Глава 15

Глава 15

Дальнейшая дорога была долгой, нудной и тяжелой. Мы с Жанной как могли старались развлечь близнецов, но от долгого сидения на одном месте и запрета выходить из кареты они начали капризничать.

Все же никому не понравится несколько часов, а то и дней сидеть в своего рода клетке. Поэтому я потребовала у сопровождающий нас стражников остановку. Один из них, самый старший и, по-видимому, главный, сказал, что спросит разрешение у генерала.

М-да, теперь и шагу без его ведома ступить нельзя.

Эта ситуация меня не радовала, но другого выхода не было. Рядом с генералом и его отрядом было спокойнее, тем более в памяти еще стояла страшная картинка падения моего сына с ратуши.

За Дерганом я следила из окна. Он ехал неподалеку и о чем-то разговаривал с лекарем, когда к нему подъехал страж с моей просьбой. Дерган обернулся, без труда нашел меня взглядом, несколько долгих секунд вглядывался, словно что-то для себя решая, а затем кивнул и поднял руку, останавливая отряд и вереницу карет.

— Привал, — громко крикнул он, после чего карета плавно остановилась, а мои мальчики радостно захлопали в ладоши и побежали к двери.

Ну неужели нам дали разрешение выйти, прямо не верится.

— Да подождите вы, обуйтесь вначале, — усмехнулась я, поймав Армана и усадив себе на колени, чтобы одеть ботиночки. Жанна проделала то же самое с Аймером. — Так, от кареты никуда не отходить, Жанну и меня слушаться, вернуться по первому требованию. Вам все ясно?

— Дя, — нестройно ответили мальчики, топчась на месте и нетерпеливо поглядывая на улицу.

— Тогда вперед.

Арман и Аймер с громким криком «уря» выскочили из кареты, чуть не налетев на опешивших стражников. Они побежали по тропинке, смеясь и подбрасывая вверх первые опавшие листья и старательно убегая от Жанны. В их глазах плескалось беззаботное счастье. Счастье, которого я так отчаянно хотела для них сохранить.

Я вышла следом, стараясь вдохнуть прохладный воздух и размять затекшее тело. Вокруг нас, словно каменные изваяния, застыли стражники, зорко следившие за каждым шагом моих мальчиков. И за мной.

Лето уже потихоньку отдавало свои права осени, так что пришлось захватить шаль. Эрл остался в карете. И хорошо. От него мне тоже хотелось отдохнуть.

Где-то здесь была карета Майры. Я услышала ее тонкий голосок. Видимо, она тоже вышла размяться после долгой дороги, но я не стала даже оборачиваться, чтобы найти ее взглядом. До этой девицы мне не было никакого дела.

Дерган стоял чуть поодаль, разговаривая с главным стражником, но я чувствовала на себе его взгляд. Тяжелый, изучающий, обжигающий.

Интересно, о чем он думает? Явно не о том, как отправил оклеветанную жену в темницу три года назад. И не о том, что произошло позже. Наверняка он даже вины своей не чувствует за содеянное.

Я осторожно посматривала за ним. Все же врага надо знать в лицо, а этого человека (или дракона, не суть) я совершенно не знала. В памяти возникали лишь обрывки воспоминаний Агнесс, и я не могла на них опираться, мне нужно было составить свое мнение о нем.

Он закончил говорить со стражей и медленно, словно хищник к добыче, направился ко мне. Мое сердце бешено заколотилось, кровь застыла в жилах. Я сжала кулаки, стараясь сдержать ярость, страх, отчаяние, что переполняли меня. Но не сдвинулась с места.

— Агнесс, — его голос был спокойным, даже мягким. Слишком мягким для него.

— Дерган, — сухо ответила я.

Он остановился рядом, достаточно близко, чтобы я чувствовала его тепло, его запах. Запах кожи, дерева, стали и чего-то неуловимого, властного. Драконьей магии. А затем посмотрел на детей. На Аймера и Армана. Смотрел так, словно примерял, достойны ли они быть его наследниками.

