскаяния.

«Значит, и жалости он недостоин», — подумала я.

— Ты опаивал меня все эти годы. Ты вообще женился на мне только ради выгоды. Так при чём здесь я? — бросила я с горечью. — Мне интересно одно: почему ты не развёлся со мной, как должен был, в первые же пару лет, а?

Аран тут же помрачнел и, не выдержав моего взгляда, опустил глаза.

— Я подумал, что ты удобная. С тобой не надо вот этих вот расшаркиваний, как с обычной драконницей. Ты была проще… и мне было хорошо.

Я презрительно скривилась.

— Как удобная вещь, — произнесла презрительно, окончательно закрывая от него своё сердце. — Что ж, мне очень жаль. Очень жаль, что мы встретились, Аран. И жаль, что из нашего брака вышло нечто такое отвратительное. Тебе не следовало идти преступными путями.

Я развернулась, чтобы уйти, но он резко вскочил на ноги.

— Это всё ты! Ты виновата! — прорычал он.

Я снова обернулась к нему. Глаза дракона горели, и выглядел он устрашающе, но ни о каком превращении не шло речи — на запястьях бывшего поблёскивали браслеты, сдерживающие магию. Сейчас он был сравнительно безобиден.

— Легко обвинять других, когда у самого руки по локоть в грязи, — произнесла я с отвращением. — Легко сделать крайним кого угодно, лишь бы оправдать себя. Надеюсь, последующие годы жизни научат тебя хоть чему-то.

Я сделала шаг ближе.

— Твоя дочь не хочет видеть тебя не потому, что кто-то отнял её у тебя. А потому, что ты сам отверг её. Ты отверг меня. Ты отверг свою дочь. Чего ты ещё ждёшь от жизни? У тебя ничего не осталось, Аран. Ничего! Хотя бы совесть свою сохрани!

Он сдался. Буквально рухнул обратно на стул, опустил плечи и замер. Грязные волосы свесились на лицо, скрыв его.

Я толкнула дверь и вышла.

Чувствовала, как бешено колотится сердце в груди.

Он получает по заслугам. Но мне всё ещё жаль.

Жаль не его — жаль прожитых лет. Жаль, что я была такой глупой. Что поверила в его лживые слова.

Но с другой стороны… я выросла. Повзрослела. Я приобрела драгоценный опыт. Теперь я смогу передать его своей дочери — чтобы она никогда, никогда не попалась в такую же ловушку.

Теперь всё будет иначе.

Я поправила плащ и решительно зашагала по коридору. На суде присутствовать не буду — не хочу. Вместо меня будет свидетельствовать мой адвокат.

Скоро я стану свободной.

Скоро восторжествует справедливость.

Скоро заживут все душевные раны.

Иногда, когда торжество справедливости всё-таки приходит в жизнь, оно не приносит радости — только сожаление. Но ничего. Радоваться я буду другому — любимому рядом, дочери, которая счастлива, и свободе, которая так мне нужна.

Да, наступает светлая полоса моей жизни…

* * *

Четыре месяца спустя…

— Диана, не беги так быстро, ты можешь потеряться! — окликнула я.

Дочь обернулась и весело помахала мне рукой, затянутой в тёплую перчатку. Волосы её выбились из-под шапки, на кончик носа опустилась огромная снежинка.

— Не волнуйся, — Тайлан подхватил меня под руку. — Здесь полно моих людей. Они вернут её, даже если она куда-то ускользнёт.

Я скисла.

— А мы не можем погулять без охраны? В одиночестве, как все нормальные драконы…

— Увы, — виновато пожал плечами принц. — Я хотел бы, но за нами следят повсюду. Сама понимаешь, безопасность превыше всего.

Я обречённо выдохнула.

— Понимаю… — тихо сказала я.

А так хотелось создать хотя бы видимость простой прогулки.

