Глава 13

Глава 13

Дерган

— Рядом с этой каретой усилить охрану. Следить за каждым шагом, глаз не спускать! Отвечаете за них головой! Если хоть один волос упадёт с головы моей жены или детей, каторга покажется вам курортом. Ясно?

— Да, генерал!

— Выполняйте.

Я смотрел на слаженную работу своих солдат, а видел её. Свою жену, а по сути, незнакомку, смотрящую на меня с вызовом.

Агнесс.

Три года. Три грёбаных года я искал её, сбивая в кровь ноги своим солдатам, прочесывая леса и города.

И вот она здесь, передо мной, дерзкая и неприступная. Яркая, живая. С горящими глазами и чарующей улыбкой.

Моя.

Даже Алдор, мой дракон, принял её. Как и три года назад, в день её побега.

Почему не раньше? Почему именно в тот день он почувствовал в ней «свою» самку, и ни разу за прошедшие двенадцать лет брака? На этот вопрос я не мог найти ответа.

Но что-то в ней изменилось и привлекло Алдора. И меня.

Истинность?

Нет. Агнесс не являлась моей истинной, никаких меток на её запястья не было, как и на моих. Истинность — это дар богов, которым награждают далеко не каждого. Если бы она была моей истинной, метки уже давно проявились.

Если только их не скрывали нарочно.

Тогда что?

Мой дракон рычал, чувствовал её силу, её непокорность и требовал подчинения. Раньше она была тихой мышкой, прячущейся в тени моего могущества. А теперь? В её глазах пляшут искры, язык острее клинка.

Она слишком сильно изменилась.

Что-то поспособствовало этому за эти три года или она всегда была такой и просто мастерски водила меня за нос?

Я обшарил каждый уголок империи, переворачивал деревни вверх дном, запугивал крестьян до полусмерти. Искал, применял запретную магию, проникая в головы простых людей. И всё ради того, чтобы найти её. Мою беглянку, обманувшую меня не один раз.

И тех, кто поговорил её на этот шаг.

За время поисков я нашёл воров, убийц, предателей. Раскрыл столько махинации в своих городах, что со счёта сбился. Но не нашёл никого, связанного с Агнесс. Никого.

Много раз мне попадались «улики», что Агнесс мертва. Много раз меня просили прекратить поиски, остановиться и успокоиться. Завести новую семью, забыть коварную обманщицу и вновь попробовать зачать детей с Майрой.

Но мне было важно найти её. Зачем, я и сам толком не мог ответить. Сначала просто хотел вернуть своё, а потом это стало делом принципа.

У меня к ней очень много вопросов.

И я намерен получить ответы на всё.

Однако она больше не применяла магию земли. До недавнего времени. Не оставляла ни единой зацепки, где её можно найти, в каком направлении двигаться. Скрылась без следа. Как оказалось, у старца-отшельника с туманным прошлым и магией, защиту которой я не мог пробить.

Эрлевир.

Кто он такой? Мог ли он быть причастен к её побегу? Мог ли видеться с ней раньше, приезжать в мой замок и быть с ней в сговоре? Кто ещё им помогал?

Рядом с ним я почувствовал запретную магию. Сейчас ей была пропитана и Агнесс с детьми из-за этих шаркановых защит и амулетов! Неужели, этот старец — потомок асдорцев? Не он ли усилил её магию с помощью амулетов? Ведь Агнесс всегда была слабой. Всегда.

Или снова обман?

Это я обязательно выясню, тем более этот Эрл поедет в замок вместе с Агнесс. Там они будут в моей власти, и я узнаю тайны, которые они скрывают.

Агнесс согласилась вернуться. Но не просто так. Она посмела перечить мне, диктовать свои условия!

— Не смей приказывать мне, Дерган. Не смей считать меня своей собственностью. Я вернусь ради детей, ради их будущего и жизней. Если нужно, я буду выходить с тобой в «свет», сопровождать тебя на приемах, улыбаться гостям, быть образцовой женой. Но на самом деле у тебя будет своя жизнь, а у меня своя. Я благодарна тебе за спасение Армана, очень благодарна, но детьми я буду заниматься сама, без помощи нянек. Они будут жить со мной в одной комнате, а ты будешь с ними видеться, когда это будет нужно для обучения.

Кровь закипала жилах от её дерзости.

Она собиралась ограничить мне время для общения с моими же детьми! Мне!

Но я согласился сейчас. Согласился, лишь бы вернуть её и своих сыновей под свою крышу. Но в замке всё будет иначе. Я сломаю её непокорность, вырву с корнем эту дерзость. Она снова станет послушной. И любящей.