Горькая усмешка тронула мои губы.

В его позе было что-то новое, непривычное. Не властность и жестокость, а… любопытство? Я не могла разобрать выражение его лица, словно он надел маску, скрывающую истинные чувства.

Интересно, что сейчас в его голове? Гордость? Удовлетворение? Или лишь холодный расчет, как сделать из них драконов?

— Какие они большие, — прошептал он, не отрывая взгляда от детей.

Я промолчала. Что я могла сказать? Что они прекрасно бы выросли и без него? Это была правда, но Дерган бы ее не принял.

— В замке я покажу им, как сделать первый оборот, — продолжил он, словно не замечая моего молчания. — Научу летать, обучу магии наших предков. Они станут великими драконами, достойными своей крови.

Я сжала кулаки, чтобы не сорваться, не показать своего отношения к этому. Я не хотела этого, не хотела, чтобы мои дети становились драконами и уж тем более, чтобы их обучал родной отец.

Но гнев, горькие воспоминания и обида жгли изнутри.

— Великими? Как ты? Такими же жестокими и беспощадными даже к женщинам? К своим женам? Этому ты хочешь их научить?

Его лицо потемнело. Мгновенно исчезла маска любезности, и я увидела истинного генерала — жестокого, властного, беспощадного.

— Я научу их защищать себя и своих близких, — отрезал он. — Научу использовать свою силу во благо.

— Во благо? Как ты понимаешь это «благо»? — выплюнула я, не в силах сдержать сарказм. — Заключать невинных в темницу? Уничтожать жизни? Сколько деревень ты сжег, пока искал меня? Скольких людей замучил?

Дерган молчал, лишь желваки заходили на его скулах. Он и сам знал, что его действия были далеки от идеала, но признавать это не собирался. Его взгляд скользнул по играющим детям.

— Прошлое не изменить, Агнесс, — наконец произнес он. — Но будущее в наших руках. Я хочу дать им то, чего не было у меня — силу, знания, возможность выбора. В конце концов, я их отец!

Я усмехнулась. Выбор? Дерган и выбор — понятия несовместимые. Он не дает выбора, а ставит перед фактом. Но спорить не стала. Сейчас это было бесполезно. Главное — защитить моих мальчиков. Защитить от его власти, от его «блага».

— Время покажет, что ты за отец.

«Время покажет», — повторила я про себя, наблюдая, как Дерган отворачивается и делает несколько шагов в сторону сыновей.

Мое сердце замерло, когда он присел на корточки перед Арманом и Аймером, что-то тихо им говоря. Мальчики радостно кивали, и я не могла разобрать ни слова из-за расстояния, но видела, как загорелись их глаза.

Боже, только бы он не наговорил им глупостей.

Я приблизилась к ним, сохраняя дистанцию, и окликнула:

— Арман, Аймер, подойдите ко мне.

Они оторвались от Дергана и побежали ко мне, обнимая за ноги.

— Мама, дядя пообесял показять ням длякона! — выпалил Арман, а Аймер радостно закивал в подтверждение. Я посмотрела на Дергана, испепеляя его взглядом. Он лишь пожал плечами, как бы говоря: «Что такого?»

— Ну, раз обещал, значит, покажет, — сказала я, стараясь говорить спокойно. — А пока пойдемте в карету. Пора ехать.

Дерган поднялся, отряхнул несуществующую пыль с колен и, не говоря ни слова, направился к своему коню. Я продолжала смотреть ему вслед, пытаясь понять, что у него на уме. Но его лицо оставалось непроницаемым, как всегда.

И когда я сделала шаг к карете, сердце сдавило тревогой.

Я словно бы начала задыхаться.

Что-то было не так. Но что? Этого я не могла понять.

Грудь сдавило от плохого предчувствия. Я прижала детей к себе и глубоко задышала. Воздух словно сгустился, давил на грудь невидимой плитой.

Дерган, словно почувствовав что-то, резко обернулся ко мне.

— Что случилось, Агнесс? Ты побледнела.

