Глава 11

Глава 11

Полночи мы обсуждали с Эрлом варианты, как и куда можно спрятать мальчиков и как незаметно уехать мне. Да, нас видел Яварр. Да, он понял, чьи это дети. Да, он пригрозил, чтобы я даже не думала куда-то уезжать.

Но сидеть и ждать, когда в дом ворвутся стражники Дергана, я тоже не собиралась.

Мы решили перевезти мальчиков в соседний город, спрятав в повозке с провизией. Границу хоть перекрыли, но для поставщиков сделали исключение.

Уезжать всем вместе было опасно, поэтому сначала должен был уехать Эрл с мальчиками и Лунэром, а через день уже я, когда мой кот вернется. Встретиться мы должны были уже в столице.

Если у нас получится все это провернуть…

Мне очень не хотелось оставлять этот дом, свой детский сад, детишек, к которым я так привыкла.

Но выхода не было.

Однако нужно было сделать приманку, отвести глаза от Армана и Аймера. Поэтому я решила не игнорировать приглашение (читай приказ) и явиться на турнир.

Хоть ни мне, ни Эрлу это и не нравилось. Особенно Эрлу. Он никак не хотел отпускать меня одну.

В моем сундуке практически не было хороших, дорогих вещей, но одно приличное платье все же имелось. Глубокого синего цвета с красивым декольте, шнуровкой по лифу, расклешенными рукавами и струящейся юбкой с белой вставкой спереди. По лифу шла красивая белая вышивка, а по рукавам — золотая нить.

Это платье мне подарил Элр на день, когда я впервые появилась на пороге его дома. Этот день мы считали днем моего рождения.

Обычно я его не надевала, берегла на особый случай.

Добереглась.

Надеть его мне помогала Жанна, которую я попросила присмотреть за моими мальчиками, пока меня не будет и пока Эрл будет подготавливать все к побегу.

В отличие от меня, она была невероятно рада, что я получила приглашение на турнир. А потому болтала без умолку, пока зашнуровывала его и заплетала мне изящные косы.

— Ох, рани, это такая честь, такая честь! Побывать на турнире… мечта всей моей жизни. Там ведь будут состязаться лучшие воины города! А может, и всего феода! Поговаривают, — её голос опустился до шёпота, — генерал Яварр будет демонстрировать своих лучших воинов и даже сам выйдет на арену! Ох, вот бы это всё увидеть.

Я слушала ее, кивала и улыбалась через силу.

— Давай поменяемся, — предложила я девушке, но она испуганно округлила глаза.

— Вы что, рани, нельзя! Каждое приглашение наверняка закреплено за конкретным гостем магически! Даже алькад Бенедикт так делал, а сейчас приглашения подписывал лично генерал Яварр! Вы что, подмена плохо закончится для всех нас!

Конечно, Жанна была права, но как же не хотелось туда идти.

— Присмотришь за мальчиками? — попросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, а не дрожал от внутреннего напряжения.

— Конечно, рани, не беспокойтесь. Я с ними погуляю, покормлю и дождусь вас.

— Спасибо, моя дорогая, — улыбнулась я. — Что бы я без тебя делала?

— Не смогли бы пойти на турнир, — рассмеялась она и вздохнула. — Ох и счастливая вы, рани. Как же я вам завидую. Ну, идите, не стоит опаздывать.

Жанна стала складывать мою одежду в сундук, а я спустилась. В игровой были мои малыши и хмурый Эрл, державший на руках Лунэра. Мне показалось, что кот тоже смотрел на меня осуждающе.

— И все же я не понимаю твоего рвения идти одной, — проворчал Эрлевир, пока я обнимала своих малышей.

— Ничего не поделаешь, приглашение было на одну персону, — пожала я плечами. — К тому же не собираюсь я там сидеть. Мы же обо всем договорились. Я пройду контроль, покажусь и выйду.

— Тебя не выпустят, — мрачно констатировал Эрл.

— Скажу, что оставила огонь в печи и забыла вытащить котелок. Надо вернуться, чтобы не было пожара.

— Не поверят.

— Эрл, придумаю что-нибудь, — устало выдохнула я. — Ты лучше подготовься к нашему… нашей задумке. Выходить-то уже ночью.

— Ты не думаешь, что идти на турнир опасно?

— Опасно проигнорировать приглашение, — я кивнула на окно, где с самого утра появился караульный. — Не думаю, что этот страж стоит здесь просто так. Уже два часа и прямо под нашими окнами.

Наверняка его Яварр выставил, чтобы следить за мной. И моими мальчиками.

— Не ходи за мной на турнир, — продолжила я тихо. — Не привлекай внимание. Лучше ещё раз подумай защиту, которой будешь укрывать мальчиков. Ведь если караульные будут стоять здесь и ночью, сделать «отвод глаз» будет сложнее.

