Глава 9 Ну уж нет

Я вынырнула из воспоминаний и болезненного оцепенения — но поморщилась. Неужели… неужели я стала другой? Совсем этого не заметила… но разве такое возможно?

Я ведь так старалась. Работала с утра до ночи, хоть Аран этого толком не замечал. У него были свои дела. Мне пришлось научиться вести домашнее хозяйство по щелчку пальцев. Я долго осваивала драконьи принципы и правила. С трудом, но нашла верных и умелых людей. Всё распределила. Лично заботилась о завтраке, обеде и ужине. Устраивала многочисленные приёмы в нашем поместье, помогающие усиливать наши статус и влияние.

Я знала: от приёма гостей зависит очень многое — их настроение, впечатление, поддержка. Всё могло сыграть на пользу или принести вред.

Я устраивала всё до каждой мелочи. Наблюдала за повадками гостей и вычленяла, что нужно сделать для них в следующий раз, чтобы они были в добром расположении духа. Я делала всё это без запиночки, ни разу не отчитавшись Арану. Считала, что он слишком занят, чтобы отвлекаться на такие мелочи.

А он этого просто не видел.

Потом я думала: да какая разница, пусть не видит. Это же неважно. Мне что, перед ним хвалиться? Главное — что наше общее дело идёт вперёд, и мы получаем результат.

Неужели в этом всём, в служении мужу и нашей семье, я растеряла саму себя?

А ведь правда — научилась предельно осторожничать. Подавила дерзость. Стала продуманной и крайне внимательной ко всему. Считала, что повзрослела. Стала умнее.

И вот сейчас всплывала неприглядная правда. Кажется, это вовсе не ум. Не мудрость прожитых десяти лет. Не опыт, как стать лучше женой дракону.

Это просто потеря самой себя. Ущерб. Что-то, о чём стоило бы плакать.

Но я не плакала. Смотрела в глаза Дереку, в его возмущённые глаза, и не знала, что сказать.

Наконец, старый друг тяжело вздохнул и устало опустился в кресло. Оказывается, на эмоциях он подскочил и начал бегать по комнате, фонтанируя ими.

— Я давно хотел встретиться с тобой, Виола, — проговорил он печально. — Встретиться тайно, чтобы Аран не знал. Он всегда был глупым ревнивцем. Хотя сейчас я назвал бы его просто тупым собственником. Ревность — признак любви. А собственничество — признак эгоизма. Он не отказался бы от тебя сейчас, если бы любил по-настоящему…

Каждое его слово болезненно отзывалось в груди. Да, он был прав. Тысячу раз прав. Хотя его слова подкашивали меня.

Я так глубоко пожалела о том, что вообще пустилась в эту авантюру под названием замужество.

Впрочем, без него у меня не было бы моей Дианы.

— Не хочу жалеть, — тряхнула головой. — Жалеть о прошлом — это значит не смотреть в будущее. Не буду. Несмотря ни на что.

Выпрямилась и произнесла:

— Да, ты в чём-то прав, Дерек. Я сама во всём виновата. Но былого не вернуть. Мне нужно позаботиться о себе сейчас. Я не драконница, чтобы цепляться за побрякушки. Моя единственная драгоценность — это моя дочь.

— Но ты должна быть практичной, — прищурился старый друг. — Если заберёшь ребёнка, тебе надо будет саму себя обеспечивать — и её тоже. Я считаю, что нужно идти напролом. И отнять у него больше, чем он собирается дать.

— Как я уже сказала, — вдохнула я. — Он жаждет оставить меня экономкой.

— Надеюсь, ты не собираешься на это соглашаться? — поджал губы дракон.

— Я собираюсь сделать всё, чтобы моя дочь была со мной, — ответила жёстко. — Даже если мне придётся некоторое время претерпеть любые унижения.

Глаза Дерека блеснули. На губах заиграла печальная, но всё же улыбка.

— Поздравляю. Кажется, Виола, которую я знал, возвращается. Слушай меня внимательно. Есть определённые законы, которые могут тебе помочь. Однако ты должна подготовить почву, чтобы они работали на тебя.

Я вздрогнула и вся превратилась во слух.

— Рассказывай…

* * *

Дерек подарил мне кое-что. Очень интересные артефакты. Редкостные, дико дорогие. Я порывалась за них заплатить, но он отмахнулся.

— Я всё ещё помню, как ты помогла мне, — ответил он, отводя глаза. — Я не неблагодарный дракон. Бери, используй их с умом. Эти артефакты способны хранить информацию в себе. Могут стать доказательством того, чего ты захочешь. Но их можно обнаружить. Будь внимательна. И запомни: если ты хочешь победить, тебе придётся стать хитрее того человека, который всё это устроил.

Я задумалась.

Старик-дракон Мафул намекал на то, что за Мараной и за Араном может стоять кто-то третий. Дерек не намекал, а прямо говорил, что у этой ситуации есть вдохновитель.

Пока я не видела никого за спиной мужа. Он действовал в одиночку. Причём любой из драконов мог бы его оправдать. Он нашёл свою истинную. Требования к бывшей жене — законны.

Но я тоже считала, что всё не так просто.

Спрятав подарки Дерека за пазуху, я вернулась к себе — в поместье мужа — с намерением выдержать всё, что он попытается мне подкинуть.

Долго ждать не пришлось.

Меня выселили из комнаты в моё отсутствие. Спальня была закрыта и опечатана магией. Мрачная служанка молча указала на комнату под лестницей.

Значит, всё это дело организовал Аран. Значит, он хочет через унижение заставить меня бросить дочь и уйти из этого дома.