Но шаркан меня побери в глубине души, я не мог не признать: мне нравилась эта дерзость. В этом была какая-то искра, огонь, который разжигал меня и будоражил моего дракона. Это делало её ещё более желанной, ещё более ценной. Другой. Не такой, как прежде.

Простой покорной куклы мне было бы недостаточно. Я хотел её, всю, целиком. Со всеми её противоречиями, со всей её бушующей страстью.

Сейчас она стояла у дома, где жила все эти годы и давала указания какой-то Марте по поводу «Детского сада». Глупая, нелепая прихоть. Зачем он ей? Как мысль устроить дом «дневного пребывания» для детей вообще пришла ей в голову?

Рядом с ней Аймер и Арман. Мои сыновья. Я невольно залюбовался ими.

Целых три года я жил, не зная об их существовании. Не чувствовал их. Ярость клокотала во мне, смешиваясь с диким желанием прижать их к себе, почувствовать тепло, вдохнуть запах.

Она объясняла что-то про травяные чаи, про сны перед обедом и про то, чтобы ни в коем случае не давать детям мёд. Дородная женщина с хмурым лицом всё это слушала, кивала, но особого энтузиазма не испытывала. Похоже, этот «детский сад» здесь нужен одной Агнесс.

Странно всё это. Она никогда в жизни не работала, как и любая аристократка. Это просто не принято.

А сейчас её словно подменили.

И рядом с ней мои дети.

Мои дети. Драконы.

Дети, которых я ждал не один десяток лет. Дети, которых Агнесс не могла подарить мне целых двенадцать лет брака. Дети, которых от меня скрывали.

Драконью сущность не так просто скрыть. Для того чтобы подавить дракона нужна особая магия, особые амулеты. Запрещённые в империи.

Где она смогла их раздобыть?

Не зря мы истребили всех алдорцев, лишь они могли создать их. Лишь они представляют угрозу для драконов. Их магия опасна. Но, неужели мы отыскали не всех?..

Что-то мне подсказывает, что сегодняшнее покушение на моего сына не обошлось без их вмешательства. Эрлевир рассказал, что видел человека, который следил за детьми. Почувствовал странную магию и пошёл за ним, чтобы проследить. А в итоге попался на уловку, это был отвлекающий манёвр. Другой человек в это время выкрал ребёнка.

Этот Эрлевир обмолвился, что пропал их магический кот, защищавший Агнесс и мальчиков всё это время.

Этих людей нашли недавно. Обоих. И они оба были мертвы.

Кто-то спланировал покушение, нашёл исполнителей и затем спокойно от них избавился. И этот «кто-то» прекрасно знал, чьи это дети. Но кто это может быть?

Вариантов у меня было пока два: либо этот Эрлевир сам всё спланировал, дабы избавиться от дракона и отвести от себя подозрения, либо это происки Логана. Лишь он знал об Агнесс до моего прибытия.

Мы прошли с ним не одну битву, были дружны с детства, выросли в одном гарнизоне. Ему незачем вредить мне. Но почему он не сообщил мне о том, что нашёл Агнесс? Почему умолчал? Он ведь помогал мне в поисках, поддерживал, направлял.

Неужели, и здесь обман?

— О чём задумался? — раздался за спиной знакомый голос.

Логан. Лёгок на помине.

— О многом, — ответил я не оборачиваясь. Не стоит говорить ему обо всех своих подозрениях.

Яварр встал рядом, посмотрев в ту же сторону, что и я. На Агнесс.

— Она хорошо здесь освоилась, — заметил он и усмехнулся. — Детский сад. В жизни бы до такого не додумался.

— Как и до того, чтобы сообщить мне о том, что нашёл её? — прорычал я в ответ не сдержавшись.

Логан нахмурился.

— Я не сделал этого по нескольким причинам. И среди них нет ни одной, чтобы навредить им или тебе, мой друг.

Мой друг. Я зло усмехнулся.

— Как мой друг, ты должен был сразу же сообщить мне о том, где она. Тем более ты узнал о детях. О моих детях, Лог! Драконах! Ты ведь понял, что их скрывали, подавляли драконью сущность! Ты знаешь, чем это чревато для дракона, тем более для ребёнка! И не сообщил мне!

— Я послал тебе приглашение на турнир, — спокойно ответил он. — Ты в любом случае бы их увидел. Я лишь сделал так, чтобы был спокоен и не разрушил парочку деревень по дороге. От избытка эмоций.