— Не волнуйся, дочка, стражу я отвлеку, где бы они ни стояли, — затем он встал и обнял меня. — Береги себя.

— Всё будет хорошо, — прошептала я в ответ. — Если меня долго не будет или почувствуешь что-то, уходите, не дожидаясь ночи.

После этих слов я поцеловала Армана и Аймера в пухлые щёчки и вышла. Время…

За мной действительно пошёл тот стражник. Держался на расстоянии, но проводил прямо до входа и лишь когда я прошла магическую сверку со списками приглашенных, растворился в толпе.

Я хотела сразу же выйти, но, как и говорил Эрл, меня не выпустили.

— Не положено никого выпускать до окончания турнира.

И никакие доводы, и просьбы не пробили этого чурбана.

Ну ладно, выйду попозже и через другой вход. Благо их здесь было четыре.

Когда я прибыла на арену, меня ослепило буйство красок и звуков. Знамена развевались на ветру, а отблески солнца играли на начищенной стали доспехов. Меня провели на балкон, откуда открывался прекрасный вид на арену. Лучшие воины города и феода демонстрировали свою силу и ловкость, их клинки сверкали в воздухе, словно молнии.

На балконе, предназначенном для знатных горожан, царило приторное оживление. Дамы в шелках щебетали о последних сплетнях, мужчины делали ставки на исход поединков. Я постаралась слиться с этим пестрым потоком, улыбалась в ответ на приветствия, кивала и делала вид, что слежу за ареной.

Но я почти не видела происходящего.

— Ох, рани Елизавета, никак не ожидала вас здесь увидеть.

Ко мне подошла жена пекаря, рани Сесилия. Женщина хваткая и наглая.

— И вам доброго дня, — кивнула я в ответ.

Надеялась, что она от меня отстанет и пойдет к своим подругам, коих здесь оказалось немало, но ошиблась.

— Как вы хорошо выглядите! Одна дома, с детьми, и такая красавица! — защебетала она, обмахиваясь веером. — Присматриваете себе кого-нибудь из рыцарей?

Я взглянула на нее в недоумении, но Сесилия была поглощена турниром.

— Мужчины сегодня просто звери, правда? Бьются, словно за последний кусок хлеба! А нам остается только смотреть и переживать. Вы за кого переживаете, рани? Ох, вот тот юноша просто невероятно сражался. Такой молодой, а такой сильный! Но вам нужен кто-то постарше, поопытнее. Молодой мальчик вряд ли захочет брать в жены даму с детьми.

Я недоуменно подняла брови. Она что, сватать меня собралась?

Зрители ревели, предвкушая кровь и зрелище. Рыцари, закованные в сверкающую сталь, выезжали на арену, их мощные кони переступали копытами, вздымая пыль. Сердце колотилось в груди с бешеной скоростью.

Поединок начался внезапно. Два рыцаря с криками бросились друг на друга, копья нацелены в грудь. Удар! Один из них — молодой, с гербом в виде серебряного сокола — рухнул с коня, как подкошенный. Толпа взвыла от восторга. Я отвернулась, почувствовав тошноту. Как они могут радоваться чужой боли?

Больше на арену я не смотрела. Вместо этого решила осмотреть трибуны.

Здесь собралась практически вся знать Вингарда и еще многие из тех, кого я видела впервые. Видимо, это те, кто сопровождал генерала в поездке по его феоду. Или приглашенные из соседних городов.

Высоко на главной трибуне восседал Логан Яварр, хозяин турнира. Рядом с ним сидели и другие генералы-драконы. Их можно было узнать по зловещему блеску черненых доспехов.

Я узнала главу соседнего феода, генерала Вангаррада. Мужчину сурового, грозного и жестокого. Я видела его однажды, когда проезжала город, подвластный ему. Но даже этого мимолетного взгляда хватило, чтобы запомнить его и молиться никогда больше в жизни не видеть.

Как и у Дергана, его лицо украшал шрам. Он был старше, с длинными чёрными волосами с красными прядями и жестокими глазами. Я слышала, что он женат, в отличие от Яварра, и у него даже есть дети-драконы.

Но его жене я не завидовала.

А потом сердце подскочило к горлу.

Рядом с ними я увидела его.

Дерган.

Дыхание перехватило, сердце бешено заколотилось в груди, словно пойманная птица. Он был там, среди них, в черных доспехах, с непроницаемым лицом. Он не смотрел на меня, разговаривал с Логаном, но мне казалось, что я чувствовала его взгляд на себе, тяжелый и властный, словно он уже поймал меня в свою сеть.

