Глава 14

Глава 14

Агнесс

Земля под колёсами кареты дрожала, словно предчувствуя бурю, и это предчувствие эхом отдавалось в моей душе. Три года я дышала воздухом свободы, растила моих мальчиков, стараясь забыть кошмар своего попадания в этот мир. Хотела просто начать новую, счастливую жизнь.

И вот теперь, словно марионетка, возвращаюсь в золотую клетку, добровольно надеваю оковы. Ради Аймера и Армана. Ради их жизни.

Слова Дергана не на шутку испугали меня. Я ведь не дракон и не знаю всех этих тонкостей воспитания детей, в которых течёт звериная кровь. Что, если эта сущность действительно может поглотить их разум, превратив моих мальчиков в диких зверей?

Боже, одна мысль об этом заставляла кровь стынуть в жилах.

Сейчас они беззаботно играли в карете вместе с Жанной, которая, несмотря на все мои попытки вразумить её, решительно сообщила, что едет со мной.

— Рани… Ой, простите меня, госпожа Агнесс, я поеду с вами, — сказала она после всего, что произошло на площади. — Здесь меня ничто не держит, с семьёй отношения у меня натянутые, а к вам с мальчиками я привязалась. Не прогоняйте меня, госпожа, прошу!

Я не смогла отказать и на самом деле была рада, что она едет с нами. Помощь с мальчиками мне не помешает.

Они были моим солнцем, моим якорем в этом чужом мире. И ради них я готова была на всё. Даже смотреть в глаза Дергану. Даже делить с Майрой его замок.

Мысль о Майре заставила нахмуриться.

Я ведь сама попросила Дергана оставить её при себе. Сама сказала, чтобы он делил постель с ней и даже не думал подходить ко мне с подобными предложениями. Но мысль об этом унижала.

Я не простила измены своему мужу на земле, не собиралась прощать её и Дергану. А теперь согласилась жить в одном доме с его любовницей.

Ничего бредовые не придумать.

Но так будет лучше для всех. Так, он хотя бы не будет даже думать о том, чтобы затащить меня в свою постель.

По крайней мере, я на это надеялась.

Генерал дал нам огромную дорожную карету. На самом деле огромную, больше похожую на купе в поезде. Здесь были откидные кровати для меня и детей, небольшая комната для прислуги, место для игр, стол со стульями и даже уборная. Проходного варианта, конечно, но всё же.

Запряжена она была шестёркой вороных коней, а сопровождал и нас с десяток воинов.

Всё это было сделано для нашей безопасности, а у меня сложилось впечатление, что Дерган уже посадил меня в клетку.

Рядом ехал Эрл. Непривычно хмурый и молчаливый. Он рассказал мне о каком-то странном человеке, который ошивался рядом с нашим домом. О том, что пошёл проследить за ним, оставив мальчиков на попечение Лунэра и Жанны. Он надеялся вернуться быстро, но, как выяснилось, попал в какую-то хитроумную магическую ловушку.

А потом пропал Лунэр.

Его не видел ни Эрл, ни Жанна, ни вообще кто-либо из жителей. Он словно сквозь землю провалился, и это беспокоило меня не меньше, чем само покушение на сына.

Сейчас я чувствовала, словно кто-то безжалостно оторвал от меня часть моей души вместе с Лунэром, оставив в этом месте зияющую пустоту.

Эрл объяснил, что у меня с котом особая связь, и именно поэтому я так остро чувствую его отсутствие. А ещё я чувствовала, что ему плохо. Но не знала, как ему помочь.

Ко мне подбежали мальчики, держа в руках слепленных из глины дракончиков. Косо-криво, но так мило.

— Мама, дякон!

Аймер протянул мне своего кривого зелёного дракончика, а Арман ткнул в руку красным, глиняным чудищем.

Я выдавила из себя слабую улыбку.

— Вы ж мои маленькие дракончики, — прошептала я, принимая их неумелые творения. — Это вы себя слепили?

— Дя, — важно кивнул Арман и счастливо захлопал в ладоши.

— Какие красивые. Сделайте ещё одного для мамы?

Они радостно закивали, и их маленькие ручки снова принялись старательно мять глину. Но вопреки этой беззаботной картине, тревога ни на секунду не отпускала меня. За сыновей, за себя, за Лунэра…

Где он? Могли ли его устранить, чтобы ослабить нашу с детьми защиту? Вполне возможно, особенно если эти люди поняли, какую силу таит в себе этот кот.