Я попыталась выровнять дыхание, но ничего не получалось. Начиналась паника, слова застревали в горле.

Со мной такого никогда не было, и это пугало.

— Я… не знаю, — прошептала я, чувствуя, как предательски дрожат губы. — Просто… чувствую опасность. Что-то не так.

Вместо привычного раздражения в его глазах мелькнула тень беспокойства. Это удивило. Насколько я поняла по обрывкам воспоминаний, Дерган не верил в предчувствия, он верил в силу, в стратегию, в железный порядок. А всякие предчувствия — лишь женские глупости.

Однако сейчас заволновалась лошади, а это тоже о многом говорило.

— Опасность? Где? — в его голосе промелькнула тень беспокойства.

Я лишь беспомощно развела руками, не в силах указать на конкретную угрозу. Это было бесформенное, гнетущее чувство, словно тень, скользящая по краю сознания.

— Осмотреть кареты! Проверить лес! Усилить охрану! — его командирский голос разрезал тишину леса. Солдаты бросились выполнять приказ, и я, повинуясь инстинкту, затолкала Жанну и мальчиков в карету. Туда, где все также на своём месте сидел Эрлевир.

Аймер и Арман, мои маленькие солнышки, смотрели на меня большими испуганными глазами. Они чувствовали мое волнение и, как губки, впитывали его.

Я прижала их к себе, пытаясь укрыть от надвигающейся угрозы.

— Всё будет хорошо, мои дорогие, — прошептала я, хотя сама в это не верила.

Карету накрыл магический купол, защищающий от внешнего воздействия. Я наблюдала за стражей и их действиями через окно. Часть осталась рядом с каретами, а часть разбрелась по лесу.

Дергана не было видно и это… пугало.

Я не хотела возвращаться к нему. Не хотела, чтобы мои дети были хоть как-то с ним связаны. Он жестокий, беспощадный, чужой, но сейчас именно он давал то важное ощущение безопасности.

Напряжение нарастало с каждой секундой. В тишине леса отчетливо слышалось лишь нервное ржание лошадей и приглушенные голоса стражников. Я вглядывалась в их лица, пытаясь уловить хоть малейший признак опасности, но ничего не видела.

Вдруг я почувствовала нечто странное.

Холод. Не привычный осенний или зимний, а потусторонний, мертвый. Изо рта пошёл пар, а дети прижались ко мне сильнее.

И тут… темнота сгустилась. Это была не просто привычная тень леса, а что-то иное, осязаемое, злое. Густой, непроницаемый чёрный туман пополз по земле, обволакивая карету и погружая её во мрак. Я задохнулась, слова застряли в горле, заглушенные влажной, холодной тьмой.

В голове зашумело, а затем раздался крик. Дикий, полный ужаса крик, который словно вырвали из самой души. Я не знала, кто это, но это было неважно.

Это был крик того, кого сейчас… убивали.

Арман и Аймер заплакали и прижались ко мне теснее, Эрл что-то зашептал, и карету накрыло ещё одно защитное заклинание, а вокруг неё раздавались неясные голоса, шум и приказы.

Боже мой, что происходит? Что это?

В следующее мгновение дверь кареты резко распахнулась под наш дружный вскрик. Передо мной стоял Дерган. С перекошенным от гнева лицом и проступающим драконом.

— Асдорцы, — прорычал он. — Засада. Нас ждали. Мы должны уходить. Сейчас же!

Я обернулась на Эрла пытаясь понять, его это рук дело или нет. Но по его лицу ничего нельзя было понять. Совсем. Он сидел, поджав губы и хмуро наблюдал за туманом. Или за теми, кто был в тумане.

Что это за магия? Неужели, асдорцы способны создать такой туман или это нечто иное?

Дерган схватил меня за руку, грубо, не церемонясь. Его пальцы сжали мою кисть так сильно, что я чуть не вскрикнула.

— Быстро. Выходите из кареты. Я отвезу тебя и детей в замок.

Я только и успела, что выбраться, держа за руки перепуганных мальчиков, как Дерган ушёл в туман.

