Глава 58

Глава 58

— Нет, ваша светлость, — ответила служанка, удивлённо моргнув. — Я всё время стояла здесь.

Женского отражения больше не было. Только на нижнем краю рамы лежало несколько крупинок серого пепла. Наверное, их принесло из камина. Другого объяснения я не нашла. Но почему-то вспомнила портрет герцогини Аделаиды. Её тонкое лицо, печальный взгляд и светлое платье.

Возможно, в этом доме бродил не один призрак.

Служанка обхватила себя руками. Её взгляд метнулся к концу галереи, где находилась библиотека.

— Ваша светлость, может быть, всё-таки позвать генерала? — предложила она. — Вы едва стоите на ногах… Может, он вам поверит.

— Ассер видел эти портреты, — ответила я, чувствуя, как надежда снова болезненно кольнула под рёбрами. — И решил, что отец вымарал моё лицо из-за измены. Всё, что я скажу, он сможет объяснить против меня. Мне нужно доказательство, которое нельзя объяснить иначе.

Мы подошли к библиотеке.

Двустворчатая дверь была украшена резными драконами. Один держал в когтях раскрытую книгу, второй — связку ключей. Раньше мне нравилась эта резьба. Теперь казалось, что драконы не охраняют знания, а что-то, что я не должна увидеть.

Мейна остановилась в нескольких шагах от двери. Её ладонь соскользнула с моей талии, и я почувствовала, как сразу стало трудно удерживать равновесие.

— Вы не войдёте со мной? — спросила я, опираясь на дверную ручку.

Служанка побледнела.

— Я подожду здесь, ваша светлость, — пообещала она, но её голос дрогнул. — Дверь останется открытой. Вы будете меня видеть.

Мне стало стыдно за желание заставить её войти. Мейна уже рассказала больше, чем остальные слуги, и старый герцог мог наказать её за это.

— Хорошо, — согласилась я. — Если дверь закроется, сразу зовите доктора. А потом Ассера.

При имени мужа горло снова сжалось, но я заставила себя нажать на ручку.

Дверь открылась без скрипа.

В библиотеке пахло старой кожей, пылью и догорающими поленьями. Тяжёлые портьеры закрывали половину окон, поэтому между шкафами лежали густые тени. Огонь в камине горел ровно, часы возле двери отмеряли секунды, а за спиной тихо дышала Мейна.

Я повторила про себя, что сейчас день. Дверь открыта. За ней стоят люди.

Но стоило переступить порог, как между лопатками появилось неприятное ощущение чужого взгляда.

За письменным столом покойного герцога никого не было. Высокое кресло с резной спинкой оказалось пустым. На столешнице лежали перья, серебряная линейка и стопка чистой бумаги, прижатая пресс-папье в виде драконьей лапы.

Всё выглядело так, словно хозяин библиотеки ненадолго вышел и собирался вернуться.

Я медленно подошла к столу.

Однажды я уже стояла здесь. Тогда старый герцог держал в руках моё письмо Ассеру. Он объяснил, что конверт случайно принесли ему вместе с деловой перепиской. Я поверила, извинилась за вторжение и ушла, не заметив, как быстро он спрятал письмо в ящик.

Теперь от воспоминания по коже прошёл липкий холод.

Сколько моих писем он прочитал? Сколько не отправил? Сколько раз Ассер ждал ответа, пока я сидела в своей комнате и не понимала, почему муж молчит?