Я долго думала, вспоминая день своего прибытия в этот мир. Получается, Майру отравили, чтобы она не родила Дергану ребёнка. Армана похитили с той же целью — устранить одного наследника. А еще я так и не узнала, почему я попала сюда, что случилось с настоящей Агнесс. Возможно, её тоже убили, чтобы исключить всякую возможность продолжения рода дракона.

Кто-то целенаправленно пытается навредить Дергану, используя в качестве жертв не его самого, а самых близких и часто беспомощных людей. Женщин, детей…

А потому будет ли в замке, в самом сердце владений Дергана, действительно безопасно?

— Зря я молчал о твоём даре, Агнесс, — проворчал Эрл, не поднимая глаз. — Надо было рассказать тебе о нём раньше.

— О чём ты?

— О твоей магии, дитя. Магии, дремлющей в твоей крови. Если бы ты знала, если бы научилась её контролировать… возможно, всё было бы иначе.

Эрл вздохнул, пригласил седые волосы и сел рядом. Он убедился, что Жанна, увлечённо играющая с детьми неподалёку, не сможет услышать наш разговор. Меня охватило тревожное предчувствие. Что ещё он скрывает?

— Эрл, что ещё я не знаю? Мне кажется, сейчас самое время для рассказа. Ты и так уже три года от него уходишь.

Он медленно кивнул, поджал губы, словно собирался с духом. В его глазах плескалась какая-то неприкрытая тревога.

— То, что ты прочла когда-то про Асдор — не вымысел, — проговорил он, глядя мне в глаза. — Этот город действительно существовал. Давным-давно. И жили там маги, обладающих уникальными способностями. Такими, которые драконам и не снились.

Моё сердце забилось чуть быстрее. Асдор… Легенды об этом городе всегда казались мне лишь красивой сказкой. Неужели это правда?

— Что за уникальные способности? — спросила я настороженно.

— Ты ведь знаешь, что люди обладают лишь бытовой магией, в большей или меньшей степени?

— Знаю, — не стала отрицать я. За время пребывания в этом мире я неплохо его изучила.

— А какой магией обладают драконы, знаешь?

Я вновь кивнула. Магией, связанной с сознанием, подчинением и управлением. Среди людей ходили лишь смутные догадки об истинной мощи драконов. Они тщательно скрывали свои способности, словно боялись их утратить. Даже от членов своих семей.

— Асдорцы по уровню магии не уступали драконам. Были даже сильнее в некотором роде. Они могли вызвать бурю, создать гром и молнию, сдвинуть горы и изменить направление реки. А ещё были каратели. Они есть в нашем мире и сейчас, верно?

Я невольно вздрогнула. Меня словно окатило холодной водой. Одно упоминание карателей вызывало у меня дрожь.

Да, каратели были. Мне довелось видеть, что это за магия. Местный палач обладал ей. Она была похожа на яд, который растекался по венам, отравляя тело. Человек, к которому её применяли, кричал, бился в конвульсиях, а тело его чернело на глазах. Будто сгорало изнутри. Картина до сих пор стоит перед глазами, вызывая тошноту и ужас.

Это на самом деле жуткое зрелище…

Все, кто ей обладал, шли в карательные отряды или на службу к генералам. Такие маги ценились всегда. Их боялись и уважали.

— Лишь этих магов драконы пощадили, так как посчитали самыми нужными для себя и своей власти. Остальных истребили. Всех. Или думали, что всех.

Мое сердце бешено колотилось в груди. В голове проносились обрывки информации, словно пазлы, которые пока не складывались в единую картину.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, нахмурившись, пытаясь уловить суть его слов.

Эрл нагнулся ко мне ближе, будто боялся, что нас подслушивают.

— Драконы не зря боятся возрождения асдорцев. В каждом их потомке скрыты уникальные знания, которые способны… уничтожить драконов.

Я вздрогнула от этих слов. Сердце забилось с удвоенной силой, перегоняя кровь по венам. Я уже догадывалась, к чему клонит Эрл, но хотела услышать это от него, увидеть подтверждение в его глазах.