Так, и что теперь делать? Куда идти?

Вокруг нас столпились стражники, не выпуская за импровизированный круг, я слышала всхлипы и взволнованный голос Майры, но не видела ее. Никого не видела. А затем услышала нечеловеческий рев.

— Леди, скорее, — поторопил меня один из стражников. Молодой ещё совсем. — Вам нужно поторопиться.

Я действовала машинально, повинуясь инстинкту самосохранения и желанию защитить своих малышей. Подхватив их на руки, кивнула Жанне следовать за мной и побежала за стражем. А через минуту увидела… дракона. Огромного, настоящего. Вблизи.

Грудь моментально сковал страх. Да, я видела драконов в небе, знала, что Дерган один из них, но одно дело знать и совершенно другое — видеть в паре метров от себя.

Он же огромный! Зубастый и смертоносный! Исполинского размера. Мне показалось, что передо мной вырос как минимум пятиэтажный дом.

Он взмахнул крыльями, и нас чуть не снесло порывом ветра.

Сейчас он сливался с черным туманом, но от этого было не легче.

Стражник поторопился меня, а дракон повернул ко мне свою морду с клыками с мой рост, сверкнул огненными глазами и обдал горячим дыханием.

Мать моя женщина…

— Ну же, леди, вам нужно поторопиться, — вновь поторопился меня страж.

— А что мы должны сделать? — не поняла я.

Стражник выдохнул, словно разговаривал с ребёнком и подтолкнул меня в спину.

— Дракон генерала отвезёт вас в замок, в безопасное место. Проще говоря, вы полетите на нем.

Я резко остановилась.

Что?!

Страх сковал меня ледяными объятиями. Я боялась высоты, боялась летать. Я даже на Земле ни разу в жизни на самолете не летала! Из-за этого нам с мужем приходилось добираться до новых мест назначения на поездах и автобусах.

Лететь на самолете страшно, а лететь на драконе безумие! Но остаться означало верную смерть.

К тому же сейчас больше всего я боялась за своих детей.

Аймер и Арман, ничего не понимая, радостно хлопали в ладоши, глядя на огромную тень, возникшую из тумана. В их глазах не было страха, только чистое, неподдельное восхищение.

Ну еще бы, такая махина вдруг выросла посреди леса.

— Дякон! Дякон! — радостно верещали они, показывая пальчиками на зверя. Я же не могла отвести взгляда от разверзшейся пасти, от глаз, горящих нечеловеческим огнем.

Жанна тихо пискнула и постаралась спрятаться ко мне за спину. Видимо, тоже не ожидала, что нам придется лететь на такой зверюге.

Огромные кожаные крылья расправились над нами, заслоняя собой небосвод. Дракон был великолепен в своей чудовищной мощи. Чешуя переливалась всеми оттенками ночи, от иссиня-черного до глубокого фиолетового. Его глаза, как два пылающих угля, прожигали меня насквозь.

«Взбирайтесь», — послышалось рычащее.

Я вздрогнула и обернулась, думая, что стражник это сказал, но он торопливо что-то говорил напарнику и не смотрел в нашу сторону. Да и голос у него был совершенно другой, а здесь… Боже, я что, слышу дракона?!

— Ну же, госпожа, не тяните время, — теперь это был стражник. Он осторожно подтолкнул меня вперед.

— Что будет с остальными? — спросила я оборачиваясь.

— О них позаботятся, — уклончиво ответил стражник. — У генерала другие приоритеты, госпожа. Вы и наследники — вот что имеет значение.

Приоритеты… Я знала, что это значит. Я знала Дергана. Он был готов пожертвовать чем угодно и кем угодно ради достижения своей цели. И сейчас, когда он узнал о существовании Аймера и Армана, его целью стала я. Мы.

Чувство вины сдавило горло, перекрывая дыхание. Не то, чтобы мне было жалко Майру… но нет, даже ее было жаль. А Эрл? А стражники? Лекарь?