Нет, только не это…

На соседней трибуне, в окружении служанок, сидела Майра. Её тонкие пальцы были украшены множеством колец, а шею обвивало ожерелье из крупных жемчужин. Она грациозно перебирала веер, улыбалась, щебетала с другими дамами, искоса наблюдая за происходящим на арене. А позади неё стоял генеральский лекарь, которого я помнила по памяти Агнесс. Он внимательно рассматривал трибуны.

Скорее всего, она его жена. Та, которую он выбрал, та, которую он чтит и любит. Та, которой он никогда не причинит боли. В отличие от меня.

Нужно уйти отсюда, пока он не заметил меня.

Поединок закончился, и это было прекрасным поводом выйти с балкона, но вдруг один из воинов, статный мужчина в серебристых доспехах, подошел к барьеру, отделяющему арену от зрителей. И протянул мне алую розу.

— Для прекраснейшей дамы этого дня, — произнес он, и его глаза, скрытые под забралом шлема, казались полными искреннего восхищения.

Мое сердце замерло. Я приняла цветок машинально. Просто зная, что отказаться означало опозорить рыцаря, показать свое презрение.

И именно в этот момент я почувствовала на себе его взгляд.

Я рискнула и подняла глаза. Безошибочно отыскала Дергана. В его взгляде было столько эмоций, что я невольно сглотнула. Удивление, узнавание, гнев. И еще что-то. То, что заставило кровь застыть в моих жилах.

Сейчас на меня смотрели все, кто был на турнире, но я видела лишь его.

— Благодарю вас. Ваша храбрость… достойна похвалы, — пробормотала я едва слышно и взяла розу дрожащими пальцами, чувствуя, как шипы впиваются в кожу.

Сесилия встревоженно посмотрела на меня.

— Рани Елизавета, с вами все в порядке? Вы бледны!

— Мне… нехорошо, — прошептала я, едва слышно. — Мне нужно выйти.

Словно почувствовав мой страх, Дерган поднялся со своего места. Я увидела, как его лицо темнеет от гнева, как сжимаются кулаки.

Мне конец…

Я рванулась с места, пробираясь сквозь толпу, стараясь убежать от его взгляда, от его присутствия, от него. Но вдруг я услышала его голос.

— Агнесс.

Я обернулась, но Дергана позади не было. Возможно, это лишь игра моего воображения, ведь дракон был на другой стороне арены, он не мог так быстро оказаться здесь.

Но у страха, как известно, глаза велики.

Я побежала. Куда угодно, лишь бы подальше от арены, от этого чёртового турнира. От Дергана.

Как знала, что нельзя было сюда приходить. Чувствовала, что это ловушка, что не просто так генерал Яварр прислал мне приглашение. Он все же соратник Дергана, его ближайший друг. Дракон, в конце концов. Запугал меня, а я и поверила. Нужно было не испытывать судьбу, а сразу бежать.

Без оглядки.

А теперь Дерган увидел меня, узнал. И не отпустит. Но я могу хотя бы спрятать мальчиков, отослать отсюда Эрла вместе с ними прямо сейчас, а я… Я потом их найду.

Воспользовавшись тем, что стражники на входе отвлеклись на турнир, я выбежала незамеченной. Ныряла в узкие проходы между улочками. Надеялась запутать следы, петляя, как заяц.

Но недооценила своего преследователя.

В одном из переулков меня грубо схватили меня за плечо, разворачивая и впечатывая в стену.

— Куда это ты собралась, Агнесс? — прорычал Дерган, нависая надо мной.

Страх сковал горло, не давая нормально дышать.

Он здесь. Нашел меня.

Поднять взгляд и посмотреть в его глаза было сложно, но я выдохнула и взглянула в лицо своего кошмара.

Он не изменился. Остался таким же, каким я его запомнила в ту злополучную ночь своего попадания в этот мир. Высокий, сильный, внушительный. Я по сравнению с ним смотрелась маленькой и хрупкой. Ещё достаточно молодой, но с отпечатком прожитых лет и частых сражений. Все тот же шрам, рассекающий черную бровь и щеку, черные волосы до плеч с несколькими седыми, а точнее, серебристыми прядями.

И взгляд. Черный, пугающий, яростный. Не сулящий мне ничего хорошего.

Он изучал меня. Вглядывался в мое лицо, словно вспоминая его черты. И ждал ответа.

— Никуда. Просто ушла. Мне стало скучно, — ответила я, стараясь вырваться из его хватки. Но куда уж там.

— Ты лжешь, — его губы скривились в усмешке. — Ты бежишь от меня. Как и раньше. Неужели ты думала, что тебе удастся скрываться от меня вечно? Хотя признаю, у тебя хорошая защита. Была.

Была…

Я на миг прикрыла глаза и усмехнулась.

— Генерал Яварр сообщил тебе, что я здесь?

— Нет. От него я получил лишь приглашение на турнир, о тебе не было сказано ни слова. И я ещё расспрошу его об этом, не сомневайся. Я почувствовал твою магию, моя дорогая. Её не спутаешь ни с чем. Правда, ощутил уже здесь, в Вингарде.

