Глава 10

Глава 10

Утро выдалось на редкость солнечным.

Лучи пробивались сквозь щели ставней, окрашивая пылинки в воздухе золотом. Обычно меня это радовало, но сегодня каждый луч казался иголкой, впивающейся в мою измученную душу. Я пыталась сосредоточиться на делах, но мысли были далеко.

Эрл с самого утра куда-то ушёл и пока не возвращался.

Сегодня половина детей не пришли. Родители просто побоялись приводить их. Также не явилась Марта и Вольга, так что еду для малышей пришлось готовить самой.

Город гудел, словно встревоженный улей. Не нужно было выходить на улицу, чтобы услышать последние сплетни. О них судачили на каждом углу.

Весть об отставке алькада Бенедикта разнеслась мгновенно, словно чума.

Люди шептались, гадали, боялись. Следом лишились своих насиженных мест его ближайшие соратники — городской судья и главный банкир.

Генерал, словно хищник, осматривал свои владения, выискивая слабину. Видимо, до него дошли слухи о взятках местного алькада.

С одной стороны, это хорошо, давно пора было обратить свой взор на Вингард, а с другой… почему именно сейчас?!

Страх сковал меня с того момента, как я узнала о его прибытии. Генерал Логан Яварр — ближайший друг Дергана, его правая рука, дракон, которому мой бывший муж доверяет безоговорочно. Не просто соратник, с кем он бился бок о бок, а именно друг.

Я знала об этом по памяти Агнесс.

Если он меня узнает… даже думать об этом страшно. Дерган пошлёт стражников, отнимет у меня детей, а я… хорошо, если он просто оставит меня в живых. Хотя я в этом сомневалась. После всего, в чём он меня обвинил.

Несколько раз в небе над городом появлялись драконы. Огромные крылатые ящеры невероятных цветов.

В первый раз я была отвлечена и, когда крылатая тень накрыла площадку возле дома, подумала, что это самолёт. Но когда дети радостно закричал «дракон» поняла, что дело плохо.

Среди них мог быть и Дерган…

К вечеру, когда всех, кого сегодня не побоялись привести в сад, забрали, в дверь раздался стук. Сердце подскочило к горлу. Я замерла, словно олень, застигнутый врасплох охотником.

— Кто там? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Именем генерала Яварра, откройте, — раздался по ту сторону громовой голос стражника.

Сердце убежало в пятки, а в глазах помутилось.

Нет, только не это.

Несколько секунд я судорожно соображала, что делать. Бежать? Бесполезно, только хуже сделаю. Эрл ещё не вернулся, спросить совета не получится. Придётся думать самой.

Я обернулась на своих мальчиков, строящих из кубиков замок, и беззвучно сказала Лунэру усилить защиту. Лишь после того, как кот на мгновение засветился и погас, я открыла дверь.

Передо мной стоял высокий мужчина в генеральской военной форме. Его лицо, обрамленное тёмными волосами с золотыми всполохами, было суровым, но в золотых глазах мелькало что-то необычное. Любопытство? Вроде того.

Он был красив. Суровой красотой дракона. Одного взгляда хватило, чтобы понять, кто передо мной.

— Доброго вечера, рани Елизавета. Прошу прощения за столь поздний визит, — сказал он глубоким, бархатным голосом, улыбнулся и вежливо склонил голову в знак приветствия, чем совсем сбил меня с толка.

Чтобы генерал приветствовал обычную горожанку? Такое даже в самом смело сне не привидится.

Что-то здесь нечисто.

— Доброго вечера, генерал, — выдавила я, стараясь не показывать дрожь в голосе. — Для меня большая честь видеть вас в своём доме, но сейчас уже поздно.

— Я не задержу вас, — улыбнулся он так, что мурашки по спине побежали. — Могу я войти? О вашем… м-м, детском саде ходит много слухов. Признаюсь, не все они лестные, именно поэтому я хочу сам посмотреть, что именно вы создали здесь. Позволите?

Я не могла отказать. Не могла позволить себе вызвать подозрения. Отступила, пропуская его внутрь. В комнате сразу стало тесно и душно. Хорошо хоть его стражники остались снаружи.

Яварр прошёлся по комнатам, окинул взглядом игровую, остановил взгляд на детских рисунках, развешанных на стенах, и, наконец, на мне.

— У вас доброе сердце, рани, — сказал он. — Не каждый решится открыть нечто подобное для простых людей. Насколько я понял, плату вы не берёте?

— Люди платят мне не деньгами, а тем, чем могут. Ресурсами и трудом.

Я стояла, прислонившись к стене, и молилась всем богам, чтобы он не заметил ни одной знакомой черты, ни одной детали, которая могла бы выдать мою истинную личность.

И чтобы он побыстрее ушёл.

Лунэр наложил на меня иллюзию, я почувствовала знакомый холодок его магии, но всё равно было страшно. Яварр непростой стражник или маг. Он дракон. Вдруг он может видеть сквозь иллюзию? Или снимать её.

