Глава 47

Несмотря на торжественность и исключительность момента, пришлось отвлечь императора.

Я быстро, чётко изложил всё, что увидел, рассказал о тех тоннелях, которые были найдены на территории демонов, подробно описал тварей, которых мы видели, — змей с вытянутыми телами и драконьими мордами.

Император подозвал Кайдена и фениксов.

— Что скажете? — задумчиво спросил император, переводя взгляд на Кайдена, после того как я снова все пересказал.

Все мы были напряжены.

— Думаю, что это василиски, — медленно ответил Харальд. — Но очень много сотен лет назад некоторые из них были способны к обороту. Что стало с ними дальше, не ведаю даже я, потому что ушли они ещё раньше, чем это сделали фениксы.

Мы ещё какое-то время разговаривали, уточняя детали. Вскоре выяснилось, что точно такой же проход был найден недалеко от имения Кайдена. Только там они сразу завалили этот лаз, не исследуя его настолько далеко, как это сделали мы с Борном.

Император сказал, чтобы я держал его в курсе, потому что нам нужно было срочно возвращаться — вскоре могли начать поступать новые сведения.

Император пообещал попробовать найти сведения о василисках и передать их мне. Я также сообщил ему о яде, который демоны используют против драконов, и о том, как он действует.

Мы с Бель улетели первыми.

Снова прошлись над границей. Густой лес скрывал территорию демонов, даже если те и были там, увидеть их с воздуха было практически невозможно. Потом вернулись в лагерь.

И уже на закате пришло первое донесение. Всего в сотне шагов друг от друга, была найдена целая сеть входов, точнее сказать — выходов на нашу территорию.

Я уничтожил донесение. Уже спустя пять минут лагерь был поднят по тревоге.

Я знал, что Бель отправилась к детям и сегодня собиралась там ночевать. Гроссман находился на всё том же месте вместе с Вильямом.

— Что происходит? — спросили они, когда я в полной амуниции подошёл к ним.

— Боевая тревога. На нашей территории находятся тоннели, по которым демоны могут перебросить опасных существ, — кратко пояснил я. — Не ждите. В случае чего улетайте вместе с Бель. Мой человек, который отвечает за детей, уже проинформирован и готовиться.

Мужчины переглянулись, кивнули и отправились в свою палатку за оружием. Времени, чтобы увидеть Бель, не было. Нужно было срочно перебрасывать войска именно в те места.

Мы обернулись в драконов и вылетели.

А когда достигли присланных координат, ещё с неба было видно, что начался прорыв. Пока один тоннель засыпался и обрушивался магами земли, из других уже начали вылезать твари.

С высоты было видно, как земля буквально вспарывается изнутри. Один тоннель уже осыпался под ударами магов земли, тяжёлые пласты грунта уходили вниз, но рядом, всего в нескольких десятках шагов, разверзались новые провалы, и из них начинали выбираться твари.

Сначала показались головы. Узкие, вытянутые, с драконьими мордами, с прижатыми к черепу костяными гребнями. Потом тела — длинные, гибкие, покрытые чешуёй, которая тускло блестела в сумеречном свете. Они извивались, выталкивая друг друга наружу, шипели, рычали, издавали странные, хрипящие звуки, больше похожие на скулёж, от которого по спине проходил холод.

Их было слишком много.

Они вываливались из тоннелей, цепляясь когтями за землю, скользя длинными телами, и сразу бросались вперёд, не разбирая целей, реагируя на движение, на тепло, на запах.

Некоторые поднимали переднюю часть тела, как змеи, распахивали пасти, и тогда становились видны длинные, загнутые внутрь клыки, с которых стекала густая, тёмная жидкость.

Мы ударили первыми.

Драконы обрушились с неба, когтями, клыками, ломая строй тварей, но те не отступали. Они бросались прямо под удары, обвивали лапы, вцеплялись зубами в чешую, пытались добраться до мягких мест, до суставов, до шеи.

Запах крови почти сразу смешался с тем самым тухлым, липким запахом, который я чувствовал в тоннелях. Воздух наполнился рыком, криками, хрипами. Земля дрожала под ударами.

Я бился в гуще.

Пришлось скинуть оборот. Деревья мешали вести борьбу, твари стали умнее и не высовывались на открытые пространства.

Одна собакоподобная тварь рванулась ко мне сбоку, я перехватил её за шею, переламывая позвоночник, тут же отбросил тело, но на его место уже бросились две другие.

Василиском было много. Они были быстры. Слишком быстры для таких размеров. Извивались, уклонялись, бросались снизу, с боков, сзади.

Я рубил, колол, уходил от бросков, чувствуя, как проливается их и моя кровь. Тут были не только василиски, но другие странные твари, которых я никогда не видел. Те самые, что были в клетках.

Один из василисков рванулся ко мне прямо в грудь, я шагнул в сторону, ударил снизу вверх, вспарывая брюхо, но второй уже ударил хвостом, сбивая с ног. Я перекатился, встал, тут же пронзил его горло.

Воины дрались рядом. Кто-то обрушивал землю, засыпая один из тоннелей, кто-то держал линию, не давая тварям прорваться дальше.

Я видел, как один из магов рухнул, когда тварь вцепилась ему в бедро, как другой ударил магией. Я шёл вперёд.

Рубил.

Бил.

Не давая им прорваться.

Один из василисков зацепил плечо, клыки прошли вскользь, но я уже не чувствовал боли. Оставался один тоннель. Последний. Если его не закрыть — они продолжат вылезать.

— Магов сюда! — рявкнул я, отбрасывая ещё одну тварь.

Я шагнул вперёд, прикрывая магов, которые начали обрушивать своды. Земля задрожала, посыпались комья грунта.

И именно в этот момент я почувствовал удар.

Со спины.

Сталь вошла под лопатку, прошла насквозь, пробивая грудь. Воздух вышибло. Я захлебнулся кровью.

Ещё один удар — ниже. По ногам. Лезвие перерубило сухожилия.

Я рухнул на колено, не удержавшись, пальцы вцепились в землю, перед глазами потемнело.

Кровь хлынула в рот. Я попытался вдохнуть и закашлялся.

Громкий надрывный крик разнесся над полем боя.

Бель тут не должно было быть. Но… она была.

Я вскинул голову. Кровь текла изо рта, дышать я почти не мог, только хрипел, захлёбываясь, но во всём этом хаосе чётко нашёл её. Мой дракон почувствовал её раньше, чем я увидел.

Она была в самой высокой точке. Заняла позицию на дереве и стояла, ловко балансируя на толстой ветке. Возвела лук. Сделала выстрел.

Позади меня кто-то упал. Кровь потекла рядом, тут же впитываясь в подстилку из листвы и земли.

Перед тем как темнота поглотила меня, я увидел, что мои воины справились, удержали линию, не дали тварям прорваться дальше, и все они уже окружили меня плотным кольцом.

На лице каждого читался ужас и страх.

Перед глазами появилось лицо Бель. Я закашлялся, кровь снова пошла изо рта, обжигая горло. Она опустилась рядом, перехватила моё лицо ладонями.

А потом ко мне пришел лютый холод и больше меня не стало.