Я обернулась на дракона с немым вопросом. И услышала:

«Сначала… потомство. Остальные… позже»

Теперь сомнений не было, я слышу дракона. Интересно, что это означало?

Рядом раздались крики и лязг металла. Больше медлить было нельзя, тем более я сейчас все равно ничего решить не могла. Лишь сообщила, что Жанна полетит с нами, так как мне нужна была помощь с детьми. Дракон не стал возражать, лишь опустил крыло, чтобы нам удобнее было забираться.

Собрав всю свою волю в кулак, я подхватила Аймера на руки, Жанна взяла Армана. Мы с трудом взобрались на спину чудовища, чувствуя, как вибрируют его огромные мышцы.

Кожа под ладонями была горячей, бугристой. А места на спине хватило бы всем, особенно учитывая количество наростов, среди которых мы расположились. Сидеть на драконе было… странно. И не скажу, что удобно. Едва мы оказались на огромной спине, как нас окутала магия.

В этот момент раздался отчаянный крик Майры:

— Дерган! Не бросай меня! Я не хочу умирать!

Его тело напряглось, я буквально почувствовала его гнев и внутреннюю борьбу. Но он лишь сильнее вцепился когтями в землю, готовясь к взлету.

В груди защемило. Мне должно быть плевать на Майру, это она увела мужа у Агнесс, но по-женски мне было ее жаль. Поэтому я тихо проговорила, зная, что дракон услышит:

— Возьми их с собой. Она женщина, и ей страшно. Тем более она… беременна.

Дракон обернул на меня шипастую морду и шумно выдохнул, а затем дал знак стражникам усадить ее к себе на спину. Лекаря и Эрла оставили здесь, в качестве помощи. Майра села позади нас через два нароста.

«Держитесь».

Мы взлетели.

Земля стремительно удалялась, уступая место холодному, безжалостному небу. Крики остались позади, но эхом отдавались в моей голове. Я смотрела вниз, на разворачивающуюся под нами трагедию, и сердце разрывалось от боли и бессилия.

Невозможно передать словами ощущения от полета на драконе. Это был ужас, восторг и свобода, смешанные в гремучий коктейль. Ветра мы практически не ощущали, как и не могли пошевелиться, скатиться или упасть. Но все равно было безумно страшно!

Подо мной расстилались охваченные пламенем земли, а впереди — лишь бескрайнее небо, полное тумана и неизвестности. От знания, что я лечу на драконе, бросало в дрожь.

— Летим, — радостно закричал Аймер, указывая на массивную шею дракона.

Жанна тихо что-то говорила Арману, Майра навзрыд плакала и вскрикивала на поворотах за нами, а я закрыла глаза, пытаясь унять дрожь.

Что ждет нас впереди? Возвращение в золотую клетку? Жизнь под гнетом чудовища, которого когда-то любила Агнесс? И главное — смогу ли я защитить своих детей от его жестокости?

С высоты земля казалась игрушечной. Леса — словно зеленые ковры, реки — серебряными нитями. Но красота этого зрелища не трогала меня. В голове пульсировала только одна мысль: выжить.

И тут, сквозь пелену тумана, я увидела их. Драконов. Впереди летел белый дракон, словно сотканный из снега и света, по бокам от него еще двое серебристых. Они поравнялись с нами лишь на мгновение. Белый подлетел ближе, взревел, словно что-то спрашивая у дракона Дергана, и, получив ответ, резко спикировал вниз. Остальные последовали его примеру.

И все бы ничего, но я успела заметить, что на белом драконе восседал наездник…

Вдруг Дерган начал стремительно снижаться. Сердце ухнуло вниз. Мы садились. В замке.

Земля под ногами оказалась неожиданно твердой.

Дракон высадил нас, взмыл в небо и, описав круг, скрылся в облаках, оставив нас одних у подножия массивных, мрачных стен.

Жанна помогла мне с детьми, Майра разревелась пуще прежнего и села на землю. Я машинально огляделась. Темные стены, зубчатые башни, узкие окна-бойницы…

Я снова здесь.

В замке Дергана.

В моей тюрьме.