Генерал прошёл в комнату, где играли Арман и Аймер. Я замерла, Лунэр насторожился. Мужчина несколько секунд рассматривал мальчиков, пока моё сердце стучало где-то в горле.

— Это ваши дети, рани? — спросил он не оборачиваясь.

— Мои.

— Похожи. Кто их отец?

— У них нет отца, — ответила я тихо, но жёстко. Генерал, наконец, обернулся, скользнув по мне заинтересованные взглядом.

— Вот как? У каждого ребёнка есть отец. Без мужчины дети не рождаются.

Угу, на Земле вот можно родить без присутствия мужчины, сделав процедуру ЭКО. Жаль в этом мире подобного нет, а так была бы хорошая отговорка.

— Вы правы, без мужчины их появление не обошлось. Но отца у них нет. И если вы не против, я бы не хотела говорить на эту тему.

Яварр как-то странно на меня посмотрел, но настаивать не стал. Присел рядом с мальчиками и… стал строить вместе с ними замок. Переставлял кубики, поддерживал, помогал. Я испытала настоящий шок, но не смела перечить. А мальчишкам было приятно такое внимание, особенно Арману. Он всегда был более любопытным. Он же и полез на руки к генералу, показывая на Лунэра.

— Тя! Кися во. Босяся!

Генерал потянулся к коту. Несмотря на то, что Лунэр зашипел, ощетинился и даже цапнул мужчину, Яварр всё же коснулся его. И, прежде чем я успела его остановить, что-то произошло.

Я увидела, как генерал замер, неотрывно глядя на моего сына. Увидела, как он перевёл взгляд на Аймера и шипящего кота, а следом и на меня. А я… почувствовала, как с меня слетает иллюзия.

— Это невозможно, — прошептал он, ставя Армана на пол. — Агнесс…

Моё сердце остановилось, а голова пошла кругом.

— Я… вы ошибаетесь, — пробормотала я, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Моё имя рани Елизавета, никакую Агнесс я не знаю.

Он сделал шаг ко мне, и пространство между нами исчезло. Его глаза горели расплавленным золотом.

— Не лги мне, — прорычал он, обжигая меня своим дыханием. — Я вижу твоё лицо. Не узнать тебя невозможно.

Его слова вонзились в меня, как кинжалы. Я отвернулась, но он схватил меня за руку, буквально заставив смотреть ему в глаза.

— Невероятно… Это действительно ты. Как же тебе столько времени удавалось оставаться незамеченной?

Он усмехнулся и мельком взглянул на Лунэра.

— Хотя я знаю как. Магический кот, верно? Умно. Хорошая у тебя защита, Агнесс. Мощная. Не ожидал, что ты будешь столько лет прятаться практически у меня под носом.

Я опустила взгляд и поджала губы.

Что я могла сказать? Оправдываться? Какой смысл? Он такой же, как и Дерган, его ближайший друг и соратник. Перед ним бесполезно оправдываться.

— Так значит, это дети Дергана, — сказал он, чуть ослабив хватку. — Теперь понятно, почему его дракон не почувствовал родную кровь. Их скрывали.

— Вы пошлете ему весть, что нашли меня? — спросила я глухо.

Ответил он не сразу.

— Нет, я ничего ему сообщать не буду.

Я подняла голову, не проверив своим ушам.

— Не будете?

— Он и без моей помощи скоро услышит их. И тебя, Агнесс. Сейчас даже вернув им защиту этой зверюги, вы не сможете скрыть зов дракона. Дерган почувствует родную кровь. Хотя и не сразу.

Боже, это конец.

Я поджала губы, закрыла глаза и не смогла сдержать слезу. Столько лет страха, что нас отыщут. Столько надежд, что жизнь, наконец, стала налаживаться.

И всё это рухнуло в один миг.

— Ну что же, леди Агнесс, я рад приветствовать вас на своей территории, — сказал генерал сухо и перейдя на официальный тон. — Советую обойтись без глупостей. Скрыться не получится, вы просто не сможете уехать из города. Менять внешность тоже не советую, теперь я вас найду в любом обличье. А сейчас прошу меня извинить и не смею больше задерживаться.

Яварр отпустил мою руку, чуть поклонился, как того требовал этикет, и пошёл к выходу, оставляя в моей душе огромную, зияющую дыру.

— Мы не нужны ему, — прошептала я больше себе, но генерал услышал. И остановился. — Он обвинил меня в том, чего я не совершала. Он хотел меня убить.

— У него никогда не было таких желаний, Агнесс, — ответил генерал. — И ты во многом ошибаешься. У Дергана сложный характер, но я могу сказать с уверенностью — вы нужны ему. Все.

Яварр вышел, закрыв за собой дверь, а я без сил сползла вниз по стене.

Боже, что же делать? Что теперь делать?

Весь следующий день меня преследовало ощущение, будто кто-то на меня смотрит. Пристально, изучающе. Этот взгляд преследовал меня каждую минуту.