Его слова должны успокоить, но вместо этого лишь подлили масла в огонь. Я отвернулся от Агнесс с играющими в деревянные кубики детьми и посмотрел на Логана в упор.

— Ты думаешь, я бы не сдержался? Что я настолько слаб, дабы не смог удержать дракона? — прошипел я, стараясь не повышать голос. Дети и Агнесс не должны слышать этот разговор.

Логан молча выдержал мой взгляд.

— Я так не думаю. Но ты был на взводе. Слишком долго искал, слишком многое поставил на кон. Узнав о них, находясь в своём доме, ты мог наломать дров. Дать волю дракону, чего нельзя было допустить. Я лишь дал тебе возможность увидеть всё своими глазами.

Странный ход. Будто здесь выйти из-под контроля Алдор не мог.

— Ты понял, что детям подавляю их сущность. Понял и ничего не предпринял. Это преступление, Логан. Ты поставил под угрозу их жизни ради моего спокойствия? Это не та жертва, которую я готов принять. Этим ты подверг их опасности! Если алдорцы все ещё живы, они захотят использовать их! А теперь ещё и покушение…

— Я разберусь, — твёрдо сказал Логан. — Я найду того, кто стоит за этим. И если это алдорцы, я лично придушу каждого из них. Но не вини меня в том, чего я не делал. Я всегда был тебе верен, Дерган. И всегда буду твоим другом.

Логан говорил убедительно, но сомнения оставались. Слишком много нестыковок. Слишком много недосказанности. Я не мог ему верить безоговорочно, но и отвергать его слова полностью было бы глупо. Нужно время, чтобы разобраться в этой паутине лжи и полуправды. Время и доказательства.

Я бросил ещё один взгляд на Агнесс. Она улыбалась детям, и эта улыбка тронула меня до глубины души. Я должен защитить её и сыновей. От кого бы ни исходила угроза. Даже если эта угроза — мой лучший друг.

И даже я сам.

— Хорошо. Возможно, ты прав, — сказал я, стараясь унять дрожь в голосе.

В голове всплывает другое воспоминание — Майра. Ее бледное лицо, запах горького миндаля. Три года назад кто-то отравил мою любовницу. И первой, на кого пало подозрение, была Агнесс.

Я был уверен в её виновности. Она не приняла нормально новость о разводе и беременности Майры, ненавидела меня. У неё был мотив. Но теперь… Теперь я не уверен ни в чём.

— Расследование затянулось, — бормочу я, скорее себе, чем Логану. — Слишком долго ищут того, кто отравил Майру. Много времени уходит на пустые допросы и бессмысленные поиски.

Словно его намеренно затягивают.

Отравление беременной любовницы и покушение на моего сына. Слишком много совпадений, чтобы их игнорировать. Всё вело к одному — кто-то знал об Агнесс и детях задолго до моего приезда. И этот же человек знал о беременности Майры.

Если хотели подставить Агнесс, значит, преследовали определённую цель. Какую? Устранить её как конкурентку? Или подготовить почву для более изощрённой мести?

Я устало потёр переносицу. Голова раскалывалась от мыслей. Нужно действовать, а я топчусь на одном месте. Первым делом — усилить охрану Агнесс и сыновей. Никаких случайных людей рядом, только проверенные воины.

— Кто-то хочет, чтобы правда никогда не всплыла. Тот, кому выгодно, чтобы я продолжал думать, что виновата Агнесс.

— Возможно, стоит копнуть глубже, Дерган. Может, тот, кто отравил Майру — тот же, кто охотится за твоими детьми?

Я не ответил. Мысль, что всё это может быть связано, казалась абсурдной, но в то же время — пугающе логичной. Значит, кто-то играет в долгую игру, шаг за шагом разрушая мою жизнь.

И этот кто-то находится в непосредственной близости ко мне. Кто-то, на кого я даже не подумал.

— Что ты предлагаешь?

— Найти связь. Найти того, кто знал и о Майре, и об Агнесс. Кого-то, кто был рядом всё это время. Нам нужен общий знаменатель, Дерган. И мы его найдём.

Что, если Агнесс действительно невиновна? Что, если я преследовал невинную женщину, заставляя её бежать и прятаться только потому, что был ослеплён ревностью и гневом? Что, если она лишь пешка в чужой игре?

Эта мысль ранила сильнее любого клинка.

Я обернулся и снова посмотрел на Агнесс. Она смеётся, глядя на то, как один из мальчиков тянет её за юбку. В её глазах светится счастье. Настоящее, искреннее счастье.

