Глава 27. Хитрость южанина

— Сядете со мной, — повторил он, и в голосе не осталось ни тени вопроса. Это был ровный, уверенный тонМой взгляд невольно скользнул к его коню. Вороной жеребец нервно перебирал ногами, чувствуя присутствие хозяина. Красиво, мощно и… страшно!Не знаю, конечно, как у них всё в этом драконьем мире устроено, но в Усть-Волжинске беременным ехать верхом не рекомендуют…— Мне наверное не стоит, — сказала я, смущаясь. — В моём положении… тряска в седле… это может быть неразумно.Ардан посмотрел на мой живот, потом на коня.— Да, — согласился немедленно. — Тогда пересадим слуг в карету к Кайре и сядем в воз — разберёмся пока с документами.Я попыталась удержать лицо и не выглядеть удивлённой.Кайра поедет со слугами?! Боги милосердные, наконец-то случилось что-то правильное.— Это… очень практично, милорд, — произнесла я, закусив губу, чтобы голос не дрогнул. — Благодарю вас.А Ардан уже обратился к одному из своих сопровождающих с распоряжениями. Я подошла к Лорику, который с кошачьим равнодушием наблюдал за суетой. Погладила его, почесала за ушком. Лорик мурлыкнул в ответ, глядя разнноцветными глазами на спину Ардана. Казалось, в его кошачьей морде тоже читалось одобрение.Наконец, с лёгким скандальным шумом и приглушёнными всхлипами из кареты, слуги были водворены к леди Кайре. Ардан открыл дверцу простой, но крепкой крытой повозки.Я переступила порог, чувствуя, как странное, тёплое чувство уверенности разливается внутри. Ничего. Я со всем справлюсь.Внутри всё было просто. Далеко не так роскошно, как в карете у Кайры, но отсутствие роз это уже несравненный плюс.Ардан прошёл за мной, сел напротив. Между нами был импровизированный стол, на котором теперь покоилась сумка с бумагами и писчими инструментами. Ардан сразу же погрузился в бумаги, ещё до того, как колёса сделали первый оборот. Лоб его был чуть нахмурен, в руке тонкое перо, которым он ставил на полях резкие, энергичные пометки. Рядом на сиденье лежала развёрнутая карта с нанесёнными отметками — то ли о дислокации войск, то ли о проблемных участках дорог. Не знаю… А надо бы знать.— Могу я посмотреть? — спросила негромко, надеясь, что он просто кивнёт.Но Ардан отвлёкся от бумаг и непонимающе посмотрел на меня, словно вообще забыл о моём присутствии, а теперь удивлён. Нахмурился, а потом среди своих бумаг нашёл и протянул мне толстую пачку листов.— Вы говорили, что умеете считать. Разберётесь?— Постараюсь, — ответила я, принимая бумаги.Передо мной был отчёт управляющего с южных мельниц. Мир сузился до колонок расходов на ремонт жерновов, закупку зерна, зарплаты работникам.Ошибка нашлась быстро. Нет, не одна. Управляющий либо был безнадёжно плох в арифметике, либо сознательно завышал цифрыМы ехали уже час, и единственными звуками были лёгкое поскрипывание колёс и редкий храп коней. Лорик, свернувшись на сиденье рядом со мной, сладко посапывал, положив мордочку на лапы.Я взяла чистый лист, быстро набросала сводную таблицу, выписала спорные пункты с правильными расчётами.В какой-то момент я почувствовала на себе его взгляд. Тяжёлый, изучающий. Но проигнорировала его — просто продолжила работу, пока полностью её не закончила.В какой-то момент я уже сама потянулась к другим отчётам, кое-что перепроверяя. Ардан следил внимательно, наверное беспокоился, что я устрою в документах бардак. Но я была аккуратна.— Вот, — через пару часов, когда стало уже темно, чтобы нормально работать, я протянула ему два листа со своим разбором. — Основные несоответствия я выделила. Здесь предполагаю завышение стоимости дубовых балок на тридцать процентов против рыночной цены, указанной в ваших же прошлых закупках. Здесь — двойная оплата одной и той же работы. А здесь… — я ткнула пальцем в итоговую сумму, — сумма множества арифметических ошибок в пользу составителя.Ардан взял листы. Его глаза быстро бегали по строчкам, сверяя мои вычисления. В уголке его рта дрогнула та самая тень усмешки, которую я уже видела раньше.— Где вы этому научились? — спросил он, откладывая бумаги. В его голосе не было подозрения, только чистое любопытство. — Деревенские девушки обычно учатся вышивать и доить коров. Не составлять финансовые отчёты.Ловушка. Первая из многих.Сердце моё громко стукнуло о рёбра.— Мой… отец, — сказала я, выбирая слова с осторожностью сапёра. — Он вел дела для местного лендлорда. Я помогала.Кажется, прозвучало убедительно.Ардан молча смотрел на меня, а потом сказал:— Ваш отец был мудрым человеком. И, судя по всему, хорошим учителем. Но дубовые балки в разное время года стоят по-разному, тут южанин не обманывает. В остальном да. Интересно получается.Я кажется немного покраснела.Лорик проснулся, потянулся и, фыркнув, перебрался с моего сиденья на колени Ардана. Тот, не прерывая разговора, автоматически начал гладить кота за ухом.— На южных мельницах теперь будет новый управляющий, — сказал он деловым тоном, но в глазах светилось одобрение. — А вы, Мэри, с сегодняшнего дня будете отвечать за проверку всех входящих финансовых отчётов с моих земель.Это был приказ. И огромный шаг вперёд в моём плане. Доступ к финансовым документам — это ключ к пониманию устройства этого мира, его слабых и сильных мест.Ух да всё идёт лучше, чем я предполагала! И не тошнит совсем.— Я не подведу, милорд, — сказала я ровно, пряча внутренний триумф.— Не сомневаюсь, — ответил он и протянул мне новый отчёт.Я растерялась.— Но…Он посмотрел вопросительно.— Темно…Он засмеялся.— Забыл, что вы не дракон.Я улыбнулась в ответ, но улыбка замерла на губах, потому что в этот самый момент повозка резко замедлила ход.— Приехали.Я тут же стала собирать его документы, перья, бумаги и складывать в сумку. Ардан вышел первым. С моим котом в руках. А я выбралась второй и с его сумкой, впрочем он тут же подал мне руку, чтобы я спустилась с повозки.— Спасибо, — сказала я и встретилась взглядом с Кайрой… И взгляд её не был добрым.