Глава 49

Глава 49

— Сделай один шаг, — повторила я и указала на пол. — Пожалуйста.

Ассер посмотрел на меня так, словно окончательно убедился в моём безумии. Но всё же шагнул.

Широко. Уверенно.

Я торопливо прошла то же расстояние.

Один мой шаг.

Второй.

Третий.

Только после третьего носок моей туфли оказался возле его сапога.

Я подняла голову.

— Я считала не свои шаги, — выдохнула я, чувствуя, как сердце снова оживает. — Твой отец нёс меня. Я считала его шаги. Посмотри, Ассер! Один твой шаг равен трём моим!

Муж посмотрел на расстояние между нами.

Его лицо не изменилось.

— Вы вспомнили об этом после того, как двести восемнадцать шагов привели вас на крыльцо, — произнёс он холодно.

— Потому что увидела, как ты идёшь! — возразила я, подходя ближе. — Твой отец был почти одного роста с тобой. Значит, он прошёл гораздо дальше, чем я.

— Эльсвита, я просил оставить меня в покое. Для нас было бы лучше, если бы ты вернулась в свое крыло и…

— И что? — произнесла я, чувствуя, как в глазах выступили слезы злости. — Смирилась с вашей версией? Согласилась принять ложь, которую мне выдают за правду? Нет! Пока мое сердце бьется, я буду бороться за правду. И я хочу дожить до того дня, когда правда вскроется. Я хочу увидеть твои глаза, когда ты узнаешь, каким чудовищем был твой отец на самом деле! Хочу!

Он развернулся.

Я схватила его за рукав.

Ассер замер.

Под моими пальцами напряглись мышцы его руки. Муж медленно опустил взгляд на мою ладонь, и я поняла, что впервые за всё время сама удерживаю его возле себя.

— Пройди эти шаги, — попросила я. — Двести восемнадцать. От столовой.

— Нет, — ответил Ассер и попытался высвободить рукав.

Я вцепилась сильнее.

— Пожалуйста, — прошептала я, чувствуя, как гордость ломается вместе с голосом. — Один раз. Если я ошиблась, я больше не стану просить тебя проверять мои воспоминания.

Ассер посмотрел мне в лицо.

Золотистые глаза потемнели.

— Вы обещаете оставить эту тему? — спросил он, медленно освобождая рукав из моих пальцев.

— Если шаги никуда не приведут, — ответила я, сглатывая вставший в горле ком. — Да.

Это была ложь.

Я не могла оставить правду только потому, что Ассер устал её слышать. Но сейчас мне нужно было, чтобы он согласился.

Муж, наверное, понял.

Он понимал меня слишком хорошо.

— Один раз, — произнёс Ассер после долгой паузы. — Я пройду ваши двести восемнадцать шагов. Это последний подарок жене, с которой мне предстоит развестись. Так и быть, поиграем в твою игру.

Слова ударили под рёбра.

Я судорожно вдохнула, но воздух не прошёл в грудь. Холл отдалился, голоса слуг превратились в глухой шум.

Последний подарок.

Он уже прощался со мной. Ассер повернулся к Мейне.

— Позовите доктора и принесите кресло, — приказал он, посмотрев на мои ноги. — Герцогиня не сделает ещё шесть сотен шагов в таком состоянии.

— Мне не нужно кресло, — возразила я, но муж уже направился в столовую.

— Разумеется, — бросил он через плечо. — Вы предпочтёте доползти. Но сегодня я не расположен наблюдать ещё одну трагедию, устроенную исключительно ради того, чтобы давить мне на жалость в надежде, что я передумаю и прощу.

Я пошла следом, прижимая ладонь к груди.

В столовой Ассер остановился возле моего стула.

— Отсюда? — спросил он.