Я, мой супруг, моя дочь. Мы идём по праздничной ярмарке в честь зимних праздников. Снег мягко срывается с неба. Солнце слепит глаза. Веселье, смех, гул голосов. В воздухе витает запах пряностей, жареных орехов и хвои.

Рынок переполнен: повсюду лавки с тканями, украшениями, сладостями, игрушками. Люди переговариваются, смеются, спорят о ценах. Всё вокруг живое, шумное, яркое.

— Мама, мама, посмотри! — Диана, вынырнувшая будто из ниоткуда, подхватила меня под другую руку.

— Там проводятся соревнования! — воскликнула она и указала рукой куда-то в сторону. — Пойдём посмотрим! Кажется, там лучники соревнуются!

— Лучники? — удивилась я. — Надо же… Ну, наверное, там одни только воины?

— Нет-нет, — захлопала в ладоши дочь. — В том-то и дело! Соревнуются обычные люди. Я видела даже детей!

— Правда? — я рассмеялась. — Ну, пойдём посмотрим. Это очень интересно.

Принц Тайлан выглядел невозмутимым, но послушно пошёл следом за нами, чуть приподняв ворот меховой мантии от лёгкого ветра.

Мы подошли к широкой площади, огороженной деревянным частоколом. Вдоль периметра стояли зрители, кутаясь в шали и плащи. В воздухе пахло дымом от жаровен и горячим мёдом — торговцы не упускали возможности подзаработать.

По краям поля стояли мишени из соломы, в центре — снежные фигуры, на которых блестели цветные ленты. Лучники — мужчины, женщины и даже подростки — по очереди выходили вперёд, натягивали луки и метко пускали стрелы.

Когда одна девушка в тёплой куртке попала точно в центр мишени, толпа одобрительно загудела.

— Смотри, мама! — Диана восторженно хлопнула в ладоши. — Она попала прямо в середину! — Щёки у дочери порозовели от мороза, глаза сияли от восторга. — Давай ты тоже попробуешь!

Я посмотрела на неё с удивлением. Надо же, помнит. Я когда-то рассказывала, что в своём прежнем мире какое-то время увлекалась стрельбой из лука. Пару раз даже ездила на соревнования. Не то чтобы у меня были впечатляющие результаты, но навыки остались. И сейчас она просит меня их показать.

Я же ничего не помню!

Принц Тайлан наклонился к дочери и сказал:

— Дорогая, мамочка не сможет поучаствовать. Для этого нужно уметь стрелять!

— А мама умеет! — Диана надула губы. — Она мне сама говорила!

Тайлан посмотрел на меня и прищурился:

— Это правда?

Я улыбнулась, подстёгиваемая неожиданным желанием — покрасоваться перед ним. Шагнула вперёд, подошла к организатору. Меня записали, выдали лук и несколько стрел.

На площадке стояли ещё двое участников — мужчины, крепкие, уверенные. Мы выстроились в ряд. Вдалеке была установлена большая мишень с яркими кругами: синий, красный, и в центре — золотая десятка.

Я глубоко вдохнула, подняла лук, натянула тетиву. Мир вокруг будто исчез. Секунда — и стрела сорвалась с пальцев, легко рассекла воздух и вонзилась точно в десятку.

«Надо же, — удивлённо подумала я. — Навыки остались. А, может, магическая природа добавила свой толчок…»

Я обернулась. Те двое мужчин показали менее впечатляющие результаты. Толпа радостно загудела, кто-то даже захлопал.

Когда я повернулась к Тайлану, на его лице было откровенное ошеломление. Мне вручили мелкий приз — какую-то побрякушку, но я улыбнулась, довольная не ею, а его взглядом.

Вернулась к мужу. Он приобнял меня и шепнул на ухо:

— Сколько ещё сюрпризов ты хранишь, моя прекрасная попаданка?

— Достаточно, чтобы окончательно свести тебя с ума, дорогой дракон! — ответила я игриво.

