Глава 45. Тише, малыш

Я мчался по коридорам замка, почти не чувствуя пола под ногами. Дракон внутри рвался наружу, требуя скорости, требуя действий, требуя крови.

Кухня.

Глупо. Опасно. Но, бездна побери, в их логике что-то было. Людное место, много свидетелей, если бы Грэй дорожил своим инкогнито, он бы не рискнул…

Но уже на подходе я понял: плевать Грэй хотел на свою легенду, теперь он не прячется.

У дверей столпились люди. Повара, мальчишки-подмастерья, служанки. Кто-то тянул за ручку, кто-то стучал кулаком в толстое дерево.

— Милорд! — повариха Агнесса рванулась ко мне, бледная как мел., — Дверь… она не открывается!

Я остановился перед ними.

Магия.

Печать чувствовалась сразу — чужая, грубая, но сильная. Похожая была на домике старосты, когда я забирал оттуда Мэри…

Грэй. Тьма его дери.

— Все назад, — коротко приказал я.

Слуги отшатнулись.

Я коснулся двери ладонью. Руны вспыхнули, сопротивляясь. Чужая магия попыталась удержать печать, но где ей тягаться с хозяином дома?

Я сжал пальцы.

Печать лопнула с сухим треском.

Дверь распахнулась.

В кухне стояла тишина.

Тяжёлая. Неправильная.

Запахи хлеба, мяса и специй смешивались с металлическим привкусом магии.

Я сделал шаг внутрь.

И сразу увидел её.

Кайра лежала на полу у очага, бледная, с разметавшимися волосами, без сознания.

Я опустился рядом, коснулся её запястья.

Жива.

Дыхание ровное, глубокое. Магический сон.

— Позовите лекаря, — бросил я через плечо. — И перенесите её в покои.

Слуги зашевелились, но один из них вдруг нерешительно спросил:

— Бездна... — выдохнул кто-то из слуг за спиной.

— Помогите ей, — приказал я коротко. — В лазарет. И стражу к двери. Чтобы ни шагу без моего приказа.

Агнесса кинулась выполнять, но на пороге замерла, обернулась.

— Милорд, а наследник? — спросила она, глядя на живот Кайры. — Ребёнок в порядке?

Я посмотрел на неё. На всех них. И сказал:

— Кайра носит не моего ребёнка. И да, ребёнок в порядке.

Агнесса почему-то улыбнулась.

— Мы всё сделаем…

А дальше я не услышал, потому что в этот момент мир взорвался голосом Мэри в моей голове.

— Ардан!

Меня накрыло её паникой так резко, что на секунду перехватило дыхание. Будто сердце пронзили тонкой иголкой.

Дракон внутри взвыл.

Нить.

Я всегда чувствовал её. Где-то на краю сознания. Слабую, почти незаметную. Связь истинных.

Но Мэри её не принимала. Отталкивала. Глушила.

И я не давил.

До сегодняшнего дня.

Теперь нить горела.

Жгла.

Звала.

Голос не прозвучал. Он просто появился внутри.

Тихий. Хриплый. Испуганный.

И что-то внутри меня сорвалось с цепи.

— Где ты? — спросил я.

— Не знаю, — ответила она, и я чувствовал, что она слабеет. — Они несут меня куда-то! Грэй говорит про ритуал…

— Держись, — ответил я мысленно, вкладывая в этот приказ всю свою силу. — Я иду.

Они где-то поблизости.

Хотят провести какой-то ритуал, и вряд ли это будет что-то приятное.

Им нужен источник силы?

В замке есть несколько таких мест. Старый зал Совета. Храм предков. Подземный источник...

Озеро.

Меня осенило.

В прошлый раз, когда Мэделин пытались убить, я нашёл её в озере!

Я рванул к окну.

— Милорд! — крикнул кто-то из слуг. — Куда вы?

Но я уже не слышал.

Я распахнул створки и замер, чувствуя мощную волну магии.

Она шла отовсюду. От стен, от пола, от камней, которые вдруг начали покрываться тонким слоем инея. Факелы и очаг в кухне затрещали, зашипели, и погасли — холод пожирал огонь.

Это была магия моего ребёнка.

Он чувствовал страх матери. Он рвался наружу, чтобы защитить. Он звал меня.

— Тише, малыш, — прошептал я, сам не зная, слышит ли он меня через связь, через кровь, через ту незримую нить, что соединяет отца и дитя. — Тише. Мы спасём твою маму. Я обещаю.

Дракон внутри зарычал.

И я отпустил его.

Прочь из замка.

Мир рванулся вверх и вниз одновременно, когда кости начали менять форму. Крылья распахнулись уже в воздухе, и я взмыл над замком.

В ипостаси дракона я ещё лучше чувствовал связь с Мэри. Закрыл глаза на мгновение, прислушиваясь к нити. Маленькое, упрямое сердце билось рядом с её.

Нить тянулась вперёд — к чёрному зеркалу озера.

И я летел по ней, как по своему личному компасу. Компасу, стрелка которого указывала на Мэри.

У самого берега уже горели огни.

С высоты я видел людей, стоящих вокруг круга.

Руны светились на земле.

Магия билась в воздухе, холодная и дикая.

А в центре… лежала она. Моя истинная. Моя жена. Мать моего ребёнка.

И ритуал уже начался.

Грэй стоял у её изголовья с кинжалом в руке и что-то шептал.

Я сложил крылья и камнем рухнул вниз.