Глава 57

Глава 57

А потом назвал это последним подарком.

Я прикусила губу и пошла быстрее, насколько позволяли ноги. Если я найду планы, этот подарок не станет последним. Мужу придётся увидеть, что его отец лгал. А потом… потом я ещё не знала, что будет.

Возможно, Ассер поверит и обнимет меня. Возможно, опустится передо мной на колени.

А возможно, будет уже слишком поздно. И я буду не готова его простить.

Мы поднялись в портретную галерею. Здесь было прохладнее, чем внизу. Серый свет из высоких окон падал на позолоченные рамы, лица покойных Вельтеров и чёрные пятна, которыми уничтожили мои портреты.

Я старалась не смотреть, но возле одного всё-таки остановилась.

На нём мы с Ассером стояли у камина. Муж был изображён в парадном мундире, с орденами и золотыми эполетами. Одна рука лежала у него на эфесе меча, вторую он положил мне на талию. Художник долго просил Ассера смотреть на него, но муж всё время поворачивался ко мне. В итоге на портрете сохранился именно этот взгляд — немного насмешливый, тёплый и слишком личный для официального изображения.

Моё лицо было вымарано чёрной краской.

Грубые мазки закрывали глаза, губы и щёки. Один потёк спускался к шее и пересекал жемчужное ожерелье, подаренное Ассером после первой годовщины свадьбы.

Меня будто не просто обвинили в измене.

Меня стёрли из собственной жизни.

Горячая волна поднялась от груди к лицу. Глаза защипало, и изображение мужа поплыло. Я коснулась чёрной краски. Она давно высохла, но под ногтем осталась тонкая тёмная крошка.

— Когда он это сделал? — спросила я, не узнавая своего голоса.

Мейна остановилась рядом, но смотреть на портрет не стала.

— После вашего исчезновения, — ответила она. — Покойный герцог приказал снять все портреты. Потом передумал и велел оставить на стенах, только… только испортить лица. Сказал, предательство должно оставаться на виду.

Желудок сжался от отвращения.

Он подготовил дом к возвращению Ассера. Оставил сыну не просто рассказ, а целую картину моего предательства. Поддельные письма. Слова запуганных слуг. Пустые комнаты. Портреты женщины без лица.

Каждый коридор должен был говорить мужу: «Она тебя не любила».

— Его светлость сам это сделал? — спросила я, разглядывая неровные мазки.

— Первый портрет — сам, — призналась Мейна. — Остальные приказал испортить слугам…

Я вытерла палец о платок и снова посмотрела на Ассера, обнимавшего женщину, у которой больше не было лица.

— Значит, он начал готовиться заранее, — прошептала я. — Ещё до того, как Ассер вернулся.

В стекле, закрывавшем портрет, что-то мелькнуло.

Я подняла глаза.

Рядом с моим отражением стояла молодая женщина в светлом платье. Разглядеть лицо я не успела. Только узкие плечи, белую ткань возле шеи и поднятую руку, словно незнакомка пыталась стереть чёрную краску с моего портрета.

Я резко обернулась.

Позади находилась только Мейна. Она стояла в нескольких шагах от меня, обхватив себя руками, и с тревогой поглядывала в сторону библиотеки.

— Вы подходили ко мне? — спросила я, снова посмотрев на стекло.