Он незаметно коснулся губами моей щеки. Меня, как всегда, обожгло от этого прикосновения. Я всё ещё не могла привыкнуть: всякий раз испытывала непередаваемые ощущения — от его касаний и от его поцелуев. Это было что-то невероятное.

Ничего подобного с Араном не происходило. Я всё ждала, когда эти ощущения затухнут, когда я привыкну, но эффект не исчезал. В моменты близости моё тело пылало, я ощущала себя парящей над землёй.

Интересно, почему такая огромная разница?..

— Всё, пойдёмте! Я уже устала ждать. Кажется, там есть что-то ещё интересное… — Диана подхватила меня под руку и потянула вперёд. Вот неугомонная девчонка!

Принц задержался, пытаясь отряхнуть комья грязи с сапог. Диана обернулась и сурово бросила:

— Ну же, Пётр, почему так долго?

Я посмотрела на неё ошеломлённо.

— Диана, почему ты называешь Тайлана этим выдуманным именем? Ты можешь называть его отцом!

Диана спохватилась, будто выдала сокровенную тайну.

Я посмотрела на принца — и на его губах промелькнула лукавая улыбка.

— Я чего-то не знаю? — нахмурилась я.

— Да ничего особенного, — дочь примирительно прижалась к моему боку. — Просто мне нравится называть папу Петром. Это наш с ним маленький уговор.

— Что за глупости… — проворчала я. — Это ведь не его настоящее имя.

Дочь встрепенулась:

— Полное имя твоего мужа, между прочим, Тайлан Валеран Пётр, мамочка! Стыдно не знать!

Я пропустила мимо ушей полную фамильярность Дианы и изумлённо уставилась на Тайлана.

— Неужели это правда?

Он пожал плечами.

— Правда. Не смотри на меня так. Я терпеть не могу эту кучу имён, но совершенно не против, чтобы Диана называла меня Петром.

Я выдохнула.

— Смотрю, вы вспелись, — произнесла я, испытывая странное смешение радости и настороженности. Но ведь это здорово — что принц так хорошо ладит с моей дочерью. Они очень близки. Это замечательно.

— И я хочу, чтобы когда у меня родится братик, вы тоже назвали его Петром! — вдруг заявила Диана, вырывая меня в очередной шок.

— Подожди, откуда ты знаешь?.. — начала я и осеклась.

Дочь посмотрела на меня с недовольством:

— Мама, служанки во дворце слишком болтливы. Ты думаешь, кто-то не знает, что ты беременна? Слишком наивно с твоей стороны…

Я закатила глаза.

— Боже, этот дворец меня доконает.

— Я не хочу жить во дворце, — заявила вдруг Диана, отражая мои собственные мысли и чувства. — Мне надоело жить как под микроскопом!

— Микро что? — переспросил Тайлан.

Я отмахнулась:

— Это один прибор из моего мира. Я Диане как-то рассказывала, как он работает, и она запомнила. Она имеет в виду, что ей не нравится жить на виду.

Тайлан наклонился и тихо проговорил:

— Дорогая Диана, ты же знаешь, что мы находимся во дворце ради короля и королевы. Думаю, ты уже большая и всё понимаешь. Ты должна знать: они не хотели моей свадьбы с твоей мамой. Я настоял, и они пошли на уступки. Теперь на некоторые уступки приходится идти нам. Родители попросили, чтобы мы пожили во дворце, пока не родится наш ребёнок, так что… еще немного.

Диана печально выдохнула:

— Но это ещё так долго… У мамы совсем нет живота. Он слишком маленький.

Тайлан улыбнулся:

— Ничего, время быстро пролетит. Когда-нибудь Его Величество смягчится и к тебе, и к твоей маме.

— А Его Величество король уже не злится на меня! — вдруг оживилась дочь. — Вчера вечером я с ним проболтала несколько часов. Он очень милый старикан, когда не ворчит. Я спросила у него о том, в каких битвах он участвовал, и он рассказал мне много-много историй. Целый вечер, наверное, расказывал. Теперь мы с ним друзья! Здорово я придумала, правда?

