Эпилог

Проснулась я рано. Солнце только вставало, заливало комнату золотым светом. Артем еще спал, закинув руку на мою подушку. Я аккуратно выбралась, накинула халат и вышла на балкон.

Воздух был теплый. Пахло травой, цветами, рекой. Где-то внизу уже кричали петухи, лаяли собаки. Долина просыпалась.

Облокотилась на перила и смотрела.

Поля. Сады. Дома с черепичными крышами. Река, по которой плыли лодки рыбаков. Вдали паслись коровы, бегали лошади. Люди выходили из домов, начинали работу.

Десять лет назад здесь был только снег и лед. И я, дура молодая, которую выгнал муж.

Я усмехнулась.

— Чего усмехаешься?

Я обернулась. Артем стоял в дверях балкона, заспанный, лохматый, в одних штанах.

— Думаю, как мы сюда попали.

— Долго думаешь? — скривил он губы в ухмылке.

— Уже десять лет.

Он подошел, обнял сзади, положил подбородок мне на плечо.

— Хорошее место.

— Хорошее.

Внизу раздался грохот, потом крик. Мы посмотрели. По двору бежал Иван, за ним гнался Геральд с метлой.

— А ну стой, чертенок! — орал Геральд. — Я тебе покажу, как кур гонять!

Иван ловко увернулся, перепрыгнул через забор и скрылся в кустах. Геральд остановился, погрозил кулаком и пошел обратно.

— Опять курей гоняет, — вздохнула я.

— Он мальчишка, — сказал Артем. — Им положено.

— Ему десять лет. Пора бы уже…

— Помню я себя в десять лет. Тоже кур гонял. И не только кур.

Я фыркнула. В этот момент из кустов вылетел Иван, за ним Варя. Ей было пять. Она бежала быстрее, чем он ожидал, и догнала, вцепилась в рубашку.

— Попался!

— Отстань, мелкая!

— Не отстану! Ты обещал показать гнездо!

Иван вздохнул, сдался. Пошел к сараю, Варя победоносно скакала рядом.

— Она им командует, — сказала я.

— В мать.

— Ага. Сваливаем на мать.

Мы засмеялись. Пошли одеваться и завтракать.

Внизу уже накрыли стол. Марта суетилась, тащила блины, мед, сметану. Ей было за шестьдесят, но она не сдавалась. Говорила, что без работы зачахнет.

— Садитесь, садитесь, — командовала она. — Остынет же.

Иван и Варя влетели в столовую, чуть не сбив друг друга. Оба грязные, в паутине и листьях.

— Мы нашли гнездо! — закричала Варя. — Там яйца! Синие!

— Узнаю, что вы их трогали. Выпорю, — строго сказала я. — Руки мыть. Оба.

Они умчались. Артем сел за стол, налил себе чай.

После завтрака мы вышли во двор. День обещал быть жарким. Люди работали, кто-то чинил забор, кто-то таскал мешки. Увидели нас замахали.

— Здоровья, хозяйка!

— И вам, — кивнула я. — Как урожай?

— Рожь хороша! В этом году богато будет!

Мы пошли по долине. Я любила эти прогулки. Посмотреть, как идут дела, поговорить с людьми, просто подышать.

У реки сидели рыбаки, чинили сети. Увидели нас, заулыбались.

— Хозяйка, рыба сегодня прет! К обеду ухи принести?

— Несите, — сказал Артем. — Я люблю уху.

— А сам ловить не пробовал? — поддел его старый рыбак.

— Пробовал. У меня не выходит. Вы лучше.

Старик засмеялся довольно.

Мы пошли дальше. Дошли до школы. Новое здание, светлое, с большими окнами. Внутри слышались голоса детей, учительница вела урок.

— Иван туда ходит? — спросил Артем.

— Иногда. Когда курей не гоняет.

— Ну, хоть иногда. Но, нужно каждый день. Я с ним поговорю.

Дальше был луг. Там паслись лошади. Наши, не дикие. Артем подошел к одной, погладил.

— Хорошая.

— Купить еще пару? — спросила я.

— Можно. Для хозяйства пригодятся.

Мы пошли обратно. День клонился к вечеру. Солнце уже не пекло, стало мягче, золотистее.

На площади перед замком играли дети. Бегали, кричали, смеялись. Иван был среди них, уже без Вари. Варя сидела на крыльце с котом на руках. Кот был рыжий, толстый, ленивый. Она что-то шептала ему в ухо.

— Мама! — закричала она, увидев нас. — Мама, смотри, Барсик похудел!

— Правда? — удивилась я. — Не заметила.

— Он меньше есть стал. Я его лечу травами.

— Какими травами?

— Которые у бабки Марты растут. Мятой.

Артем засмеялся. Я тоже. Кот смотрел на нас с укором.

Вечером мы сидели на балконе. Все вместе. Артем в кресле, я рядом на перилах. Иван и Варя на полу, играли в какую-то свою игру с камушками.

Внизу зажигались огни. В домах, на улицах. Долина готовилась ко сну.

— Смотрите, — сказала Варя и показала на небо. — Звезда.

Мы посмотрели. Первая звезда зажглась над горами. За ней вторая, третья. Небо темнело, звезд становилось все больше.

— Красиво, — сказал Иван. — А можно завтра на реку?

— Можно, — ответила я. — Сделаете уроки и на реку.

— Сделаем, — пообещал он.

Варя зевнула и привалилась к Ивану. Он не отодвинулся, позволил сестре устроиться поудобнее.

Мы с Артемом переглянулись. Он улыбнулся.

— Семья, — сказал он тихо.

— Семья, — согласилась я.

Я смотрела на долину. На огни, на звезды, на своих детей. И думала.

Когда-то я пришла сюда одна. Замерзшая, злая, никому не нужная. Меня выгнали, бросили, забыли. А я построила здесь все.

Не одна, конечно. С Артемом. С людьми, которые поверили. С детьми, которые родились и выросли на этой земле.

Долина больше не снежная. Она просто Долина. Моя Долина.

Я не героиня. Я просто женщина, которая не сдалась. Которая дралась за свой дом. Которая любила и была любима.

История кончилась. Но жизнь продолжается.

Варя уже спала, свернувшись калачиком на полу. Иван смотрел на звезды и молчал. Артем взял мою руку, сжал.

— Пойдем спать, — сказал он. — Завтра новый день.

— Пойдем.

Я еще раз взглянула на долину. Огни гасли один за другим. Люди ложились спать. Завтра они встанут и снова будут работать, растить детей, строить, любить.

И я тоже встану. И буду делать то же самое.

Потому что это мой дом. Моя семья. Моя жизнь.

Я обернулась и пошла в комнату. Артем подхватил Варю на руки, Иван пошел сам, держась за мою руку.

Мы закрыли балконную дверь. За ней осталась долина. Спящая, тихая, живая.

История закончилась.А жизнь только началась.

Конец