Глава 44. Ардан

Я понял, что что-то случилось, ещё до того, как в зале совета появилась Кэти.

Где Кэти, там и Мэри — истина, ясная, как дневной свет.

Почему этим двум женщинам не сидится на месте, почему им всегда нужно лезть туда, где опасно? Я же приказал Мэри оставаться запертой в своей комнате.

Но раз Кэти здесь, значит, Мэри снова вляпалась в неприятности.

Служанка подошла ближе, и я увидел какой бледной и растрёпанной она была. Раздражение мгновенно сменилось беспокойством. Дракон внутри неприятно встрепенулся.

— Лорд Фортросс! — выдохнула Кэти, присев в поклоне. — Могу я к вам обратиться?

— Говори, — устало позволил я.

— У нас в замке появился непрошенный гость, — заявила она уверенно.

В зале прокатился негромкий смешок. Я закатил глаза. Этим драконам только дай повод…

— Кэти, — протянул я. — Присутствующие драконы имеют право появляться без приглашения.

— Что? — глаза служанки округлились от ужаса. — Я не про вас, милорды!

Несколько драконов усмехнулись.

— Так о ком ты? — спросил глава дома Верран.

Кэти снова посмотрела на меня.

— Милорд, в замке Лисандр Грэй!

Я резко поднялся с кресла.

— Ты уверена?

Защиту моего замка обойти не просто сложно. Это практически нереально. Древние руны, личная магия, стража, проверенная годами.

— Продолжай.

Она сглотнула.

— Он перевёртыш. Его настоящее имя… Грэй. А у нас он был Ноланом, милорд.

Я зло вытолкнул из лёгких воздух. Нолан. Конюх, который улыбался моей женщине, который терся рядом, который...

— Даже спрашивать не буду, как вы с Мэри это выяснили, — прорычал я.

— Он брат Кайры, — беспомощно отозвалась Кэти.

— Да откуда ты знаешь?

Эти две неугомонные сорвут мне всю операцию своим любопытством!

— А вы, милорд? — удивлённо спросила служанка. — Вы всё и так знали?

Я уже шагнул к двери, когда Кэти выпалила:

— Милорд, это ещё не всё!

Я обернулся.

— Мэри... — Кэти запнулась, но встретила мой взгляд и выдохнула: — Мэри — это Мэделин.

Я молчал.

— Она заставила меня сказать вам неправду, но милорд, она очень хорошая, прошу не наказывайте нас! И спасите сначала от Нолана!

А потом до Кэти дошло, что и это для меня не сюрприз.

Она смотрела на меня расширенными глазами.

— Милорд, вы... вы не выглядите удивлённым. Вы знали?!

Я бросил на Кэти взгляд, и девушка встала ровно и опустила голову.

— Продолжай, — только и сказал я.

— Прошу прощения, лорд Фортросс! Я приму любое наказание, только помогите госпоже, мы думаем, Грэй пойдёт за ней.

— Это всё, что ты знаешь? — только и спросил я.

Она через силу покачала головой.

— Это не всё, — выдохнула Кэти. Теперь её голос дрожал. — Она… из другого мира.

Вот этого я не знал. Как такое может быть?

Другой мир.

Бред.

Такого не бывает.

Но… Её страх перед магией. Её незнание самых простых вещей. Её странные слова.

Бездна.

Никогда не слышал о межмировых путешествиях. Это ломало всё, что я знал о магии, о границах реальности, о самой природе вещей.

Но одновременно — объясняло всё.

— Когда Мэделин прыгнула в озеро? — спросил я глухо.

Кэти кивнула, понимая, что я сложил кусочки мозаики.

— Где Мэри сейчас? — спросил я.

Кэти опустила глаза.

— У Грэя ваш ключ от всех дверей, так что мы решили, что на кухне среди слуг Мэри будет безопаснее, — быстро сказала она.

Проклятый ключ, я сам дал ей эту защиту, а теперь он работает против нас.

Я повернулся к драконам.

— Уважаемый Совет, — голос мой звучал ровно, хотя внутри всё кипело. — У меня появились срочные дела, не терпящие отлагательств.

— Что за дела? — лорд Верран прищурился.

Я сжал зубы.

— Поимка членов Ордена Свободы.

Эти слова подействовали как удар грома.