Она заулыбалась, а я уже перестала удивляться. Моя дочь — уникальный ребёнок. Несмотря на свой возраст, она невероятно умна. К каждому находит подход, замечает то, чего порой не видят взрослые. Вот и короля очаровала — таким простым способом. Просто послушала его.

Какой мужчина не захочет, чтобы кто-то слушал о его подвигах? Конечно, стариком короля назвать было трудно. Он, будучи драконом, выглядел максимум на сорок пять лет. Но на самом деле ему было очень-очень много.

— Пойдёмте уже! — я подхватила обоих под руки. — Впереди ещё столько интересного на этой ярмарке. Давайте наслаждаться жизнью, пока она у нас есть.

— Ты говоришь как человек! — воскликнула Диана. — Мы будем жить очень долго, мы ведь драконы!

— Но я все-таки нет… — напомнила дочери.

— Ты необычный человек. Ты ведь помолодела, мам! А значит, ты становишься немножко драконом.

Я не могла не согласиться. Я действительно стала меняться. Дар, открывшийся во мне, преобразил тело. Взаимодействие с магией королевского рода тоже привнесло свои изменения.

Да, полноценным драконом я не стану. Никогда не смогу оборачиваться в рептилию — мне это недоступно. Но, возможно, жить я теперь буду долго-долго, как настоящий дракон.

Удивительно… Впереди целая жизнь.

Поэтому я не буду жалеть о тех десяти годах, что были моей ошибкой. Не буду даже вспоминать.

Но обязательно наставлю свою дочь, сына, внуков и правнуков, чтобы они не были глупыми и доверчивыми в юности. Чтобы не верили льстивым словам, а верили поступкам. Чтобы слушали не только сердце, но и разум, и взвешивали каждый свой шаг.

Я рада, что развелась с драконом. Я рада, что моё замужество, этот фарс, закончилось.

И я рада, что прошла тот путь, который прошла.

* * *

Марана была изгнана из королевства. Все её личные средства конфисковали. Конечно, её родители и родня остались, но теперь они нескоро смогут смотреть высшему свету в глаза, ведь поступки дочери, на которые они сами её толкнули, стали позорным пятном на всём их роду. Уже хорошо.

Аран лишился половины своего имущества. Вторую половину отдали Диане — по справедливости. Он потерял всё. Из имущества у него остался только маленький домик в деревне с парочкой слуг и небольшой надел земли. Титул за ним сохранили, но Аран стал персоной нон грата для всего высшего общества, и вряд ли посмеет когда-либо там появиться.

У нас с принцем Тайланом через несколько месяцев родился мальчик. Его назвали Петром — как просила Диана. К счастью, королева не была против: оказывается, Петром звали её деда. Поэтому новость о таком имени она восприняла благосклонно.

Меня по-прежнему не жаловали в их семье. А вот Диану любили. Она сумела очаровать всех. Мы погостили во дворце ещё месяца три, а потом наконец съехали.

Резиденция принца Тайлана стала для меня настоящей отдушиной — местом, где я смогла впервые за долгое время вздохнуть спокойно.

Рожать дракона было очень трудно. Особенно такого магически одарённого. Даже будучи младенцем, он умудрялся поднимать в воздух лежащие рядом предметы. Пришлось надеть на маленькую ручонку сдерживающий магию браслет.

Тайлан был безмерно счастлив. Он гордился сыном и подолгу проводил с ним время. А я до сих пор не могла поверить, что всё это происходит со мной: что я теперь принцесса, что у меня чудесный муж и хорошая семья.

Однажды услышала, что обо мне начали слагать легенды — особенно среди людей, составлявших большую часть простого населения королевства. Легенда называлась «Принцесса-попаданка».