— Ты потомок асдорцев, Агнесс, — сказал он серьёзно, глядя мне прямо в глаза. — Ты обладаешь огромной силой, которая обычным магам и не снилась. Я тоже их потомок, но магией обладаю не такой сильной. Как ты уже могла догадаться, я могу видеть мысли. Твои тоже. Я знаю, что ты много лет жила в другом мире и звали тебя там Елизавета. Знаю и то, как именно ты попала сюда. Это была неслучайность, просто пришло время тебе вернуться.

Его слова обрушились на меня, словно лавина. Мой разум отказывался принимать эту информацию.

— Вернуться? — не поняла я, чувствуя, как во рту пересохло. — О чём ты? Там я… я прожила довольно долго. У меня была семья, муж, работа. И про этот мир я услышала от коллеги. Она писала книгу, куда я и попала. Как это связано?

— Пока это всё, что я могу рассказать, — отрезал Эрл. — Большее тебе знать опасно. По крайней мере, пока. Могу добавить лишь, что Лунэр помогал тебе не просто так. Он почувствовал в тебе родную магию. И ждал подходящего момента, чтобы стать тебе полноценным защитником. Он бы им стал, если бы его не устранили.

Мысль о Лунэре пронзила меня острой болью. Я чувствовала его потерю, словно у меня вырвали часть души.

— Ты хочешь сказать, что его…

— Я не знаю, что с ним произошло, — покачал головой Эрл. — Знаю только, что без него твоя магия будет неконтролируемой. И это может привлечь других магов.

— Других? Кто они? Драконы?

Эрл покачал головой.

— Нет. Те, кто хочет свергнуть драконов, используя магию асдорцев.

Я застыла, переваривая услышанное.

Свергнуть драконов, используя магию тех, кого, как считалось, давно нет на этом свете. Мою магию. Ту, что стала мне и спасением, и проклятием.

— Но почему хотят устранить именно Дергана? И почему с помощью асдорцев?

— Он просто у тебя на виду, — покачал головой Эрл. — Поэтому тебе и кажется, что покушение устраивают только на него, но на самом деле это не так.

— То есть, охотятся на всех драконов? А как же мои дети? Они ведь драконы и, получается, унаследовали мою силу? Ты поэтому блокировал их драконов? Ты знал, что это может их убить?

Эрлевир вздохнул и наклонился ближе.

— Я могу рассказать тебе не так много, Агнесс. Для твоего же блага. Да, твои дети уникальны, они унаследовали силу асдорцев, будучи наследниками дракона. Такие дети ещё не рождались, и во что это выльется пока неизвестно. Что касается их дракона… да, я знал, что это может их убить.

У меня сердце на миг остановилось, а сама я отшатнулась от старца. Знал. И молчал. Умышленно подверг их опасности.

— Но я бы этого не допустил, — добавил он.

— Неужели?

— Драконы действительно могут потерять связь с человеческой сущностью, если зверь возьмёт верх. Но так произойдёт только в случае, если и произошёл хотя бы один оборот. До этого момента дракон не сможет проглотить сознание человека, поэтому опасности не было. Но теперь она есть. Твои дети ощутили связь с отцом, ощутили связь с драконами как своими, так и генерала Рагнерда. И отныне они должны развивать ее, иначе слова генерала станут правдой.

— Почему ты не рассказал мне об этом раньше? — спросила я, глядя на своих мальчиков.

— Не хотел тебя пугать.

Я мрачно усмехнулась. Как интересно, не хотел пугать. То есть лучше закрыть на проблему глаза, чем пытаться её устранить.

— Знаешь, как говорят в мире, откуда я пришла? — спросила я обернувшись. — Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Ты мог рассказать мне об этом, предупредить, а не заверять, что так надо и все хорошо.

Эрл не ответил, отвернулся к окну, а я едва могла усидеть на месте.

Дура я, что поверила ему на слово. Доверилась человеку, которого знать не знала. Доверилась тому, на кого указал Лунэр, и в итоге сделала только хуже.

Откуда мне знать, что на уме у Эрла? Да, он действительно мне помог, не был против открытия детского сада в своём доме, не спрашивал ничего, но ничего и не рассказывал.

Да и Лунэр, кто он на самом деле? Он, конечно, очень мне помог в лесу и позже. Я привязалась к нему, дети его обожают, он защищал нас всегда, но… вдруг это все было сделано специально? По приказу Эрлевира: найти, помочь, доставить, оберегать. И все ради того, чтобы что? Использовать меня и мою силу в своих целях?

