Глава 32. У этой женщины есть план

Моё лицо обожгло жаром от наглого взгляда парня без рубашки. Глаза сами собой потянулись к рельефному прессу, но я силой воли вернула их на уровень его лица.

Я выдохнула, смахнула смущение, как пыль с полки, и постаралась правильно поставить себя в этой ситуации.

— Нолан, во-первых, надень рубашку. Во-вторых, убери ведро с прохода. Кто-нибудь придёт и споткнётся. И забери в конце концов шляпу у кобылы!

Нолан моргнул.

Улыбнулся. Не смущённо, а с неподдельным интересом.

— Мэри, а в вас есть хозяйская жилка, — сказал он, подбирая ведро.

Шляпу он тоже отвоевал у лошади, которая фыркнула ему в лицо. А вот с рубашкой… не торопился. Наоборот,  подошёл ближе, красуясь мускулами. Ещё бы у него их не было, он наверное много работает руками… Ойййй, да о чём это я?..

— Рубашку надевай, герой-любовник, — сказала я, закатив глаза. — Я — последний человек, перед которым стоит красоваться, поверь.

— Это ещё почему? — он склонил голову набок, и в его глазах заплясали озорные искорки.

Его бесстыдная уверенность оказалась заразительной.  Игривое настроение передалось и мне.

Я сделала томный взгляд, прикусила губу и подошла ближе к парню. Нолан был выше меня. Явно выше, так что привстала на цыпочки, чтобы горячим дыханием опалить его ухо.

А Нолан только и рад!

— Беременным, — томно шепнула я, — порой противопоказаны всякого рода… кхм… утехи. Разве что, — я сделала драматическую паузу, — ты готов жениться на мне немедленно и содержать двоих. Правда отцу моего ребёнка может это не понравиться, а он шире тебя раза в три и обладает весьма горячим нравом…

Когда я встала на полную стопу, Нолан вскинул руки, будто сдаётся, и молча отправился за рубашкой, а я победно улыбнулась.

— Так. Теперь по делу. Мы с лордом Фортроссом выезжаем на осмотр владений. Нужен его обычный конь — в полной готовности. И ещё один — самый спокойный из всех, тот, что прямо эталон лошадиного спокойствия — для меня.

— Е… есть, — выдохнул он, несмело оглядывая мою фигуру.

— Да что ты смотришь, нет у меня ещё живота, срок небольшой, — возмутилась я.

— Вообще-то есть, — ошарашил меня конюх, — я просто раньше не замечал, а как вы сказали, так сразу и понятно стало.

Я резко опустила взгляд на свою талию.

И правда…

Да быть такого не может! Ещё рано!..

Я кашлянула и попыталась взять себя в руки.

Нолан, заметив мой шок, залепетал, пытаясь сгладить неловкость:

— Вы ничего!.. То есть, вы очень… красивая! Самая красивая беременная… То есть не моя беременная, я хотел сказать…

— Всё-всё, достаточно, — прервала я его поток сознания. — Давай готовь коней и, когда мы уедем, составь список того, что надо здесь сделать, чтобы привести конюшню в порядок. Это никуда не годится!

— Список? — неуверенно спросил Нолан.

— Да, и если тебе ещё рабочие руки нужны, тоже скажи, я найду кого-нибудь тебе на помощь.

— Так я это, — он засмущался. — Вы только не злитесь, Мэри. Я писать только своё имя умею, а Варрену приукрасил чуток.

Я вздохнула.

— Ладно. Тогда поступим по-другому.

Я достала из кармана бумагу, перо и чернила. С недавних пор везде ношу с собой писчие принадлежности. Ассистент я или мимо проходила?

— Организуй мне, пожалуйста, стол!

Парень оживился и выставил у двери бочку, положил сверху доску, принес табурет и даже протёр всё тряпицей. Вид у моего “кабинета” был шикарный.

Я села, развернула лист и мы начали составлять план.

Пока Лорик, невозмутимый, как инспектор, прыгал с тюка на тюк и деловито трусил вдоль стойл, мы с Ноланом записывали и зарисовывали, что надо было сделать в первую очередь.