Лорд Крейн вскочил. Эймар подался вперёд, впервые за вечер проявив эмоции. Только отец остался сидеть с каменным лицом. И старый Верран — этот дракон повидал слишком много, чтобы удивляться чему-либо.

— Как ты на них вышел? — голос Веррана прозвучал резко.

— Нет времени отвечать, — отрезал я. — Кэти проследит, чтобы вас подали обед. А я иду за своей женщиной.

— Мы поможем! — остановил меня отец.

Я колебался ровно секунду.

— Верран, перекройте внешние порталы. Эймар, поднимите стражу. Если Грэй на территории замка, он не выйдет отсюда живым.

Я рванул к двери.

Орден Свободы.

Фанатики, убеждённые, что магия должна принадлежать не драконам, а всем остальным. Люди, которые не понимали сути — магия не терпит посредственности, она выбирает сама, и никакими ритуалами нельзя забрать то, что тебе не предназначено.

Они действовали давно. Десятилетиями. Осторожно. Почти невидимо.

Сожжённые поместья малых домов. Пропавшие маги, отказавшиеся сотрудничать. Отравленные артефакты. Сорванные ритуалы. Смерть моего двоюродного деда, которого нашли с вырезанным сердцем.

Но каждый раз, когда следы почти приводили к ним — Орден исчезал. Растворялся в тенях, оставляя после себя лишь пепел и боль.

Ни одного пойманного адепта. Ни одного имени.

До момента, когда ко мне не стала притираться Кайра.

Я раскусил её почти сразу.

Ни один дракон не спутает свою истинную с другой женщиной.

Ни один.

Даже если его будут поить зельями бочками.

Но я позволил ей остаться. Потому что она была ниточкой. Тонкой, хрупкой, но единственной.

Я ждал, когда она приведёт меня к остальным.

Позволял ей играть свою роль.

Позволял приносить настойки.

Позволял улыбаться.

Потому что через неё я надеялся выйти на Орден.

А потом случилось покушение на Мэделин.

Сначала я думал, что она сама бросилась в озеро. От отчаяния, от боли, от слухов о моей любовнице. Между нами и так всё не было гладко.

Только сейчас всё становилось яснее…

Чтобы оградить жену от внимания Ордена, я окружил её защитой и не приезжал целый месяц.

А когда вернулся, чтобы временно расторгнуть брак и отправить её подальше от этих безумцев… она была уже другой.

Я сразу это почувствовал.

Сначала думал, что меня накрывает новый обман. Новые хитросплетения Ордена…

Но ощущения не остывали, а только набирали силу.

Будто Мэделин стала моей истинной.

Пять лет брака и ни намёка на истинную связь. Магия молчала.

А после озера всё изменилось.

Я думал Мэделин наконец признала меня. Люди меняются после потрясений. Бывает. Ломаются и собираются заново, становясь другими.

Как оказалось… это была уже не она. Пять лет магия молчала, потому что Мэделина не была моей истинной — Мэри была.

И её взгляд. Чужой. Растерянный. Испуганный. Эта ночь… Даже воспоминания о ней заставляют всего меня гореть изнутри.

Это была уже Мэри. Женщина из другого мира. Подумать только!

Но в тот момент я об этом не знал, и решение пришло быстро — наказание за фальшивую метку. В темнице Мери ничего не грозило бы.

План был идеальным, если бы не характер моей избранницы.

Я бы приставил своих людей, она была бы под присмотром… но Мэри сбежала, прихватив с собой служанку!

Кайра продолжала капать свои настойки, и они начали действовать, в какой-то момент я даже поверил, что она моя истинная и носит моего ребёнка! Но даже тогда я пытался поймать её на связях с Орденом и ещё — найти свою жену!

А разыскать её оказалось сложно, её будто укрыло каким-то заклинанием. Наверняка здесь не обошлось без Грэя. Она зачем-то нужна была Ордену? Но зачем?

Всё это время у меня оставались сомнения, особенно когда проявилась магия малыша.

Не моя магия!

Магия ледяных! Которая исчезла из нашего мира десятки лет назад. Всё усложнилось.

Но теперь всё вставало на свои места.

Мэри — моя истинная. И она носит моего ребёнка. Не знаю, что там с магией льда, но моим близким сейчас угрожает опасность. И это значит только одно — Грэй умрёт.