Я ведь, по сути, ничего не знаю об этом старце. О себе он практически ничего не рассказывал, как и не расспрашивал ничего обо мне. Хотя обо мне он и так все знал, если брать в расчёт его магические способности.

— Зачем я тебе, Эрл? — спросила я, глядя в его глаза. — Зачем ты помогал мне? Почему оставил жить в своём доме? Откуда так много знаешь обо мне, кто я, из какого мира. Почему ты не настоял, чтобы я обучалась магией?

Несколько секунд он молчал, также глядя в мои глаза. А затем отвернулся.

— Пока я не могу этого рассказать. Прости.

Не может…

Я вновь мрачно усмехнулась. Он ничем не лучше Дергана. В некотором смысле даже хуже. От Дергана я хотя бы знаю, чего ждать, а вот Эрл полон загадок и тайн. И отнюдь не хороших. Он ведёт какую-то свою игру, где мы с мальчиками обычные пешки.

Эрл, почувствовав моё настроение, пересел на край лавки, оставив мне немного больше свободного пространства. Я же облокотилась о спинку, смотрела на всадников за окном и думала. Вспоминала свою прошлую жизнь и настоящую.

Я всю жизнь жила в тени мужа-военного. Была образцовой женой: тихой, покладистой, любящей, заботливой. Мы часто переезжали, особенно в начале его службы, но наш дом всегда был в чистоте, обед на столе, а я в хорошем расположении духа.

Мне казалось, у нас была образцовая семья, даже несмотря на отсутствие детей, но, как оказалось, мужу не хватало «перчинки». Я была для него слишком пресной, слишком предсказуемой и неинтересной.

Он загулял. Поначалу скрывал это, но друзья всегда хотят «как лучше», поэтому мне донесли об этом. Олег ничего не скрывал, но хотел сохранить видимость брака, так как развод мог негативно сказаться на его службе.

Я не согласилась, не смогла его простить. Нас развели, но бывший муж забрал у меня все, что только можно. Оставил однокомнатную квартиру с голыми стенами, настолько был зол за моё решение.

Было тяжело, но я справилась. На удивление без него стало намного легче жить. Я занялась любимым делом, устроилась в детский сад, где и проработала до своей… гибели.

Я всю жизнь была тихой и спокойной. Грубого слова не говорила, особо никому не перечила, была «удобной», как многие называли таких, как я. И здесь, по старой памяти, вела себя так же.

К тому же инстинкты настоящей Агнесс давали о себе знать, эта девушка так же, как и я, никому не перечила, не возражала и была тише воды, ниже травы.

Её страх передавался и мне. Страх перед драконами, перед своим мужем.

Надо это менять.

Я повернулась к Эрлу. У меня к нему было очень много вопросов, на которые он пока отказывался отвечать. Но на пару ответить должен был.

— Ты говорил, что я должна обучиться своей магией. Как мне это сделать?

Эрлевир обернулся.

— Пришло время, да… — пробормотал он будто сам себе. — В замке генерала обучаться будет сложно, но мы займёмся ей. Для начала тебе нужно выучить несколько знаков, ритуальных жестов и магических фраз. С их помощью ты будешь знать, как управлять своей силой. Останется лишь практика.

Замечательно. Не знаю, что именно ему от меня нужно, но силой я должна научиться управлять. Для своего же блага. А Эрл единственный, кто может помочь, хоть мне и не хочется с ним общаться после всего, что произошло.

— Что с моими детьми? — продолжила я. — Ты сказал, что они унаследовали мою силу. Они смогут управлять ей?

— В теории да, — кивнул старец. — Но для неё они ещё слишком малы. Не стоит их перегружать, пусть вначале владеют своей драконьей сущностью.

Я кивнула, соглашаясь. Пусть овладеют драконами, пока находятся рядом с отцом. А я пока буду изучать магию земли и думать, как можно уйти от Дергана. Не сбегая, всё равно рано или поздно найдет, а подав на развод. Жить с этим человеком я не собиралась.

— И последний вопрос. На сегодня. Как… здесь относятся к иномирянам?

Эрлевир поднял на меня старческие глаза. Несколько долгих секунд рассматривал, словно что-то для себя решая, а затем вздохнул.

— Иномирян в нашем мире практически не бывает. Но все, кто приходит сюда, сходят с ума от силы, что в них таится. Ты первая, кто выжил и не выдал себя.