Список оказался обширным, в какой-то момент я стала сомневаться в компетентности Нолана, и мы спорили до хрипоты о том, как часто надо убирать в стойлах.

В этой запаре я и не заметила, когда за моей спиной, в дверях конюшни, появилась высокая, молчаливая тень, наблюдавшая за нашей… громкой сценой с приподнятой бровью.

— Что здесь происходит? — спросил Ардан, видимо, когда ему надоело слушать взаимные обвинения меня и Нолана.

— Вы ничего не подумайте, милорд! — Нолан выпрямился так резко, что чуть не опрокинул мою бочку-стол. — Мы тут… это… планы строим. По конюшне.

Я медленно обернулась, чувствуя, как метка на запястье начинает тихо, но настойчиво греть кожу.

Ардан стоял в дверях, заслоняя собой свет. Его взгляд скользнул с моего лица на разложенные передо мной бумаги, испещрённые пометками и кривыми схемами стойл, затем перешёл на Нолана, который вдруг вспомнил, что у него есть руки, и судорожно начал их куда-то девать — то ли в карманы, то ли за спину.

— Планы, — повторил Ардан без интонации. Он сделал шаг внутрь.

Грозный, его вороной жеребец, нетерпеливо топнул копытом в своём деннике.

— Лошади готовы?

— Л-лошади… — обречённо протянул Нолан, и в его глазах мелькнула паника человека, который только что понял, что забыл про главное. — Сию секунду!

И он умчался готовить лошадей.

— Это я его отвлекла, — поспешила я вставить слово, защищая парня. — Виновата.

— Кажется, вы не довольны его работой. Мне надо искать нового конюха?

— Нет, я думаю, нет, — задумчиво ответила я. — Он целеустремлённый и работящий. Где-то ему не хватает опыта. И рабочих рук. Но он научится. Просто нужен… чёткий список.

Ардан подошёл ближе, взглянул на мой “список”. Его глаза быстро пробежали по пунктам:

Вывести козу за пределы конюшни (срочно!),

Починить засов на дверце сеновала,

Отмыть зелёное пятно у третьего стойла (выяснить происхождение).

— Обстоятельно, — произнёс он, и в углу его рта заплясала знакомая тень усмешки. — Надеюсь, “происхождение зелёного пятна” не станет темой для отдельного расследования.

— Я тоже.

— А вот засов на сеновале чинить бесполезно, — продолжил Ардан, указывая пальцем на второй пункт, — чинить бесполезно. Вся прислуга туда по ночам по очереди бегает.

Я засмеялась.

— Красивый у вас смех, Мэри.

И так он это сказал…

Я тут же посерьёзнела. Неужели догадывается, что никакая я не Мэри?.. Или это просто комплимент?

— доложил, возвращаясь, запыхавшийся Нолан. Он вёл под уздцы великолепного вороного Грозного и  ещё одну лошадь.

Вот тут и начались мои основные сегодняшние проблемы.

— Вы думаете, это хорошая идея? — спросила я, с сомнением глядя на шоколадного жеребца. Он выглядел так, будто мог легко перепрыгнуть через замковую стену.

— Да, мы будем двигаться шагом, я не собираюсь причинить вред вам или вашему малышу, — ответил Ардан.

— А если он поскачет?

Я кусала губы и ужасно волновалась. У нас в Усть-Волжинске самым опасным транспортом была маршрутка, но ЭТОТ монстр выглядел куда страшнее!

— Конь не посмеет ослушаться дракона, Мэри.

Ардан посмотрел на меня с лёгким недоумением, как будто я спросила, не упадёт ли солнце, если на него слишком пристально смотреть.

— Я просто… ну у нас в деревне напряжёнка была с конями, — начала выдумывать я.

— Не умеете обращаться с лошадью? — с сомнением спросил Ардан.

Таиться не было смысла.

— Совсем не умею, — призналась я, разводя руками. — Примерно как Нолан умеет писать…

— Хорошо, я помогу.

Он подвёл меня к коню и… осторожно обхватив мои бока там, где рёбра, поднял вверх, чтобы я устроилась в седле.

И вот я бы так и сделала! Так бы и сделала, честное слово!

Только вот мой ребёнок, наш общий ребёнок, в этот самый момент…