Принцесса-попаданка в стране драконов. Обычная, слезливая история о том, как простой человек поднимается с самого низа на вершину мира. И хотя общего с моей жизнью там было немного, я всё равно чувствовала радость. Радость от того, что я человек. И что могу своим примером показать — люди и драконы не так уж отличаются друг от друга.

Кто-то сильнее, кто-то слабее. Кто-то могущественен, кто-то очень прост. Но у всех внутри нас есть сила. Самая главная сила — это сила воли, решимости, твёрдости и благородства. Такими дарами может обладать каждый — и дракон, и человек…

* * *

Однажды, когда моему сынишке Петру исполнилось полгода, и мы с Тайланом планировали устроить небольшое торжество, во двор въехала незнакомая карета. На ней красовался королевский герб.

Я увидела её в окно и нахмурилась.

— Кого принесла нелёгкая? — проворчала напряженно. — Уже не потребует ли королева, чтобы мы снова вернулись во дворец?..

Из кареты выбрался молодой человек, показавшийся мне смутно знакомым. Он быстро взбежал по лестнице и вошел в здание.

Я поправила волосы и поспешила вниз — встречать незнакомца. Когда же спустилась по лестнице в холл и взглянула на входную дверь, то ошеломленно замерла.

Дерек! Это был он…

Он выглядел непривычно — исхудавший, загорелый, с усталым взглядом.

Я бросилась к нему и крепко обняла.

— Где ты пропадал??? — упрекнула горько. — Я уж подумала, что тебя на свете больше нет…

* * *

Мы сидели в гостиной, Дерек немного повеселел.

— Всё произошло внезапно, — начал он, заставляя меня волноваться ещё сильнее. — Я был вынужден срочно уехать. Поэтому не мог написать тебе ни строчки. По сути, не имел права.

— Не имел права? — я нахмурилась. — Тебя кто-то завербовал? Принудил?

— Нет, — Дерек отвёл взгляд. — Меня никто не принуждал. Я пошёл на это добровольно. Просто… не имел права разглашать кое-что.

— Ты говоришь загадками, — раздражённо сказала я. — Если уж пришёл, рассказывай всё как есть. Чего ты боишься?

— Я не боюсь, — встрепенулся Дерек и наконец посмотрел мне в лицо. — Просто мне жаль, что я опоздал.

— Опоздал? — удивилась я. — Для чего?

Он невесело усмехнулся.

— Мой братец преуспел раньше меня.

— У тебя есть брат? — я удивлённо подняла брови. — Ладно… я не буду забрасывать тебя вопросами. Просто расскажи. Я подожду.

Я устроилась поудобнее, прекратив задавать вопросы.

Но не успел он открыть рот, как дверь в гостиную распахнулась — и на пороге появился Тайлан.

— Дерек! — воскликнул он радостно.

Друг поспешно поднялся ему навстречу, я тоже встала, почувствовала смущение. Надеюсь, принц не будет надумывать ничего дурного. По этикету я, конечно, не должна была принимать мужчину один на один, но ведь это мой друг. Хотела попытаться объясниться, но Тайлан вдруг радостно воскликнул:

— Ну здравствуй! Как же я рад тебя видеть!

Он направился к моему другу и крепко его обнял. Я опешила. Дерек обнял моего мужа в ответ, и они замерли так на несколько мгновений — словно близкие друг другу, которые не виделись очень и очень давно.

Наконец, они расцепили объятия, посмотрели друг на друга с великой любовью и повернулись ко мне. Когда я пригляделась, то поняла, что они с Дереком отдалённо схожи — не столько в чертах лица, сколько в каких-то повадках.

— Подождите-ка… — прошептала я. — Дерек, а тот брат, о котором ты говорил, это что, Тайлан?

Улыбка Дерека вышла печальной, но он утвердительно кивнул.

— Да, дорогая, — поспешил добавить принц. — Познакомься: это мой младший брат Дерек…

— Но это ты — самый младший в королевской семье! — не унималась я.

