Глава 28. Охота

Странно было вернуться в замок, в котором прожила целый месяц и из которого так поспешно сбежала. Странно было и то, что мне казалось, что я вернулась домой.

Шла по каменному коридору вслед за уже знакомым дворецким и боролась с желанием его обнять.

Это что-то из-за беременности, да? Надеюсь, это быстро пройдёт.

Мои новые покои располагались в западном флигеле, в стороне от парадных залов и личных апартаментов Ардана. Моих старых апартаментов…

Комнатка была небольшой, но чистой: простая кровать, не самый удобный матрас, сундук для вещей, стол у узкого окна с решёткой, за которым угадывался внутренний двор, и даже небольшой камин. Сюда уже принесли мою небольшую котомку.

Я положила сумку с бумагами Ардана на столик и повернулась к дворецкому.

— Спасибо, Освальд, — сказала я на автомате.

Он резко обернулся ко мне, прищурившись.

— Не удивляйтесь, дорога до замка была долгой, я уточнила пару вопросов о главных людях замка у лорда Фортросса.

Дворецкий зарделся от похвалы. И хорошо. Если я останусь здесь на какое-то время, надо расположить к себе людей, а немного лести в этом нелёгком деле совсем не помешает.

Рядом, как и обещал Ардан, была комната Кэти — её радостное лицо выглянуло из-за двери, как только мастер ключей Освальд удалился.

— Я тут всем жалуюсь, что вы меня бросили в домике, а сами смылись, — зашептала она. — Все уже верят!

— Тише, Кэти, — улыбнулась я, ощущая прилив облегчения от присутствия верного человека. — Смотри не переусердствуй.

— Идёмте в столовую для слуг! Я вас всем представлю.

Мы с Кэти нырнули в свет и шум нижних залов. Пахло хлебом, пряной капустой и мокрой шерстью — дворовые псы сушились у очага. За длинным столом поднялся говор, когда Кэти хлопнула в ладоши:

— Это Мэри из Хольма. Новая помощница милорда. — И, понизив голос, шепнула мне на ухо: “Скажите пару слов!”

— Мэри, помощница лорда Фортросса по учётным делам. Буду работать с документами. И если что-то надо от милорда — сначала говорите мне.

На меня смотрели с любопытством, недоверием, а некоторые с насмешкой.

Ещё бы!

Деревенская девка, да ещё и беременная, и в таком статусе? Слухи о том, что лорд лично распорядился выделить мне комнату и что мы весь путь проделали в одной повозке, уже разошёлся по округе.

— Присаживайся, — предложила Кэти и принесла нам две миски с каким-то рагу.

Я присела за стол с остальными слугами и беспомощно воззрилась на рагу. Баранина? Аромат от неё исходил мягко скажем не очень приятный. Будто барана сначала долго и тесно обнимали мокрые псы. Я сглотнула.

— Что, не по нраву простая еда? — усмехнулась симпатичная брюнетка, я её раньше не видела, значит, она приехала вместе с Кайрой…

— Я беременна, — улыбнулась я сразу всем, всё равно они уже знают. — И беременность творит такое, что словами не описать. Но с едой самое сложное конечно. Вчера могла есть только кислое, сегодня сладкое, а что будет завтра даже загадывать боюсь. Нормально, это пройдёт.

За столом хмыкнули. Кто-то сочувственно, кто-то с интересом. Повариха Агнесса уже несла другую миску.

— Бульон куриный, хлеб, огурчик малосольный. Мальчишки с дозора так и едят, — сказала она и подмигнула.

— Спасительница, — я искренне улыбнулась, от этого меня хотя бы не воротило.

Я съела бульон, хлеб и огурчик, чувствуя, как по телу разливается спокойная усталость. Голод утих, сменившись приятной тяжестью. Время было уже позднее, свечи на столе догорали, а некоторые слуги уже разошлись по своим комнатам.

Повернулась к старшей горничной, миссис Баррет, чьё умное, строгое лицо я запомнила ещё со времён Мэделин.

— Миссис Баррет, скажите, пожалуйста, во сколько милорд обычно начинает утренние дела.

Она посмотрела на меня с новым интересом.

— Когда нет срочных советов, в рабочем кабинете он бывает к семи. Часов в шесть он уже на ногах. Для помощницы по документам, полагаю, семь — самое время.

— А вы во сколько просыпаетесь?

— В шесть я уже рассылаю проверять камины.

— Если вам не сложно, пришлите кого-то и ко мне — разбудить. В полседьмого, — попросила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и деловито. — Мне нужно подготовить бумаги до прихода милорда.

Миссис Баррет кивнула, и в её глазах мелькнуло одобрение.

— Будет исполнено, мисс Мэри. Спокойной ночи.

С этим я поднялась из-за стола.

Хотела было уйти, но Кэти выразительно посмотрела на мою грязную миску. Точно!

— Где можно посуду помыть? — спросила я Агнессу, чем заслужила ещё один плюсик.

Всё получилось ладно и складно. И вечер прошёл прекрасно. Комната, когда я вернулась, казалась ещё более маленькой и чужой в свете единственной свечи. Но это была моя комната.

Не роскошные покои леди Фортросс, где каждый предмет напоминал о том, что я чужачка… В моей каморке всё было просто и чисто. Здесь начиналась моя новая, пусть и временная, жизнь.

Мне даже помыться удалось в общей помывочной для женщин-слуг. А после я надела длинную ночную рубашку и забралась под одеяло. Матрас действительно был жёстковат. Лорик запрыгнул на кровать, обошёл два круга, тычась носом в подушки, и наконец улёгся у меня в ногах, свернувшись тёплым, мурлыкающим клубком.

Я лежала в темноте, глядя в потолок, где плясали отблески от камина. Звуки замка постепенно стихали. Странно. Я сбежала отсюда сломя голову, с сердцем, полным обиды и страха. А теперь вернулась. Я положила руку на ещё плоский живот. Надеюсь, не пожалею, что вернулась…

У меня был шикарный план — хорошенько выспаться.

Но планы планами, а природа — природой.

Посреди ночи я проснулась от острого, почти животного чувства голода. Не просто “хочется перекусить”. Это было требовательное, всепоглощающее “идём на охоту сейчас же!”.

Я всё же попыталась снова заснуть, свернувшись калачиком, но желудок аж сводило от голода. Лорик, спавший прямо на мне, поднял голову и вопросительно мяукнул.

— Ладно, ладно, — прошептала я, натягивая поверх сорочки простой шерстяной халат. — Идём на охоту!

Замок ночью был другим существом. Длинные коридоры, освещённые редкими, догорающими факелами, отбрасывали пляшущие тени. Я шла практически на ощупь, руководствуясь смутными воспоминаниями о карте замка. Наконец знакомый аромат печёного хлеба, тушёного мяса и дыма вывел меня к массивной дубовой двери.

— Нашла! — довольно прошептала я, отворяя тяжёлую дверь и пропуская вперёд Лорика.

Кухня Фортроссов, даже ночью, не спала полностью. В огромном очаге тлели угли, согревая помещение. Полки, ломящиеся от посуды, гигантские столы… Я тоже шагнула внутрь, и тут же вскрикнула от страха. У дальнего стола, у самого окна, в которое лился лунный свет, была заметна крупная фигура мужчины!

Лорд Фортросс щёлкнул пальцами, и в кухне ярко загорелись все факелы.