Эрл, как только узнал о прибытии генерала, нахмурился и куда-то ушел, бросив лишь, что постарается усилить защиту и нейтрализовать последствия моей магии.

Яварр сказал, что Дерган меня почувствует в любом случае, но я все равно надеялась, что защита Эрла сработает. А заодно сказала Лунэру накинуть на нас с мальчиками привычную защиту. Мне все равно, что он там может чувствовать, ждать его с распростертыми объятиями я не собиралась.

Сегодня у меня все валилось из рук. Кружка с молоком, которую я готовила для Армана, выскользнула из пальцев и разбилась, обдав мои ноги осколками.

Руки дрожали, когда я пыталась накормить Армана и Аймера. Кажется, каша летела мимо их розовых щечек чаще, чем попадала в рот. Они смеялись, не ведая о нависшей над нами тени.

— Мама, исё! — Арман протянул ко мне пухлые ручки, и я прижала его к себе.

Господи, дай мне сил защитить их. Защитить от него…

Я пыталась собраться, сделать вид, что все в порядке, но пальцы дрожали, и каждое движение казалось невероятно сложным. Мысли метались в голове, как стая испуганных птиц.

Что теперь будет?

Я бежала так далеко, мечтала о тихой жизни, о возможности дать моим мальчикам любящую семью.

Каждый шорох за окном заставлял вздрагивать. Я видела в каждом незнакомце тень Дергана, его насмешливый взгляд, обещающий неминуемое возвращение в темницу.

Неужели я зря проделала весь этот путь? Неужели все мои надежды на свободу — лишь мираж в пустыне?

Я понимала, что нельзя раскисать, но ничего не могла с собой поделать.

Было страшно. Очень.

Вечер подкрался незаметно, окутывая город мягкой, бархатной тьмой. Я уложила Армана и Аймера спать, долго вглядываясь в их мирные лица, запоминая каждую черточку, каждый изгиб ресничек. В горле стоял ком, не давая дышать.

Если Дерган запрет меня в темнице, что станет с ними?

Уже почти в полночь, раздался стук в дверь. Сердце подскочило к горлу. Стражник. В безупречно вычищенной униформе, с непроницаемым выражением лица. Он протянул мне свернутый в трубочку пергамент, запечатанный гербом генерала Яварра.

— Леди Агнесс, — произнес стражник, склонив голову. — Вам передано приглашение от Его Светлости генерала Яварра.

— Приглашение? — переспросила я недоуменно. — Куда?

— В нем все изложено.

Я взяла послание и развернула. Я не знала, что там. Даже не догадывалась. И мысли были одна другой страшнее.

Это оказалось приглашение на праздничный турнир, который состоится завтрашним днем на городской площади. На время проведение турнира ее определили под ристалище.

Стражник, вручив приглашение и получив от меня заверение, что я непременно приду, удалился. А я невидящим взглядом смотрела на пергамент с витиеватой подписью дракона.

Там стояла пометка «явиться обязательно». И она жгла хуже клейма.

Это ловушка. Я чувствовала это всем своим существом.

В этот момент вернулся Эрл. Снова уставший и хмурый. Он проводил грозным взглядом удаляющегося стражника, подошёл ко мне и заглянул в письмо.

— Значит, устраивают яркое зрелище, чтобы оправдать прибытие такого количества драконов, — мрачно сказал он.

Я нахмурилась.

— Прибытие драконов? О чем ты?

Старец тяжело вздохнул и прошёл в дом, посоветовал мне сделать то же самое. Когда же за нами закрылась дверь, и Эрл активировал защиту, он тяжело вздохнул.

— Плохо дело, Агнесс. Выплеск твоей магии был сильным, его не удалось скрыть полностью. Тем более на месте землетрясения уже был генерал Яварр, после него ликвидировать магический фон будет глупо. Это привлечёт к тебе ещё больше внимания.

— Куда уж больше, — нервно усмехнулась я. — Но при чем здесь драконы?

— Они прибудут на турнир. В качестве почётных гостей.

— И ты думаешь, среди них будет генерал Рагнерд?

— Не исключаю, — устало выдохнул он. — Он знает твою магию, Агнесс. Чувствует её, к большому сожалению. Это одна из причин, почему ты обучаешься ей очень мало и не используешь в полную силу. Сейчас он вполне мог её ощутить. И не только он.

Я едва сдержалась, чтобы не выругаться.

Некоторое время мы сидели молча. Эрл смотрел на потрескивающий огонь в камине, а я гладила Лунэра и смотрела в окно. На полную, яркую голубую луну.

Такую же, как в день моего побега от Дергана.

В тот раз я сбежала. Не стала мириться с обстоятельствами, не пошла на поводу у страха и решила рискнуть.

Сейчас нужно делать то же самое.

Что ж, генерал Рагнерд, мы ещё повоюем. Ты не поймал меня в прошлый раз, и я надеюсь, не поймаешь и в этот.