Не сказал. Как и обещал. Но так или иначе, он подсказал Дергану нужное направление поисков. Интересно, если бы Яварр не прибыл в город, как долго ещё мне удалось бы скрываться?

— А я ведь искал тебя, Агнес, — продолжал он яростным шёпотом. — Знал, что ты не умерла, хоть всё и указывало на это. Знал, что люди в деревнях видели именно тебя, а не какую-то похожую беглянку.

После этих слов я вздрогнула. Люди в деревнях? Сны… Неужели это всё было правдой?

— Что ты с ними сделал?

— То, что они заслуживали, — жёстко ответил он.

Боже. Он чудовище. Самое настоящее чудовище, от которого нужно держаться как можно дальше.

— Что тебе нужно, Дерган? — прошептала я, стараясь сохранить остатки самообладания. Было страшно. Очень. Я не знала, что на уме у этого человека, что он может сделать в следующий момент.

— Ты, — просто ответил он. — Мне нужна ты, Агнесс.

— У тебя есть Майра. Зачем тебе я? Оставь меня в покое!

В его глазах вспыхнула ярость, но тут же угасла, сменившись какой-то странной, нечитаемой эмоцией.

— Император не дал мне развод. Ты по-прежнему моя жена, Агнесс. И я намерен вернуть тебя домой.

— Не дал? — не поняла я. — Но ведь ты собирался разводиться со мной. Сказал, что император одобрил его. Что изменилось?

— Многое, — спустя минуту ответил он.

Я не поняла, что это означает. Что произошло, раз император изменил свое решение? Но сейчас это было неважно. Я отчаянно огляделась в поисках выхода. Но его не было. Мы стояли в безлюдном месте, практически запертые с двух сторон домами.

— Ты не можешь меня заставить, — сказала я, собрав остатки храбрости. — Я не вернусь к тебе!

— Можешь не сомневаться, заставлю. Но лучше тебе не злить меня, дорогая. И пойти со мной по своей воле, — прорычал Дерган.

В его глазах бушевала буря. Ярость, ревность и что-то еще. И это пугало меня больше всего.

— А если я откажусь? — прошептала я, собирая в кулак остатки смелости. — Если я требую развода? Я не твоя вещь. Я человек. И я имею право на свободу!

— Свобода? — он усмехнулся, и эта усмешка была страшнее любого удара. — Ты получишь свободу, только когда умрешь. А до тех пор ты будешь делать то, что скажу я. И забудь о разводе, дорогая. Ты его не получишь. Никогда.

А затем он нагнулся и прошептал практически мне в губы:

— Ты идёшь со мной, Агнесс. Это не обсуждается.

Я вновь хотела взбрыкнуться, спорить с ним, но зацепилась за его обращение. «Ты». Значит ли это, что о детях он ещё ничего не знает? Это заставило меня замереть и пересмотреть тактику.

Уж лучше пусть он заберёт одну меня, но мальчики будут в безопасности. Я потерплю. Главное, чтобы Эрл успел сбежать до того, как о них расскажет Яварр.

Как бы сообщить им, что бежать нужно уже сейчас?

— Хорошо, я пойду с тобой, раз ты этого так хочешь, дорогой, — ответила с издевкой и зло усмехнулась. — Надеюсь, Майра останется с нами? Не стоит от нее избавляться, как когда-то ты избавился от меня. Пусть и дальше греет твою постель, спать с тобой я не собираюсь.

— Я сам решу, кого и где оставлять, — прорычал он в ответ, сверкнув глазами. — И если понадобится, ты будешь со мной спать.

Я не стала возражать. Спорить с ним бесполезно. Лучше выжду хороший момент и сбегу. Рано или поздно у меня это получится.

— На этот раз сбежать у тебя не получится, — мужчина словно прочитал мои мысли. — Я посажу тебя в клетку. Золотую. Ключ от которой будет только у меня.

Я не поняла, метафора это была или прямая угроза.

— Зачем я тебе, Дерган? — спросила устало. — Дай развод, как и хотел. Отпусти. И живи с Майрой.

Некоторое время он молчал, изучая меня взглядом, горящим черным пламенем.

— Нет. Ты моя жена, Агнесс. И будешь со мной, хочешь ты того или нет. Это всё, что тебе нужно знать.

Он потянул меня на оживленную улицу, где нас уже ждали. Толпа зевак, личная стража Дергана и Майра со своей свитой. И по её взгляду я поняла, что увидеть меня здесь она никак не ожидала.

Но не Майра больше привлекла моё внимание.

Сердце оборвалось, когда я увидела Жанну, прижимающую к себе одного лишь Аймера. Она была здесь, посреди города.

И ревела в три ручья.