Глава 63

Дракон ни, говоря ни слова, затащил меня в комнату. Резко хлопнув дверью, он прижал меня к ней.

— Как такое могло произойти?

Понизив голос до шёпота, спросил Ксандр. Поначалу я испугалась, но потом поняла, что Ксандр не собирался меня препарировать, ему просто нужны была информацию, чтобы защитить, и следующие слова подтвердили это.

— Пожалуйста, Айлин, я обязан знать, чтобы защитить тебя.

— А есть отчего?

Испуганно вжала шею в голову.

— За тёмное колдовство в империи казнят. От страха перед неизвестным могут надумать то, чего нет.

— Но ты же не считаешь это тёмным колдовством?

Я рассказала как есть, всё, что знала, потому что доверилась, потому что понимала — дракон не предаст. Он быстрее отгрызёт себе хвост, чем предаст свои истинную. От этих мыслей по телу разлилось тепло, будто меня окунули в горячую ванну. Я почувствовала себя не просто важной, а оберегаемой и нужной.

Ксандр задавал уточняющие вопросы, но не перебивал, внимательно слушал.

После разговора он усадил меня на стул и накинул на плечи плед, но выглядел он крайне задумчивым.

— Это многое объясняет.

Наконец, сказал он. Пустая фраза для меня, но для Ксандра значила много, словно в его голове сложился пазл.

— Я не хотела этого и точно не мечтала попасть в тело отвергнутой жены дракона. Пережить всё это…

Указательный палец дракона упругой подушечкой лёг на губы.

— Не нужно оправданий, я верю тебе. У нас есть проблема посерьёзнее.

Ксандр кивнул на испорченное платье, а я рассмеялась. Да разве это проблема?

Скинув плед, подошла к шкафу и открыла его. Вытащила из него платье.

— Прости, но это платье я и не намеревалась надевать.

***

Зал блистал сотнями огней. Разряженные в пух и прах дамы, не растеряли элегантности даже после тряски в карете. Сверкая бриллиантами, изумруда и рубинами, они обмахивались веерами и выглядели как одна — похоже.

Местных, ожидаемо, здесь было в два раза меньше. Лишь несколько местных начальников и их жёны.

Из-за шторки, за которой я пряталась, мне был виден и Александр Мейер со своей женой, и Кристиан. Больше знакомых я не нашла.

Нервно потёрла ладони. Платье от господина Форле сидело на мне идеально. Волосы мне собрали сзади заколкой, что подготовила мне жена Бернарда — в подарок.

— Волнуешься?

Горячее дыхание опалило шею, и я вздрогнула.

— Да, — честно призналась. — Впервые я на таком мероприятии.

Внезапно шею обожгло прохладой.  Ахнула в голос, когда увидела, что Ксандр одел на меня ожерелье…то самое, что я когда-то увидела в витрине магазина. Непозволительно дорогое для меня. Невероятно роскошное и так подходящее под моё платье. Накрыв сверкающие камни ладонью, я повернулась к дракону.

Ксандр был облачён в традиционный наряд, и выглядел, так будто собирался разбивать женские сердца.

— Ксандр, оно прекрасно. Знаешь, я же видела его в витрине магазина в столице, и мне оно очень понравилось. Удивительное совпадение.

— Не совпадение. Ты несколько минут не отходила от неё.

Округлила глаза от удивления.

— Ты что, следил за мной?

Спросила для проформы, потому что нетрудно было догадаться, что да за мной не то чтобы следили, но контролировали мои передвижения, вдруг я решу сбежать.

— Не всегда я, но да. — хрипло рассмеялся дракон. — Я же не могу читать твои мысли, хотя иногда наши взгляды всё же сходятся. Например, нам понравилось одно и то же имя.

Мы вышли рука об руку, когда церемониймейстер объявил о нас. Все взгляды тут же сосредоточились на нас. К нам подошёл высокий, пожилой мужчина, как оказалось, это был тот самый первый статс-советник, которого все ждали.