Все его попытки убедить меня остаться в роли экономки — не больше, чем прикрытие. Конечно же, он объявит всем и каждому, что предлагал мне чудесное место у себя дома, оплачивал бы мой труд, оставил бы дочь с матерью… А я, такая негодная, сама не захотела.

Печётся о своей репутации. Ведь если он выгонит меня на улицу — его осудят. А так он будет чист. И не будет бывшая жена болтаться под ногами, портя настроение.

Меня обуяла ярость. Но войти в каморку всё же пришлось. Где-то надо спать и перетерпеть это унижение, чтобы достигнуть цели.

В комнате не было ни единого окна. Помещение находилось посреди дома, под лестницей. Любой, кто спускался или поднимался по этой лестнице, стучал каблуками прямо мне в потолок.

И так происходило сто раз ко дню.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Слуги метались туда и обратно, каждый по своей причине, сотрясая моё новое жилище. Хуже места в доме найти было невозможно. Справа у стены стояла узкая койка — хотя бы постель на ней была более-менее приличная. В противоположном углу — стол, кувшин с водой, ведро для других нужд.

Боже, они мне даже уборную не оставили!

Я замерла, сжимая кулаки в ярости.

Нет, нет, я не поведусь. Буду держать себя в руках и что-то придумаю. Обязательно придумаю, как можно обыграть это в свою пользу. Как можно начать манипулировать своими врагами, чтобы они нехотя исполняли то, что нужно мне. И шли к своей погибели.

Ярость, закипавшая во мне, была такой острой, что я почувствовала, как по телу пробежал жар. Магия внутри дрогнула. Как давно я не испытывала подобных ощущений… Наверное, с тех самых пор, как родила. А это было целых девять лет назад!

Боже, какой ужас! Я даже о своей магии забыла. Вместо того чтобы развить её, свою силу, открывшуюся в этом мире, я просто забросила её. И она оставила меня. И вот сейчас гнев — жгучий, горячий, праведный — начал будить мою силу, поднимая её изнутри.

Неужели я ещё буду благодарить за этот развод? Ведь с его помощью я верну саму себя.

Закрыла глаза, успокаиваясь, и вдруг…

Идея.

Подхватила свёрток со своими вещами и вышла из этой убогой комнатушки. Не обращая внимания ни на кого вокруг — а на меня пялились во все глаза, замечая каждое движение и запоминая выражения лица, чтобы потом разнести сплетни по дому — я стремительно поднялась по лестнице на третий этаж. Этаж для гостей. Элитное место, где останавливались те, кто задерживался у нас на приёмах.

Я выбрала наилучшую комнату. Сама здесь когда-то занималась ремонтом. Однажды у нас останавливался сам драконий правитель. Он посетил нас инкогнито, но Аран знал, кто перед ним. И я тоже знала…

Его Величество отдыхал в этой спальне. Я пообещала себе, что сделаю из неё конфетку — вдруг ему ещё раз захочется нас посетить. Конфетку и сотворила.

Запасной ключ до сих пор был у меня.

Ухмыльнулась. Забралась на третий этаж. Открыла комнату. И, войдя, глубоко вдохнула.

Прекрасно.

Оглядела интерьер с любовью — всё здесь было создано собственным воображением. Светлая мебель. Лёгкие шторы. Камин. Круглый коврик на полу. Несколько картин — преимущественно пейзажей. Светлая ткань, которой обита стена…

Повернула ключ в замке и повалилась на кровать, застеленную шёлковыми покрывалами.

Отныне я буду жить здесь. И пусть кто-то попробует меня выгнать.

Через полчаса в дверь раздался настойчивый стук.

— Виола, открывай.

Аран. Значит, на меня донесли. Я ждала его. Знала, что он придёт и будет пытаться растоптать меня своей властью.

Медленно встала. Аккуратно сняла с себя платье, оставшись в нижней рубашке. Расплела волосы — они волной рассыпались по плечам и спине. Потёрла глаза, чтобы выглядеть уставшей, и подошла к двери. Лениво приоткрыла её, глядя на мужа притворно сонным взглядом.

Он надавил на дверь, желая влететь в комнату, и влетел.

Замер, разглядывая меня полуголую. Я изобразила недовольство.

— В чём дело? Я только прилегла отдохнуть. Почему ты здесь?

Аран вытаращил глаза, и я заметила, как его зрачок начал удлиняться — но вовсе не от гнева. Я знала каждое движение его тела, каждый всплеск его магии. Он был обескуражен моим видом.

Днём полураздетой он не видел меня, наверное, уже лет шесть. Потому что близость между нами часто случалась глубоко — ночью, когда он возвращался домой. Уставший, злой, голодный — Аран в полной темноте исполнял супружеский долг и засыпал. А я уходила, чтобы ему не мешать.

Глупая, глупая Виола…

Поэтому он сейчас замер, разглядывая меня с ярким ошеломлением, будто забыл, что я, в принципе, женщина и что под платьем кроется фигуристое тело. Кажется, от этого вида улетело всё его возмущение.

Приподняла подбородок повыше и произнесла:

— Пока я всё ещё твоя законная супруга, а буду ею, пока не подпишу документы, так что имею полное право отдохнуть. Поэтому… оставь меня!

Схватила его за руку, бесцеремонно вытолкнула из комнаты, закрыла дверь и заперлась.

Замерла, ожидая криков, возмущений, гнева и всего прочего. Но Аран постоял немного у двери… а потом стремительно умчался прочь, так и не сказав ни слова…

Странно…