— Да, официально я младший сын, — произнёс муж. — Но Дерек… он незаконнорождённый. Родился от служанки. Отец его признал, но Дерек не хочет жить публичной жизнью. Он даже в академию пошёл, скрывая своё происхождение. Но всё равно он мой брат, и мы с ним большие друзья.

Я так и присела в кресло, с трудом переваривая услышанное.

— Так ты тоже принц, Дерек? Почему ты мне ничего не сказал?

— Я принял решение, — поджав губы, бросил друг. — Я не хотел, чтобы ты относилась ко мне как-то особенным образом только из-за моего происхождения. Я ненавижу это.

Он замолчал ненадолго, а потом добавил:

— Но это всё не важно. Я приехал поздравить вас с рождением сына и с браком.

Говоря это, он по-прежнему выглядел очень печальным.

— Ладно, вы пообщайтесь, — вдруг бросил Тайлан. — А мне нужно отлучиться на полчаса, я скоро приду.

Принц ушёл, а я продолжала разглядывать порозовевшего от волнения Дерека. Он, наконец, присел на свое место, и я задала самый главный вопрос, вертевшийся на языке:

— Где ты был всё это время, и как это связано с принцем Тайланом?

Дерек выдохнул и начал свой рассказ. Оказалось, что именно он обратился к своему брату и попросил его фиктивно сосвататься к бывшей жене Арана. Сам Дерек не мог ничем помочь, потому что скрывал свою личность. А принц сразу же согласился.

Однако в какой-то момент король действительно собрался отправить Тайлана прочь — на острова. Это означало бы, что он оставит меня фактически без помощи. И тогда Тайлан обратился к своему младшему брату Дереку и сказал:

— Поезжай вместо меня. Я дам тебе печати, дам документы. Изобразишь меня на островах, а там моего лица никто не знает. Я хочу помочь Виоле.

Для Дерека, как он признался, это было очень непростое решение. Потому что он предчувствовал, чем это закончится.

— Правда? — изумилась я, прерывая его. — И чем же?

— Я был уверен, что ты влюбишься в моего брата, — бросил Дерек горько. — И это действительно произошло.

— Но почему это тебя так печалит? — уточнила я приглушённо, хотя уже начала догадываться, в чём дело.

— Позволь мне сохранить достоинство и не отвечать, — попросил Дерек и опустил взгляд.

У меня закружилась голова. Боже, неужели он в меня влюблён? А ведь правда, он так сильно мне помогал, так поддерживал. Я думала, это по-дружески. А получается — не совсем так.

Но всё сложилось в единую картину. Дерек поехал на острова под видом принца Тайлана. Сам принц переоделся в Петра и устроился работать в поместье Арана. Таким образом, он подвёл меня к победе. И оба — принц Тайлан и его брат — стали для меня единственной опорой в этом мире.

— Спасибо тебе, Дерек, — прошептала я.

Чувствовала, как уголки глаз наполняются слезами. Но не позволила им пролиться.

— Спасибо, что был для меня другом, опорой. Спасибо, что так много сделал для меня.

Дерек смутился и отмахнулся:

— Не надо благодарности. Я поступил по сердцу, по совести. И я действительно рад, что ты счастлива.

Он, наконец, смог успокоиться и даже улыбнулся:

— Ты счастлива — значит, и я счастлив. Теперь мы одна семья. Я хотел бы посмотреть на своего племянника. Позволишь?

Я встрепенулась:

— Конечно. Я очень счастлива, что у него будет такой замечательный дядя.

Дерек улыбнулся ещё шире:

— Твоё лицо сияет. Значит, ты сделала правильный выбор. Будь счастлива, Виола.

— Спасибо, Дерек, — прошептала я, чувствуя ком в горле. — Пусть счастье не обойдёт и тебя.

Мы провели вместе незабываемый вечер — я, Тайлан, Дерек и Диана. Мы чувствовали себя семьёй: крепкой, настоящей, любящей. Надеюсь, это единство останется между нами навсегда…

Конец.