— Господин губернатор, позвольте вручить вам грамоту от самого императора. Этот документ свидетельствует о том, что с этого дня вы полноправный губернатор этого города и земель, к нему примыкающих.

Под аплодисменты он вручил Ксандру свиток с красной гербовой печатью.

— Благодарю, господин Роше. Долгих лет жизни. Позвольте мне представить вам мою жену — Айлин, которая также является моей истинной.

Ксандр раскрыл ладонь, где гордо красовалось моё имя.

Господин Роше удивлённо присмотрелся, а вместе с ним, наверно, и все гости. Кто стоял подальше, вытянули шеи. Ещё бы истинность была редкостью и наивысшей ценностью, что была у драконов.

Я тоже раскрыла ладонь, показываю свою метку.

— Мои поздравления, господин Девали. Вы обрели смысл жизни.

Скромно улыбнувшись сказал первый статс-советник, также показываю свою метку, что с годами слегка потускнела.

— Благодарю, — Ксандр улыбнулся, положив ладонь мне на талию.

После официальной части начался праздник. Столы ломились от изысканных закусок, а тихая музыка не мешала разговорам. Мужчины уединились в стороне, обсуждая важные дела, но мне не дали долго скучать, точнее, мне вообще не дали побыть одной. Стайка столичных дам тут же окружила меня щебеча. Комплименты сыпались как из рога изобилия. Дамы спрашивали разрешения потрогать хотя бы край юбки, чтобы понять, что это ткань. Они же переливались всеми цветами парчи, такой модной в нынешнем сезоне.

Конечно, меня стали донимать вопросами кто автор шедевра, многие даже с уверенностью называли главного конкурента Форле.

— Это платье мне сшили в ателье господина Бернарда Форле.

Дамы переглянулись. Конечно, они слышали о том скандале, о чём тут же сообщили мне.

— Но он же закрылся. Он крал идеи.

— Официально ателье не работает. Но Бернард мой друг, так что если вы обратитесь от меня, то он сошьёт шедевр и для вас.

Я замерла, ожидая реакцию.

— Не знаю, как вы, но мне нужно новое платье на предстоящий осенний бал именно из такой ткани.

Сказала одна из дам, когда тишина и переглядывания затянулись.

— Если Альбиена сказала, что ей надо, то мне тоже надо в это ателье.

Видимо, эта Альбиена была авторитетом среди светских дам. Оно и лучше. Дамы загалдели, требуя выдать мне адрес этого ателье. Это был успех. Господин Форле, держитесь, завтра на вас налетит дамский ураган.

Поздравляющий было много, и я порядком устала. Хотелось сесть или вообще съесть хоть что-то. У меня во рту не было ни крошки с самого утра.

— Ох, милая. — ко мне подошла Марта. — Столько гостей, ты верно устала?

Марта как добрая тётушка, или как фея-крёстная, подоспела вовремя.

— Да, немного, спасибо, Марта.

Я рада была её видеть. В память всколыхнулись воспоминания о том, как она помогала мне, ещё в то время, когда мне нечего было есть, как помогала покупать продукты на мои скромно-заработанные два серебряных.

Мы отошли в сторонку, там, где заканчивались фуршетные столы и гостей было немного. Женщина тут же вручила мне тарелку с закусками.

— Поешь, милая. Ты не представляешь, как мы рады быть здесь. Видеть тебя такую красивую.

Столько лести, что право, мне стало неуютно.

А ещё…

Колючее чувство обмана обняло меня за плечи. Обернулась через плечо и увидела, что Ксандр находится на другом конце зала, а когда повернулась к Марте, в глазах вдруг стало мутно.

— Что с тобой, Айлин?

Спросила Марта, аккуратно забирая тарелку из моих рук.

— Наверно от усталости, что-то голова какая…то…

Дёрнулась, потому что мои плечи накрыли чьи-то ладони. Чужие. Резкий запах одеколона окутал меня, такой знакомый, но я не успела посмотреть, потому что в глазах стало темно.