И я понимаю, что в этом счастье нет места для меня.

— Что ты будешь делать с Майрой? — вновь задал вопрос Логан. — Я слышал, что предложила Агнесс. И, честно говоря, меня это… удивило. Собираешься оставлять при себе и жену, и любовницу?

Я нахмурился. Он, как всегда, зрел в самую суть.

— Ты знаешь, какие у меня отношения с Майрой. Я давно готов был её отпустить, и теперь для этого есть весомый повод.

После побега Агнесс я долгое время не мог ни о чём думать, кроме поисков. Голову занимала лишь она и её магия.

С Майрой я долгое время не общался, а когда вернулся в замок, Олдос, мой лекарь сообщил, что отравление слишком ослабило её организм.

Девушка на самом деле была очень слаба, долгое время не вставала с постели и практически ничего не ела.

Я чувствовал свою ответственно за то, что с ней произошло, и не смог отправить домой. Думал, что сделаю это позже, но её болезнь затянулась, Олдос постоянно докладывал то об улучшениях, то об ухудшениях.

Жениться на ней я не собирался, а потому соврал Агнесс о том, что император не одобрил развод. Одобрил. Но я сам отозвал прошение. Сначала я хотел, чтобы у меня оставался венский повод искать её, но теперь оказалось, что это было не зря.

Затем на границе с Ларгандией возникло восстание, и я отправился туда. После восстания случился прорыв демонов у горного хребта. Всех генералов отправили его устранять.

Я собирался отправить Майру к родителям или выдать её замуж за состоятельного лорда, но теперь думаю оставить в замке. Следить. За ней и Агнесс.

Одна из них определённо знает больше, чем говорит.

— Я собираюсь оставить её в замке на некоторое время, — ответил я Логану.

Логан хмыкнул.

— Ты всегда был слишком мягок к ней, Дерган. Это может сыграть с тобой злую шутку. Но, в конце концов, это твоё решение. Только не позволяй этой ситуации отвлечь тебя от главного — найти виновных в покушении на твоих детей.

Я кивнул. Именно поэтому я и оставляю её в поле своего зрения. И просьба Агнесс не выгонять любовницу сейчас как нельзя кстати.

— Дерган…

Голос за спиной прозвучал неожиданно. Я обернулся.

Майра. В её голосе плескались слёзы, глаза были красными и опухшими.

— Всё кончено, мой генерал? — прошептала она, хватаясь за мою руку.

Я больше не нужна тебе?

Я посмотрел на неё. Красивая, ухоженная, всегда готовая разделить мою постель и молча принять любой приказ. Женщина, которая никогда не требовала большего. Но сейчас она казалась мне пустой, словно кукла из дорогого фарфора.

Алдор зарычал, потребовал уйти от этой самки. На удивление он никогда не принимал Майру. Мне даже приходилось подавлять его, когда я находился в непосредственной близости к девушке.

— Я оставлю тебе отступные, Майра, — сказал я ровно. — Дом. Или выдам замуж за состоятельного лорда, если пожелаешь. Ты в любом случае будешь обеспечена. Ты останешься в замке, пока я подыщу тебе подходящего жениха.

В её глазах вспыхнула ярость, тут же сменившись привычным кротким выражением.

— Конечно, мой генерал, я всё понимаю, — всхлипнула она. — Дети важнее любви. Но я хотела сказать… я беременна.

Это стало громом среди ясного неба.

— Что?

В этот момент к нам подошёл мой лекарь, держа в руках пузырек с зелье для определения этой самой беременности. Его недавнее изобретение. Сейчас он был ярко-красный, что означало зарождение новой жизни.

— Это правда, генерал. Миледи ждёт ребёнка.

Беременна.

Я нахмурился. Мой дракон всегда чутко реагировал на зарождение новой жизни. Но сейчас он молчал. Ни единого шевеления, ни малейшего признак. Одно отвращение.

За всё три года близости между нами практически не было. То я был в разъездах, то она себя плохо чувствовала. Недавно была одна ночь, которую я помнил смутно. И после неё Майра забеременела. Как и в прошлый раз, три года назад.

Что это? Совпадение или обман?

— Разберёмся в замке, — отрезал я, стараясь скрыть бушующее внутри смятение. — Приказываю ехать. Всем.

И, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл прочь, чувствуя, как спину прожигает испепеляющий взгляд Майры и… Агнесс.

Она всё слышала.

И это добавит ещё больше пропасти между нами.